塞外的朔风，似乎永远不知疲倦，卷着砂砾与枯草，在无垠的荒原上打着旋，发出凄厉的呜咽。段颎率领的八千铁骑，便是在这风声的掩护下，如同暗夜中潜行的狼群，已经在这片属于鲜卑的土地上奔袭了七日。
越是深入，空气中的紧张感便越是凝实。斥候回报的频率越来越高，遭遇小股鲜卑游骑的次数也开始增多。尽管段颎下令以雷霆手段尽数剿灭，不留活口，但所有人都明白，大军行踪暴露的风险，正随着时间的推移而急剧增加。
此刻，他们潜伏在一处距离龙城尚有五十余里的巨大沙丘之后。连续的高强度行军，人困马乏，即便是最精锐的士卒，脸上也难掩疲惫之色，甲胄上覆盖着厚厚的尘土，嘴唇干裂出血口子。但他们的眼神，却如同饿狼般闪烁着嗜血的光芒，紧紧盯着沙丘的顶端——那里，段颎正与几名斥候队长和向导，借着黄昏最后的光线，远眺着此次奔袭的最终目标。
段颎匍匐在沙丘顶端，玄色斗篷将他与昏暗的环境融为一体。他缓缓抬起一只手，用一根枯枝，在松软的沙地上划出了一个简易的轮廓。
“看清楚了，”他的声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的权威，让身后几名军官精神一振，“那里，就是鲜卑所谓的‘龙城’。”
众人顺着他的指引望去。只见远方地平线上，一片地势略显平坦的河谷地带，散落着大片大片的营帐和简陋的土坯建筑，规模远比一路行来所见的任何鲜卑部落都要宏大。营地中心，隐约可见几座相对高大、形制古怪的木石结构建筑，想必就是鲜卑贵族的居所和最重要的祭祀宗庙。营地外围，只有一道低矮的、象征意义大于实际防御能力的土围子，甚至没有像样的城门。无数黑点般的牲畜在营地周围移动，缕缕炊烟升起，一派宁静而……松懈的景象。
“娘的，这帮鲜卑崽子，老巢就这么个德行？”一个性子火爆的军侯忍不住低啐了一口，脸上满是轻蔑，“还以为是什么龙潭虎穴，看来是咱们高估他们了！”
“闭嘴！”段颎头也不回，声音冰冷，“轻敌乃取死之道！看清楚他们的营帐分布，牲畜圈的位置，还有……那里，守卫最森严的地方，必然是宗庙和首领大帐所在。”
他手中的枯枝精准地点在地图上的几个关键位置。“我们人数处于绝对劣势，此战关键在于快、准、狠！如同尖刀刺喉，一击毙命，绝不能陷入缠斗！”
他猛地抬起头，目光扫过身边每一张被风沙侵蚀的脸庞，那眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。“都给我记住！我们不是来占领的，是来摧毁的！摧毁他们的积累，摧毁他们的圣地，摧毁他们敢于南窥汉土的胆气！要让檀石槐回来时，看到的是一片焦土，听到的是他族人的哭嚎！”
“诺！”几名军官压低声音，齐声应道，眼中燃烧起狂热的战意。
段颎深吸一口气，塞外冰冷的空气灌入肺腑，让他因连日奔波而有些疲惫的精神为之一振。“传令下去，全军就地休整，进食，检查武器马匹。待到子时，人衔枚，马摘铃，分三路突进！”
他的手指重重地点在地图上龙城中心的位置。
“我亲率中军，直扑宗庙与大帐！”
“左军，由王军侯率领，冲击其东部营帐，驱赶牲畜，制造混乱！”
“右军，李都尉负责，封锁其西部退路，并纵火焚烧粮草、营帐！”
“此战，不要俘虏，不留余地！以火光为号，火起之时，便是总攻之刻！天亮之前，必须结束战斗，迅速撤离！”
“都明白了吗？”
“明白！”众人轰然应诺，随即如同鬼魅般悄无声息地滑下沙丘，将命令传达至每一个士兵。
