建宁元年的冬，来得又急又厉。腊月刚至，一场铺天盖地的大雪便封了洛阳。铅灰色的云层沉甸甸地压在宫阙万间之上，鹅毛般的雪片无声地、却带着一种不容抗拒的蛮力，一层又一层地覆盖着朱墙、金瓦、玉阶，将整个宫城裹进一片刺眼而冰冷的死寂里。风在殿宇高耸的飞檐和深长的夹道间呜咽盘旋，卷起雪沫，如同无数冤魂在哭嚎。殿角悬挂的青铜风铃被冻住，发不出半点声响，更添几分凝固的寒意。
德阳殿东暖阁，地龙烧得滚烫，空气里弥漫着浓郁的沉水香，暖得让人头脑发昏。十二岁的天子刘宏，裹在一件雪白的狐裘里，只露出一张没什么血色的小脸。他蜷在御榻一角，面前摊着一卷摊开的《山海经》摹本，上面绘着奇形怪状的异兽。他的目光却有些涣散，指尖无意识地描摹着书页边缘冰凉的锦缎镶边，心思显然不在那些光怪陆离的图画上。
殿外风雪呼号，如同困兽的咆哮，一下下撞击着紧闭的雕花木窗。窗棂上糊着的明角纱被冻得硬邦邦，透进来的光线惨白而模糊。
突然，殿门外传来一阵急促而沉重的脚步声，踏碎了殿内暖融的沉静，踩在积雪上发出“咯吱、咯吱”的闷响。脚步声在门外停住，随即是几声刻意压低、却难掩紧张的禀报声。
侍立在御榻旁的中常侍曹节，那张永远带着三分谦和笑意的白净面皮上，几不可察地掠过一丝极淡的、近乎愉悦的轻松。他微微侧耳听了听，随即转身，步履轻捷地走到殿门前，无声地拉开一条缝隙。一股裹挟着雪粒和刺骨寒意的风猛地灌入，吹得殿角的宫灯一阵剧烈摇曳，光线明灭不定。
曹节侧身出去，厚重的殿门在他身后迅速合拢，隔绝了大部分寒气，也将门外的低语声挡在了外面。但那片刻的开门，门缝里漏进来的风雪呜咽声，还有门外那压抑不住的、带着某种不祥气息的躁动，如同冰锥，瞬间刺穿了暖阁里虚假的安宁。
刘宏描摹书页的手指，顿住了。
他缓缓抬起眼，目光投向那扇紧闭的、隔绝了风雪也隔绝了声音的殿门。狐裘下，小小的身体几不可察地绷紧了一瞬。一种没来由的、冰冷的不安，如同细小的毒蛇，悄然缠上了他的心脏。
时间在暖阁的沉静和门外隐约的动静中缓慢爬行。炉火噼啪，沉水香的烟雾袅袅上升，盘旋，消散。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，殿门再次被无声地拉开。
曹节走了进来，脸上依旧是那副无懈可击的、带着悲悯和沉痛的谦恭表情。他身后跟着一个穿着低阶宦官服饰的小黄门，那小黄门双手捧着一个黑漆托盘，托盘上放着一卷系着明黄色丝绦的奏疏，还有一方小小的、用明黄绸缎覆盖着的物件。那小黄门脸色煞白，捧着托盘的手微微颤抖，仿佛托着千斤重担，又像是捧着什么极其不祥的东西。
曹节走到御榻前约莫三步远的地方停下，对着刘宏深深一揖，声音低沉而缓慢，带着一种刻意营造的、令人窒息的沉重：
“陛下……老奴……有要事启奏。”
他微微侧身，示意身后的小黄门上前。小黄门噗通一声跪倒在地，将托盘高高举过头顶，头深深埋下，身体抖得如同风中的落叶。
曹节伸出枯瘦却稳定的手，轻轻掀开了托盘上那方明黄绸缎。
绸缎下，并非什么奇珍异宝。
那是一方印！一方通体金黄、在暖阁的灯光下散发着沉重而冰冷光泽的——金印！
印钮雕刻成一只盘踞的、造型古朴的龟，龟甲纹路清晰，龟首微昂，带着一种僵硬的威严。印身方正厚重，印文虽被覆盖着，但那形制，那规制，刘宏一眼便认出——这是亲王金印！只有裂土封疆的刘氏宗王，才有资格佩戴的金龟钮印！
