鸡未鸣，徐州的天像被冷水浇过的铁，灰得发亮。
城门洞里残夜正褪，风把“听讼台”上的白布吹得微微起伏。鼓面被擦得发亮，鼓钉像一圈圈收紧的目，静静地望着今日将要落下的“刀”。
高顺一夜未睡。他换上粗布，袖口简单束起，臂上青筋蜿蜒。台后廊下，许笛递来一碗盐汤，低声道：“将军，今早要‘请’的人，多半不安生。”高顺将碗一扬，盐味从喉到胸，像火里加了把干柴。他点头：“不安，才有‘证’。”
巳时未到，东市后巷便有风声。昨夜“请帖”递出的“青冠从事”，果然应约而至——却不是一人，是两人，前者身着青冠，后者戴斗笠，以为掩人耳目。影阵伏在两侧，听着“呲呲”的帆索回音从远处港口传来，心口的弦越绷越紧。待两人影挪到巷口，廊下一根竹竿拦下——“请——台下‘证席’坐。”
青冠人笑了，笑意薄而冷：“听讼？我只听圣命。”话音未落，斗笠人猛然抬手，袖中一声短促的“啾”，一支短矢破风而出，直取高顺。矢刃上抹了黑，腥味呛喉。
高顺只来得及半侧身，矢头已入左前臂寸许。他闷哼一声，没有倒。袖下血珠滚出，沿着甲缝蜿蜒。他反手抓住矢尾，硬生生拔出，甩在地上，矢柄“叮”的一声，像细针刺在铁上。
“拿下！”一声令，影阵从两侧扑上。青冠人在灯影里忽然一顿，笑消得干净，换上一脸僵硬的正色：“中丞——”话未完，天井上落下的绳锁已牢牢套住他的肩肘。斗笠人试图从人群缝隙处钻出，刚迈一步，脚腕被一只极稳的手压住——许笛站在那里，算盘还攥在手里，像一把小小的叉。斗笠人出了一身冷汗。
“请——台下‘证席’。”高顺左臂血滴滴，他却像感觉不到痛，转身对鼓前的文吏道，“今日，听讼台——开。”他把受伤的那只手往袖里一塞，把右手掌按上鼓边，“咚、咚、咚”，三声，清而稳。人群里涌起一阵低低的喑语声，那声音里有惧、有怒，也有一种被锚住的安。
——
牧府西厢。郭嘉看过矢，皱眉：“附子合寒食，入骨上行。”医正掂量矢头，又闻味：“狼毒带砒，刃口粗，不止伤肉。”吕布点了点头，目光在矢头上一瞬不瞬：“毒不深，毒劲猛。刮骨。”
“刮骨？”糜竺倒吸一口冷气。
“刮骨。”吕布抬眼，语气平静，“今日市讼，是‘理’之刀；今日刮骨，是‘身’之刀。两刀一落，才叫‘疗毒’。”他转身道，“备清水、备酒、备刀，取一张干净的门板。高顺的刮骨——在听讼台后，临台而行。”
“临台？”陈宫瞬间领会：把疼痛放在‘理’的背后，让市看见——让“术”的毒，与“刀”的痛并着昭示。
“临台。”吕布的眼神极静，“兵之胆，城之胆，理之胆，要在一处。”
——
午前。听讼台后的小院临时隔卷，白布竖起半人高。院中一张门板横在木凳上，四角用麻绳绑紧。高顺脱去甲袖，露出枯藤一样的臂，皮肤下的肉因毒而微微青胀。医正摆开铜盆、刮刀、砭石，酒浆灌在刀上，滴下的酒液沿刃背攒成一串串小珠，落进盆里发出“嗒、嗒”的声。
“将军——需不需系缚？”医正轻声，眼里是医者对疼的怜惜。
“不系。”高顺把右手递给张辽，笑了一下，笑意极平，“辽，你把话放慢，别让他们听出我喘。”
张辽把手扣在他手背上，指节用力到泛白：“好。”
吕布站在白布另一侧，背后便是听讼台。台上鼓未停，鼓点改作“传鼓”，从台下来回传，像一条稳稳的绳，牵着人心。他不看刀，不看血，只看那面鼓——他的“刀”在鼓里。
“开始。”医正深吸一口气，动刀。第一刮落下，皮肉震出一层细微的颤，毒色沿刀背起了一缕暗暗的泡。高顺的身体绷成一张弓，汗珠从额角一颗颗冒。张辽低声讲事，声音干净而短，像正说一场战阵：“影阵物证齐，陈宫已分‘术’‘从’‘迫’三目，许笛先押‘司库’，郭嘉已定案——”
