春桃离开偏殿后，苏合香独自站在窗边，望着庭院中随风摇曳的牡丹，指尖仍残留着鎏金令牌的冰凉触感。入宫前的兴奋早已被深宫的压抑感冲淡，她想起方才走廊里女官们的议论，那句“用不了几日就会被赶出去”的嘲讽，像一根细针，轻轻刺在心头。
“苏娘子，这是您要的热水。”殿外传来宫女的声音，打断了她的思绪。苏合香转过身，见一名身着浅绿宫装的小宫女端着铜盆走进来，眉眼间带着几分怯意。
“多谢你。”苏合香接过铜盆，指尖无意间触到宫女的手，只觉一片冰凉。她不由多问了一句：“你叫什么名字？在这宫里待了多久了？”
小宫女愣了一下，连忙低下头：“奴婢名叫青禾，入宫才半年，之前一直在浣衣局当差，昨日才被调来偏殿伺候。”她的声音越来越小，似乎对宫廷生活充满敬畏。
苏合香看着她紧张的模样，想起自己初到盛唐时的窘迫，心中生出几分怜惜：“不必害怕，我并非宫中之人，只是来为贵妃娘娘调香的。日后若有什么事，你尽管与我说。”
青禾抬起头，眼中闪过一丝感激，轻轻“嗯”了一声，放下铜盆后便退了出去。殿内再次恢复寂静，苏合香走到案桌前，将带来的香料样品一一摆开，却没了调香的心思。她拿出阿罗憾写的纸条，反复摩挲着纸上的字迹，忽然无比想念西市“合香居”的烟火气——那里有阿罗憾的沉稳，有学徒们的喧闹，还有市井间的鲜活，与这深宫的肃穆格格不入。
第二日清晨，春桃准时来偏殿接苏合香去香料库。两人穿过层层宫墙，沿途遇到不少宫女宦官，他们见苏合香身着素衣，却由贵妃身边的人陪同，眼中都带着几分好奇与探究。苏合香始终低垂着头，脚步放得极轻，尽量减少自己的存在感。
“前面就是香料库了，由尚食局的林公公负责管理。”春桃指着不远处一座朱红色的院落，“林公公为人正直，只是性子有些严肃，你说话时尽量客气些，他不会为难你的。”
苏合香点点头，跟着春桃走进院落。院内整齐地摆放着数十个紫檀木柜，柜门上贴着标签，标注着香料的名称与产地。一名身着灰色官服、须发皆白的老者正站在柜前，手持账本核对香料数量，想必就是林公公。
“林公公，这便是苏合香苏娘子，贵妃娘娘特意召她入宫调香，今日来挑选原料。”春桃上前躬身行礼，语气恭敬。
林公公转过身，目光落在苏合香身上，眼神锐利却不逼人：“你就是那个在西市做出‘百合香’的苏娘子？”
“民女苏合香，见过林公公。”苏合香连忙行礼，“多谢公公允许民女挑选香料，民女定不会耽误太久。”
林公公放下账本，走到一个紫檀木柜前，打开柜门：“贵妃娘娘有旨，香料库中的原料任你挑选。不过，这些香料皆是贡品，每一笔都需记录在案，不可浪费。”他指着柜中的香料，一一介绍，“这是岭南的沉香，质地醇厚；这是西域的乳香，香气清冽；还有这波斯的没药，多用于医药香料……你要调什么香，尽管说，老夫帮你找。”
苏合香没想到林公公如此爽快，心中松了一口气。她连忙说明自己的需求：“民女想为贵妃娘娘调制一款以牡丹为主调的香氛，需要新鲜的牡丹露、上等沉香，还需少量龙脑与琥珀调和。”
“牡丹露昨日刚从御花园采摘萃取，还带着水汽；沉香是上月岭南进贡的，品质最佳。”林公公熟练地从柜中取出香料，放在托盘上，“这些够不够？若是不够，你再与老夫说。”
苏合香看着托盘上的香料，心中满是感激：“足够了，多谢林公公。”
挑选完香料，春桃因要回贵妃宫中复命，便让青禾陪同苏合香返回偏殿。路上，青禾忽然小声说：“苏娘子，您昨日听到的那些议论，是韦女官身边的人说的。韦女官在宫中待了五年，一直负责管理贵妃娘娘的服饰香料，如今您来了，她怕是……”
苏合香心中一凛，想起阿罗憾纸条上提到的“韦氏”，连忙追问：“你说的韦女官，可是负责宫务的韦氏？”
“正是。”青禾点点头，声音压得更低，“韦女官深得皇后娘娘信任，之前有宫女不小心打碎了她的胭脂盒，被她罚去浣衣局做苦役，至今都没回来。您在宫中行事，一定要避开她。”
苏合香握紧手中的香料包，心中警铃大作。她原以为只需专心为杨贵妃调香，却没想到刚入宫就卷入了宫务纷争。回到偏殿后，她立刻将香料分门别类摆放好，却迟迟不敢动手调香——韦氏的敌意如同悬在头顶的利剑，让她不得不更加谨慎。
