正月的洛阳，寒风依旧凛冽，却吹不散一种悄然弥漫在全城上下的、诡异而炽热的情绪。彗星依旧悬于天际，但其带来的恐惧，似乎正被另一种更强大的力量逐渐转化、吸收。这股力量，源于深宫，却如同投入静湖的巨石，激起的涟漪已扩散至这座帝都的每一个角落。
以往，谈论朝政、尤其是非议权阉，是市井小民不敢触碰的禁忌。但如今，茶肆酒坊、街谈巷议之间，一种压抑已久的愤怒与一种近乎狂热的期待，正以前所未有的势头喷涌而出，并奇异地与对那位深居宫中的少年天子的赞誉交织在一起。
巳时，金市茶馆。
雾气氤氲，人声嘈杂。几个刚从西市卸完货的力夫围坐在一张粗糙的木桌旁，喝着廉价的茶汤，声音却比以往大了许多。
“听说了吗？曹阉狗昨日大朝会上，屁都不敢放一个！直接吓瘫了！”一个黑脸汉子啐了一口唾沫，脸上满是快意。
“何止！俺听在宫门外当值的表侄说，是被羽林郎像拖死狗一样拖出去的！”另一人接口，兴奋地比划着。
“报应！真是报应！这些年，这帮没卵子的东西吸了咱多少血！俺们东街王掌柜，好好一个绸缎庄，硬是被他们巧立名目盘剥得破了产！”
“还有南市李家的闺女，就是被那曹阉狗的侄儿当街抢走的，至今下落不明…”
积压了太久的怨恨，一旦找到了宣泄口，便如同决堤的洪水。人们争相诉说着宦官及其党羽的恶行，语气激烈，却不再像过去那样小心翼翼、左顾右盼。
这时，一个看似老成持重的老者捋着胡须，压低了些声音道：“不过话说回来，这次…还真是多亏了陛下啊…”
话题立刻转向。
“是啊！谁能想到，陛下年纪轻轻，竟有这般神通！那‘阳燧镜’…听说能沟通上天！”
“什么阳燧镜，那是陛下圣明！真龙天子！才能让老天爷显灵，现出‘天图’！”
“对对对！陛下说了，那扫把星是来帮咱们扫除奸佞的！是吉兆！”
“陛下圣明！早就该收拾这帮国之蛀虫了！”
言语之间，对宦官的切齿痛恨，与对皇帝近乎神化的推崇，奇异地融合在一起。刘宏的形象，通过那场匪夷所思的“灵台现天图”，在这些底层百姓心中变得无比高大、神秘且充满希望。他们或许不懂朝堂博弈的复杂，但他们真切地感受到，那位少年天子，正在做一件大快人心、为民除害的大事！
午时，太学附近酒肆。
这里的气氛则更为激昂，也更为复杂。许多太学生聚集于此，饮酒高论，不再是窃窃私语，而是公开的辩论。
“陛下此举，虽有雷霆手段，然借天象以压服异论，岂非…岂非近乎术数？非圣天子正道也！”一个深受古板经学影响的年长学生面带忧色。
“迂腐！”立刻有人大声反驳，“非常之时，当行非常之事！曹节等辈盘根错节，权势熏天，若非陛下以天威震慑，如何能摧垮其势？《易》云‘汤武革命，顺乎天而应乎人’！陛下便是当代之汤武！”
“不错！陛下‘除旧布新’之论，深得我心！大汉积弊已久，正需此等刮骨疗毒之勇气！”
“尔等看昨日那些方士、太史官之奏疏，阿谀奉承，令人作呕！此等风气，亦是‘旧秽’！陛下当一并扫之！”有人将矛头指向了那些见风使舵的投机者。
“然也！吾等当上书陛下，请真正广开言路，选拔寒门贤才，而非重用此等谄媚之徒！”
支持与质疑交织，但整体的风向，已彻底倒向肯定皇帝打击宦官的行动。即便是那些对手段有所保留的学子，也无法否认此举带来的巨大积极意义。皇帝的形象，在他们心中，从一个模糊的少年傀儡，迅速转变为一个敢于打破常规、手段强硬的铁腕君主，其“圣明”的程度，取决于个人对其手段的认可度，但其权威，已无人敢于正面挑战。
未时，南市绸缎庄。
相较于市井和学子的激昂，一些消息灵通的商贾则显得更为务实和…忐忑。
一家门面颇大的绸缎庄内，胖乎乎的掌柜送走了几位官家采办的管事，擦着额头的汗，回到内堂，对账房先生低声道：“…宫里几位常侍的‘干儿子’刚来过了，今年的‘孝敬’…还送不送？”