第二刮，刃似刮在铁上，发出“哧”的声。白布的那头，有小孩子被母亲捂住眼，母亲的手却没能稳住——她在听鼓。鼓点慢慢稳，像一口井被人用石头一点点铺平。高顺忽然笑了一笑，那笑有点像哭，“辽——刀下走风了。”医正会意，将酒再覆刀，刃重新贴上骨。
第三刮，毒肉如墨，落进铜盆，溅起一点点黑。郭嘉立在白布旁，咳声短促。陈宫在台上把“证席”安排妥当，第一段词先是“告知”，再是“分流”。他在心里默数刀下的节奏，把公断的句末对上鼓点——让理与痛合拍。
“缝。”医正低喝。刮刀撤下，细针如雨，一针一针把血线抻回肉里去。高顺咬着牙关，牙关背后是硬到生疼的骨。他看着张辽的眼，像看一面海：海里有风，他就不怕刀。
“完。”医正终于放下针。吕布这才伸手，接过酒，亲自覆在包扎的肉上。酒凉，手更凉。高顺疼得出了一身冷汗，却突然松了一口气。他抱拳，声音低而稳：“末将……无碍。”
吕布点头，转身推开白布半扇，让人看见门板上的血盆、刮刀与刚缝好的伤。他不言，只以手示意——鼓声转为“警鼓”，三下，台上台下众人心口同时一抖，然后安静下来。
“听讼——续。”陈宫清声开口。
——
台上，“青冠从事”端坐于“证席”，脸色苍白，眼神却强撑着“义”的硬。他报官衔，报来处，报“奉命”。陈宫不与争“义”，只把昨夜截获的“海禁说帖”、暗契铜章、红绳结法一一摆开。许笛把“钱庄兑簿复写本”按在白绢下，拓出印迹，与“术”字相连。
“此等术，非商。”陈宫以指点印，“借‘义’为罩，以‘利’为刀，吓钱、乱市、逼民。今日当众，‘证’在此，‘理’在此。”
青冠人撑不住直背，肩膀终于垮了一些。他试图把话往“汉室”上拖：“司空奉诏——”
“诏？”陈宫将一方白绢捧起，白绢未字，只在角上隐隐红痕。他微微一笑：“诏，吾等也在候。”他不再推“诏”，轻轻一按鼓，转向“从、迫”之人：“诸位，今日为证，非罪。三日内补证，免。再作，断。”
台下的风像换了一道口。人们看见了血、看见了刀、也看见了“理”。有老人扶着膝，默默长揖；有女人把米袋让给旁边孩子；有游手好闲的汉也不叫唤，自觉退后半步。几名“术党”咬了半天牙，终究跪下，把红绳与铜章放在“证席”上，双手举过头顶。那姿势不是屈辱，是松。
——
许都，御药房后墙。小喜在旧槐根下等了两刻，唐樱才从暗渠里冒出，身上湿得像刚从水里提出来的刀。她拢了拢发，递给小喜一只小小的瓷盒。瓷盒很薄，薄得像衣带的一片。小喜接住，手抖：“成？”
唐樱点头：“成。”她的眼底有一丝疲倦的亮，“陛下血书‘朕’，已成半。余字，小喜，你要护他写完——不要急，用桂皮热酒，护住咳——”
话未完，墙后脚步一响。两个校事府的小吏在墙根探头。小喜眼白一翻，拽着唐樱往暗处一缩。吏卒鼻子灵：“哪来的药味？”唐樱伸手探到小喜袖里，摸出一枚薄薄的银刀，轻轻沿墙缝一划，把一块青砖挑起——砖下露出一条用竹削成的细沟，沟里嵌着一截白绢的一角。唐樱把白绢掖得更深，低声：“毒在骨上，须刮。”她不是对小喜说，是对自己说——对这座被“术”与“惧”盘踞的城说。
两名小吏只嗅到桂皮酒味，嚷了几句就走。小喜把瓷盒紧紧抱在怀里，像抱着一汪火。他们贴墙行走时，唐樱忽停，回头看了一眼更深处的宫灯。灯焰在铜镜里化成一只眼——烛龙之眼仍在看。他们知道，这场“疗毒”，宫里也要刮骨。
——
午后，海风转暖，广陵港的“鲸目”在灯下添了三笔：江东钱家回帖、会稽黄氏同意借道、海盐规矩上墙。杜老篙用指甲在护符背面划了三道：“不抢头风、不杀先行、不破弯道。”他咧嘴：“海上也得‘刮骨’，把抢风的、破道的习气，一刀一刀刮掉。”
主簿笑：“刀在规矩里。”他望向城里：“城里今日，也在刮。”
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“刮骨疗毒”，不仅在烈火上，也在纸上。