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子时，万籁俱寂。
连日的奔波似乎耗尽了这片土地最后一丝活力，连风都仿佛暂时停歇。龙城庞大的营地陷入了沉睡，只有零星的几点篝火在黑暗中闪烁，如同垂死病人微弱的脉搏。偶尔传来几声犬吠和守夜人模糊的交谈声，更衬托出这死寂般的宁静。
段颎的八千铁骑，如同从地狱中涌出的幽灵，已经悄无声息地运动到了龙城外围那片低矮的土围子之下。战马的四蹄被厚布包裹，士兵们口中衔着木枚，连呼吸都刻意放轻。黑暗中，只能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
李二狗紧紧跟在刀疤身后，感觉自己握着缰绳的手心里全是冷汗。他望着前方那片黑沉沉的、如同巨兽匍匐般的营地，心脏几乎要跳出嗓子眼。这是他第一次参与如此规模的战斗，目标还是直捣敌人的心脏。
“小子，怕了？”刀疤的声音如同蚊蚋，在他耳边响起。
李二狗艰难地咽了口唾沫，老实地点点头。
“怕就对了。”刀疤咧开嘴，在黑暗中露出白森森的牙齿，“老子也怕。但怕没用，想想他们是怎么在咱们边郡烧杀抢掠的，想想那些被他们掳走的姐妹！待会儿冲进去，手里的刀就是道理！跟着我，别掉队！”
就在这时，前方中军位置，一道微弱的、几乎难以察觉的火光，如同流星般划破黑暗，在空中短暂地亮了一下，随即熄灭。
那是段颎发出的信号！
“上马！”刀疤低吼一声，猛地翻身上马。
几乎是同一时间，原本死寂的黑暗中，响起了如同骤雨般密集的马蹄声！八千铁骑，如同三支离弦的黑色利箭，轰然撞破了那象征性的土围子，以雷霆万钧之势，狠狠地扎进了鲜卑龙城这座毫无防备的巨人体内！
“汉军！是汉军！”
“敌袭！敌袭啊！”
短暂的死寂之后，鲜卑营地如同被投入滚油的冰块，瞬间炸开了锅！凄厉的、带着浓重睡意和惊恐的呼喊声，在各处响起。许多鲜卑人甚至还没弄清楚发生了什么事，刚从帐篷里探出头，就被疾驰而过的汉军骑兵用环首刀劈翻，或是被强劲的弩箭射成了刺猬。
“点火！烧！”段颎一马当先，手中长槊如同毒龙出洞，将一个试图组织抵抗的鲜卑小头目挑飞。他身后的亲兵们立刻将早已准备好的火把投入沿途的帐篷、草料堆中。干燥的皮毛、毡帐遇火即燃，火苗迅速窜起，连成一片，将半个天空都映成了诡异的橘红色。
“右军，随我来！”李都尉咆哮着，率领右路军如同旋风般卷过营地的西侧，他们不追求杀伤，而是将更多的火种投向那些看起来像是仓库和重要设施的营帐。很快，西边也燃起了冲天大火。
“左军，驱散他们！”王军侯则指挥左路军，在东部营地横冲直撞，他们刻意制造巨大的声响，用长矛和马刀将惊慌失措的牛羊马匹驱赶得四散奔逃。受惊的牲畜冲垮了更多的帐篷，踩踏死伤者无数，将混乱推向极致。
李二狗紧紧跟着刀疤，冲入了一片看似是普通族人居住的区域。火光跳跃，映照出一张张惊恐万状的脸庞，有男人声嘶力竭的呼喊，有女人绝望的尖叫，还有孩子无助的哭嚎。一个鲜卑老人举着骨刀，嚎叫着向他冲来。李二狗大脑一片空白，几乎是本能地挥出了手中的环首刀。温热的液体溅了他一脸，那老人软软地倒了下去。
他愣住了，握着刀的手微微颤抖。
“发什么呆！想死吗！”刀疤的怒吼在一旁响起，同时挥刀格开了一支不知从何处射来的流矢，“这里是战场！不是他死，就是你亡！”
李二狗猛地一个激灵，看着周围如同修罗场般的景象，看着在火光中疯狂砍杀的同伴，一股混合着恐惧、血腥和求生的原始冲动涌上心头。他发出一声自己也感到陌生的嘶吼，再次举起环首刀，跟着队伍向前冲杀而去。
