安稳的日子如同指间沙，在恐惧与温饱的夹缝中悄然流逝。司通的力量在缓慢而坚定地增长。它对体内那股微弱灵能的掌控越发熟练，虽然还无法用于直接攻击，但已经能更有效地辅助自身——让跳跃更轻盈，落地更无声，甚至能在高速奔跑中短暂地扭曲光线，制造出类似残影的效果迷惑追兵。它的爪牙愈发锋利，体型已经接近成年地球豹猫大小，灰白色的毛发在昏暗的光线下如同流动的月光，带着一种异星来客的神秘气息。
然而，身体的成长并未填满内心的空洞。月羽的死，尼巴鲁的毁灭，如同烙印在灵魂深处的伤痕，在每一个寂静的夜晚隐隐作痛。复仇的火焰从未熄灭，只是在守护露西族群的责任下暂时蛰伏。它开始有意识地利用自己作为“守护者”的便利，在更远的范围进行侦查，搜寻着任何与尼巴鲁相关的蛛丝马迹，尤其是阿努比的踪迹！它坚信，那些造成月羽惨死、导致风筝失控的凶手，很可能也流落到了这颗星球上！那风筝本体上闪烁的青白光芒，就是最后的线索！
一个阴沉的午后，司通在距离洞穴数公里外的一片布满巨大撞击坑和扭曲岩层的区域侦查。这里能量场异常紊乱，空气中残留着强烈的辐射和臭氧味，寻常生物很少靠近。突然，它敏锐的鼻子捕捉到了一丝极其微弱、却让它瞬间全身血液凝固的气味！
那是一种混合着高能晶体粉尘、合成冷却液和……阿努比甲壳特有分泌物的气味！虽然极其淡薄，几乎被狂风吹散，但司通绝不会认错！这气味与月羽尸体旁那块反光物质上的气味如出一辙！
心脏如同战鼓般擂响！司通立刻伏低身体，将灵能感知提升到极限，如同无形的触手扫过这片死寂的废墟。痕迹！在一条被巨大岩块半掩的裂缝深处，它发现了更多确凿的证据！
几个清晰的、带着特殊纹路的机械足印，深深印在相对柔软的冲击熔岩层上！足印的尺寸和间距，与风筝电厂后墙那些圆形支架压痕旁发现的细微足印完全吻合！足印旁，还有一小片被锋利物体切割下来的、闪烁着幽蓝色泽的奇异合金碎片——那绝非亚马特或目前猿人所能制造的材质！更让司通瞳孔收缩的是，在裂缝最深处，一块相对平整的岩壁上，刻着一个极其简陋、却让它恨入骨髓的符号——那是阿努比工程师内部用于标记“高危能量实验区”的三角与齿轮组合标志！
它们在这里！那些凶手曾经在这里停留过！很可能在进行某种能量探测或者……设备维修？
司通全身的毛发炸起，喉咙里发出压抑不住的、充满杀意的低吼。它疯狂地搜索着裂缝的每一个角落，试图找到更多的线索——它们去了哪里？是死是活？然而，除了这些残留的痕迹，再无其他发现。风雨和尘埃似乎掩盖了后续的行踪。
它不甘心地用爪子狠狠挠过那个阿努比符号，在坚硬的岩石上留下几道深深的刻痕。愤怒、仇恨、还有一丝……恐惧？如果阿努比还活着，以它们掌握的技术，哪怕只是残存的一点，在这颗蛮荒星球上也是巨大的威胁！它们会不会正在某个角落，用那些危险的装置进行着新的阴谋？它们的目标是什么？会不会再次威胁到露西的族群？
复仇的目标从未如此清晰，却又如此遥远和危险。司通意识到，自己面对的敌人，远比那些变异恐龙更狡猾、更致命。它需要力量，更强大的力量！需要时间，需要耐心！它必须变得更强，才能揪出这些藏在阴影里的虫子，为月羽讨回血债！
