崇祯二年五月中旬，蓬莱主城的晨雾尚未散尽，登州卫演武场上已响起整齐的脚步声。三百余名身着劲装的士兵列成十排，手中握着短刀与弓弩，腰间别着水壶与干粮，目光锐利如鹰——这是王巢从陆军与水师中筛选出的精锐，今日将在此接受最终考核，胜者将加入新组建的“登州斥候队”。
王巢站在演武场的高台上，身旁的沈文捧着一份名册，上面记录着每位士兵的籍贯、武艺特长与战场履历。“公子，这三百人都是军中佼佼者，有擅长追踪的猎户出身士兵，有熟悉海路的渔民子弟，还有曾在边军担任过斥候的老兵，综合素质远超普通士兵。”
王巢点点头，目光扫过台下的士兵，声音透过晨雾传遍全场：“今日考核分三项——负重奔袭、地形辨识、隐蔽侦查，每项合格者方能留下。记住，斥候是登州的眼睛与耳朵，你们的任务是深入敌后、收集情报，稍有不慎便会危及性命，若有人畏惧，现在便可退出。”
话音落下，演武场上鸦雀无声，没有一人挪动脚步。王巢满意地抬手：“第一项，负重奔袭！每人背负三十斤沙袋，绕演武场跑五十圈，半个时辰内完成者晋级！”
随着号角声响起，士兵们立刻卸下多余装备，背起沙袋冲向跑道。晨雾中，一个个身影如猎豹般疾驰，沙袋在背上上下颠簸，汗水很快浸湿了他们的劲装。半个时辰后，一百八十名士兵率先冲过终点，其余士兵则因体力不支被淘汰。
接下来的地形辨识考核，王巢让人在演武场东侧的山林中设置了二十个标记点，每个标记点都藏有一张写有暗号的纸条，士兵需在一个时辰内找到至少十个标记点并带回纸条。考核开始后，士兵们迅速散开，有的爬上树梢观察地形，有的循着泥土痕迹追踪标记，还有的借助鸟鸣判断方向——曾在边军担任斥候的老兵赵虎，凭借多年的经验，仅用四刻钟便找到了十五个标记点，成为此项考核的第一名。
最后一项隐蔽侦查考核，王巢让五十名士兵扮演“敌军”，在演武场西侧的村落中巡逻，其余士兵需在不被发现的情况下，潜入村落中心获取“敌军”的布防图。赵虎将自己的衣服染成与草木相近的绿色，趴在草丛中缓缓移动，避开“敌军”的巡逻路线，最终成功拿到布防图；渔民子弟周水生则借助村落旁的河流，潜水绕到村落后方，从窗户翻入屋内获取情报。
日落时分，考核全部结束，最终有一百名士兵脱颖而出。王巢将他们召集到高台下，手中捧着一百枚刻有“登斥候”字样的铜牌：“从今日起，你们便是登州斥候队的一员，这枚铜牌是你们的身份凭证，若不幸被俘，可自行销毁。我给你们三天时间休整，三日后在此集结，领取任务。”
士兵们接过铜牌，紧紧握在手中，眼中满是激动——成为斥候不仅意味着更高的军饷，更代表着王巢对他们的信任。赵虎将铜牌系在腰间，对身旁的周水生笑道：“以后咱们就是同队兄弟了，我熟悉陆路，你精通海路，定能替登州守住这双眼睛。”
三日后，登州斥候队在演武场集结。王巢将他们分成十组，每组十人，其中六组负责陆路侦查，四组负责海路侦查。他手中拿着一份地图，在桌上铺开：“陆路六组，分别潜入莱州、青州、天津、济南、东昌、兖州，重点收集当地官府的动向、驻军数量、粮草储备，以及是否有流民聚集或盗匪活动；海路四组，伪装成渔民，驾驶渔船在渤海与黄海海域巡逻，侦查倭寇与海盗的船只数量、活动轨迹，以及他们的补给据点。”
说着，王巢从怀中取出十本装订成册的《情报收集手册》，分发给每组组长：“手册中详细记录了情报收集的重点、暗号编码方式与紧急联络信号，你们需熟记于心，绝不能泄露给任何人。另外，每组配备三匹快马、五张伪造的路引，海路组还会额外配备指南针与望远镜，确保你们的安全与任务顺利。”