战斗，或者说屠杀，呈现出一边倒的态势。留守龙城的鲜卑军队数量本就不多，且分散在各处，在汉军有组织、有预谋的闪电突袭下，根本来不及组织起有效的抵抗。许多鲜卑武士甚至没能摸到自己的武器，就倒在了血泊之中。
段颎的目标极其明确，他根本不顾及周围的混乱，率领着最精锐的中军，如同一柄烧红的烙铁，笔直地朝着营地中心那几座最高大的建筑冲去。那里，是鲜卑的精神象征——祭祀长生天和历代先辈单于的宗庙！
宗庙外围，终于聚集起了一批较为顽强的鲜卑守卫，他们是檀石槐留下的王庭卫士，此刻正依托宗庙的石木结构，进行着绝望的抵抗。
“弩箭！覆盖射击！”段颎勒住战马，冷静下令。
他身后的骑兵们迅速取下强弩，根本无需精确瞄准，对着宗庙大门和窗口方向就是一轮密集的齐射！改良后的汉弩威力惊人，特制的三棱弩箭轻易地穿透了木制的门窗，将后面试图抵抗的鲜卑卫士射倒了一片。
“陷阵营！破门！”段颎的声音如同寒冰。
早已等候多时的高顺，猛地一挥手中令旗：“陷阵营，前进！”
数百名身披重甲、手持巨斧大盾的步兵，如同移动的钢铁堡垒，迈着整齐而沉重的步伐，向着宗庙大门发起了冲击。他们是这场奔袭中唯一的步兵，被段颎当作最后的攻坚力量，一直小心保存着体力。
“轰！”
巨大的撞击声响起，宗庙那看似厚重的大门，在陷阵营悍不畏死的冲击下，发出不堪重负的呻吟，很快便被劈砍撞碎。
“杀进去！焚毁一切！”段颎长剑指向洞开的庙门。
汉军士兵如同潮水般涌入这座鲜卑人心中的圣地。里面供奉着各种图腾、祖先牌位和缴获的汉家器物。士兵们没有丝毫犹豫，用手中的火把，点燃了所有能点燃的东西。帷幔、木柱、牌位……火焰迅速在神圣的宗庙内部蔓延开来，浓烟滚滚，直冲云霄。
“不——！”
一个留守龙城的鲜卑老祭司，看着被火焰吞噬的宗庙，发出了撕心裂肺的惨嚎，他状若疯狂地想要冲进去，却被一名汉军骑兵随手一刀了结了性命。
火光，映照着段颎毫无表情的脸。他看着那在烈焰中逐渐坍塌的宗庙，眼神冰冷如铁。他知道，这把火，烧掉的不仅是几座建筑，更是鲜卑人引以为傲的精神支柱，是檀石槐统治合法性的重要来源之一。
整个龙城，已经彻底变成了火的海洋，血的炼狱。哭喊声、厮杀声、牲畜的悲鸣声、建筑燃烧的噼啪声……交织成一曲毁灭的乐章。
“将军！各处要点均已点燃，抵抗基本肃清！”一名浑身浴血的校尉策马来报。
段颎环顾四周，冲天的大火将他的身影拉得很长，投射在满是尸骸和废墟的地面上。他估算了一下时间，从天而降到控制局面，不过半个多时辰。汉军的雷霆一击，完美地达成了战略突然性。
“传令！收集重要首级、印信、金帛，带上我们的伤员和阵亡弟兄！一刻钟后，全军向西南方向撤退！”段颎果断下令。他深知，此地不可久留，檀石槐的主力随时可能回援。
“那……这些俘虏和……”校尉看了一眼周围那些瑟瑟发抖、跪地求饶的鲜卑妇孺。
段颎的目光扫过那些惊恐的眼睛，没有丝毫波动。“我们没有多余的粮食和精力管他们。留给檀石槐自己收拾吧。动作要快！”
“诺！”
汉军开始迅速脱离接触，他们如同来时一般迅捷，带着战利品和同伴，如同退潮般消失在龙城外围的黑暗之中，只留下身后一片狼藉和冲天的火光，将半个漠北的夜空都染成了凄厉的血红色。
就在段颎大军撤离后约莫两个时辰，一骑浑身浴血、马匹口吐白沫的鲜卑斥候，疯狂地冲向了南方。他要以最快的速度，将龙城被袭、宗庙被焚的惊天噩耗，传递给正在南方边境集结、准备再次叩关的檀石槐大汗。