阴山山脉的余脉在视线尽头蜿蜒，如同一条匍匐的灰色巨蟒。时已暮春，但塞外的风依旧带着料峭寒意，卷起地上的沙砾和枯草，抽打在脸上，隐隐生疼。这里已然远离了汉家边墙的庇护，天空显得格外高远，大地辽阔得让人心慌。段颎勒住战马，举起右拳，身后绵延数里的队伍立刻停了下来，除了战马偶尔的响鼻和旗帜被风扯动的猎猎声，再无其他杂音。他麾下这五千先锋，是精心挑选的悍卒，既有北军五校的精锐，也补充了部分经过皇甫嵩“教导旅”整训的边军悍勇之士，可谓帝国新军的一把尖刀。
“将军，再往前三十里，便是‘野狐岭’，据此前商队和归附胡人提供的情报，那里常有鲜卑游骑出没。”副将催马靠近，低声禀报。他是段颎从凉州带出来的老部下，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶悍如狼。
段颎点了点头，没有立刻说话。他那张被风霜侵蚀得如同岩石般的脸上，没有任何表情，只有一双眼睛，锐利得像鹰隼，不断扫视着四周的地形。荒草、矮丘、干涸的河床…每一处都可能隐藏着危险。
“传令下去，全军戒备！弩手上弦，骑兵检查鞍具兵器，斥候队前出五里，交替搜索前进！”段颎的声音低沉而沙哑，却带着一股不容置疑的决断力，“告诉弟兄们，这里是鲜卑人的地盘，都把招子放亮些！谁要是掉了链子，害了全军，老子先砍了他的脑袋祭旗！”
“诺！”副将抱拳领命，立刻将命令层层传达下去。队伍的气氛瞬间变得更加凝重，士兵们下意识地握紧了手中的兵器，弩手们开始给强弩上弦，发出令人牙酸的“咯吱”声。这些强弩，不少是经过陈墨改良的版本，弩臂更韧，射程更远，部分精锐还配发了令人艳羡的“元戎连弩”。
段颎深吸一口带着土腥味的空气，他能感觉到，一种危险的预兆正在逼近。这是一种久经沙场的老兵才会有的直觉。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起了一丝兴奋的火焰。他段颎的功名，从来都是从尸山血海中搏杀出来的！陛下和皇甫车骑让他为先锋，要的就是他这把尖刀，能狠狠地捅进鲜卑人的腹地，搅他个天翻地覆！
大军继续谨慎前行，速度放缓了许多。斥候像幽灵般在前方游弋，不时有快马奔回，汇报前方情况。
“报——将军，前方野狐岭西侧，发现小股胡骑踪迹，约二十余骑，正在驱赶一群牛羊，似乎是某个小部落的牧人。”一名斥候侯长飞马来报。
副将眼中凶光一闪：“将军，不过是些牧人，末将带一队骑兵过去，片刻就能砍了他们的脑袋！”
“不急。”段颎摆了摆手，目光依旧盯着野狐岭的方向，“二十骑？牧人？哼，檀石槐若是如此大意，也就不配做我们大汉的对手了。这更像是诱饵。”
他沉吟片刻，下令道：“命令前军，保持阵型，继续前进，弩手居于阵中，骑兵护住两翼。没有我的将令，谁也不许擅自出击！告诉弟兄们，鲜卑人的主力，很可能就藏在野狐岭后面！”
段颎的谨慎，源于他对胡人战术的了解。这些马背上的民族，最擅长的就是诱敌深入，然后利用骑兵的机动性，从侧翼或后方发起致命一击。
果然，就在汉军先锋主力缓缓靠近野狐岭，距离那片丘陵不足二里地时，异变陡生！
“呜——呜呜——”