就在司通沉浸在发现仇敌踪迹的激荡情绪中时，一阵遥远而沉闷、却充满穿透力的吼叫声隐隐传来。那声音并非来自某个特定的方向，而是仿佛来自大地深处，带着一种令人心悸的、古老而暴虐的威严。天空中的尘埃云似乎也因为这吼声而微微翻涌。
洞穴的方向！
司通瞬间从仇恨中惊醒，一种不祥的预感攫住了它。它不再犹豫，将速度爆发到极致，化作一道灰色的闪电，朝着洞穴的方向狂奔而去！
当司通如同疾风般冲回洞穴所在的岩壁区域时，眼前的景象让它目眦欲裂！
岩壁前方相对开阔的灰烬平原上，一场血腥而恐怖的狩猎正在上演！狩猎者，是一头司通从未见过的、庞大到超乎想象的恐怖巨兽！
它的体型远超之前见过的任何恐龙，甚至比霸王龙还要大上一圈！如同移动的山峦！粗糙如岩石的皮肤呈现出一种病态的暗红色，布满了巨大的、流着脓液的疖肿和纵横交错的伤疤，仿佛经历过无数场惨烈的厮杀。最骇人的是它的头部——巨大得不成比例，几乎占据了身体长度的三分之一！那张开的巨口如同一座血肉洞窟，里面密密麻麻排列着数层匕首般的利齿，每一颗都沾满暗褐色的血污。浓稠的、带着强烈腐蚀性酸味的涎水不断从嘴角滴落，在灰烬地上灼烧出嘶嘶作响的白烟。它的眼睛深陷在厚重的骨甲下，只剩下两点燃烧着纯粹疯狂与饥饿的猩红光芒！一条粗壮如攻城锤的尾巴拖在身后，每一次扫动都带起呼啸的狂风和漫天灰烬。
被这头“疫病暴君”（司通脑中瞬间闪过这个贴切的名字）锁定的猎物，正是露西的族群！一支由五名最强壮猎人组成的小队，他们似乎冒险深入这片靠近水源的区域寻找一种特殊的、能治疗腹泻的苔藓，不幸遭遇了这头显然因为饥饿和某种疾病而陷入狂暴的终极掠食者！
猎人们早已魂飞魄散，他们投出的石矛和削尖的木棍，撞在疫病暴君厚重的皮肤上，如同挠痒痒般纷纷弹开，连一丝痕迹都无法留下！他们只能凭借猿类原始的敏捷和求生的本能，在巨兽狂暴的扑击和撕咬下狼狈奔逃、翻滚躲避。
“砰！” 一名猎人躲闪不及，被疫病暴君如同巨柱般的前肢擦中，整个人如同断线的风筝般飞了出去，撞在岩壁上，鲜血狂喷，眼看就不活了。
“吼——！” 疫病暴君一口咬住另一个猎人仓促间举起格挡的木矛，恐怖的咬合力瞬间将粗壮的木矛连同猎人半条手臂一起嚼碎！凄厉绝望的惨叫响彻云霄！
露西和其他猿人趴在洞口，发出撕心裂肺的哭喊，却无能为力。幼崽们吓得缩成一团，连哭都哭不出来。
司通全身的血液仿佛瞬间燃烧起来！愤怒！无边的愤怒！不是因为复仇，而是因为守护的对象正在被践踏、被吞噬！露西那充满绝望和泪水的脸庞，如同最锋利的匕首刺穿了它的心脏！它想起了月羽最后空洞的眼神，想起了尼巴鲁毁灭时亿万生灵的悲鸣！同样的无力感，同样的撕心裂肺！
“不——！” 一声饱含神王血脉力量的尖厉咆哮，如同撕裂布帛的惊雷，猛地从司通喉咙里爆发出来！这声音蕴含着穿透灵魂的威压和刻骨的仇恨，瞬间压过了疫病暴君的嘶吼！
正要低头享用“碎臂大餐”的疫病暴君猛地一滞，那两点猩红的目光瞬间锁定了岩壁上方那只对它来说渺小如虫豸、却发出如此挑衅咆哮的灰白色生物！