接下来的几日，苏合香每日都在偏殿调试香氛，青禾则悄悄为她打探宫中消息。据青禾说，韦氏多次在皇后宫中提及苏合香，言语间多有不满，还曾试图让香料库的宦官拖延香料供应，只是被林公公驳回了。
“这样下去不是办法。”苏合香看着案桌上的香氛样品，眉头紧锁。她已调试出五款香氛，却都觉得不够完美，一方面是担心不符合杨贵妃的喜好，另一方面是受韦氏的干扰，始终无法集中精神。
这日傍晚，青禾忽然带来一个消息：“苏娘子，阿罗憾先生派人来送东西了，就在宫门外，说是您急需的调香工具。”
苏合香心中一喜，连忙跟着青禾来到宫门。只见阿罗憾的伙计正站在门外，手中提着一个木盒：“苏娘子，阿罗憾先生说您入宫多日，担心您缺工具，特意让小的把这个送来。他还说，若是您遇到难处，可在每月初一、十五派人去西市‘合香居’传信，他会想办法帮您。”
苏合香接过木盒，指尖触到盒底的凸起，心中一动——她记得这个木盒是阿罗憾用来装重要信件的，盒底有夹层。待伙计离开后，她连忙回到偏殿，打开木盒，果然在夹层中找到一张纸条，上面是阿罗憾的字迹：
“深宫之中，贵妃为盾，林公为援，韦氏虽恶，却不敢公然违逆贵妃之意。调香时可多邀贵妃参与，让她亲眼见你用心，断韦氏谗言之路。另，‘长安十二香’中‘郁金香’的线索或与法门寺有关，入宫后可留意宫中古籍，必有收获。”
看着纸条上的字，苏合香茅塞顿开。她之前只想着如何避开韦氏，却忘了杨贵妃才是她在宫中最大的靠山。若能让杨贵妃亲眼看到调香过程，不仅能让香氛更符合她的喜好，还能堵住那些非议的声音。
次日一早，苏合香便让青禾向春桃传话，希望能请杨贵妃来偏殿，亲自挑选香氛的原料与香型。春桃很快带来回复，说杨贵妃今日午后会来偏殿，还特意吩咐御膳房准备了点心。
午后，杨贵妃的銮驾准时抵达偏殿。她身着一袭粉色云锦长裙，头戴嵌珠金步摇，比上次在沉香亭见到时更多了几分华贵。苏合香连忙行礼，杨贵妃却笑着扶起她：“不必多礼，本宫今日来，就是想看看你调香的过程，也顺便尝尝你说的‘牡丹蜜饯’。”
苏合香心中一暖，连忙将提前准备好的牡丹蜜饯端上来——这是她用剩余的牡丹花瓣制作的，既符合杨贵妃的喜好，又能拉近彼此的距离。杨贵妃拿起一块蜜饯放入口中，眼中露出满意的神情：“甜而不腻，带着牡丹的清香，比御膳房做的还好吃。”
趁着杨贵妃心情正好，苏合香将调好的五款香氛样品摆出来，逐一介绍：“娘娘，这五款香氛各有不同。第一款以牡丹搭配沉香，香气醇厚，适合宴请时佩戴；第二款以牡丹搭配龙脑，清凉解暑，适合夏日使用；第三款……”她详细讲解着每款香氛的特点，还特意拿出原料，让杨贵妃亲手触摸沉香的纹理，闻嗅牡丹露的香气。
杨贵妃听得十分认真，不时提出自己的想法：“本宫觉得第二款香的龙脑味稍重，若是能再淡一些，或许更好。还有这款搭配琥珀的，能不能让后调更绵长些？”
“娘娘说的是。”苏合香立刻拿出纸笔，记下杨贵妃的建议，“民女今日就按照娘娘的意思调整，明日再请娘娘品鉴。”
两人相谈甚欢，不知不觉已过了一个时辰。杨贵妃起身准备离开时，忽然对苏合香说：“昨日皇后娘娘与本宫提及你，说你一个民间女子在宫中多有不便。本宫已向陛下请旨，封你为‘尚香女官’，日后你在宫中行事，也能名正言顺些。”
苏合香心中一惊，连忙跪地谢恩：“多谢娘娘恩典，民女定当尽心为娘娘调香，不辜负娘娘的信任。”
杨贵妃扶起她，眼中带着几分温和：“你不必谢本宫，这是你凭本事应得的。日后若有人为难你，尽管告诉本宫，本宫为你做主。”
送走杨贵妃后，苏合香站在殿中，只觉心中的石头终于落地。阿罗憾的建议果然有效，杨贵妃的册封不仅让她在宫中多了一层保障，更断了韦氏的谗言之路。她走到案桌前，看着手中的香氛样品，终于找回了调香的专注——深宫虽险，但只要有杨贵妃的信任，有阿罗憾的支持，她定能在这宫墙之内，闯出一条属于自己的路，不仅要为杨贵妃调制出最完美的香氛，更要找到“长安十二香”的线索，揭开穿越的秘密。
窗外的牡丹开得正艳，阳光透过窗棂，洒在案桌上的香料上，泛着温暖的光泽。苏合香深吸一口气，拿起银勺，开始按照杨贵妃的建议调整香氛配方——属于她的深宫调香之路，才刚刚步入正轨。