天启七年，仲夏的渤海湾已褪去孟夏的温润，正午的阳光晒得海面泛起粼光，蓬莱港的船坞里却比烈日更显炽热。十艘改造完成的福船整齐列阵，船舷的熟铁板在阳光下闪着冷硬的光泽，二十门佛郎机炮的炮口直指天际，仿佛蛰伏的巨兽正蓄势待发。王巢站在最高的船桅下，身旁的周海捧着一本名册，指尖因用力而微微泛白。
“公子，首批扩编的兵源已清点完毕，共三千五百人，都是沿海出身的渔民和旧水师老兵，水性没得说！”周海的声音里难掩激动。自水师成军后，每日的炮声与训练的号子声早已传遍蓬莱，沿海百姓都知道王巢的水师不仅能吃饱饭，更能打倭寇，报名者挤破了营门，最终筛选出的都是身强力壮、熟悉海性的好手。
王巢接过名册，目光扫过密密麻麻的名字，阿水、阿木的名字赫然在列——这两个年轻水手在操炮训练中表现突出，此次被提拔为小旗官。“水师不能只靠勇猛，得有章法。”他指着远处的海面，“原先十艘船挤一千人，指挥调度太笨重，此次扩编，按五千人分编为五个小队。”
他顿了顿，接过沈文递来的船队编制图，在上面划下清晰的界线：“每队一千人，配两艘福船，一艘为主舰，一艘为副舰。主舰设统领一名，管带火炮与指挥；副舰设副统领一名，管带补给与警戒。”他看向周海，“你任水师总领，统管五队，各队统领从讲武堂首批毕业的骨干里挑。”
周海猛地挺直腰杆，单膝跪地：“末将定不辱使命！”他曾是旧水师的普通哨官，从未想过能执掌五千水师，此刻只觉得浑身的血都在沸腾。
编制既定，战船的缺口成了首要难题。原先的十艘福船已不够用，沈文早已算过账：“公子，按每队两艘船算，还需十艘福船，若再加上侦查用的快船，至少得十五艘船才能支撑起整个水师的调度。”
王巢点点头，转身走向船坞深处的僻静角落——这里是他取用系统物资的固定地点。心念一动，系统面板随即展开，他直接定位到“水师战船”分类，里面的改良福船与之前兑换的型号一致，自带实木火炮基座，只需稍作改造便能投入使用。“兑换十艘改良福船。”他沉声下令，系统提示“消耗积分五十万，兑换成功”的瞬间，十艘崭新的福船便悄无声息地出现在船坞西侧的泊位上，船帆收叠如墨色的浪，船体泛着新鲜木材的光泽。
“好家伙！这船来得太及时了！”赶来查看的船匠头目老陈惊得合不拢嘴。他干了一辈子船匠，从未见过如此规整精良的福船，伸手抚摸船舷，触感光滑紧实，木材皆是上等的硬木。王巢拍了拍他的肩膀：“老陈，这些船还得劳烦你带人改造，舱室合并、加装铁板，按之前的标准来，十日之内能完成吗？”
老陈立刻拍着胸脯保证：“公子放心！工匠们都练出经验了，十日之内定能让这些船穿上‘铁衣’！”他早已对王巢的“神异”见怪不怪，只想着尽快把船改好，亲眼看看新战船出海的模样。
福船的问题解决了，侦查快船的打造却得靠自己。王巢召集老陈等十几名资深船匠，在沙盘上画出快船的雏形：“此船要小而快，长约三丈，宽八尺，吃水浅，能在近岸浅滩航行，船上不用装火炮，只留四名水手的位置，配两副船桨与一张三角帆。”
老陈盯着沙盘上的图样，眉头渐渐舒展：“公子这设计妙啊！吃水浅能躲倭寇的大船，三角帆跑起来比普通帆船快一倍，正好用来探路。”他蹲下身，用手指在沙上比划，“不过得加个活水舱，能养些海鱼，万一被困海上还能当口粮。”
王巢欣然应允：“就按你说的改，先造五艘试试水，所需木料从垦荒营地的储备里调。”老陈立刻领命而去，船坞里很快响起了锯木与刨木的声响，木屑纷飞间，快船的龙骨渐渐成型。
