暮春的阳光透过沉香亭的雕花窗棂，落在案上那只白瓷香盒上，盒身描金的牡丹花纹在光影中流转，似要与窗外盛放的真牡丹相映成趣。苏合香端坐在案前，小心翼翼地打开香盒，一股清冽又醇厚的香气瞬间弥漫开来——历经半月打磨，为杨贵妃专属调制的“贵妃醉”，终于迎来了最终的品鉴时刻。
“这香气……竟比之前的样品还要动人。”杨贵妃指尖轻捻一缕香雾，眼中满是惊艳。前调是新采牡丹蒸馏出的清甜，混着晨露的微凉；中调渐变为沉香木的温润，似裹挟着岁月沉淀的厚重；尾调则萦绕着安息香的绵长，余韵久久不散，恰如醉酒后的慵懒与沉醉，正合“贵妃醉”之名。
苏合香微微欠身，解释道：“娘娘之前说偏爱馥郁却不腻人的香气，臣便调整了牡丹露的浓度，用三年陈的沉香替换了新香，又在尾调中加了少许西域安息香，让香气层次更显分明。”她特意避开了现代调香术语，只以唐代匠人易懂的方式阐述，却难掩其中的巧思。
杨贵妃笑着颔首，取过一支银簪，蘸取少许香膏轻点于腕间，起身走到铜镜前。镜中美人肤若凝脂，腕间香氛与身上的云锦华服相得益彰，更添几分雍容华贵。“好，极好！”她转身看向苏合香，语气中满是赞赏，“今日陛下要在御花园设宴，你随我一同前往，将这‘贵妃醉’呈给陛下品鉴。”
苏合香心中一紧，虽早有准备，却仍有些忐忑——唐玄宗对香料极为挑剔，此前“英雄香”虽获认可，却终究是男子用香，此次“贵妃醉”能否入帝王眼，仍是未知。她恭声道：“臣遵旨，定不辜负娘娘所托。”
午后的御花园繁花似锦，曲水环绕，唐玄宗正与几位大臣在水榭中对弈。见杨贵妃携苏合香前来，他放下棋子，笑道：“爱妃今日来得正好，朕刚赢了李林甫一局，正想寻些趣事消遣。”
杨贵妃款步上前，腕间香气随风飘入唐玄宗鼻间。他微微一怔，随即问道：“爱妃身上的香气甚是特别，莫非是合香新调的香料？”
“陛下好灵的鼻子！”杨贵妃顺势取出白瓷香盒，递到唐玄宗面前，“这便是合香为臣妾特制的‘贵妃醉’，今日特意带来请陛下品鉴。”
唐玄宗打开香盒，双目微阖，细细品味。片刻后，他睁开眼，看向苏合香的目光中多了几分赞许：“前调清润不燥，中调醇厚不闷，尾调绵长不绝，既合贵妃的气质，又不失雅致。你这调香的手艺，倒比宫中老匠人还要精妙几分。”
苏合香连忙起身行礼：“陛下谬赞，臣只是按娘娘喜好用心调配，能得陛下认可，是臣的荣幸。”她深知伴君如伴虎，言语间不敢有半分张扬。
一旁的李林甫见状，连忙附和：“苏大人年纪轻轻，却有这般手艺，实在难得。此香不仅适合贵妃娘娘，若稍加改良，或许还能作为贡品，赏赐给藩属国使者，彰显我大唐的香料技艺。”
唐玄宗闻言，眼中闪过一丝思索，随即笑道：“李林甫所言有理。合香，你既擅长调香，今后宫中的御用香品，便交由你负责打理。另外，赏黄金百两，锦缎二十匹，‘合香居’可作为宫廷指定香料供应商，今后入宫香料，优先从你处采买。”
这突如其来的宠遇，让苏合香又惊又喜。黄金与锦缎已是厚赏，“宫廷指定供应商”的身份更是珍贵——这意味着“合香居”从此有了皇室背书，不仅能垄断宫廷香料供应，更能借此打开藩属国的市场，为寻找“长安十二香”所需的稀有原料提供极大便利。她伏地叩谢：“臣谢陛下恩典，定当尽心竭力，为宫中提供最好的香料。”
杨贵妃见苏合香获此殊荣，脸上也满是笑意，对唐玄宗道：“陛下此举甚妥，合香心思细腻，又懂香料，定不会让陛下失望。”
