崇祯元年十二月二十二日，桃花山废弃道观的庭院里，积雪被阳光晒得微微消融，水珠顺着屋檐滴落，在地面砸出细小的坑洼。王巢正蹲在磨盘旁，看着铁匠们打造新式长枪——那些被解救的铁匠手艺精湛，仅用三日便将缴获的废铁锻造成了五十余杆带倒钩的长枪，枪尖在阳光下泛着寒光。
“公子，百姓送来急报！”一名斥候踩着积雪奔入院中，气息急促，“遵化方向传来消息，鞑子正在收拾营帐，好像要撤军了！”
王巢猛地站起身，手中的木炭掉落在地。他快步走进正殿，陈武、李虎与赵大勇已围在地图旁，见他进来，立刻迎了上去：“公子，斥候说鞑子要撤，是真的吗？”
“消息确切吗？”王巢追问，目光紧紧盯着斥候。
“千真万确！”斥候肯定地说道，“送消息的是遵化城里的粮商张老板，他说今早看到后金兵把粮草往马车上搬，还有士兵在拆营帐，城门口的骑兵也在集结，看方向是往北去。”
陈武眉头微蹙：“公子，多铎会不会是故意装样子，引咱们主动出击？”
“不像。”王巢摇头，指尖在地图上划过皇太极的盛京方向，“咱们烧了他的粮草，抢了他的物资，斩杀了他四千多兵力，他早已是强弩之末。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“山海关的祖大寿前些日子送来了粮草，想必各地的勤王兵马也快到了，皇太极怕被合围，自然要下令撤军。”
话音刚落，又一名斥候冲了进来：“公子！迁安、滦州的百姓也送来消息，两地的后金兵都在撤军，正往遵化方向汇合！”
李虎猛地一拍大腿：“太好了！这些鞑子终于要滚了！公子，咱们追上去，再杀他们一阵！”
“别急。”王巢抬手按住他，“先派斥候摸清他们的撤军路线和兵力部署，尤其是后卫部队的情况。鞑子向来狡猾，撤军时定会留精锐断后，咱们不能贸然出击。”
李虎立刻领命，派十名斥候分头侦查。半个时辰后，斥候陆续回报：后金兵分三路向遵化汇合，总兵力约一万五千人，其中多铎率领的残部殿后，约一千二百人，大多是骑兵。
“一万五千人……”王巢看着地图，低声道，“皇太极果然留了后手，主力还在。不过多铎的后卫部队是块肥肉，咱们得咬一口。”他看向三人，“李虎，你带八支骑兵小队，共两百四十人，从西侧山林绕到遵化城外的‘落马坡’埋伏，那里是后金撤军的必经之路；陈武，你带十五组火枪兵，共一千五百人，埋伏在落马坡的山坡上；赵大勇，你的步兵营在坡底设置拒马桩和土地雷，堵住他们的退路。”
“公子，咱们只有三千多人，真要跟多铎的一千二百骑兵硬碰硬？”赵大勇有些担忧。
“不是硬碰硬，是偷袭。”王巢眼中闪过一丝锐利，“后金兵急于撤军，防备定然松懈，咱们趁他们不备发起猛攻，打他们个措手不及。记住，只杀后卫，不追主力，得手就撤！”
三人齐声应道：“喏！”
队伍立刻收拾行囊，在百姓向导的带领下，朝着遵化城外的落马坡疾驰而去。沿途的百姓看到明军出征，纷纷站在村口挥手：“将军保重！杀鞑子！”还有百姓递来煮熟的鸡蛋和干粮，王巢让士兵们收下，心中涌起一股暖流——正是有了百姓的支持，他们才能在这永平府立足。
午后时分，队伍抵达落马坡。这里两侧是陡峭的山坡，中间是一条狭窄的官道，正是设伏的绝佳之地。陈武立刻带着火枪兵爬上西侧山坡，隐蔽在岩石和灌木丛后，改进型燧发枪的枪口对准了官道中央；赵大勇则带着步兵营在坡底埋设土地雷，设置拒马桩，忙得热火朝天；李虎的骑兵小队则隐蔽在东侧的密林里，战马的四蹄被麻布包裹，连一丝声响都没有。
王巢站在山坡顶端的了望点，手中的望远镜死死盯着遵化城的方向。约莫一个时辰后，远处传来了震耳欲聋的马蹄声，尘土滚滚，遮蔽了天空。后金的主力部队正沿着官道疾驰而来，士兵们脸上满是疲惫，却依旧保持着阵型，旗帜在风中猎猎作响。
“主力过去了，注意隐蔽！”王巢低声下令。士兵们屏住呼吸，紧紧盯着官道，连大气都不敢喘。主力部队的骑兵疾驰而过，根本没注意到两侧山坡上的明军，很快便消失在了北方的地平线。