苍凉而急促的牛角号声，突然从野狐岭的山脊后响起！紧接着，如同鬼魅般，山脊线上冒出了密密麻麻的骑兵身影，黑压压的一片，粗略看去，至少有上千骑！他们发出狼嚎般的呼啸，挥舞着手中的弯刀和长矛，阳光下，兵刃反射出刺眼的寒光！
为首一员鲜卑骁将，骑着一匹神骏的黑马，手持长矛，指着汉军队伍，叽里呱啦地大声叫骂，虽然听不懂，但那挑衅的意味不言而喻。
“将军！是鲜卑的主力游骑！”副将的脸色也变得凝重起来，“看旗号，像是檀石槐本部的人马！”
汉军阵中出现了一丝轻微的骚动，毕竟是深入敌境的首战，面对数量占据优势的敌军，新兵难免紧张。
“慌什么！”段颎一声暴喝，如同平地惊雷，瞬间稳住了军心，“结阵！弩手上前！骑兵预备！”
命令被迅速执行。久经训练的汉军展现出良好的军事素养，盾牌手迅速在前方立起大盾，长戟兵紧随其后，而最重要的弩手，则在大盾的掩护下，迅速向前移动，在阵前列出了三排密集的射击队列。他们手中端着的，正是改良后的强弩，冰冷的弩矢对准了奔腾而来的胡骑。
段颎冷静地观察着敌骑的冲锋路线和速度。鲜卑骑兵显然没把这支数千人的汉军放在眼里，他们仗着马快，试图直接冲垮汉军的阵型。
三百步…两百五十步…两百步！
“第一排，射！”段颎猛地挥下手臂。
“嘣——！”一声沉闷而整齐的巨响，如同死神敲响了丧钟！第一排数百支弩箭离弦而出，形成一片黑色的死亡乌云，带着凄厉的破空声，瞬间覆盖了冲在最前方的鲜卑骑兵！
“噗嗤！”“啊！”
箭矢入肉声、战马悲鸣声、胡骑的惨叫声顿时响成一片！冲锋的鲜卑骑阵如同撞上了一堵无形的墙壁，最前排的人马瞬间人仰马翻，倒下一片！改良后的强弩，无论是穿透力还是射程，都远超鲜卑人的预期，他们的皮甲在这种距离下，如同纸糊一般！
鲜卑人的冲锋势头为之一滞！
“第二排，射！”
“第三排，射！”
段颎的命令没有丝毫停顿！汉军弩手展现了严酷训练的结果，三排轮射，箭雨几乎连绵不绝！一波又一波的弩矢，如同死神的镰刀，不断收割着鲜卑骑兵的生命。冲锋的胡骑如同撞上了钢铁荆棘，每前进一步都要付出惨重的代价！
那员鲜卑骁将又惊又怒，他挥舞长矛拨打着箭矢，大声呼喝着，试图重整队伍，再次发起冲锋。
段颎看在眼里，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。他知道，机会来了！
“骑兵！两翼出击，包抄！给我砍了那个咋咋呼呼的胡酋！”段颎抽出腰间的环首刀，刀锋指向那名鲜卑骁将！
“杀！”
早已按捺不住的汉军骑兵，如同决堤的洪水，从军阵两翼猛然杀出！他们手中的环首刀，同样是陈墨督造的新品，刀身弧度经过优化，更加利于劈砍，在阳光下闪烁着森寒的光芒。
汉军骑兵虽然数量不如对方，但装备精良，训练有素，更重要的是，他们有严明的纪律和必胜的信念！他们如同一把铁钳，狠狠地夹向了因箭雨打击而陷入混乱的鲜卑骑兵侧翼！
那名鲜卑骁将显然没料到汉军的反击如此迅猛果断，他刚想组织抵抗，汉军骑兵已经如同尖刀般插入了他的队伍！段颎亲自率领亲卫骑兵，如同一支离弦之箭，直奔他而来！
“胡狗！纳命来！”段颎须发戟张，怒吼一声，声震四野！他手中的环首刀划出一道凌厉的弧线，借助马势，带着千钧之力，直劈而下！
那鲜卑骁将仓促举矛格挡！
“铛！”一声震耳欲聋的金铁交鸣！