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底窜上刘宏的头顶！他搭在书页上的手指猛地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心柔软的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛。
曹节没有直接拿起金印，而是先取过了托盘上那卷系着明黄丝绦的奏疏。他动作沉稳地解开丝绦，将奏疏展开，双手捧着，用一种沉痛得近乎悲戚的语调，清晰地、一字一句地念道：
“臣，宗正刘佑，顿首百拜，泣血上奏皇帝陛下：建宁元年，冬，腊月癸巳……渤海孝王悝……心怀怨望，交通方士，阴蓄私兵，图谋不轨……事泄，惧罪……”曹节的声音在这里顿了一顿，仿佛被巨大的悲痛哽住，他深吸了一口气，才继续念道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰碴，“惧罪……自绝于社稷！”
“自绝于社稷”五个字，如同五道惊雷，接连炸响在刘宏的耳畔！震得他耳中嗡嗡作响！
渤海王刘悝！他的皇叔！先帝桓帝的亲弟弟！那个在封地渤海郡（今河北沧州一带）素以豪爽仗义、颇得宗室赞誉的亲王！死了？还是……自绝？！
刘宏只觉得一股腥甜的铁锈味猛地冲上喉咙口！胃里一阵剧烈的翻搅！眼前阵阵发黑！他死死咬住下唇内侧的软肉，用那尖锐的痛楚强迫自己维持着表面的平静，只是那抓着书页的手指，指节已然用力到泛出青白色，微微颤抖着。
曹节似乎完全沉浸在自己的“悲痛”中，声音带着哽咽，继续念着奏疏上那些冰冷的、罗织罪名的文字：“……臣奉旨查办，证据确凿，王府长史、家丞等一干逆党皆已供认不讳……孝王悝虽已伏法，然其罪滔天，按律当削爵除国，收其金印，废为庶人……臣，惶恐待罪，伏惟陛下圣裁！”
念毕，曹节双手捧着奏疏，深深躬下身去，久久不起。暖阁里死一般的寂静，只有炉火偶尔爆出“噼啪”的轻响，还有那小黄门跪在地上，牙齿因寒冷和恐惧而格格打颤的声音。
刘宏的视线，缓缓地从曹节低垂的后脑勺，移向那托盘上。
那方象征着渤海王无上尊荣的金龟钮印，在灯下闪烁着冰冷而沉重的光芒。那光芒，刺得他眼睛生疼。皇叔刘悝的面容在脑海中模糊地闪过，印象里是个身材高大、声如洪钟的爽朗汉子，在先帝灵前曾扶过年幼的自己一把……怎么会？自绝？图谋不轨？
荒谬！一股冰冷的怒火，混杂着巨大的悲怆和彻骨的寒意，在他小小的胸腔里疯狂冲撞！他几乎要控制不住地拍案而起！
就在这时！
曹节似乎要直起身来呈递奏疏，宽大的玄色锦袍袖口，随着他抬臂的动作，不经意地、幅度极小地向上拂动了一下。
“啪嗒。”
一声极其轻微的、几乎被炉火爆裂声掩盖的声响。
一个小小的、卷成细筒状的纸卷，从那宽大的袖口深处滑落出来，掉在御榻前铺着的、厚厚的长绒波斯地毯上，悄无声息。
那纸卷颜色微黄，边缘有些毛糙，一看便知是私下传递的密札。最要命的是，那纸卷掉落的瞬间，一股极其细微、却异常独特的气味，瞬间在沉水香的暖融氛围中弥散开来！
那是一种清冽、冷峻、带着些许辛涩药气的奇异香气——降真香！
而且是品级极高、只在极少数权贵府邸秘藏的降真香！这种香，燃烧后的香灰，气味独特而持久，极易沾染衣袍！整个洛阳城，能用得起、也偏爱用这种降真香熏衣染物的，屈指可数！而其中，尤以中常侍王甫府上最为闻名！王甫性喜奢华，又好玄虚，常以此香供奉“仙师”，熏染衣物，以显身份超然！