战船与编制都有了眉目，军纪的制定成了重中之重。水师不同于陆军，在颠簸的海上作战，一旦军心涣散，眨眼间就会船毁人亡。王巢坐在船坞的临时帐中，沈文与周海侍立一旁，他提笔在纸上写下“水师奖惩条例”六个大字，随即逐条列出：
“其一，击沉倭寇主舰一艘，赏银五十两，晋升一级；击沉副舰一艘，赏银三十两，记大功一次。其二，操炮精准命中敌船要害者，赏银五两；协同操炮速度达一息半者，全队赏酒肉一餐。其三，临阵退缩、擅离职守者，立斩不赦；贻误战机、指挥失当者，削职为民，永不录用。其四，保护粮草、修补战船有功者，赏银十两，优先分配营房。”
周海凑过来一看，忍不住咋舌：“公子，这赏罚也太分明了！五十两银子，够寻常人家过好几年了！”王巢放下笔，眼神严肃：“水师是拿命在海上拼，赏得重，罚得才够狠。只有让他们知道，奋勇杀敌能光宗耀祖，退缩怯战会身首异处，才能练出真正的铁军。”
他顿了顿，补充道：“还有一条，把水师将士的家属都安置在营地东侧的新村落里，盖砖瓦房，分两亩菜地，由民团派人守护。”沈文立刻明白了其中的深意：“公子是想让将士们没有后顾之忧，死心塌地跟着咱们？”
“不止如此。”王巢望向窗外，“家属在蓬莱扎根，将士们才会把蓬莱当成自己的家，守护海疆就是守护自己的亲人。”
条例公布的那天，水师营地炸开了锅。当文书念完“击沉敌船赏银五十两”时，将士们瞬间欢呼起来；听到“临阵退缩立斩不赦”，又立刻安静下来，眼神里多了几分凝重。阿水攥着拳头，对身边的阿木道：“咱哥俩得好好练炮，将来击沉几艘倭寇船，不仅能升官，还能给爹娘盖新房子！”阿木用力点头，手里的炮锤握得更紧了。
家属安置的消息更是让将士们激动不已。水师统领赵三的媳妇刚生下孩子，正愁没地方住，听说能分到砖瓦房，立刻拉着邻居去营地东侧看——那里的地基已经打好，工匠们正忙着砌墙，远处的菜地里，嫩绿的菜苗已冒出芽。“以后咱就在这儿安家了！”赵三媳妇抹着眼泪笑了，从前跟着丈夫颠沛流离，如今终于有了安稳的归宿。
十日的时间转瞬即逝，十艘新福船的改造已近尾声。老陈带着工匠们给最后一艘船的船舷钉上铁板，铆钉敲得密密麻麻，像给船身穿上了一层坚硬的铠甲。王巢登上船，检查了合并后的淡水舱与弹药舱，又试了试火炮架设位的稳固性，满意地点头：“不错，比上次的改造更精细了。”
此时，五艘侦查快船也已下水。快船体型小巧，三角帆升起时如飞燕掠过水面，四名水手划动船桨，船速比福船快了近两倍。老陈亲自掌舵，驾着快船在港口绕了一圈，回来时满脸得意：“公子您看，这船转弯灵活，浅滩也能过，用来侦查再合适不过！”
王巢当即下令：“每队配一艘快船，每日清晨出海侦查，午时返回汇报，重点探查渤海湾西侧的倭寇动向。”周海立刻安排人手，挑选出最熟悉海况的水手担任快船斥候，还给每艘快船配备了望远镜——这是王巢特意从系统兑换的简易教具，虽倍数不高，却能看清数里外的船只。
扩编后的水师首次合练定在七月初一。这天清晨，十五艘战船齐聚港口，五队水师将士身着统一的藏青色号服，在甲板上列成整齐的方阵。周海站在主舰的指挥台上，挥动令旗：“各队注意，成雁形阵，向渤海深处航行！”
