沈言强作镇定地坐回萧彻身边，心思却早已飞到了柜台后面那只受惊的“小猫”身上。
他一边应付着萧彻关于菜单上其他菜品的询问，一边用眼角的余光观察着店内的动静。
伙计们手脚麻利地将萧彻点的烤串打包好，装在特制的保温食盒里，酸梅汤也用玉壶盛好。
王德海上前接过，仔细检查了一番。
“陛下，都准备妥当了。”沈言见时机差不多，便起身道，“时辰不早了，我们回宫吧？这烤串凉了风味就差了。”
萧彻颔首，自然地牵起沈言的手，一同向外走去。
经过柜台时，沈言脚步几不可察地顿了一下，目光飞快地扫过那个角落，与一双惊魂未定又带着点复杂情绪的眸子对上了一瞬，随即若无其事地移开。
直到坐上回宫的马车，车轮缓缓启动，驶离了那条街道，沈言悬着的心才稍稍落下一些。
他靠在萧彻身上，感受着马车平稳的晃动，心里盘算着等送萧彻回宫安顿好后，再让阿萦悄悄折返，将萧玉莹安全送回别院。
“今日玩得可还开心？”萧彻低沉的声音在头顶响起，手指把玩着沈言的一缕发丝。
“开心呀，”沈言仰起脸，笑容真诚，“看到店铺快弄好了，心里就高兴。陛下觉得那烧烤味道如何？”
“尚可。”萧彻语气平淡，但沈言知道他这是口是心非，若真只是“尚可”，他怎么会点名要带那么多回宫当夜宵？沈言偷笑，也不戳破。
回到乾元殿，宫人们早已备好了热水和干净的寝衣。
萧彻先去沐浴，沈言则立刻找来阿萦，低声快速交代：“阿萦，你速速带两个可靠的人，驾一辆不起眼的马车回店铺，郡主应该还躲在柜台后面。小心将她送回别院，务必确保无人察觉。若有人问起，就说是我让你回去取落下的东西。”
阿萦心领神会，郑重应下：“娘娘放心，奴婢明白。”她立刻转身去安排。
处理完这桩“悬案”，沈言这才松了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。
今天这出“秘密出游”，真是刺激又耗神。
萧彻沐浴出来，见沈言坐在榻边发呆，走过去从身后环住他，湿漉漉的气息拂过耳畔：“在想什么？”
沈言回过神，靠进他怀里，找了个舒服的姿势，避重就轻地说：“没什么，就是在想，等店铺开张了，一定很热闹。”他顿了顿，语气带着憧憬，“到时候，我想在门口支个小摊，免费送些热汤给那些冬日里无处避寒的乞丐和穷苦人，你说好不好？”
萧彻低头看着他清澈的眼眸，那里面对未来的期待和纯粹的善意，总是能轻易触动他内心最柔软的地方。
他收紧手臂，吻了吻沈言的发顶：“你想做什么便去做，朕支持你。需要什么，跟王德海说便是。”
“陛下最好啦！”沈言心满意足地蹭了蹭他。
这时，王德海将温着的烤串和酸梅汤端了进来。
浓郁的烤肉香气瞬间驱散了殿内原本的檀香，带着一股人间烟火的勃勃生机。
萧彻拉着沈言在桌边坐下，亲自打开食盒，拿起一串还温热的羊肉串递给沈言：“陪朕再用些。”
沈言其实已经有些饱了，但看着萧彻难得有这般闲适的兴致，便接过小口吃起来。
萧彻自己则吃得颇为惬意，他似乎格外喜欢这种不拘小节、味道直接的食物，一连吃了好几串，又喝了几口冰镇酸梅汤，发出满足的轻叹。
“看来陛下是真喜欢这味道。”沈言笑着递过手帕让他擦手。
“比宫里的御膳多了几分野趣。”萧彻评价道，目光落在沈言沾了点油光的唇上，眼神暗了暗，凑过去轻轻舔掉，低笑道，“不过，不及朕的清晏美味，朕吃完这些还想吃你。”
沈言脸一红，嗔怪地推了他一下：“没正经！”
两人笑闹着用完了这顿特别的“宫外夜宵”，气氛温馨而缱绻。
