清晨的光像一条被磨得极细的银线，沿着宛城北门的砖缝悄悄铺开。
北门井前的秤还立着，木牌背面仍是“民、阵、证、命”四字。夜里那阵风过后，城心像被那四字又压实了一寸。
值更的小校走到秤边，正要抬手掸一掸秤梁上的露水，忽见秤盘边缘压着一节细竹。竹段用麻线缠了三匝，缠得极稳，线头上系着一缕细红，像被谁用血在夜里轻轻点过。
小校心里一突，先将竹段在井边清水里浸了浸，才小心割开麻线。竹心掏空，内塞一卷油布小条。小条展开，纸面泛黄，墨字却极黑，笔力瘦硬，仿佛刀在沙上刻出：
“投名状在此。今午申初，黑石渠东支‘鬼磨崖’下之枯榆旁，置一盏灰色风灯，灯芯两短一长。若灯明，我独来；若灯灭，属下来。此行不求钱、不求爵，只求母得出宛南‘邓’道，往随州南山脚安居。此约若立，我以血印‘荆蔡’。——蔡二。”
纸角钉着一片极薄的铜叶，铜叶上凿了一枚极小的印，印面刻“荆”，印背刻“蔡”，与昨日秤上那枚小印纹理暗合。纸末另有一行细字，如虫爬：“灯若起风偏东，崖上必伏弩；若风偏西，谷底必撒粉。慎之。”
小校不敢怠慢，急送中军。
中军帐内，火折燃得不高，光影把众人的眉宇都压得很紧。吕布坐在案后，颈侧白布仍在，布边已不再渗红，却像一条尚存余温的伤印。他看完那纸条，指腹在“投名状”三字上停了一息，目光如刀，缓缓移至“蔡二”。
陈宫接过铜叶印，鼻翼微动，淡淡一笑：“还是那股荆铁粉味，只是薄了半分。‘蔡二’，邓线蔡家的二房账首之子，按我们昨夜抄簿上的字迹比对，他在‘史行’账中曾以‘江某’身份走过两笔盐账。此人若真投，便能把‘钱’与‘毒’二线缝到一处。”
张辽手背按在案沿，青筋微起：“若是诈？”
“诈也见。”吕布低声，“七日之诺在身，我不上阵，但‘秤’可到谷。以秤换灯，以法逼口，以刀护人。张辽——你去。庞温——你带并州新营一什随行，不得远出，以‘不动’为先；高顺——城根不动，刀横门下；陈登——文书两道：一封承诺‘蔡母’可由官道出境，三月不扰，一封请南阳郡丞‘以秤会秤’，共押此约；鬼医——炉具、湿帘、清辛散、断鳞藤膏，一样不缺。”
鬼医笑嘻嘻地抖了抖袖子，把青葫芦轻轻往案角一搁：“我原以为今日该清闲，谁知又是风口。你不上阵，便是‘逆天’做过了，如今这‘投名状’，天又推你一把。好，我去谷口守风，谁敢撒粉，我先把他那口‘风’折了。”
吕飞立在末席，眼里火压得很稳。他目光下意识扫过“投名状”三个字，拳在袖中握紧又松开。他没开口请缨，庞温侧目看他，眼角轻轻一挑：“你跟。记住，今日你是‘眼’，不是‘刀’。”
“诺。”吕飞应得极低。枪尾上的黑缨被他往上挪了一指，系得很死。狼尾仍在下，轻轻垂着。
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申初，黑石渠东支。所谓“鬼磨崖”，是两块匣口石对撞之地，风过如磨，发出“呜呜”的低鸣。崖下枯榆一株，枝干扭曲，树心已空。谷风自西北来，带着盐与药的冷甜，贴着崖面流下。崖脚下，一盏灰瓷风灯笼罩小火，灯芯两短一长，果然如书。
张辽远远勒马，目光先落在崖上两处黑线——那是多日火烟熏出的痕。风偏西，谷底应有粉。鬼医鼻翼一动，笑骂：“小崽子们的手段还是老。湿帘，挂！”两张浸药的湿帘被两名老卒从盾后拖出，一左一右，恰好像两片翻起的水，把谷底的风往外掀。
“示信。”陈登上前半步，将文书置于风灯之侧，用青石压住。文书略露一角，“三月不扰”的四字正好让风一点点吹平。
枯榆阴影里，一个穿灰短袍的男子缓缓走出。他个子并不高，面颊瘦，左手袖口绑着一条粗布，布上染着斑斑血渍。他先在风灯前顿了一顿，抬手掀灯罩，吹熄了两缕短芯，只留那长芯跳着一点火星——“独来”。
