夜幕如同巨大的墨色幔帐，沉沉地笼罩着冀州西南边境的驿馆。寒风在屋外呼啸，不时卷起沙砾，敲打在窗棂上，发出细碎而持续的声响，更衬得馆驿内一片死寂。
刘宏并未安寝。他独自坐在一间僻静客房的书案前，案头只点着一盏昏黄的油灯。跳跃的火苗将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定，也将他眼底深处那几乎凝成实质的忧虑与决断勾勒得愈发清晰。
白日里亲手掩埋流民尸骨的触感，仿佛还残留在他指尖，冰冷而沉重。那一家三口蜷缩在灌木丛下的景象，如同用烧红的烙铁，深深烙印在他的脑海之中，时刻灼烧着他的理智和良知。冀州之行，所见所闻，无一不在印证着他来自后世的那个可怕认知——这个帝国，已然走到了悬崖边缘，内里早已被蛀空，只需轻轻一推，便会轰然崩塌。
而那一推，很大可能，就来自那个盘踞在钜鹿，以宗教为外衣，以绝望民众为燃料的太平道！
他摊开一张粗糙的舆图，目光死死钉在标着“钜鹿”、“广宗”、“下曲阳”等字样的区域。根据史书零星的记载和此行窥见的蛛丝马迹，张角的核心势力范围，应该就在这一带。但“三十六方”的具体分布？兵力多寡？武器装备情况？起事的确切时间？这些关键信息，依旧如同笼罩在迷雾之中。
他知道历史的大势，却看不清当下的细节。这种“先知”的视角，在带来战略优势的同时，也伴随着巨大的焦虑和不确定。他就像一个知道洪水必将到来，却不知堤坝具体何时、何处会最先决口的人，只能焦灼地等待着那最终确认的信号。
油灯的灯花“噼啪”轻爆了一声。
就在这时，客房的门被极轻、极有规律地叩响了三次，停顿一息，又响了两下。
刘宏眼神一凛，低声道：“进。”
门被无声地推开，玄圭那如同鬼魅般的身影闪了进来，随即迅速将门掩上。他依旧穿着那身便于行动的青衣，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，以及一种更加浓重的肃杀之气。他的手中，紧紧攥着一根细小的、不过手指长短的铜管。
“主公。”玄圭躬身行礼，声音压得极低，却带着一种事态紧急的凝重，“冀州中部暗行，冒死送来最高密级急报！”
刘宏的心猛地一跳，面上却不动声色：“讲。”
玄圭双手将铜管呈上：“信报采用三级密码加密，由三名不同线路的兄弟分别传递部分内容，属下已初步核验，内容一致，可信度……极高。”
刘宏接过那冰冷的铜管，指尖在管壁一处细微的凹凸处轻轻一按，“咔哒”一声轻响，铜管顶端弹开，露出里面卷得紧紧的一小卷素帛。他小心翼翼地将其取出，在油灯下缓缓展开。
素帛上的字迹极小，是用特制的细笔蘸着某种无色药水书写，需要靠近灯火，借助微弱的热力烘烤，字迹才会缓缓显现出来。这是一种极为隐秘的传信方式，若非事关重大，绝不会启用。
刘宏将素帛凑近跳动的火苗，目光随着那逐渐清晰的、冰冷如铁的字句，一点点扫过。
“……经多方交叉印证，已确认太平道内部确以‘方’为军事编制单位。大小‘方’首领称‘渠帅’。目前可确认之‘方’已有二十一，遍布冀、青、徐、豫、荆、扬、兖、幽八州！其中，冀州境内，已探明至少有六‘方’，兵力预估逾三万……”
“……钜鹿、广宗、下曲阳为核心区，疑似设有总坛及大型武库。各地‘方’正在秘密收集、打造兵器，以短刀、长矛、猎弓为主，亦有少量军中流出的制式环首刀及弩机……其打造作坊多隐藏于深山、密林或大型庄园之内，以打造农具、日常铁器为掩护……”
“……太平道高层近期频繁密会，信使往来密切。各地‘渠帅’接到的指令中，多次出现‘甲子’、‘大吉’、‘待命’等暗语。其物资囤积、人员调动之频密，远超往常，显有大事将发之兆……”
“……另，疑似发现太平道与部分地方郡县低级官吏、乃至军中底层军官有所勾连，具体名单及程度，仍在深查……”
字迹到这里戛然而止。
刘宏的手，微微颤抖了一下。不是恐惧，而是一种混杂着“果然如此”的冰冷确认，以及“终于来了”的沉重决绝。
“三十六方”的军事编制！遍布八州的庞大网络！秘密打造的兵器武库！“甲子”起事的明确信号！甚至，已经开始渗透官府和军队！
所有的线索，所有的猜测，在这一刻，被这份来自阴影之中的密报，无情地串联起来，勾勒出一幅清晰得令人毛骨悚然的画卷！
张角，不是在做梦，他是在实实在在地准备一场席卷天下的战争！他的野心，他的组织能力，他的执行力，都远超寻常的农民起义领袖！
历史书上那寥寥几笔记载的“黄巾之乱”，其背后竟是如此严密、如此庞大的阴谋！而自己，正站在这座即将爆发的火山口上！
