暮春的洛阳，白日里暖风熏人，桃李芳菲已渐次凋零，枝头缀满了日渐饱满的青果，预示着夏日的繁盛与收获的临近。然而，在这片看似生机勃勃的景象之下，帝国的心脏却跳动着一种截然不同的、紧张而焦灼的节奏。空气仿佛凝固了，每一口呼吸都带着山雨欲来前的沉闷与压抑。
南宫，宣室殿。
此处不似德阳殿用于大朝会的庄严肃穆，也不同于西苑用于密谈的轻松随意，乃是皇帝平日批阅奏章、召见近臣议事之所，更显凝重与权威。此刻，殿门紧闭，侍卫远远警戒，唯有刘宏一人，负手立于那幅巨大的《大汉疆域图》前。
图上，原本单调的山川城池之间，如今已被他用不同颜色的朱砂笔，标注得密密麻麻。
代表“经济改革”的赤色箭头，从洛阳指向四方，其中以司隶和北疆最为密集，那是均输平准和假田试点的重点区域，旁边细密的小字记录着糜竺近日呈报的粮价波动、物资调配情况。
代表“吏治整饬”的墨色短剑符号，零星而精准地刺在汝南、清河等几个郡国的位置，那是白虹剑首次饮血之处，散发着冰冷的杀伐之气。
代表“情报渗透”的幽蓝色虚线，如同蛛网般缠绕在冀州、青州，尤其是钜鹿周边，预示着无形战场上的暗流汹涌。
代表“宗教管理”与“人心争夺”的青色圈点，则散布在流民聚集区和水利工程沿线，旁边标注着荀彧汇报的募工进展和陈墨督造工程的进度。
而一条最为粗壮、带着凛然兵戈之气的玄色箭簇，正从代表北军驻地的方位，缓缓移向地图上冀州、豫州的方向！
四项方略，已然全部启动！如同一张精心编织的大网，正从不同维度，向着那蛰伏在帝国腹地的巨大毒瘤——太平道，以及其赖以生存的腐朽土壤，缓缓罩落。
刘宏的目光深邃，瞳孔中倒映着地图上错综复杂的标记，仿佛能穿透这绢帛，看到那真实世界中的波澜壮阔与暗礁险滩。
他看到了糜竺在商业领域的左冲右突，与囤积居奇的豪商巨贾周旋，利用其庞大的商业网络，艰难而又坚定地稳定着关键物资的价格，将那“均输平准”的骨架一点点搭建起来。成效初显，但阻力重重，非议之声从未断绝。
他看到了那十八柄白虹短剑，已如鬼魅般散入州郡，首战告捷的震慑效果正在发酵，但也必然引来了更深的忌惮和更隐蔽的反扑。贪官污吏、地方豪强，绝不会坐以待毙。
他看到了荀彧与陈墨在水利工地上展现出的卓越才能，数以万计的流民被组织起来，黄河堤岸在加高，河道在疏浚，希望的种子似乎在汗水与号子声中悄然播下。这无疑是争夺民心最有力的一步棋。
他也看到了，通过“清道夫”反馈回来的情报，太平道内部那骤然升腾的紧张与猜忌，张角显然已经察觉到了危险，正在加速准备，并开始内部清洗。对手的应激反应，证明了他的策略击中了要害，但也意味着，对方狗急跳墙的可能性在急剧增加。
“快了……就快了……”刘宏喃喃自语，指尖轻轻划过地图上钜鹿的位置，那里被他用朱笔重重地圈了起来，仿佛一个即将溃烂的脓疮。“朕能感觉到，你在害怕，你在加速……张角。”
然而，他同样清楚，自己这边的推进，也绝非一帆风顺。朝堂之上，以袁隗、崔烈为代表的保守势力明里暗里的抵触；大将军何进那暧昧不明、首鼠两端的态度；地方豪强对“限田”风声的惊恐与潜在的联手对抗；乃至在执行过程中，官吏的阳奉阴违、中饱私囊……每一项都是巨大的阻力。这是一场与时间的赛跑，更是一场与庞大既得利益集团的正面角力！
他必须在太平道彻底引爆这个火药桶之前，尽可能地瓦解其根基，稳固住帝国的基本盘，并准备好足以应对最坏情况的雷霆手段！
想到这里，刘宏眼中闪过一丝决绝。他转身，走向御案。案上，一枚造型古朴、雕刻着猛虎纹样的青铜兵符，在烛光下闪烁着冰冷的光泽。这是调动北军五校及部分京畿卫戍部队的信物。
他提起朱笔，在一张空白的诏书上，迅速写下几行遒劲有力的小字，内容并非正式的调兵文书，而是一道密令。写罢，他取出自己的随身小印，郑重地盖了上去。
“来人。”
一名身着玄甲、气息沉凝的羽林军校尉应声悄无声息地入内，单膝跪地。
“将此密令，即刻送至北军中候皇甫嵩处。令他亲自执行，不得经由任何第三人手！”刘宏将诏书密封好，连同那枚虎符，一起递了过去。
“诺！”校尉双手接过，如同接过千钧重担，没有丝毫犹豫，迅速起身离去，身影消失在殿外的黑暗中。