“蔡二？”陈登沉声。
“是。”那人眼里光色浮沉，先深深一揖，揖得很低，“敢问将军坐谁？秤在否？法在否？若仅刀在，蔡某此身便是枯木。”
“秤在，法在，刀在后。”张辽不多言，抬手。两名亲兵把以木制的小秤摆在风灯旁边，秤盘上整齐摆着三样旧物：昨夜拓下的“荆蔡小印”、一小袋掺了盐的灰粉、一枚短羽弩矢。木牌四块背面向上：民、阵、证、命。
蔡二长吐一口气，伸手解开左袖粗布。粗布之下，是一只被细针连贯刺破的左小指，血仍在渗。他取出一方白帛，按住指端，血渍浸开，在帛上抹成一个“蔡”字，又将“荆蔡小印”一拓，印下“荆”字，血色与墨色相叠。他把帛呈上，头垂得更低：“此为蔡某‘投名状’。今后‘蔡’与‘荆’，愿断。”
陈登接过白帛，目光沉静：“问你三件：一，钱路；二，药头；三，工灶。”
蔡二不躲不闪：“钱路自‘邓’南沿‘随’北转，过‘白水渡’、‘枣林口’，以‘布换盐、盐带毒’，账面用‘江’字头掩。药从‘江陵’来，头目姓‘巢’，人唤‘巢三’，其手下善用‘蛇骨三尾’与‘迟肌’。工灶二处，一在‘李村’外槐后暗窑，一在‘邓道’东两里石坳，名‘何炉暗灶’。”
陈登一一记下，复问：“印背‘蔡’，你与‘蔡家’何关？”
蔡二苦笑：“我是‘蔡’外支，族中不过一本‘账脸’，为人握在‘荆’手里。前日‘冯家’一抄，我知祸至。昨夜北门秤前，我远望而知‘秤’未歪，心遂决。今奉母命，愿以血投。”
张辽看他一眼，眼神淡：“你要母？”
“要。”蔡二抬眼，眼底有一丝光，像烛火里反出的一点亮，“买卖世人，钱能换命；但我愿以命换母命。此去母一人安，蔡某死不怨。”
这句话像把一块石轻轻投进井里，水面只是一颤。陈登把文书推前：“先许你母，以法押之。你须以更重者换：‘荆’今夜会否动？”
“动。”蔡二咬牙，“‘鹿皮’今日受挫，夜里必复，仍在此支。风若东，弩自崖；风若西，粉自底。另有‘兽道’一线，从枯榆根下入，沿水行三十丈，可出崖背第二折。昨夜已被他们用石堵，今日会改堵草囊，囊内——火膏。”
鬼医哼了一声：“怪不得昨夜我的鼻子痒。”他指着枯榆根下：“风袋放这儿，‘清辛散’两袋，人过先吸一口，粉便慢三息；湿帘再上，粉再慢三息。加起来六息，够你们顺‘兽道’过去一半。谁先行？”
“末将请。”吕飞向前一步。
“你不上。”庞温摇头，“你眼好，你在帘后看风看沙。第一人——陆十三，第二——我。”
话未落，风忽然一改，从崖背斜斜而下，带着一丝比早先更凛的凉。张辽目光一凛：“偏东！弩在上！”
几乎同时，崖顶“嗒嗒”一串低响，像千条弦被人同一刻拉开。第一排短羽没落，却被两张湿帘接住，帘面“呲啦”一阵轻响，箭头陷入，透不破帘。谷底另一边，灰白粉末顺风撒落，却被风势一裹，掠过湿帘的边，往谷外飘。鬼医哈哈一笑，指尖一弹，青葫芦里一团青烟“噗”的一声鼓出，像一只更快的蛇，把粉头往下压住。
“动！”张辽低喝。庞温身一矮，整个人已从枯榆根下钻入，陆十三紧随其后。洞口黑而冷，水从膝上拍打，石缝里一线光，时明时灭。第三人是两名老卒并肩，一人手持风袋，一人背湿帘卷——那帘在洞里展开便像一条活水，随人身而动，护住鼻口。
吕飞按住胸口的气，眼不眨，盯着湿帘边缘起的每一缕“白”。他记住鬼医昨夜说的：白若轻，粉未全熟；白若厚，粉已走火。他看着白变厚的那一瞬，低喝：“帘左一寸！”那名背帘老卒不问，身微一偏，帘边正好把一缕最厚的白纳在帘下。白在帘下一顿，势被隔开，往洞壁上趴了下去。