就是现在！
司通将体内所有的力量——肌肉的爆发力、新生的灵能、以及灵魂深处燃烧的愤怒与守护意志——全部灌注于四肢！它从岩壁上一块凸起的巨石上，如同真正的陨星般凌空扑下！目标直指疫病暴君那颗巨大头颅上唯一看起来相对薄弱的区域——它深陷的、燃烧着红光的左眼！
速度！极致的速度！在灵能的短暂加持下，司通的身影在空中几乎拉出一道残影！
疫病暴君似乎被司通这自杀式的攻击激怒，也或许是被那咆哮中蕴含的奇异威压所震慑，反应慢了半拍。它下意识地偏头，同时抬起前肢试图拍飞这只烦人的虫子。
但司通的目标太小，速度太快！它如同精准的制导武器，擦着拍来的巨爪边缘掠过！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的、利器刺入腐肉的闷响！
司通那闪烁着金属寒光的锋利前爪，如同烧红的刀子切入黄油，深深刺入了疫病暴君深陷的左眼眶！温热的、腥臭的、带着强烈腐蚀性的粘稠液体瞬间喷溅了司通一身！
“嗷吼——！！！” 前所未有的剧痛让疫病暴君发出了惊天动地的惨嚎！整个大地都在它的痛苦挣扎下颤抖！它疯狂地甩动头颅，巨大的力量将司通如同破布娃娃般狠狠甩飞出去！
司通感觉自己全身的骨头都要散架了，重重摔在几十米外的灰烬堆里，眼前发黑，喉头一甜，喷出一口带着金丝的鲜血。疫病暴君眼窝里喷溅出的腐蚀性液体也在灼烧着它的皮毛和皮肤，带来钻心的疼痛。
但它的攻击奏效了！疫病暴君的左眼彻底报废，暗红色的脓血混合着破碎的组织从眼眶中汩汩涌出！剧烈的疼痛和视野的缺失让它陷入了彻底的疯狂！它不再理会地上残存的食物和猿人，如同失控的巨型战车，疯狂地原地打转、冲撞、用尾巴横扫一切！将周围的岩石撞得粉碎，在灰烬地上犁出深深的沟壑！
幸存的猎人们抓住这千载难逢的机会，连滚爬爬地冲向洞穴。露西不顾危险地冲出洞口，和其他猿人一起，奋力将重伤的同伴拖回相对安全的岩壁后方。
司通挣扎着想爬起来，但剧痛和脱力让它动弹不得。它只能眼睁睁看着那头瞎了一只眼的疫病暴君在疯狂发泄后，似乎稍稍恢复了一丝理智。它用剩下的那只猩红独眼，死死地、充满无尽怨毒地“瞪”了司通所在的方向一眼（尽管司通埋在灰烬里它可能根本看不清），然后发出一声饱含痛苦与暴怒的低沉咆哮，转身迈着沉重而踉跄的步伐，消失在灰蒙蒙的地平线尽头。那恐怖的威压如同实质般残留，宣告着它绝不会善罢甘休。
当露西不顾一切地冲到司通身边，颤抖着将它从灰烬中抱起时，司通看到了她脸上纵横交错的泪痕和眼中浓得化不开的心疼与恐惧。她小心翼翼地检查着司通被腐蚀性液体灼伤的皮毛，喉咙里发出心疼的呜咽。
司通虚弱地靠在露西温暖的怀里，感受着她剧烈的心跳。身体的剧痛远不及内心的震撼。刚才那一瞬间的爆发，那种为了保护珍视之物而超越极限的力量，那种直面恐怖、以弱搏强的决绝……与在尼巴鲁时为了复仇而冲向电厂内部的莽撞，截然不同。