陆路一组组长赵虎接过手册，翻开第一页，只见上面写着“情报收集三不原则——不暴露身份、不卷入冲突、不遗漏关键信息”。他抬头看向王巢：“将军，若在侦查中遇到危险，我们该如何应对？”
“若遇危险，优先保全性命与情报，可点燃随身携带的信号弹，附近的登州卫驻军会立刻支援。”王巢顿了顿，补充道，“但记住，不到万不得已，绝不能动用信号弹，以免暴露行踪。”
次日清晨，十组斥候分别出发。陆路一组的赵虎带着九名队员，身着平民服饰，背着货郎的担子，伪装成走街串巷的商贩，向莱州方向行进。行至莱州府边界时，遇到官府的巡检盘问，赵虎从容地递上伪造的路引，口中说道：“小人是登州来的货郎，专门贩卖丝绸与瓷器，还望官爷行个方便。”
巡检接过路引，仔细检查了一番，又看了看担子中的货物，并未发现异常，便挥手放行。赵虎等人继续前行，进入莱州城后，他们兵分三路——两人在市集上与百姓闲聊，收集莱州的民生信息；三人在官府附近的茶馆喝茶，偷听官员的谈话；赵虎则带着其余四人，观察莱州卫的驻军情况，记录下军营的位置、人数与武器装备。
傍晚时分，赵虎等人在城外的破庙中汇合。“莱州卫现有驻军五千人，其中骑兵五百人，步兵四千五百人，武器以刀枪为主，火炮仅有十门老旧的佛郎机炮，粮草储备不足三个月。”赵虎将收集到的情报一一记录在纸上，用手册中的暗号编码后，交给负责传递情报的队员，“你立刻骑马返回登州，将情报交给沈文大人，切记路上不可停留。”
负责传递情报的队员接过情报，塞进贴身的布袋中，翻身上马，朝着登州的方向疾驰而去。此时，潜入青州的陆路二组也已收集到情报——青州府近期因旱灾导致粮食减产，百姓生活困苦，已有部分流民向登州方向移动；青州卫的驻军正忙着镇压流民，防备较为松懈。
海路一组的周水生带着队员，驾驶着一艘普通的渔船，在渤海海域巡逻。他们将望远镜藏在鱼篓中，表面上忙着捕鱼，实则密切关注着海面上来往的船只。这日午后，周水生发现远处有三艘挂着黑色旗帜的船只在海面游荡，船身较小，速度极快——根据手册中的描述，这正是倭寇常用的快船。
周水生立刻让队员假装收网，将渔船驶向靠近倭寇船只的方向，同时用手势示意队员记录倭寇船只的数量、航向与速度。当倭寇船只靠近时，周水生听到船上的人说着日语，还看到他们手中握着长刀与弓箭。待倭寇船只远去后，周水生立刻拿出情报本，将观察到的信息记录下来，又用指南针确定倭寇船只的去向是辽东半岛附近的海域。
黄昏时分，周水生等人将渔船驶向蓬莱港附近的秘密联络点——一处隐蔽的海湾，那里有登州卫的士兵负责接收情报。周水生将情报交给联络点的士兵，叮嘱道：“倭寇船只可能在辽东半岛附近活动，需尽快通知水师加强戒备。”
为了确保情报能及时传回登州，王巢建立了一套完善的情报传递机制。陆路方面，他在登州与周边府县之间设立了十个驿站，每个驿站配备五匹快马与两名驿卒，斥候收集到的情报可通过驿站接力传递，最快一日内便能传回登州；海路方面，除了秘密联络点，他还让水师的巡逻船每日在固定时间与海路斥候的渔船碰面，接收情报，若遇到紧急情况，斥候可点燃红色信号弹，巡逻船会立刻前来接应。
六月初五，第一批情报陆续传回登州。沈文将情报整理成册，送到王巢的书房：“莱州、青州、天津的情报已收到，莱州卫军力薄弱，青州有流民动向，天津卫近期新增驻军三千人，疑似在防备后金南下。海路方面，渤海海域发现三艘倭寇快船，黄海海域暂无异常。”
王巢接过情报册，仔细翻阅起来。当看到青州有流民向登州移动时，他立刻让沈文通知登州府衙：“让府衙在城外设立流民收容所，提供食物与住处，同时安排斥候密切关注流民的动向，防止有奸细混入其中。”
“属下这就去办！”沈文刚要起身，又想起一事，“公子，天津卫新增驻军的事，是否需要进一步侦查？”