鲜卑骁将只觉一股无法抗拒的巨力从矛杆上传来，虎口迸裂，长矛险些脱手！他心中大骇，这汉将的力气，竟如此恐怖！
不等他变招，段颎的第二刀已然袭来，快如闪电！刀光一闪，鲜血迸溅！
一颗戴着皮帽的头颅冲天而起，那员鲜卑骁将的无头尸身晃了晃，栽落马下。
主将阵亡，本就遭受重创的鲜卑骑兵顿时大乱，再也无法组织起有效的抵抗，发一声喊，四散溃逃。
“追击！十里为限，不可恋战！”段颎没有被胜利冲昏头脑，立刻下达了谨慎的命令。
汉军骑兵衔尾追杀，又斩获了不少首级，直到追出十里，方才收兵回返。
战场渐渐平息下来，只剩下满地的人马尸体和哀鸣的战马，空气中弥漫着浓重的血腥味。汉军士兵们开始熟练地打扫战场，收集箭矢，割取首级（这是军功凭证），救治伤员。
副将兴奋地策马回来，脸上带着掩饰不住的喜色：“将军！大捷！初步清点，斩首四百余级，缴获完好战马两百多匹！我军伤亡不足百人！哈哈，这开门红，打得漂亮！”
段颎微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，也有一丝满意。他跳下马，走到一具鲜卑骑兵的尸体前，仔细观察着对方皮甲上被弩箭射穿的孔洞，又捡起一把鲜卑人使用的弯刀，用手指弹了弹刀身。
“陛下和陈大匠搞出来的这些新家伙，确实好用。”他淡淡地说了一句，“弩箭的破甲能力，比以往强了不止一筹。我们的环首刀，无论是硬度还是韧性，也胜过胡人的弯刀。”
这一战，不仅是一场胜利，更是一次对新式装备和战术的完美检验。它证明了刘宏主导的军事改革，方向是正确的。
“不过…”段颎话锋一转，眉头微蹙，“鲜卑骑兵的骑术，确实精湛，来去如风。若非我们凭借强弩先挫其锐气，又以严整阵型应对，单纯骑兵对冲，胜负犹未可知。而且，你们发现没有，他们溃败时，并非毫无章法，而是化整为零，四散而逃，这是他们保存实力的惯用伎俩。”
他在心中默默总结着鲜卑骑兵的战术特点：擅长骑射，机动性强，惯用诱敌、包抄战术，败而不乱。这些都是未来需要认真应对的。
就在段颎沉思之际，一名负责审讯俘虏的军侯匆匆跑来，脸色有些怪异。
“将军，我们抓了几个受伤的活口。其中一个…好像是西部大人置鞬落罗部族的人。”
“哦？”段颎来了兴趣，“问出什么了？”
“他…他说…”军侯显得有些犹豫，“他说他们这次出来，除了巡逻，还奉命…监视檀石槐本部人马的动向。他还说…说他们大人对檀石槐此次召集大军南下的命令，颇有微词，认为这是拿各部族的儿郎去填汉人的弩箭…”
段颎的目光瞬间锐利起来！
贾诩的离间计！
这么快就起作用了？
还是…这只是鲜卑人故意放出的烟雾弹？
他抬头望向北方，那是鲜卑王庭弹汗山的方向，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那位雄才大略的鲜卑大单于，以及他麾下那些各怀鬼胎的部落首领们。
“看来，这草原上的水，比我们想象的还要浑啊…”段颎低声自语，随即对副将下令，“将此事，连同战报，立刻快马加鞭，呈送皇甫车骑和陛下！另外，给那个俘虏治伤，好生看管，他或许还有用。”
首战告捷的喜悦，迅速被更深的思虑所取代。段颎知道，这场北伐，绝不仅仅是刀剑的碰撞，更是一场涉及阴谋、权术和人心的复杂博弈。而他已经嗅到了，那隐藏在刀光剑影之后的，更加危险的气息。