油灯的光芒似乎都因为这沉重的消息而黯淡了几分。客房内一片死寂，只剩下窗外愈发凄厉的风声，以及刘宏自己那逐渐变得粗重起来的呼吸声。
他缓缓将素帛放在火焰上，看着那承载着惊天秘密的绢帛迅速蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬，消散在空气中。
“消息来源，可靠吗？”刘宏的声音有些沙哑，他需要最后的确信。
“绝对可靠。”玄圭斩钉截铁地回答，“传递此消息的三名兄弟，其中一人已成功混入太平道在魏郡的一个‘方’，担任文书之职，接触到了部分核心名册。另一人则跟踪了一支太平道的秘密运输队，亲眼目睹他们将打造好的长矛和箭簇运入山中秘库。第三人，则在钜鹿城外，监听到两名‘渠帅’的密谈，亲耳听闻‘甲子年，天下易主’之语！”
人证、物证、旁证，俱全！由不得他不信！
刘宏闭上了眼睛，靠在椅背上，久久不语。
先知先觉的优势，在这一刻被现实的情报彻底夯实，但也带来了更巨大的压力。他知道敌人很强，却没想到对方已经强大、成熟到了如此地步！留给他的时间，比他想象的还要少！
历史上，黄巾起义爆发于公元184年（甲子年）春天。而现在，是公元180年末。满打满算，只有三年多的时间！
三年！他要用这三年时间，去瓦解一个经营多年、拥有数十万信众、组织严密、甚至开始武装起来的庞然大物！要去整顿一个积弊已深、腐败透顶的官僚系统！要去对抗无数盘根错节、拥有私人武装的地方豪强！
这几乎是一个不可能完成的任务！
一股强烈的窒息感攫住了他。他甚至能听到历史车轮那轰隆作响、无情碾来的声音。
但是……
他猛地睁开眼睛，眼中所有的迷茫、焦虑、甚至那一丝恐惧，都在瞬间被蒸发殆尽，取而代之的，是一种如同百炼精钢般的冰冷和坚定！
不能完成，也要完成！没有退路！
他站起身，走到窗前，一把推开窗户。冰冷的寒风瞬间灌入，吹得他衣袂猎猎作响，也让他滚烫的头脑瞬间冷静下来。
“玄圭。”他望着窗外无边的黑暗，声音如同这冬夜般凛冽。
“属下在。”
“两件事。”刘宏语速极快，条理清晰，显示出他内心已在瞬间做出了决断，“第一，传令所有在太平道活跃区域的暗行，潜伏深度提升至最高级别！不惜一切代价，继续深挖其‘三十六方’的具体分布、渠帅名单、武库位置、起事的具体时间计划！重点是冀州、青州、豫州！”
“是！”
“第二，”刘宏转过身，目光如电，“用最快的速度，最隐秘的渠道，将我们此行所有见闻，连同这份密报的核心内容，形成一份绝密奏报，直送洛阳尚书台，交到卢植和荀彧手中！告诉他们，朕已确认，‘大疫’将至，让他们依之前议定的‘防疫方略’，即刻开始准备！不得有误！”
“明白！”玄圭凛然应命，他深知“大疫”和“防疫方略”所指为何。这是决定帝国命运的时刻。
玄圭领命，如同来时一样，悄无声息地退出了房间，融入外面的黑暗，去执行那关乎国运的命令。
客房内，再次只剩下刘宏一人，以及那盏在寒风中摇曳不定、却顽强燃烧着的油灯。
刘宏重新坐回案前，摊开那张舆图。此刻，再看图上那些熟悉的地名，感觉已截然不同。它们不再是冰冷的名字，而是未来可能燃起战火、浸满鲜血的战场！
钜鹿、广宗、下曲阳……这些地方，必须重点布防！
冀州、青州、豫州……这些太平道势力最盛的区域，需要立刻加强监察和军事存在！
还有那些可能被渗透的郡县官府和军营，必须尽快甄别、清理！
他的手指在舆图上缓缓移动，脑海中飞速运转，调配着有限的资源和时间。北伐之后，国库并不充裕，精锐的北军和羽林军也需要休整。而他要面对的，却是一个隐藏在民间、无处不在的敌人。
困难如山。但他眼神中的光芒，却越来越亮，越来越锐利。
先知的身份，让他看清了危险。而这份来自暗行的密报，则给了他精准出击的坐标和时间表！
他不再是被动地等待历史发生，而是主动地、争分夺秒地去改变历史！
“张角……”刘宏低声念着这个名字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“你的‘黄天’之梦，该醒了。朕，不会给你甲子年的机会！”
他提起笔，在舆图的空白处，用力写下了四个字：
釜底抽薪！
笔锋凌厉，力透纸背！
然而，就在刘宏下定决心，准备返回洛阳大展拳脚之际，一个念头如同冰冷的毒蛇，骤然窜入他的脑海——
太平道能渗透地方官府和底层军营，那么……洛阳呢？那座帝国的中枢，百官云集的都城，是否也早已被那张无形的巨网，悄然笼罩？自己回到洛阳之后，所要面对的，除了明面上的豪强和官僚，是否还有隐藏在暗处、甚至可能身居高位的……“自己人”？
一股寒意，顺着脊椎悄然爬升。
悬念，在确认了外部巨大威胁的同时，也将最大的不安，引向了权力的核心。