崇祯二年六月中旬，蓬莱卫的春风带着暖意，拂过训练场旁的杨柳。王巢坐在议事厅内，手中摩挲着一份泛黄的名册——上面记录着登州卫服役超过五年的老兵信息，密密麻麻的名字旁，标注着他们的战功与伤情。沈文站在一旁，轻声说道：“公子，这些老兵大多是登州卫的开国功臣，有的在围剿海盗时断了手臂，有的在抵御倭寇时伤了腿，如今不少人因伤病难以适应高强度训练，心中都有些焦虑。”
王巢放下名册，目光凝重：“老兵是军队的根，他们为登州流血流汗，绝不能让他们寒心。传令下去，明日在训练场召开全军大会，我要宣布‘老兵优抚政策’。”
次日清晨，登州卫全体士兵在训练场列阵，阳光洒在士兵们的盔甲上，泛着耀眼的光芒。王巢走上高台，手中高举着一份红色的政策文书，声音洪亮：“今日起，登州卫实行‘老兵优抚政策’——凡服役满五年的老兵，有两条路可选：一是退役返乡，由官府分良田五亩、房屋一间，免除十年赋税；二是留队晋升，根据战功与能力，提拔为什长、百总，享受更高俸禄。”
话音刚落，台下便响起一阵骚动。老兵陈老栓今年五十八岁，在登州卫服役了八年，去年在战斗中被倭寇的长刀砍伤了左肩，如今抬臂都有些困难。听到“退役分土地”，他浑浊的眼睛瞬间亮了起来，激动地攥着身旁士兵的手臂：“俺要是能回家种地，再也不用打仗，俺家娃就能安心读书了！”
王巢抬手示意士兵们安静，继续说道：“不仅如此，对阵亡士兵的家属，除了原定的五十两抚恤金，每月额外发放粮食两石，直到其子女成年；他们的子女可免费进入王家学堂读书，包吃包住，毕业后还能优先安排工作——或进入府衙当差，或加入军工坊当工匠。”
人群中，阵亡士兵李刚的妻子王氏抱着三岁的儿子，泪水顺着脸颊滑落。去年李刚在围剿倭寇时，为了保护战友，被敌船的火炮击中，尸骨无存。王氏独自带着孩子，靠缝补衣服勉强糊口，听到“每月发粮食”“子女免费读书”，她哽咽着对儿子说：“娃，你爹没白死，王大人没有忘了咱们……”
政策宣布完毕后，王巢亲自走到老兵队列中，扶起陈老栓，轻声问道：“老栓，你打算退役还是留队？”陈老栓抹了把眼泪，说道：“公子，俺年纪大了，伤病也多，想回家种地，给娃留份家业。但俺儿子今年十八岁，想加入登州卫，跟着公子打仗，您看行吗？”王巢笑着点头：“当然行，让他来参军，我亲自安排他进李虎的部队，好好培养。”
接下来的半个月，共有两百余名老兵选择退役返乡。登州府衙专门成立了“老兵安置小组”，由刘安负责，为老兵们办理土地与房屋手续，还派工匠为他们修缮房屋、开垦农田。陈老栓回到家乡蓬莱县陈家村时，看到五亩肥沃的良田与两间崭新的瓦房，激动得当场跪下，对着登州城的方向磕了三个头：“王大人的恩情，俺这辈子都忘不了！”
而选择留队的老兵，也都得到了晋升。老兵赵大牛在登州卫服役了七年，曾多次立下战功，此次被提拔为百总，负责带领一百名士兵训练。他握着王巢的手，语气坚定：“公子，俺一定好好带兵，不辜负您的信任，今后还要跟着您打更多胜仗！”
与此同时，“阵亡士兵家属优抚”政策也在有序落实。王氏每月都能按时领到两石粮食，足够她与儿子生活；她的儿子李小明到了入学年龄后，被送进王家学堂，学堂的先生不仅教他读书写字，还教他算术与武艺。王氏逢人便说：“王大人是咱们的再生父母，要是没有他，俺娘俩早就活不下去了。”
五月中旬，王巢下令在蓬莱城的东侧修建“忠烈祠”，专门供奉阵亡士兵的牌位。祠堂采用青砖灰瓦的建筑风格，正门上方悬挂着“忠烈祠”三个烫金大字，祠堂内摆放着一排排木质牌位，每个牌位上都刻着阵亡士兵的姓名、籍贯与牺牲时间。
忠烈祠建成的那天，王巢率领登州卫的官员与士兵，举行了隆重的祭祀仪式。他亲自点燃香烛，对着牌位深深鞠躬，声音低沉而庄重：“各位兄弟，你们为守护登州而死，登州的百姓不会忘记你们，我王巢更不会忘记你们。今后，每年的清明与中秋，我都会亲自来祭拜你们，你们的家属，我会替你们照顾好！”
祭祀仪式结束后，王氏抱着李小明，在李刚的牌位前跪下，轻声说道：“当家的，你看到了吗？王大人为你建了忠烈祠，咱们的娃也上学了，你在天有灵，就放心吧。”李小明虽然年幼，但也学着母亲的样子，对着牌位磕了三个头，奶声奶气地说：“爹，我以后要像你一样，当一个勇敢的士兵，保护登州。”
忠烈祠的修建与祭祀活动，不仅让阵亡士兵的家属感受到了温暖，也让在世的士兵深受触动。水师千总陈武站在忠烈祠内，看着牌位上熟悉的名字，眼中满是敬意：“这些兄弟都是好样的，咱们一定要好好打仗，守护好他们用生命换来的安定，绝不能让他们白白牺牲。”
此后，每月初一与十五，都会有士兵自发来到忠烈祠，为阵亡的战友擦拭牌位、献上鲜花；逢年过节，百姓们也会带着水果与点心来祭拜，感谢他们为登州所做的贡献。忠烈祠渐渐成为了登州的精神象征，提醒着人们铭记牺牲、珍惜安定。
六月初，王巢再次来到训练场，看着士兵们训练的场景——与之前相比，士兵们的训练更加刻苦，眼神也更加坚定。李虎向王巢汇报：“公子，自从实行了老兵优抚与家属安抚政策后，士兵们的士气高涨，训练积极性也大幅提升，不少百姓还主动送自家孩子来参军，现在咱们登州卫的兵源越来越充足了。”
王巢点点头，心中无比欣慰。他知道，一支军队不仅要有强大的战斗力，更要有凝聚力与归属感。通过“安抚老兵、厚待家属”，他不仅稳定了军心，还赢得了百姓的支持，为登州卫的长远发展奠定了坚实的基础。
夕阳西下，金色的余晖洒在忠烈祠的屋顶上，映得“忠烈祠”三个大字更加耀眼。王巢站在祠堂前，望着远处的蓬莱城，心中坚定——今后，他会继续完善优抚政策，让更多为登州付出的人得到回报，让登州卫成为一支有温度、有战斗力的军队，在乱世中守护好这片土地与百姓。