“露西……” 司通艰难地抬起头，用沾着血污和灰烬的鼻子，轻轻碰了碰露西的脸颊。它看着眼前这张原始、布满泪痕却充满关切的脸庞，又望向洞穴深处惊魂未定、相互依偎的猿人幼崽，最后，目光仿佛穿透了时空，看到了月羽那带着智慧与期许的微笑。
一股比复仇烈焰更温暖、更坚韧的力量，从它伤痕累累的身体深处涌起。它明白了月羽最后那个眼神的深意——真正的力量，源于守护，而非毁灭。毁灭带来的是虚无的复仇，而守护，才能点燃希望的火种。
它艰难地抬起一只受伤的前爪，用还能动弹的爪子尖，在露西手臂上尚未干涸的泪痕旁，极其缓慢地、郑重地划下了一道痕迹。这不是尼巴鲁的文字，也不是任何已知的符号，只是一个简单的、代表“圆圈”的划痕。一个象征庇护所，象征家园，象征它将要誓死守护之物的印记。
露西低头看着手臂上的划痕，又看看司通那双在伤痛中依旧燃烧着坚定意志的金色眼眸，似乎明白了什么。她不再哭泣，而是将司通抱得更紧，用脸颊紧紧贴着它受伤的额头，喉咙里发出低沉而坚定的咕噜声，如同最古老的誓言。
洞穴的篝火在岩壁外肆虐的狂风中摇曳，却顽强地燃烧着。火光映照着劫后余生、相互依偎的生命，也映照着灰烬中悄然立下的守护誓言。洞外，铅灰色的天空中，压抑已久的雷暴终于来临，粗大的闪电撕裂苍穹，沉闷的雷声如同蛮荒世界的战鼓，滚滚而来。
疫病暴君的袭击，如同在猿人族群紧绷的神经上割开了最后一刀。洞穴里的篝火依旧燃烧，却驱不散弥漫的绝望。重伤的猎人没能熬过那个充满血腥味的夜晚，在痛苦的低吟中停止了呼吸。尸体被抬出洞穴，埋葬在灰烬之下，没有仪式，只有压抑的沉默和幼崽们懵懂的恐惧。
司通舔舐着自己被腐蚀性液体灼伤的皮毛，每一次动作都带来火辣辣的疼痛。露西用嚼碎的草药小心地敷在伤口上，草药清凉的触感略微缓解了灼痛，却无法抚平内心的焦灼。那头瞎了一只眼的“疫病暴君”的咆哮，如同诅咒般在它耳边回荡。它知道，那头怪物绝不会忘记这刻骨铭心的仇恨，它一定会回来！
然而，一个比疫病暴君更庞大、更无解、更令人窒息的阴影，正悄然笼罩整个亚马特星。
自尼巴鲁撞击以来，天空始终被厚重的尘埃云笼罩，阳光难以穿透，世界陷入一种昏暗的、如同永恒黄昏的状态。但最近几天，司通敏锐地察觉到，环境正在发生某种更加险恶的变化。
首先是光线的进一步黯淡。铅灰色的云层仿佛加厚了数倍，即使是在“正午”时分，光线也微弱得如同月夜，视野变得极其模糊。随之而来的是温度的骤降。之前只是夜晚寒冷，如今连白昼也透着一股浸入骨髓的阴冷。洞穴口悬挂的、用来测试温度的某种吸水性藤蔓凝结物（露西她们观察季节变化的原始方法），在短短几个“白昼”内就挂满了厚厚的白霜，并且不再融化。
风也变得不同了。不再是带着硫磺和灰烬气息的燥热之风，而是夹杂着冰晶颗粒的、呼啸刺骨的寒风。寒风卷起地面冰冷的灰烬，形成遮天蔽日的灰色雪暴，抽打在裸露的皮肤上如同刀割。猿人们缩在洞穴最深处，挤在篝火旁瑟瑟发抖，即使添加了更多的木柴，也难以驱散那无孔不入的寒意。储备的干苔藓和兽皮被翻出来，紧紧裹在身上，幼崽们冻得嘴唇发紫，哭声都变得微弱。