枯榆阴影里忽有两道灰影如猿掠出，朝着秤前直扑。张辽一步半前，剑鞘横扫，第一人肩骨被“咔”的一声磕折，第二人刀锋险险擦过秤杆，“当”的一声被陈宫袖中短匕挑开。灰影跌地，手腕被麻绳一绕，立刻有两人扛到湿帘后。鬼医在帘里塞了一口清辛散到他们嘴边，冷冷道：“省得你们死在这儿，脏我的炉。”
洞中，庞温先到“草囊”处。草囊层层塞在石缝里，草根处渗出油光。陆十三把手伸入，从最下层抽出两指宽的一线，贴近鼻端一嗅：“火膏。”庞温不言，掏出一小瓷瓶，将瓶口的黑膏薄薄涂在草囊上缘，“哧”的一声，烟先从草囊的缝里吐出来，像蛇先吐出信。庞温猛力一拉，草囊下坠，烟被“黑膏”压住，往下沉；后面两名老卒把湿帘铺上，像给洞口戴了一张湿的面皮。几人一齐用力，草囊被一点点掣出，露出一条人可匍匐的缝。
“走！”庞温探身而入。洞内水大，石湿，膝上发麻。他咬牙，记着鬼医的教：“热走、寒收。”汗往背上流，心却稳。他原想连爬三十丈出崖背，谁想才爬到一半，前方忽然传来一阵沉闷的“隆隆”，像有人在洞顶拖木。陆十三脸色一变：“他们要塌后！”
庞温咬牙：“抬头！”前方石顶低低，石缝里渗出一缕极细的光，像夜里针尖透的亮。那一缕亮不是风，是水——一条极细的水线，顺着石缝往下滴，滴在庞温的颈背上，凉得他骨头缝里都一颤。
“水‘生门’。”陆十三低声，“这条缝能出。”
“缝太细。”后面老卒道，“帘出不去，人也难。”
庞温回头，眼在黑里亮了一瞬：“割帘，留半。”
“割帘？”老卒一怔。
“留半帘护后路，其余卷身。”庞温道，“帘一半够挡两息，你们每人抱一半。分做两段，蛇行出去。”
后面又是一阵“隆隆”，石屑簌簌落下，烟在洞里被挤得更厚。陆十三把刀从齿间抽出，一刀把湿帘自中劈开，帘面“哗啦”一声，像水被拉成两股。他把其中一半绕在庞温身上，另一半分给后面的两名老卒。五人把身子在黑里一扭一歪，顺着水缝往上“挤”。膝盖被石割破，血一流便被冷水冲淡。庞温肩头在石上磨出一道长痕，痛得眼前一白，却把气一沉，像把一个活的人硬塞进一个死的洞。
最后一寸，是靠呼一口气。庞温一咬牙，胸腔猛吸，把肋下一空，身子“唰”的一声蹭了出去。外头风陡地一凉，他整个人从崖背第二折下滚出，滚了两滚，手还在身后把帘拉出一截，让后面的陆十三顺势把帘裹在自己外围。第三个老卒肩头卡在石缝里，喘不上气。庞温一把抓住他的腰带，往外一拽，腰里那条旧皮带“咔”的一声裂了半截，人却出来了。最后两人贴着湿帘，滚在一处草窝里。草窝里有一根老木，木上钉着两个半埋的铁钩。陆十三指尖一弹，把帘的一角挂在钩上，帘面斜斜悬在崖口，像一片随时能落的云。
“引火。”庞温低喝。他从怀里摸出一小包黑粉，撒在帘边。崖上正有人举火折往下探，火一近帘，帘上的黑粉立刻“扑”的一声扬起，薄薄的烟贴着火折子一裹，火折子“啵”的一声自灭。上面的弩手被呛得连连后退。庞温借势一滚，贴着崖背往下滑，方向正对着谷底陈登的秤。张辽抬手，旗影一摆，谷底诸军齐声一喝，声浪压住烟。
“蔡二呢？”陈登在谷底望风，“他未出。”
此时枯榆旁一声极短的口哨，像雀喉里突起的一点尖。吕飞手心一热，陶哨还挂在颈下，他却下意识“应声”把气沉了一寸。那极短的哨来自湿帘后——蔡二从灯旁原地未动，背影一生，躲入枯榆空心。一个灰影从枯榆另一侧扑来，刀直刺他肋下。蔡二眼里寒光一凝，不退，反而以伤指往刀脊上一抹，血溅刀背，刀尖一晃，他乘势往里一滚，滚入树心。他滚进去的那一刻，灰影手腕一扬，想掀树根。吕飞看清那一瞬的手势，低喝：“左二寸！”他身旁的老卒一砖掷出，正砸在树根左二寸的钮扣上。灰影一惊，手势歪，树根没翻起来。陈宫袖中短匕“叮”的一声，剁在灰影的食指指背上，那人“嗷”的一声，刀落地，被麻绳套住。