做完这一切，刘宏并未感到轻松，反而觉得心头那根弦绷得更紧了。他知道，这把最锋利的刀一旦开始移动，便再无回头路。要么，在太平道猝不及防时，给予其致命一击；要么，就可能打草惊蛇，迫使对方提前发动，演变成一场波及数州、难以收拾的全面动荡。
几乎在同一时间，北军驻地，中军大帐。
皇甫嵩同样未眠。他刚刚结束了今日的操练，甲胄未解，正对着自己的辖区地图沉思。皇帝的四大方略他已知晓，也明白自己手中掌握的武力，将是这一切策略最终的后盾和保障。
当那名羽林军校尉将密令和虎符送到他手中时，皇甫嵩展开诏书，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。诏书上只有简短的几句话：“以北军秋季演武为名，各部依序秘密向冀州、魏郡，豫州、陈国方向移动集结。偃旗息鼓，昼伏夜出，务求隐秘。具体作战方略，候朕后续指令。钦此。”
没有明确的敌人，但指向的地域，已然说明了一切！
皇甫嵩深吸一口气，胸膛中一股久违的战意混合着沉重的责任感升腾而起。他紧紧握住了那枚冰冷的虎符，感受着其上传承自大汉开国以来的赫赫兵威。
“传令！”皇甫嵩的声音低沉而充满力量，回荡在军帐之中，“击鼓，升帐！”
片刻之后，急促而富有节奏的战鼓声在北军大营中隆隆响起，打破了夜的宁静。各级军校、司马以上军官，迅速从各自营房涌出，奔向中军大帐。他们脸上带着疑惑，不知道为何在此时突然升帐。
大帐内，火把通明，甲胄铿锵。皇甫嵩立于帅案之后，面容冷峻如铁，目光扫过帐下诸将。
“陛下有令！”他举起手中虎符，声音如同金铁交鸣，“即日起，北军各部，以秋季演武为名，进入一级战备！各营依序开拔，目标——冀州、豫州边境！行军路线、集结地点，稍后由本候亲自下达！记住，此乃秘密调动，沿途偃旗息鼓，不得扰民，不得泄露行军意图！违令者，军法从事！”
没有解释原因，没有说明敌人，只有冰冷的命令和不容置疑的权威。
帐下诸将心中俱是一震！向冀州、豫州方向秘密集结？那里……可是太平道活动最猖獗的区域！联想到近日朝廷的种种动向，所有人都意识到，一场巨大的风暴，即将来临！他们互相对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊、以及被压抑的兴奋与肃杀。
“末将遵令！”没有任何犹豫，所有将领齐声应诺，声震帐宇。
很快，庞大的北军大营，如同沉睡的巨兽开始苏醒。没有喧哗，没有灯火通明，只有无数黑影在夜色中沉默而高效地移动着。检查兵器，备足粮草，喂饱战马……一切都在无声而紧张地进行着。一队队精锐的士卒，在低级军官的带领下，开始趁着夜色，悄无声息地离开营地，如同汇入暗河的溪流，向着指定的方向潜行而去。
而与此同时，在遥远的钜鹿，太平道总坛那间静室之内。
张角猛地从蒲团上站起身，胸口剧烈起伏。他刚刚接到来自洛阳的、最紧急的密报——北军异动！虽然打着演武的旗号，但方向直指冀、豫！
“来不及了……他们等不及了！”张角脸色煞白，眼中第一次出现了近乎绝望的疯狂，“皇帝……他要动手了！”
他猛地看向侍立在一旁、同样面色惨白的张梁和张宝，嘶声道：“不能再等了！传令下去，所有方帅，立刻集结可用之力！起事……提前！就在……就在旬日之内！”
“苍天已死，黄天当立！”他近乎癫狂地低吼着，仿佛在为自己，也为这庞大的组织，注入最后一丝疯狂的勇气。
洛阳与钜鹿，帝国的心脏与毒瘤的根源，仿佛隔着千山万水，进行着一场无声的、却注定要震动天下的对弈。
山雨欲来，狂风已满楼。
刘宏的四项策略如同四根巨大的支柱，勉强支撑着这间即将倾覆的广厦，与时间进行着绝望的赛跑。而皇甫嵩麾下那悄无声息移动的北军精锐，则如同隐藏在乌云背后的雷霆，不知将在何时，以何种方式，撕裂这沉闷的天空。
悬念，已被拉扯到了极致。是刘宏的“釜底抽薪”能抢先一步瓦解危机？还是张角的孤注一掷，能将这帝国拖入万劫不复的深渊？这场关于时间、关于民心、关于力量的终极角逐，胜负，即将在不久之后，揭晓答案。而那答案，必将用无数的鲜血与生命来书写。