刘宏的目光，如同被毒蛇咬了一口，瞬间死死钉在了地毯上那个小小的纸卷上！心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住！那独特的降真香灰气味，如同毒针，狠狠刺入他的鼻腔，也刺穿了他心中最后一丝侥幸！
渤海王刘悝！自绝？！
惧罪？！
图谋不轨？！
全是狗屁！
是王甫！是这条盘踞在宫禁深处、贪婪而凶残的老阉狗！是他构陷！是他下的毒手！这袖中掉落的密札，这沾着王甫府上独有降真香灰的密札！就是铁证！无声地诉说着这桩“自绝”背后，那肮脏血腥的权力倾轧和赤裸裸的谋杀！
“皇叔……”一声细若蚊呐、带着剧烈颤抖的呼唤，几乎是不受控制地从刘宏紧咬的牙关里挤了出来。声音里充满了无法言喻的悲恸、愤怒，还有一种被强行压抑的、幼兽般的呜咽。
他猛地低下头，似乎是不堪承受这巨大的“噩耗”，要用这动作来掩盖自己瞬间失控的情绪。宽大的狐裘袖子滑落，遮住了他紧握成拳、指甲深深陷入掌心的双手。
掌心传来的刺痛已经麻木。一股温热的、带着腥气的液体，正顺着指甲掐破的伤口，缓缓渗出，浸透了掌心薄薄的皮肉，也浸湿了袖口内侧一个极其隐秘的、用特殊丝线缝制的暗袋。
暗袋里，静静躺着一件冰冷坚硬的东西——一柄不足三寸长、通体莹白、打磨得极其光滑、形制古朴而隐晦的玉势。那是他魂穿之初，在寝殿隐秘角落发现的，原主留下的、带着某种屈辱和不堪印记的物件。此刻，那温热的、属于他自己的鲜血，正透过布料，一点点浸润着这冰冷的玉器。
血腥气混合着袖中暗袋里玉势冰冷的石腥气，直冲鼻腔。这气味，与那地毯上密札散发出的降真香灰的冷冽气息，与奏疏里“自绝于社稷”五个字的血腥味，与曹节身上那虚伪的沉水香气……在暖阁浑浊的空气中，无声地交织、缠绕、发酵，酿成一杯令人窒息的毒酒！
“陛下……陛下节哀顺变……”曹节直起身，脸上是恰到好处的悲戚和担忧，将那份“泣血奏疏”轻轻放在了刘宏面前的紫檀木小几上，“渤海王……唉，也是糊涂，辜负了陛下仁厚，辜负了先帝厚望……竟至如此……陛下切莫过于伤怀，保重龙体为要啊！” 他的声音充满了“真挚”的劝慰，目光却如同淬了毒的针，不着痕迹地扫过小皇帝低垂的、微微颤抖的头顶，又飞快地掠过地毯上那个不起眼的纸卷，眼底深处，闪过一丝难以察觉的、冰冷而满意的微光。
刘宏没有抬头。小小的身体在宽大的狐裘里蜷缩得更紧，肩膀微微耸动着，仿佛在无声地抽泣。只有他自己知道，那耸动，是怒火在身体里疯狂冲撞、几乎要破体而出的征兆！
他死死地盯着几案上那份摊开的奏疏。朱砂写就的“自绝于社稷”五个字，如同五道淋漓的鲜血，刺目惊心！
就在这时——
一股极其浓郁、甜腻得有些发齁的香气，混合着一丝若有若无、却令人作呕的、类似腐败物质的怪异气息，如同一条滑腻冰冷的蛇，悄无声息地钻过紧闭的门窗缝隙，顽强地渗入了暖阁，霸道地搅动着沉水香暖融的氛围。
这香气……是苏合香！
而且是品质绝佳、香气霸道的苏合香！整个宫禁，只有一个人喜欢用这种浓烈到几乎熏死人的香料——永乐宫！董太后！
刘宏低垂的眼睫猛地一颤！
董太后……先帝生母，自己的祖母。一个深居永乐宫、看似吃斋念佛、不问世事，实则对权力有着近乎偏执渴望的老妇人！她与王甫……与曹节……与这宫闱之中所有的血腥和肮脏……又有着怎样千丝万缕、不足为外人道的联系？！
渤海王刘悝的“自绝”……这浓烈到令人窒息的苏合香……是哀悼？是警告？还是……某种心照不宣的庆祝？！
暖阁里，炉火熊熊，暖意融融。可刘宏只觉得一股比窗外风雪更甚百倍的寒意，正从四面八方，无孔不入地钻进他的骨髓！