北风像刀，沿着白门楼的砖缝呼啸而上。
粗麻绳在颈后打了一个死结，冰冷、坚硬，像久未喂血的蛇，缓缓收拢。
城下乌压压的人头挤成一团，怒骂、唾弃、掷石，混成一片浑浊的潮声。
有人喊：“三姓家奴！”那几个字像铁钩，从喉咙深处猛地勾住他的记忆。
他看见了许多碎片：丁原的疑影、董卓的笑、陈宫短暂的同盟与离散；看见刘备模棱两可的目光，曹操袖中的志与算；看见方天画戟在千军之中裂空而下，血雾如雨；又看见貂蝉的回眸，那一瞬的柔光像城头最后一盏烛火，被风一吹，微颤，欲灭。
绳索更紧。
皮肉被麻纤维摩擦出灼痛，空气被挤压成狭窄如针孔的一缕，喉中只有粗粝的喘息。
他仰起头，云压得低，像要将这座城连同他一并碾碎。城墙上立着刀戟，戟尖冷光映进眼底，交织成密密麻麻的笼。
笼。原来世间处处是笼。名望是笼，忠义是笼，情爱也是笼。
“我吕布……”他用尽全身最后一丝力气，声音在风里被撕成破碎的皮，仍咬住每一个字，“……不是三姓家奴！”
城下喧声一滞，随即又起。有人投来碎瓦，带着城墙边泥尘的腥土味，打在他额上，鲜血顺着眉骨滚落，像一条红线铺向地狱。
他看见了更遥远的东西——看见方田上幼时挥杆掷石、看见并州的风背着雪粒刮过草坡、看见那匹后来被称作赤兔的马，在泥中飞跃，一嘶惊天。
他像被一把冷刀自心缝里划开，热与冷一起涌出，意识轰然崩落。
黑暗中，他听见自身的心跳在逐渐远离，像战场上最后一面大鼓，声声空响，直至无声。
……
牛皮帐的气味带着厚重的烟火与兽油，夹杂铁器的腥甜，像久别的旧衣忽然重新披在肩上。
吕布猛然睁眼，胸腔像破水的鱼，拼命地吸着空气，气流灌进肺叶，生的热度从毛孔里一点点逼出寒意。
他看见帐顶缝合的粗线、看见斜插的戟柄、看见角落里架着的甲胄，熟悉地沉默。他用力坐起，耳边轰鸣渐歇，只剩篝火噼啪炸裂的声响。
指腹掠过颈侧，并没有麻绳勒痕，只摸到少年皮肤的紧实与温度。
他伸手，抓住一旁铜镜，镜面映出一张年轻的脸，眉目锋利，眼神里还没有后来被数不尽的胜负磨砺出的冷意。一切都年轻得过分，像被神灵粗暴地退回到了最初。
帐外有兵马交错的脚步，甲片轻撞，如远山细雨。
风从缝隙里灌进来，带着并州夜的凉。
吕布的喉间溢出一声短促的笑，笑意却冰冷。他缓缓起身，脚掌踏在毛毡上的触感清晰得仿佛每一根羊毛都在拂他的皮肉。
他伸手，方天画戟握在掌中，熟悉的重量让他五指生疼，那疼像在确认什么——确认他确实活着，活在丁原大帐的前夜。
“我回来了。”他低语。
就在这时，脑海深处忽地响起一个声音。它不带情绪，不带温度，像冬夜里滴落的水珠，冷硬地砸在石上。
【断史回声——已校准。起点：并州军大帐——丁原未死之夜。】
声音在脑海里回荡，无视他的震惊，继续宣告：
【预演路径一：刺杀丁原，投奔董卓。短期收益：赤兔驹、绝世美人、权柄一隅。终局：失德失义，众叛亲离，白门楼身死。】
那口狭隘的气，像刚刚散尽的绞索，陡然又环上了他的喉咙。
【预演路径二：忠于丁原，拒见李肃。短期收益：“忠烈”名声。中期风险：被猜忌，削兵权。终局：陇道火并，马革裹尸，死于弃位。】
“滚！”吕布攥紧了戟柄，青筋绽起，牙关磨得发响。他从来不曾向任何“声音”低头——不向人，不向风，更不向天。
那声音不理会他的怒，平静如故：
【两路径统计：无论选择一或二，你的个体力量均被系统性结构——‘名分’与‘秩序’——所反噬。结论：仅以武力为核心驱动的选择，将在既定宿命上加速坠落。】
帐外风声忽大，象是有人拉开了夜幕的一角，又在下一瞬将其啪地合上。
吕布的怒骤然沉下去，恍如被冰水从头顶淋到脚底。他握着画戟，缓缓坐到矮几前。火光照着他的手背，骨节在红与黑间呼吸。
他沉默良久，目光落在火上跳跃的油脂，心底的某根弦，象是被这个冷硬的声音与刚才的死境，一同拨断。
他忽然笑了。笑意很薄，像一缕寒气沿着唇角滑开。
“所以，你在告诉我——只要我仍旧是那个见谁不顺眼便一戟砍去的吕布，走哪条都是死。”
【是。】