又过了半个时辰，多铎率领的后卫部队终于出现了。骑兵们零零散散地走着，有的还在闲聊，有的则打哈欠，完全没了往日的警惕——连续多日的征战和粮草短缺，早已让他们身心俱疲，此刻只想快点回到盛京。
多铎骑在马背上，脸色阴沉得能滴出水来。他勒马立于队伍中央，看着身后空荡荡的遵化城，心中满是不甘与怨毒——他率领五千精骑出征，如今却只剩下一千二百人，还丢了永平府的大片土地，回去后定然会被皇太极责罚。
“贝勒爷，快走吧，再晚就赶不上主力了！”身旁的佐领劝道。
多铎冷哼一声，刚想下令加速，两侧山坡突然响起了密集的枪声。“砰砰砰”的枪响如同惊雷般在山谷中炸开，冲在最前面的数十名后金骑兵瞬间倒地，鲜血顺着官道流淌，很快便汇成了小溪。
“有埋伏！”佐领的惊呼声刚响起，便被密集的枪声淹没。他刚想勒住马缰绳，一颗子弹便射中了他的咽喉，鲜血喷溅而出，身体软软地从马背上滑下。
多铎猛地勒住战马，看着两侧山坡上喷射的火光，气得双目圆睁：“是王巢！又是他！”他挥舞着镔铁长枪，怒吼道，“给我冲！杀出去！”
后金骑兵如梦初醒，纷纷挥舞着弯刀，催动战马朝着坡底冲去。可他们刚冲到坡底，便被赵大勇设置的拒马桩挡住了去路。“杀！”赵大勇嘶吼着，带领步兵营冲了出来，长柄刀挥舞着劈砍，土地雷在人群中炸开，浓烟滚滚。
西侧山坡上的火枪兵依旧在持续射击，子弹如同雨点般落在混乱的后金骑兵中。陈武来回奔走在阵地前，大声喝道：“瞄准骑兵！别让他们冲上来！”一名火枪兵的枪管过热，立刻换上备用枪，继续射击。
东侧密林里的李虎见时机成熟，立刻率领骑兵小队冲杀出来。“鞑子们，爷爷在这！”李虎嘶吼着，马枪如同毒蛇般刺出，瞬间刺穿了一名后金士兵的胸膛。骑兵小队如同猛虎般冲进敌阵，与后金骑兵厮杀在一起，马枪与弯刀的碰撞声、士兵的惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起，将落马坡变成了惨烈的修罗场。
多铎见状，气得哇哇大叫，挥舞着镔铁长枪直冲李虎：“南蛮子！敢挡本贝勒的路，找死！”他的战马高大雄壮，几步便冲到李虎面前，长枪直指李虎的咽喉。李虎早有防备，侧身避开，马枪顺势刺向多铎的战马，多铎急忙勒马躲闪，长枪擦着马腹而过，留下一道深深的血痕。
“你的对手是我！”李虎怒吼着，再次冲向多铎，两人的马枪碰撞在一起，“当”的一声巨响，震得两人手臂发麻。周围的骑兵见状，纷纷厮杀在一起，场面混乱不堪。
激战半个时辰后，后金骑兵已倒下三百余人，剩下的士兵也大多带伤，士气低落。多铎身上也添了几处伤口，左臂被流弹擦伤，鲜血顺着衣袖往下淌，他看着两侧山坡上不断喷射的火光，又望向坡底死死抵抗的步兵，心中涌起一股无力感——再打下去，他的一千二百骑兵怕是要全军覆没。
“撤！快撤！”多铎嘶吼着，挥舞着镔铁长枪，杀出一条血路，朝着北方的主力部队方向逃去。剩下的后金骑兵见状，纷纷跟在他身后，狼狈逃窜。
李虎想追上去，却被王巢喝止：“别追了！主力部队就在前面，追上去就是送死！”
李虎不甘心地停下马，看着后金骑兵的背影，狠狠一鞭抽在马背上：“便宜这老小子了！”
王巢走下山坡，看着地上横七竖八的尸体，以及缴获的百余匹战马，心中没有丝毫喜悦。他蹲下身，抚摸着冰冷的土地，低声道：“这一战，咱们斩杀了三百余人，自身也伤亡了八十多人。后金的主力还在，这只是暂时的撤退，不是胜利。”
陈武走上前，递给王巢一块干粮：“公子，不管怎么说，鞑子终究是撤了，永平府的百姓也能过上安稳日子了。”
“安稳日子？”王巢摇头，目光望向北方的天空，“皇太极不会善罢甘休的，他只是暂时蛰伏，等他养精蓄锐，还会卷土重来。咱们今天的胜利，不过是惨胜罢了。”
就在此时，一名百姓气喘吁吁地跑了过来，手中拿着一封书信：“将军！山海关的祖将军派人送来书信，说各地的勤王兵马已经到了，让您去山海关商议后续防务！”
王巢接过书信，拆开一看，只见上面写着：“王百户麾下：后金已全线北撤，各地勤王兵马齐聚山海关，望将军速来山海关一聚，共商防务大计，以防鞑子复返。祖大寿顿首。”