陈宫收讼毕，移案入牧府议事堂。糜竺把一个册子递上：“护符换银之弊，出在新丰县尉、泗阴仓曹，有贪墨之迹，皆我人。”他抬头，眼里有愧。
吕布把册子翻了两页，掩上，目光落在糜竺的脸上：“你荐的？”
糜竺躬身：“是。”
“罪在荐，罪在任。”吕布语调平稳，“刮骨——去其官、除其籍、籍其半产入‘仓’。本人归‘修港’三年，家属照养，子弟如愿仍可读书，不株连。”
糜竺眼底涌上一层热。他知道：这是刀，也是护。他拱手：“谨受罚。”他退到一旁，肩背比来时更直。
许笛也站出来：“属下所荐账房，于钱庄门口刁难护符持照客，索贿半两……属下——”他还未说完，吕布点头：“一律——刮骨。去其职，三月随护商队，押粮而行。若再犯，断。”
“喏。”许笛低头，脸上却露出一种近乎轻松的神情。他明白，刀落在“己”，此后刀才能落在“人”。
“曲义。”吕布忽然唤。曲义躬身出列：“末将在。”
“你部下‘狐定’，今晨与吴掌柜暗通。”陈宫将卷递来，“有证，有人。”
“狐定？”曲义一怔，眸色暗了一瞬。他狠狠咬了下牙，重重一拜：“军中毒，不可留。请主公——刮骨。”
“军中以军法斩。”吕布仅言四字。
曲义抬头，眼里有血有水，最后只剩两个字：“喏。”
这四处刀落下，议事堂里像被风扫过一遍，尘埃沉下，空气清凉。郭嘉缓缓道：“刮其骨，疗其毒。于公、于私，皆当如此。”他轻咳两声，笑了一下，“今日之‘刮’，合在市、在军、在政，徐州才算硬。”
“硬，不在把刀举多高。”吕布看着案角一盏冷掉的茶，“在于能把刀放回鞘里——而刀仍在。”
——
傍晚，东市酒旗仍落半尺。酒肆里，苏大义被押至台下“证席”，不是枭，不是笑。他的眼神像一条被拖出水的鱼，在空气里艰难地呼吸。他抬头看榜，榜上的“术”字像一枚倒悬的钩。今天他不再喊“市之常”，也不再嗤笑“贱酒”。他仿佛第一次听见鼓真正的声音——不是吓人的，是安人的。
高顺伤口尚疼，却披甲立于台侧。有人悄悄看他的手，看到那一圈粗糙的缝线像干涸的河床，心里不知怎的便安。少年们围着“告谣鼓”学敲“传鼓”，节拍乱，渐渐齐。他们不懂“术”，只懂鼓。懂得鼓里有“理”，有“硬”。
“今日刮骨疗毒，是为明日不再疼。”陈宫收台之际，说了一句。不加声调，不宏辞，平平落在鼓面上，鼓面回一个沉稳的“咚”。许多人的肩膀，沉了沉，又松了松。
——
夜深，风从海上带来一点盐。鲸目旗在远处眯成一道细红。牧府西厢灯未灭，吕布立在窗前，手里转着半环龙令。院外的水声很细，像从很远的地方沿着一根根看不见的线，缓缓流来。他忽然开口，声音不高，却压得稳：“奉孝，子仲——明日，‘明告四方’再加一条。”
“何条？”郭嘉抬眼。
“‘刮骨三例’。”吕布道，“其一，术乱者，断；其二，知从者，责；其三，受迫者，免。此三条，刻于听讼台侧；另刻于护符背。陆上海上，皆一例。”
陈宫笑着应：“好。”
“再，”吕布将半环扣在案上，指尖轻轻一点，发出极轻的“嗒”，像有一颗小石子落进井里，“城里毒已刮，宫里之毒，唐樱在刮。海上习气，鲸目在刮。骨刮尽，血能快。血快，兵能行。”
“兵。”郭嘉接过来，眼底掠过一抹锐，“官渡风起之日，便是我们把毒从敌粮里‘刮’出的日子。”
吕布看向沙盘，“乌巢”的小木牌被他指腹轻揉，木面微热。他把木牌移了一寸，移向一条被他画得极淡的线——那条线连着“海上粮道”、连着“听讼台”、连着“烛龙之眼”。这不是地图，是一副体格图：筋骨已定，血脉正畅，肌肉正在收。
“刮骨疗毒，”他在心里轻声，“是为拔戟无碍。”
窗外，城楼上的更鼓缓缓敲响。鼓声不急，不慢，像医者在夜里给城把脉。鼓后的静，沉而清。徐州在这静里，缓缓长出一种能扛风的硬。海上风过，旗不起波；宫里灯明，眼不再颤。三处之“眼”，彼此相看，无言而知。