“可你忘了。”吕布抬起眼，瞳仁在火光里倒映出细碎的金光，“我已经死过一次。”
他想起白门楼那一声撕裂心肺的“不是三姓家奴”。那不是为了给世人听的，是给自己听的。
他拿起案上的水盏，水面映着火焰颤动。指尖轻轻在水面一弹，火焰就碎成了更小的金片。“既然两条路都通向同一座坟，那便开第三条。”
【系统记录：主体提出‘第三路径’。警告：该路径超出既往史轨，风险指数——】
“收起你的警告。”吕布低声，像对一个不甚顺从的副官，“我不问天命。天若不予，我自取之。”
这句话一落，许多思绪像潮水涌上来，迅猛而冷静。
他的目光从火盆移向帐口，那里垂着的一线影子像一根随风摇曳的帘绳，他站起身，用画戟尾轻轻挑起那帘绳，让它在空中划出一个极浅的弧。
“李肃什么时候来？”他像自言自语，又像问在场的空气。
【推演：子时后。】
吕布点头。
他将画戟挂回原处，走向角落，把那件连着汗渍味道的旧披风裹在身上。
披风粗糙的边角刮过颌线，留下微不可察的刺痒，他像被提醒一样，整个人的气势忽而收敛下来，眉梢的凶光内敛，眼底多了一层灰。
手指在桌面上敲了两下，敲出风中不易觉察的节律。
他在把自己从千军万马里那柄拔地而起的戟，悄声收进牛皮背囊里，换上一副世人最愿意相信的面具——勇而无谋、淡薄谋略，只贪眼前名马金银的莽夫。
帐幕被风轻轻掀开一角，两个守夜的士兵从外探头，匆忙又退。
吕布坐下，举盏、抿水。水是温的，滑过舌根的那一瞬，他想起幼时在并州河里掬着河水大口吞咽，粗粝里带一丝甜。
帐外脚步声渐密。
夜更深，军营的火把渐渐少了，远处的马嘶圈进一团微弱的白气。
吕布靠着木柱，闭上眼睛，心在胸腔里静静地压着热，像一块铁经过水淬之后的冷。就在此时，另一个声音——不是那冷硬的“断史回声”，而是他自己的——在心里一寸寸清晰。
——你先要稳住丁原，要让他继续活着，还要让他不觉得你即将咬他。你要让李肃相信你会投，且投得彻底。要拖时间，要抬身价，要把这场交易，变成你手里的绳。
绳——他想到这字，唇角更冷。曾勒住他的，终将成为他握在手里的东西。
帐外传来低低的交谈。
吕布睁开眼，那一刹那，他的神情从铁淬的冷，忽而换成粗豪的笑。他将盏里的水一仰而尽，重重放下，发出一声“咚”的沉响。门帘一掀，进来的是张辽。
“主公未睡？”
张辽一身甲衣，鬓角生风。这个后来会让天下闻名的“文远”，此刻的眼睛里是年青军人的澄澈与谨慎。
他看着吕布，又看了看帐内的火，像在辨一件不肯轻易承认的事——今晚的主公，哪里不同了。
高顺随后入内，他沉默寡言，站得笔直，像一柄刚磨的刀，不出鞘却藏着风。
两人对视一眼，都没有说出那半句：主公的眼神，与以往不太一样。
“夜凉。”
吕布哈哈笑，伸手往旁边摆了摆，“来，喝口热的。”
他笑得夸张，连眼尾都眯起，像个刚从酒席退下还带着酒气的将军。笑里却藏着针，高顺看得更仔细些，眉心轻微地蹙了一下。
“李肃……求见。”张辽开门见山，声音不大，却像在石上落下第一滴雨。
“哦？”吕布把盏放在矮几上，手指摩挲盏沿。
“他还是为那位洛阳的霸王来游说的？赤兔？美人？官？哈哈哈……”
他仰头笑，笑声粗豪，像把某个词生生用力捶进这间帐里，让每个人都听得明明白白——“赤！兔！驹！”
张辽的目光里闪过一丝戾气，又被他压下。他向来忠于职责，此刻却在那笑声里嗅到一种过分的兴奋，像夜里骤然燃起的火苗。
他握了握拳，未言。高顺则向前一步，目光直视吕布，何尝不在问：主公，你当真要见他？
“见。”吕布抬手，做了一个极随意的手势，像将什么轻飘飘的尘埃拨向夜色。
“为什么不见？李兄勤快，风雪夜也肯来劝我，情分难得。再说……”他伸手将披风裹得更紧，露出手臂上胀起的肌理，“我倒要看看，他们打算用几匹马、几箱金，就给我套一根绳子。”
“谨慎。”高顺终于开口，嗓音低沉，“丁公忧疑易怒。”
“呵。”吕布转头，视线从火上挑起，落在高顺脸上。
他忽地收住笑意，眼底的光像被风一息吹灭，露出沉沉的黑。