“当然需要。”王巢点头，“让潜入天津的陆路三组，重点侦查新增驻军的将领是谁、武器装备如何，以及他们的部署意图，务必在三日内传回详细情报。”
接下来的几日，更多的情报传回登州——济南府的官府正在加紧征收赋税，百姓怨声载道；东昌府发现有盗匪活动，已劫掠了三个村落；兖州府的驻军正在修缮城墙，疑似在防备流寇；黄海海域发现两艘海盗船，正沿着海岸线向南移动。
王巢将这些情报逐一标注在地图上，形成了一张覆盖山东半岛与渤海、黄海海域的情报网。他看着地图上的标记，对沈文说道：“从情报来看，周边府县的局势并不稳定，有流民、有盗匪、有倭寇，若不提前防备，很可能会影响登州的安定。”
“公子打算如何应对？”沈文问道。
“流民方面，收容的同时要甄别身份，安排有劳动力的流民参与道路修建与农田开垦；盗匪方面，让陆军派出小队，配合当地官府清剿；倭寇与海盗方面，通知水师加强巡逻，一旦发现其踪迹，立刻上报，必要时可主动出击。”王巢顿了顿，补充道，“另外，让斥候队扩大侦查范围，将侦查区域延伸到辽东半岛与朝鲜半岛附近，防止倭寇从海路突袭登州。”
六月初十，潜入天津的陆路三组传回紧急情报——天津卫新增的三千驻军，由总兵官马世龙统领，配备了十门红衣大炮与五百支鸟铳，近期正在操练水师，疑似准备从海路支援辽东。王巢看到情报后，立刻召集水师校尉周涛与陆军校尉吴谦议事。
“马世龙的水师若从海路支援辽东，必然会经过登州附近的海域。”王巢指着地图上的天津与登州之间的航线，“你们需密切关注其动向，若其船只在登州海域停留，需派人询问来意，但不可与之发生冲突；若其有异常举动，立刻上报。”
“属下明白！”周涛与吴谦齐声应道。
此时，海路四组的斥候在黄海海域发现了海盗船的踪迹——两艘海盗船正停靠在一座无人岛屿上补给，船上有五十余名海盗，配备了十支鸟铳与二十把长刀。周涛接到情报后，立刻率领五艘福船前往围剿。当水师战船靠近岛屿时，海盗们才发现动静，慌忙登船逃窜。周涛下令开炮，红衣大炮的炮弹落在海盗船附近，激起的水花将海盗船逼停。最终，水师士兵成功抓获所有海盗，缴获了大量的赃物与武器。
消息传回登州，王巢心中稍安——这是斥候队组建以来，首次通过情报协助水师完成围剿任务，证明情报网络已初步发挥作用。他走到书房的窗前，看着远处的演武场，斥候队的士兵们正在进行新的训练，有的在练习攀爬城墙，有的在学习密码破译，还有的在模拟海上侦查。
“公子，斥候队的第二批情报已传回，莱州府近期将举办科举考试，青州府的流民已基本安置完毕，天津卫的水师暂无动向。”沈文拿着新的情报册走进书房，脸上带着欣慰，“现在登州周边的情况，咱们都了如指掌，再也不用担心被人突袭了。”
王巢接过情报册，翻开第一页，上面记录着莱州科举考试的时间、地点与参与人数，甚至还有考官的姓名与背景。他笑着说道：“这斥候队果然没让我失望，以后还要加强他们的训练，让他们不仅能收集情报，还能进行简单的破坏与营救任务。”
夕阳西下，金色的余晖透过窗户洒在情报册上，照亮了上面密密麻麻的字迹。王巢将情报册放在书架上，与之前的情报册整齐排列——这些情报，是登州安定的保障，也是他制定策略的依据。他知道，情报网络的建设并非一蹴而就，未来还需不断完善，让这双“眼睛”看得更远、更清，让登州在复杂的局势中始终立于不败之地。
夜风渐起，书房外传来巡逻士兵的脚步声。王巢站在窗前，眺望远方的渤海湾，海面上渔火点点，那是海路斥候的渔船正在巡逻。他相信，有了这张覆盖周边的情报网络，登州定能抵御住任何风雨，守护好这片土地上的百姓，让繁荣与安定永远延续下去。