蔡二从树心里爬出，左手鲜血又涌。他没喊疼，只把那方血字帛再按紧一分，抬头看陈登，声粗却稳：“投名状，未毁。”
“好。”陈登点头，手一挥，“退！”
谷底退势如潮回卷，湿帘掩，风袋前，秤被两名亲兵掀起，连帘带秤一并退。鬼医背着炉，仍不忘骂：“妈的，再撒试试——”话没说完，崖背第二折里一阵“咚咚咚”，显是有人急撤。张辽放一口长气，低声：“今日只要走，明日再拔钉。”
“狗急了还咬人。”高顺在城根处望远，沉声，“但咬不到。”
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入城后，蔡二先被押至军中医所。鬼医把他手指的针一枚枚拔出，敷药，缠带。他问：“你这‘血印’，真不要命了？”
蔡二喘了口气，眼里竟有了笑：“鬼先生，你身上药味重，心却轻。蔡某原是账房，算一辈子账，算到最后，才知人的命最贵。可是我若不破这一次，这身就被账算死了。”他说到这儿，忽然看向吕布，“将军，我母在宛南城外‘匠市’脚下租的一间草房里。我‘投名’若成，请你信。”
吕布点头，语气不高，却把他稳住：“早有文书押约。你母明日午后在城南官驿前起身，陈登押法，军士护送，三日内到‘随南山脚’，驿丞交接。你若有后悔，现在还能回头。”
蔡二反笑：“若要后悔，我昨夜就在井边跳了。何必写字？”
鬼医“哼”的一声，把小瓷瓶递到陈宫手里：“‘散浪汤’给我留一半。主公这几日浪翻三回，今晚还会起一波。你把‘断鳞藤根’给我来两段——庞温，你们在洞里见没见老根？”
庞温点头：“见。但不能全取。根贴石，折之则死。我让陆十三割了两个指节长的小根。”
“小根也好。”鬼医笑，“小根安，老根自活。明晚我给主公开‘温收’一法。”他转向吕飞，眼睛像一只不太安分的猫，“你刚才那一嗓子‘左二寸’，救了一个人。可你下一步忍住不出枪，比出枪更难。你这‘不动’，值一功。”
吕飞耳根微红，抱拳：“谨受教。”
“别受什么教。”鬼医摆手，“记住——你那口气比你的枪重。”
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暮色压城。宛南“匠市”脚下，陈登亲自将一纸护送文书交到蔡母手里。那妇人面黄手粗，抱着一个破木匣，匣里只有几件旧衣、一张家谱、一只小木印。她抬头望了望城墙，又望望陈登，抹眼：“谢谢官人。”陈登只是点头，目光平如秤。
中军帐内，张辽据沙盘复盘谷中“兽道”的位置；高顺立在帐门外巡三圈，刀入鞘；庞温把湿帘挂起晾干，帘面上还有被粉熏过的白印；陈宫把“荆蔡小印”拓印三份，一份入军档，一份封给郡丞，一份夹入案卷。吕布服第三丸“散浪汤”，闭眼按息。胸中冷浪在第二息上起，在第三息上落。鬼医坐在一侧，手里转着骨针，嘴里骂骂咧咧：“你这人命就是这样，非要在天上走索。唉，走就走吧，但别摔。”
“摔了也爬起来。”吕布睁眼，目光黑白分明，“今晚若‘荆’人不动，我们不动。动了，就把他那条钱线再拽一寸。”
陈宫笑意淡：“郡丞回信已至，印在半路。南阳那边，‘蔡家’账房有动静。”
“动得好。”吕布道，“明日‘秤’移南门，‘法’移衙署，‘刀’移城根。‘荆’若再来索命，便请他来索‘秤’。”
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夜半未至，城头的风有了微微的转。北门外，黑石渠方向远远传来一阵细碎的马蹄声，又慢慢散了。张辽在城上压低声音：“他们探，又不敢近。”高顺在门洞下“嗯”了一声：“怕了‘秤’。”