“丁原若真有天下第一的器量，何至于让一个李肃来替他人招呼？他用我，是为他的功名；别人用我，是为他的天下。二者相称吗？”
这一句，像冰水泼在火上，火并未灭，反而发出“噼啪”的炸响，把夜的静也炸得更静。
张辽张口，终究什么也没说。
他记得许多事：记得丁原曾为一己颜面逼兄弟们硬撼强敌，记得某次从死里逃生后营地的冷锅冷灶，记得吕布在雪地里负着伤仍在前阵掩护他人撤退
——这些记忆在这一瞬挤成一股潮，把他心里那根绳悄悄拽动了一下。
“文远。”
吕布忽然开口，声音并不重，却像压在胸口的石头，结实地落下。
“若我此刻拒不见他，明日丁原便要问‘为何’，后日便要借‘忠义’之名，叫我与尔等兄弟去死。你想死在谁的旗号下？”
张辽喉结一滚，沉声道：“属下愿死战，但不愿死于虚名。”
“好。”吕布看向高顺。“你呢？”
高顺没有立刻答。
他是那种将“遵令”刻在骨里的武人，他能死，能杀，能守阵守到血尽。他沉默很久，才吐出两个字：“明日……再言。”
“明日再言。”吕布复述了一遍，笑了笑，这笑不再粗豪，而是轻。“去唤李肃入来。”
两人退下。
帘外风声再起，带着雪的味道。吕布把盏中的最后一滴水倒进火里，水与火相触发出细弱的一声“嘶”。他伸手按了按眉心，像把那里不可见的绳结再紧一分，又放开。
【提示：李肃接近。】
“知道了。”
吕布回道，像与一名沉默的书吏说话。他站在火前，深吸一口气，让呼吸的节律与火焰的节律重合。
片刻之后，他的目光里再没有刚才那一瞬露出的寂与冷，取而代之的是张扬的贪意、粗粝的笑，像一只在肉香边上徘徊太久的狼，故意把牙露得更白。
帘影微动，脚步踏来。
李肃掀帘而入，一身锦袍，肩上雪点未拭，笑容像油滑的灯光。“奉先兄，冒昧了。”
“来得好！”吕布大笑，迎上去与他勾肩拍背，像旧时乡党。
“夜风冷，我这里有热酒！”他同李肃并肩入坐，抬手示意行酒。笑声大到帐外守军都能听见，像故意让某些耳朵收下这些音节：勾肩、称兄、热酒。
李肃目光一转，那笑就更油更亮了。
他取出一卷画轴，指尖在锦带上挽了一挽，像捏着一条蛇的七寸，却笑得温顺：“赤兔影图——”
他缓缓展开，画上一匹通体赤焰如云的名驹，双目有神，四蹄腾霄，仿佛要从纸上跃出。“马中赤兔，人中吕布。若奉先兄肯从了董太师，这马，只与兄相配。”
帐外，风更紧了。
张辽与高顺并肩站在暗处，听得帐中时有笑声溢出。
张辽面上无表，只有掌心的血脉在一点点鼓起。他忽然低声道：“你……觉得主公在演？”
高顺没有看他，只望着那一线灯光，像看着刀出鞘前的微光。
他沉默，良久，吐出两个字：“不知。”
帐内，吕布抬眼，笑里贪色不加遮掩，指节却在桌面轻轻敲了三下。
节律与火、与风，合在一起，像一支只有他自己能听见的鼓。
“赤兔是好马。”他说，声音里带着酒气与欲望，“但马再好，也得有配得上的人骑，和一条跑得开阔的路。李兄……你说呢？”
李肃笑弯了眼，心里却已经开始盘算回去要如何回报。
吕布又笑，一手按在画轴上，另一手托盏，像按住一个人的喉与心。火光扑在他侧脸的弧线上，粗豪而轻浮，毫无防备。
【记录：第三路径筹划启动。目标一：稳住丁原。目标二：诱导李肃。目标三：时间换势。】
吕布心里淡淡回道：“写着玩罢。”
他突然将盏重重一搁，笑声再起，比方才更大、更放肆，穿过帐缝，掠过夜风。
帘外的两个影子无声对望，谁也看不清彼此眼底的东西。
风从并州夜的深处卷来，卷走了火舌的尖，一缕一缕剪薄。灯影里，有一只看不见的手，正从绞索的另一端悄悄伸出，摸索着结的所在。
帐外之影，静如刀鞘。
夜更深了。风雪将营门远处的号角声压成一缕幽微的鸣，仿佛从很远很远的地方传来，又像从他胸腔最深的暗处响起。
吕布在笑声里眯起眼，眼底却像藏着一片无人知晓的黑铁。
他知道，笼尚在。但他已学会在笼里转身，学会用绳去勒他人。
他将盏提起，与李肃相碰，酒液轻晃。
笑声与火光一起升起，落回，并州夜色的一角。
——未完。