账房先生苦笑一声：“东家，这节骨眼上，还敢送？没看见曹节、张颢都倒了吗？陛下这回是动真格的了！咱们的靠山…怕是自身难保了。”
掌柜愁眉苦脸：“可不送…往日得罪不起，如今万一他们没倒透，日后报复起来…”
“嘿！”旁边一个正在清点布匹的年轻伙计忍不住插嘴，“东家，您还没看明白吗？天变了！陛下连老天爷都能请动，还收拾不了几个没根的东西？要我说，咱们以后老老实实做生意，该交的税交，不该给的，一个子儿也别给！说不定陛下清了君侧，往后咱们生意还好做些呢！”
掌柜的瞪了伙计一眼，却没像往常一样斥责，只是叹了口气，喃喃道：“但愿如此…但愿如此啊…” 他走到门口，看着街上比往日似乎更有生气的行人，心中五味杂陈。恐惧仍在，但一丝微弱的希望，已然萌芽。
申时，北宫甲第（宦官聚居区）。
与外面的沸反盈天形成鲜明对比，这里一片死寂，如同鬼域。高墙大院依旧，朱门紧闭，往日门前车水马龙、趋炎附势之徒排成长队的景象消失得无影无踪。偶尔有穿着体面的管家模样的人匆匆外出，也是低头疾走，神色惶惶，不敢与任何人对视。
一座最为气派的宅邸内（曹节府邸），更是阴森得如同坟墓。所有窗帘都紧闭着，昔日奢华的庭院空无一人，落叶满地，也无人打扫。内室深处，隐约传来一阵压抑的、如同困兽般的咳嗽声和摔碎瓷器的声音，但很快又归于死寂。
恐惧在这里不再是流言，而是凝固的空气，沉重得让人窒息。往日的同盟、干亲、党羽，此刻都成了最危险的潜在告密者。人人自危，彼此猜忌，不知道那把悬在头顶的“天罚”之剑，何时会落下，又会落到谁的头上。
酉时，南宫尚书台值房。
卢植站在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色和远处街市星星点点的灯火。他手中拿着一份刚送来的“影驿”密报，上面记录了今日洛阳各处坊市的舆论动向。
他的脸上没有任何轻松的表情，反而越发凝重。
“民心可用，然…亦易被煽惑，易陷狂热。”他低声对身旁的青年学子道，“陛下以神异手段赢得的威望，如同垒卵，基础并不牢固。一旦彗星久悬不散，或东南真有大规模兵灾，或被别有用心者稍加引导，这汹涌的‘民意’，顷刻间便会反转，反噬自身。”
青年学子神色一凛：“先生的意思是…”
“通知我们的人，”卢植目光锐利，“继续引导舆论，将矛头牢牢锁定在曹节一党具体罪证上，强调陛下‘除秽’之政带来的实际好处，淡化那‘天图’的神异色彩。要让百姓和士人明白，陛下之所为，乃是基于江山社稷、民生疾苦，而非仅仅是上天示警。”
“学生明白！”
“还有，”卢植沉吟片刻，“让我们在太学的人，开始讨论‘除旧’之后，该如何‘布新’。将议题引向考核官吏、减轻赋税、兴修水利等实处。要让所有人看到，陛下之意，绝非止于清除几个宦官。”
他要尽可能地，将这股被陛下借天象点燃的民心之火，引导向务实、理性的方向，转化为支持真正变革的力量。
青年学子领命而去。
卢植独自留在值房中，目光再次投向窗外。
洛阳城的灯火次第亮起，勾勒出这座巨大帝都的轮廓。民心如同暗夜中的流火，既照亮了前路，也隐藏着灼伤自身的危险。
陛下赢得了第一回合，用一场惊世骇俗的表演，将民心从宦官集团手中夺回，引向了自身。
但接下来，如何驾驭这股力量，如何将这短暂的狂热转化为长治久安的基石，才是真正的考验。
而那颗高悬的彗星，依旧是最大的变数。
他轻轻叹了口气，眉宇间忧色未减。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，一名尚书郎甚至来不及通传，直接推门而入，脸上带着难以置信的惊惶：
“卢…卢尚书！不好了！刚收到八百里加急…荆…荆州南部…蛮族反了！聚众数万，攻破数县！彗星…彗星之兆…”