“水……水变得又苦又涩……” 一个负责看守水源（岩壁深处渗出的细小水流）的老年猿人惊恐地比划着，喉咙里发出嘶哑的声音。露西尝了尝新取来的水，立刻皱紧了眉头吐掉。那水带着一种强烈的、刺激性的酸味和金属腥气，喝下去喉咙如同被灼烧。
司通的心沉了下去。月羽曾经向它描述过尼巴鲁远古数据库中记载的一种宇宙级灾难——“撞击冬季”。当巨大的地外天体撞击行星，尤其是撞击富含硫化物的浅海区域（司通回忆起尼巴鲁撞击亚马特时那滔天的海啸和蒸腾的水汽）时，会将巨量的尘埃、水汽和硫化物气溶胶抛入高空平流层。这些微粒如同给行星罩上了一层致密的、无法散热的毯子，彻底阻隔阳光，导致全球气温骤降。同时，硫化物与水汽结合形成的酸雨，将污染所有水源，毒害植物和动物。
眼前的景象，与数据库中的描述完美契合！撞击的毁灭性后果，在延迟了相当一段时间后，终于显现出最恐怖的面貌——真正的“核冬天”降临了！
“食物！没有食物了！” 外出寻找食物的猎人空手而归，脸上写满了绝望。他们的手脚冻得通红肿胀，布满了被酸雨灼伤的红斑。他们带回来的消息更令人窒息：视野所及，所有顽强冒出的蕨类新芽都枯萎发黑，被酸雨和霜冻杀死。泥潭干涸结冰，里面残存的鱼虾早已冻毙腐烂。那些依赖植物生存的植食性恐龙（如三角龙、剑龙）成片地倒毙在荒野，庞大的身躯如同移动的墓碑，被迅速覆盖上灰白色的霜雪。食腐的鸟类和翼龙盘旋在尸体上空，发出凄厉的哀鸣，但很快，连这些食腐者也因食物链彻底断裂而变得稀少。
死亡，以一种无声而浩大的方式，席卷了整个星球。
洞穴里的气氛压抑到了极点。储备的肉干早已耗尽，仅存的一些坚韧的块根和苔藓也在迅速减少。饥饿像无形的幽灵，吞噬着每一个人的体力与希望。一个年幼的猿人幼崽在持续的寒冷和饥饿中，悄无声息地停止了呼吸。它的母亲抱着冰冷的小身体，喉咙里发出如同受伤野兽般的低沉呜咽，最终归于死寂的麻木。尸体被默默抬走，埋在洞外那越积越厚的、冰冷的灰雪之下。
司通看着露西日渐凹陷的脸颊和失去光彩的眼睛，看着族人们眼中熄灭的火焰，一种比面对疫病暴君时更深的无力感攫住了它。它的利爪可以撕裂小型掠食者的喉咙，它的灵能可以点燃微弱的火苗，但它无法驱散这笼罩全球的严寒，无法净化被酸雨污染的水源，更无法凭空变出食物！
它走出洞穴，站在呼啸的寒风中。放眼望去，曾经充满变异巨兽咆哮的蛮荒大地，此刻一片死寂的银白（灰烬与冰霜的混合物）。巨大的恐龙尸体被半掩在雪中，如同史前巨兽的坟场。天空是永恒的铅灰色，压抑得让人喘不过气。远处的地平线，隐约可见巨大的、正在喷发的火山口（撞击引发的地质活动仍在持续），喷吐出的不再是炽热的熔岩流，而是滚滚的黑烟和更多的火山灰，如同给这垂死的世界举行着最后的、污浊的葬礼。
这就是它失职的最终代价吗？尼巴鲁的毁灭，不仅杀死了它自己的同胞，更将这颗无辜的星球推入了万劫不复的深渊？司通用爪子狠狠刨着冰冷的雪地，直到肉垫被冻得麻木。冰冷的雪花落在它灼伤的皮毛上，带来刺骨的寒意，也带来一种残酷的清醒：个人的复仇在这样席卷全球的灾难面前，显得如此渺小和苍白。