“公子，咱们去吗？”李虎问道。
王巢点了点头：“去。如今永平府虽暂时安全，但后续的防务还需要与祖将军商议，而且咱们也需要补充粮草和药品。”他转头对赵大勇道，“你带步兵营留在落马坡，清理战场，救治伤员，再派人与百姓联系，把缴获的粮食分下去。陈武、李虎，跟我去山海关。”
赵大勇领命而去。王巢翻身上马，与陈武、李虎率领骑兵小队，朝着山海关的方向疾驰而去。沿途的村落里，百姓们正在庆祝后金撤军，有的在打扫战场，有的在修补房屋，还有的在田地里查看庄稼，脸上露出了久违的笑容。看到王巢的队伍经过，百姓们纷纷围上来，递上粮食和水：“将军辛苦了！”“将军慢走！”
王巢对着百姓们拱手致意，心中百感交集。他知道，百姓们想要的不过是安稳的日子，可在这乱世，这样的日子却如此难得。他暗暗发誓，一定要守住这片土地，不让百姓再受战乱之苦。
傍晚时分，队伍抵达山海关。祖大寿早已率领将领在城门等候，见王巢到来，立刻上前迎接：“王百户，久仰大名！今日一见，果然年轻有为！”
“祖将军客气了。”王巢拱手道，“小子不过是做了分内之事，不敢当将军如此夸赞。”
祖大寿哈哈大笑：“王百户太谦虚了！以三千兵力斩杀后金四千余人，逼退皇太极的大军，这等壮举，古往今来也没几人能做到！”他拉着王巢的手，“走，咱们进城详谈。”
进入山海关后，王巢才真正感受到了勤王兵马的气势。街道两旁站满了士兵，甲胄鲜明，武器精良，有来自宣府的边军，有来自京城的京营，还有来自山东的民团，足足有五万余人。百姓们站在街道两旁，对着士兵们欢呼，空气中弥漫着喜庆的气氛。
来到总兵府，祖大寿设宴款待王巢。席间，祖大寿对王巢赞不绝口：“王百户，你在永平府的战法真是出神入化，以少胜多，屡败鞑子，老夫佩服！”
“祖将军过奖了。”王巢放下酒杯，“小子不过是利用了鞑子的骄躁和地形优势，若是正面硬拼，根本不是他们的对手。”
“话虽如此，但这份胆识和谋略，却是常人没有的。”祖大寿感叹道，“如今后金虽撤，但他们的实力仍在，随时可能复返。老夫想请你留在山海关，协助老夫整顿防务，不知你意下如何？”
王巢沉吟道：“祖将军，小子感谢您的厚爱，但永平府的百姓还需要我，而且我的队伍也需要休整。等我安顿好队伍，定会来山海关协助您。”
祖大寿点了点头：“也好。老夫给你拨五千石粮食、两百斤药品和一千支箭，你先带回永平府，安顿好百姓和士兵。若是鞑子复返，老夫再派人通知你。”
“多谢祖将军！”王巢起身致谢。
次日清晨，王巢带着粮草和药品，与陈武、李虎离开了山海关，返回永平府。回到落马坡时，赵大勇早已将战场清理完毕，伤员也得到了救治，缴获的粮食也分发给了百姓。看到王巢带回的粮草和药品，士兵们纷纷欢呼起来。
王巢召集众人，宣布道：“后金虽已撤军，但咱们不能掉以轻心。接下来，咱们要做三件事：第一，休整队伍，救治伤员，补充武器；第二，协助百姓重建家园，恢复生产；第三，加强侦查，密切关注后金的动向，一旦他们复返，立刻通报山海关。”
众人齐声应道：“喏！”
接下来的几日，王巢的队伍便在永平府驻扎下来，协助百姓重建家园。士兵们帮着百姓修补房屋、开垦荒地、清理战场，百姓们则给士兵们送来了粮食和衣物，军民同心，一片和谐。
十二月三十日，除夕。清风寨里张灯结彩，士兵们与百姓们一起包饺子、贴春联，脸上满是笑容。王巢站在寨门口，望着远处的村落，心中感慨万千。他知道，这场与后金的较量还远未结束，危机只是暂时解除，未来还有更艰难的战斗在等着他们。但他有信心，只要军民同心，团结一心，就一定能守住这片土地，把鞑子彻底赶出中原。
夜色渐深，烟花在天空中绽放，绚烂夺目。王巢举起酒杯，对着身旁的陈武、李虎与赵大勇，也对着远处的百姓，高声道：“敬百姓！敬弟兄们！敬这来之不易的安宁！”
“敬百姓！敬弟兄们！敬安宁！”士兵们与百姓们齐声呐喊，声音在夜空中回荡，久久不散。