与此同时，阿萦已顺利地将惊魂未定的萧玉莹送回了京郊别院。
一路无话，直到马车在别院侧门停下，萧玉莹准备下车时，阿萦才将一个用油纸包着的小包裹和一颗白色药丸递给她，低声道：“郡主，这是娘娘让奴婢交给您的，说是……没吃完的，让您带回慢慢吃还有这个，娘娘说天气凉的厉害，郡主吃下去就可以预防了。”
萧玉莹愣了下，接过那还有些温热的包裹，入手沉甸甸的还有一颗白色药丸。
她抿了抿唇，没有说什么，只是快步下了车，消失在门内。
回到自己冷清的房间，萧玉莹屏退了侍女，独自坐在灯下，打开了那个油纸包。里面是几串已经凉透但依旧能看出原本诱人色泽的烤串，还有两块沈言之前给她的那种黑乎乎的“巧克力”。
她拿起那颗白色药丸放在鼻下闻了闻，随后直接放入嘴中又喝了一杯热水才吞咽了下去，萧玉莹再次拿起一串烤五花肉，凉了的油脂凝结在一起，口感自然不如热乎时好，但那独特的香料味道依旧萦绕在鼻尖。
她慢慢地、一小口一小口地吃着，脑海中不断回放着今天的经历：喧闹的街市、奇怪的店铺、滋滋作响的烤串、生菜包裹的奇妙口感、谢清晏专注烧烤的侧脸、他说的那些关于帮助他人、关于人生意义的话……还有，陛下出现时，他下意识维护自己的那个瞬间，以及那句“看到一只小野猫”的掩护。
复杂难言的情绪在她心中翻涌。愤怒、不甘、恐惧似乎依然存在，但好像没有那么强烈了。
取而代之的是一种陌生的、酸酸涩涩又带着点茫然的感觉。
她一直以为谢清晏只是个靠着美色和狐媚手段蛊惑了萧彻的贱人，可接触下来，却发现他似乎……并不是那样。
他会的那些稀奇古怪的东西，他谈及那些贫苦之人时眼里的光，他面对自己这个“情敌”时那份奇怪的耐心和包容？
还有陛下……他对谢清晏的呵护，那种自然而然的亲昵，是她从未在萧彻身上看到过的，哪怕是对着曾经的先帝宠妃，他也永远是那副冰冷疏离的模样。
原来，陛下不是不会温柔，只是他的温柔，全都给了一个叫谢清晏的人。
这个认知让她心里像是被什么东西狠狠揪了一下，闷闷的疼。
她拿起一块巧克力，放入口中，任由那醇苦又回甘的滋味在舌尖蔓延。
也许谢清晏说的对，女孩子的一生，未必只有嫁给最尊贵的男人这一条路？可是，如果不走这条路，她又能做什么呢？她从小被教导的，就是如何成为一个配得上皇室的郡主，如何为家族带来荣耀和权力。
“开店铺……帮助别人……”她喃喃自语，眼中闪过一丝迷茫，却又有一点极其微弱的、连她自己都未曾察觉的光亮。
第二天，沈言估摸着萧玉莹应该缓过神来了，又让阿萦送了些清淡的粥品和小菜过去，依旧附上一张只有“安”字的便笺。
这一次，食盒被原样送回时，里面多了一张折叠起来的、质地精美的花笺。
沈言好奇地打开，只见上面用簪花小楷写着一行字，依旧带着点傲娇的语气，内容却让沈言笑了起来：
“昨日那黑乎乎的叫‘巧克力’的零嘴儿，尚可。若有，再送些来。另外，那红艳艳、裹着糖壳的果子，是何物？”
沈言拿着这张花笺，仿佛能看到萧玉莹一边写着“尚可”，一边又忍不住好奇打听其他零食的别扭样子。他笑着对阿萦说：“去，把那盒精装巧克力都找出来，还有看看有没有其他水果和白糖，我试试看能不能把做一些除了糖葫芦的其他样式给复刻出来。”
看来，他的“美食破冰计”不仅成功俘获了情敌的胃，似乎也开始悄悄撬动她那颗被骄傲和执念冰封的心了。
沈言永远坚信他的努力不会白费，化干戈为玉帛是他为了自己也为了别人。