“怕‘秤’不是怕刀。”鬼医斜靠在女墙边，打着哈欠，“他们怕的是‘证’。今晨秤上的那张白帛血印，才是你们的刀。”
“血染投名状。”陈宫轻声，像把一行字写在心里，“它不是给我们看的，是给城里的民看的。让他们知道，我们的‘法’可以救人。”
张辽望着夜色，忽然道：“还有一件。”
“说。”吕布抬眼。
“蔡二说他还有一封‘里账’，放在‘鬼磨崖’下枯榆树心的夹层里，恐夜里被人取走。若能得此账，我们可将‘钱、毒、工’三线对上。只是今晚不能出城。”
“不可。”吕布一口回绝，“七日之诺在前，我不上阵，军不轻出。那‘账’若有缘，明日白日去拿；若被取走，也无妨——‘蔡’既已投名，‘印’已在我们手，他那条线就断了七分。剩下的三分，我们用‘刀法秤’往下拧。”
鬼医笑：“你这人，今夜终于像个守城的将军了。”
吕布也笑：“我本来就是。”
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次日清早，张辽、庞温带着十人出城，直往“鬼磨崖”。枯榆树心的夹层里果然藏着一卷油纸。陆十三用匕首轻轻挑出，递给陈登。油纸拆开，一页页都是连着水印的账页，字脚钉着小小的‘荆’与‘蔡’，注有“白水渡”“枣林口”“何炉暗灶”等名。陈登深吸一口气：“够了。”
返城途中，黑石渠侧脉忽有两骑灰影探来，远远望了一眼，转头便走。张辽不追，只用眼角余光记下他们马蹄落处的“懒位”，心里便在沙盘上多了一枚“钉”。庞温笑：“不拔？”
“拔钉要看时。”张辽道，“钉在那儿，才知他们心里不稳。心若稳，钉就看不见了。”
回到城里，陈登就着新得的“里账”，写好一纸“会秤公帖”，遣人快马赴南阳：“请郡丞携‘秤’‘印’二物，三日内至宛，公验里账。”
吕布站在北门楼上，远眺黑石渠。风从谷里来，带着一点不易觉察的草腥。他伸手按了按颈侧的白布，那里仍有一丝跳。鬼医走到他身侧，懒懒道：“这一跳，是‘活’。不是‘毒’。你今晚可不必再逆天了。”
“我不逆天，天也会推我。”吕布淡淡道。
“那就让它推两步。”鬼医笑，“你记得我那三问不？”
“秤、刀、心。”吕布道，“还有‘弃’。”
“对。”鬼医伸了个懒腰，“今夜我不问了。你已经知道该弃什么——该弃的是‘好胜’。七日里，藏锋在秤后，好过把锋扬在城上。”
吕布点头，目光略略收回。他看见并州新营营门口的灰板上，多了一行新写的字：“秤前不动，刀在人后；阵比人重，诺比命重。”字不工，却直。旁边小子焦二的名字被人用炭笔歪歪扭扭地写了一个“功”。庞温走过去，抬手把字压直了一点。
吕飞站在队列里，枪尾黑缨在上，狼尾在下。他忽然想到昨日枯榆下那一声短哨，想到鬼医说的“三声不断气”。他在心里极轻地吹了一下，不出声，只把胸口那口气往下按。按住的那一刻，他仿佛又在幽谷那条细水缝里看见了一线微光——那光不是天，是水，是活，是人心里那一点不肯熄的火。
“幽谷一线生。”他在心里默念，手更稳了。
城上风再起。北门井前的秤被人擦得发亮，木牌仍在。往来百姓的目光在“民、阵、证、命”四字之间停了一瞬，像把自己的心也放上去量一量。有人挟着孩子，远远地对着秤点了点头。孩子不知道秤是什么，只看见大人眼里的亮。他忽然伸手，学那秤的模样，在空中比了一个平。
“血染投名状”，把一条线从“荆”里硬生生拉向城；“幽谷一线生”，把一条命从毒里硬生生拽回人间。七日未过，刀藏鞘，秤在前，法在侧，阵在后。宛城的心像那秤一样，越立越稳。
远处，黑石渠背后，一截断鳞藤的老根在石缝里悄悄蜷着，叶尖上凝着一颗极小的露。露珠不大，却极亮。阳光一照，它里头像藏着一面极小的秤。