天光渐亮，榆林镇这座九边重镇刚从沉睡中苏醒，
城头值守的哨兵按例举起鬼军配发的望远镜，
习惯性地扫视着西北方向连绵的群山与远方的地平线。
突然，他的动作僵住了——镜头中，
极远处天地相接之处，数道粗黑的狼烟笔直地冲天而起，
在晨曦灰白的天幕上显得格外刺目！
哨兵心下一沉，急忙调整焦距，由东向西缓缓移动镜筒。
一道、两道、三道……狼烟一道接一道，
从天边一直延伸到视线所能及的尽头，赫然是最高级别的全线警报！
“狼烟！是狼烟！西北方向，新安边营那边传来的！鞑子大举犯边了！”
哨兵声嘶力竭地吼叫起来，声音因为紧张都变了调，
瞬间打破了清晨的宁静。
城墙上的守军顿时一阵骚动。
“快！快去禀报总兵大人！”
值守的把总脸色大变，厉声催促。
一名传令兵应声飞奔下城，跳上早已备好的快马，
狠狠一鞭抽在马臀上，战马嘶鸣着，化作一道离弦之箭，直冲城内校场而去。
此时的榆林校场，杀声震天，一派热火朝天的景象。
得益于魏忠贤为拉拢尤世威而特意拨付的足额粮饷（一次性补足旧欠外加三月新饷和两万石粮食），
以及鬼军为巩固同盟暗中提供的优质铁料、火药配方乃至派来的训练骨干，
延绥镇的边军面貌早已焕然一新。
场上，上千名新招募的士卒正在老兵带领下进行严格的操练，
刺、斩、格、挡，动作虽显稚嫩却充满朝气。
士兵们普遍装备着改良的皮甲，手持制式腰刀或强弓，
更有三成士卒配备了改良后的鸟铳，
这种铳射程可达一百八十步且故障率大降，已成为明军对抗骑兵的利器。
整个榆林主城更是配备了十门从辽东调拨来的红衣大炮，
军心士气远非往日欠饷乏粮时的低迷可比。
校场点将台上，总兵尤世威全身披挂，
目光如炬地审视着操练的部队，对这支倾注心血整训出的新军颇感满意。
而在校场一角，尤世禄正呲牙咧嘴地端着一把“五四大黑星”手枪，
对着远处的靶子练习射击。
每扣动一次扳机，巨大的后坐力都震得他手臂发麻，
但他眼中却闪烁着兴奋的光芒，不服输地再次举枪瞄准。
就在这时，急促的马蹄声由远及近，
那名报信的哨骑不顾一切地冲入校场，飞身下马，
单膝跪地，气喘吁吁地高喊：
“报——！总兵大人！西北急报！
新安边营方向烽火连天，狼烟示警，疑有大批鞑虏入寇！”
尤世威闻言，沉稳的脸上瞬间掠过一丝惊愕。
西北方向？新安边营？
那里并非以往鞑虏入寇的主要通道，为何会突然出现需要点燃全线烽火的大敌？
但他久经沙场，瞬间压下疑虑，反应极快。
他先对身旁的副将沉声命令：
“操练继续！各营戒备，没有本帅命令，不得擅动！”
随即，他不再多言，大步流星地走向自己的战马，翻身而上。
另一边的尤世禄也听到了动静，他迅速将打得滚烫的“大黑星”插回枪套，
也顾不上手臂的酸麻，二话不说，冲向自己的坐骑，
兄弟二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重，
随即并辔扬鞭，带着亲兵卫队，风驰电掣般向着榆林城头飞奔而去。
沉重的马蹄声敲击着青石板路面，也敲在了每个知情人的心上。
边镇的血与火，终究还是不可避免地到来了。
尤氏兄弟二人疾步登上榆林镇高大的城墙，快步来到朝向西北的角楼。
尤世威一把从亲兵手中接过望远镜，
举到眼前，调整焦距，向着狼烟升起的方向极目远眺。
镜筒缓缓移动，将远方的景象清晰地拉到眼前，
粗黑的狼烟从天际尽头一路延伸过来。
“烽火连绵数十里……看这架势，来犯之敌绝非小股游骑。”
尤世威放下望远镜，眉头紧锁，沉声道，
“西北方向……是鄂尔多斯诸部的地盘？
还是北边哪个不开眼的部落，竟敢如此大张旗鼓地叩关？”
尤世禄也拿起另一支望远镜看去，脸上忧色更重。
他的目光从远方的狼烟移开，注意力放在榆林城外那片新开垦出的广袤田地。
引水渠纵横交错，新栽的树苗成排延伸，
一直通往鬼川的方向，一片生机勃勃的景象。
这与远方象征毁灭的烽火形成了残酷的对比。
“二哥，”
尤世禄放下望远镜，
“看这烽火的阵势，敌军势大，新安边营只有赵虎那几百人，恐怕独木难支。