五队战船立刻行动起来，主舰在前，副舰紧随，快船在两侧警戒，十五艘船排成整齐的雁阵，帆影连天，炮口齐整，在海面上划出一道道笔直的航迹。讲武堂毕业的骨干们站在各船的指挥位上，沉着地下达指令：“左舵半圈！”“收帆三成！”“快船汇报前方情况！”
王巢站在首艘主舰上，看着船队有条不紊地航行，心中涌起一股豪情。他想起刚接手水师时，水手们晕船呕吐、操炮手忙脚乱的模样，再看如今，将士们在颠簸的甲板上稳如泰山，协同操炮的速度已能达到一息，这便是纪律与训练的力量。
“公子，前方发现不明船只！”快船斥候的声音从远处传来。周海立刻下令：“各队做好战斗准备！火炮上膛，快船查明情况！”将士们瞬间行动起来，装弹手抓起子炮塞进炮膛，定角手调整炮口角度，点火手握紧了引信，整个船队瞬间进入战斗状态。
片刻后，快船传回消息：“是登州府的运粮船，悬挂着官府旗号！”周海松了口气，刚要下令解除警戒，王巢却抬手阻止了他：“不用解除，就以运粮船为目标，练一次实弹瞄准。”
令旗挥动，各船的火炮纷纷对准运粮船的方向——当然，炮口刻意抬高了几分。“瞄准！”周海一声令下，炮口齐刷刷地转向，准星对准了运粮船旁的海面。“放！”随着一声令下，十几门火炮同时开火，炮弹呼啸着飞出，在运粮船旁的海面上炸起整齐的水柱，溅起的水花洒落在运粮船的甲板上。
运粮船上的船工吓得纷纷趴在甲板上，待反应过来，才对着水师船队连连作揖。王巢看着这一幕，对周海道：“这就是实战的感觉，将来遇到倭寇，就要有这样的反应速度。”
合练持续到午后，船队返航时，港口早已挤满了围观的百姓。水师将士们站在甲板上，身姿挺拔，脸上带着自豪的神色。赵三的媳妇抱着孩子站在人群里，看到丈夫站在指挥位上，忍不住对身边的人说：“那是俺当家的！”语气里满是骄傲。
傍晚，水师营地举行了庆功宴——不是庆祝打了胜仗，而是庆祝水师扩编完成。营地里摆满了酒桌，炖肉的香气弥漫四方，将士们端着酒碗，高声唱着王巢教的水师歌谣：“渤海潮，卷巨浪，我是水师好儿郎。操火炮，守海疆，倭寇来了一扫光！”
王巢端着酒碗，走到将士们中间，高声道：“今日水师扩编，只是第一步！将来，咱们要让渤海湾里再也见不到倭寇的船，要让蓬莱的百姓能安稳打渔、安心种地！”
“守住海疆！护住家乡！”将士们齐声呐喊，声音震得海面泛起涟漪。
夜深了，营地渐渐安静下来，只有巡逻的士兵脚步声在营地里回荡。王巢站在船坞边，望着停泊在水中的十五艘战船，它们在月光下静静蛰伏，仿佛一头头蓄势待发的巨兽。沈文走到他身边，递来一份名册：“公子，各队的统领都已任命完毕，家属也都安置好了，还有不少渔民想报名，要不要再扩编一些？”
王巢摇摇头：“五千人足够了，现在要的不是数量，是质量。”他看向远处的海面，“等这批将士练熟了战术，摸清了倭寇的动向，咱们就主动出击，把渤海湾的倭寇彻底清干净。”
沈文点点头，目光落在战船的炮口上，心中充满了期待。他知道，有了这样的水师，蓬莱的海疆再也不是不设防的疆土；有了这样的将士，这片土地的安宁终将得到守护。
月光洒在船舷的铁板上，反射出清冷的光。水师的战船在海面上轻轻摇晃，仿佛在积蓄力量，等待着即将到来的战斗。王巢知道，扩编只是开始，真正的考验还在后面，但他心中毫无惧色——因为他身后，是五千热血沸腾的水师将士，是十五艘威武的战船，更是蓬莱百姓期盼安宁的目光。
渤海湾的风浪，即将迎来新的较量；而王巢的水师，已准备好迎接第一战。