宴席间，唐玄宗兴致颇高，多次与苏合香谈及香料之事，从西域乳香的产地到江南桂花香的萃取，苏合香均对答如流，既展现了专业素养，又不逾矩张扬。唐玄宗愈发满意，甚至提议让她在宫中设立“香作监”，专门负责御用香品的研发与制作，苏合香虽未立刻应下，却也记在了心中——若能借“香作监”之名调用宫廷资源，寻找“郁金香”等古香线索，定会事半功倍。
宴席散后，苏合香随杨贵妃返回沉香亭。杨贵妃取出一支通体莹白的玉簪，递到她手中：“这是陛下之前赏我的和田玉簪，今日见你受陛下赏识，我便转赠于你。今后在宫中，有陛下和我的支持，你可放心施展才华。”
玉簪触手温润，雕工精致，显然是价值不菲的珍品。苏合香连忙推辞：“娘娘厚爱，臣不敢受此重礼。”
“你不必推辞。”杨贵妃按住她的手，语气诚恳，“你为我调制‘贵妃醉’，让我在陛下和众妃面前更添光彩，这支玉簪不过是一点心意。况且，今后宫中香料之事还要仰仗你，我总不能让你受了委屈。”
苏合香见杨贵妃态度坚决，只得收下玉簪，再次叩谢：“臣定当为娘娘效力，不辜负娘娘的信任。”
离开皇宫时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙染成金红色，苏合香提着装有赏赐的锦盒，心中既有喜悦，也有几分清醒——此次“贵妃醉”的成功，让她在宫中站稳了脚跟，却也必然会引来更多嫉妒与觊觎。韦氏虽已被赶出宫，但其背后的势力仍在，杨国忠等人也定会将她视为眼中钉，今后的路，怕是越发难走。
回到“合香居”时，阿罗憾早已在门口等候。见苏合香归来，他快步上前，目光落在她手中的锦盒上，笑道：“看你这神情，想必是‘贵妃醉’深得帝后欢心？”
苏合香点头，将今日在宫中的遭遇一一告知，包括唐玄宗的赏赐、设立“香作监”的提议，以及心中的担忧。阿罗憾听完，沉吟片刻道：“宫廷指定供应商的身份对你寻找‘长安十二香’至关重要，你可借此机会接触国库中的稀有香料，尤其是之前查到的‘郁金香’。至于杨国忠等人的威胁，你也不必过于担心，我已让西域商队的护卫加强了‘合香居’的安保，林公公在宫中也会为你留意动静。”
他顿了顿，从袖中取出一张纸，递到苏合香手中：“这是我托人查到的国库西库清单，你之前提到的‘郁金香’确实存放在那里，编号丙字三十二号。明日你可凭陛下的赏赐诏书，前往国库申请调取，若有阻碍，便找林公公帮忙。”
苏合香接过清单，心中暖流涌动。自穿越而来，阿罗憾始终是她最坚实的后盾，从最初的收留，到后来的扶持，再到如今的处处为她谋划，若没有他，她怕是早已在这盛唐的洪流中迷失方向。“多谢掌柜的，若不是你，我怕是连国库的门都找不到。”
阿罗憾笑着摆手：“你我皆是异乡人，相互扶持是应该的。不过，你在调取‘郁金香’时，务必小心谨慎，不要引起他人注意。韦氏虽已失势，但杨国忠在户部仍有势力，若让他知晓你在寻找稀有古香，定会从中作梗。”
苏合香点头应下，将清单仔细收好。夜色渐深，“合香居”的伙计们早已歇下，唯有苏合香的房间还亮着灯。她取出那只白瓷香盒，再次打开，“贵妃醉”的香气在房间中弥漫，似在诉说着半月来的心血与不易。
她知道，“贵妃醉”的成功只是一个开始。集齐“长安十二香”的路还很长，宫廷中的斗争也远未结束，但此刻，她心中充满了力量——有帝后的宠遇，有阿罗憾的扶持，有林公公的帮助，还有“合香居”这个安稳的后盾，哪怕前路再难，她也有信心一步步走下去，找到那扇通往现代世界的时空之门。