我们是否应立即向鬼军求援？
他们的快马和……那种能飞的铁鸟，传递消息比驿骑快得多！”
尤世威沉吟片刻，缓缓摇头：
“不可贸然。
咱们虽为直属，但军情未明，虚实不清，
再者，烽火虽急，却未知敌军具体兵力、构成、主攻方向。
若仅是疑兵之计，或小股精锐骚扰，
我便仓促向鬼军求援，岂不惹人笑话，显得我延绥镇无人？”
他想了想，断然决定：
“等！等驿骑带回详报再说。鬼军那边，暂时不动。”
他转头看向尤世禄，命令道：
“三弟，你即刻去整顿人马！
从咱们的老营里点两千精锐骑兵，要甲胄齐全、弓马娴熟的！
再调一队鸟铳手，带上足够的火药铅子。
还有，把城头那五门轻便的佛朗机炮也备好，随时准备出发！”
“得令！”
尤世禄抱拳应诺，深深看了一眼远方那几道狰狞的狼烟，转身快步下城，点兵去了。
尤世威的命令下达后，榆林镇这台庞大的战争机器立刻高效运转起来。
而几乎在同一时间，依托鬼军协助优化后的驿传系统，
也正将前线最紧急的军情，以远超以往的速度送往总兵府。
从新安边营燃起烽火算起，约一个半时辰后，第一波烽火警报已震撼榆林。
又过了不到三个时辰，也就是在当天午时刚过，
急促的马蹄声便由远及近，一名汗透重甲的驿骑，
在亲兵的引导下，被直接带到了城头尤世威的面前。
“报——！总兵大人！新安边营八百里加急军情！”
驿骑单膝跪地，双手呈上一封粘着三根羽毛、封口盖有赵虎将印的火漆密信。
整个传递过程，严格遵循了鬼军参谋与尤世威共同敲定的优化方案：
全程一百八十里，每隔三十里设置的军堡内，
都有精选的驿马和驿卒随时待命。
前方烽火一起，后方接力驿骑便已上马准备。
信使在每一个军堡只做最必要的停留，验证火漆封印完好，
旋即换马换人，就是下一位待命的驿骑接过密封的信筒继续狂奔。
整个流程如同精密齿轮咬合，将不必要的耽搁降到了最低。
信使全程保持高速奔驰，终于在五个时辰多一刻（约五小时十五分钟）后，
将这份关乎战局的关键情报，送到了尤世威手中。
尤世威一把抓过密信，捏碎火漆，迅速展开。
他快速扫过纸上的字迹，神色越来越凝重。
信中，赵虎详细禀报了敌军规模、构成、以及其他的关键信息。
尤世禄在一旁紧张地看着二哥的表情，忍不住问道：
“二哥，情况如何？是不是鄂尔多斯那些家伙又皮痒了？”
尤世威缓缓收起密信，摇了摇头：
“尚不清楚。
反正是蒙古人，纠集了不止一个部落，兵力恐有万余。
敌军来者不善，这是要大举进犯。”
尤世威将信纸攥紧，立刻转向传令亲兵，飞快地下达命令：
“第一，即刻点燃城北烽火台的三股狼烟！
用最快速度，将‘万骑寇边’的警讯传给鬼川大本营！”
“第二，本镇亲自率领两千精锐骑兵，并所有火铳手，
一人三马，不带辎重火炮，轻装疾进，火速驰援新安边营！”
“第三，尤世禄留守榆林，全权负责城防，没有本镇将令，严禁任何人擅自出战！”
“第四，擂鼓聚将！一炷香内，所有千总以上军官至校场点兵台听令！”
命令一下，榆林城瞬间沸腾。
聚将鼓声震天动地，早已待命的精锐骑兵和火铳手迅速冲向马厩，
牵出备好的战马，检查兵器火铳，整个动作迅捷有序。
尤世威则大步走下城头，亲兵早已将他的坐骑牵来。
与此同时，城北最高的烽火台上，三堆浸透了油脂的柴草被点燃，
顷刻间，三道粗大浓黑的狼烟冲天而起，在晴朗的天空中格外刺目。
这狼烟沿着榆林通往鬼川方向的新式军堡接力传递，
这些军堡间距更大，但更为坚固，兼具军事哨所和保护沿线农田水利的功能，
狼烟如同燃烧的利箭，一路向北，朝着鬼川的方向飞速蔓延而去。
尤世威翻身上马，看了一眼身旁一脸担忧的尤世禄，沉声道：
“三弟，守好家！等我和鬼王的援军！”
说罢，一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
他拔出腰刀，指向西北方，对已集结完毕的先锋部队下达命令：
“出发！”
马蹄声如雷，两千精锐如同离弦之箭，
冲出榆林城门，卷起漫天烟尘，向着烽火指引的西北方向，疾驰而去。