崇祯七年九月十三日清晨，登莱府衙的议事厅内，烛火尚未熄灭，案上的北疆舆图旁已堆起了几叠文书——那是昨夜李虎、郑海、沈文等人熬夜整理的作战方案、海防部署与粮草清单。王巢坐在案前，手指反复摩挲着舆图上大同的位置，眼中已没了昨日的犹豫，多了几分决断。
辰时刚到，厅外便传来整齐的脚步声。李虎、郑海、沈文等人准时抵达，每个人脸上都带着几分期待与凝重——他们知道，今日必将确定最终的出兵方案，而这个决定，将关乎登莱未来的走向。
“诸位，昨日的文书我已看过。”王巢抬头，目光扫过众人，声音沉稳有力，“经过一夜斟酌，我已确定，此次勤王，登莱出兵两万。”
话音落下，李虎眼中瞬间闪过喜色，刚要开口，却见王巢抬手示意，继续说道：“这两万兵力，由陆军一万五千、水师五千组成。陆军中，需包含一万火枪兵、两千炮兵、三千骑兵；水师五千，皆为熟练操控火器的水兵，可协助陆军防守或攻坚。”
“一万火枪兵？”郑海微微一怔，随即反应过来——登莱陆军五万，火枪兵总计三万，抽调一万，既保留了核心战力，也能让援军拥有足够的火力优势。他看向王巢，躬身道：“大人思虑周全，一万火枪兵配上两千炮兵，足以在战场上压制后金骑兵。水师五千水兵，也可携带小型火炮随行，增强援军的攻坚能力。”
李虎更是激动得上前一步，握拳躬身：“大人！末将愿率领这两万援军前往大同！定不负大人所托，击退后金，守住大同！”他昨夜细化作战方案时，便觉得两万兵力虽不算多，但凭借登莱的火器优势，足以与后金一战——如今王巢确定出兵两万，且配备了一万火枪兵，他对取胜更有信心。
王巢点点头，目光落在李虎身上：“好！便任命你为援军先锋，总领两万援军。你需记住，此次前往大同，首要任务是支援守军，而非与后金死战——若战局不利，需以保存实力为首要原则，切不可因一时意气，折损登莱的精锐。”
“末将明白！”李虎郑重应道，“定不会让登莱的将士白白牺牲！”
“不过，对外需宣称‘战兵五千，民团一万五千’。”王巢话锋一转，语气带着几分审慎，“朝廷对登莱的兵力本就有所忌惮，若直接宣称出兵两万精锐，恐遭崇祯陛下猜忌，日后难免会有掣肘。称‘战兵五千，民团一万五千’，既符合朝廷对登莱的预期，也能为我们保留回旋余地。”
众人闻言，纷纷点头赞同。沈文补充道：“大人考虑得极是。属下会立刻拟定文书，对外宣称登莱抽调五千战兵、招募一万五千民团前往勤王，同时将粮草、物资的运输也伪装成‘民团补给’，避免引起朝廷的过多关注。”
王巢满意地点头，随即看向众人，下达具体指令：“今日起，三日内完成援军集结。具体分工如下：
李虎，你负责从陆军中筛选精锐——火枪兵需能熟练操控改良火铳，命中率不低于七成；炮兵需能快速架设火炮，掌握不同射程的瞄准技巧；骑兵需擅长马术，能在奔驰中射箭或开枪。筛选完毕后，立刻在登莱城外的校场集结，进行三日的临战训练，确保将士们熟悉协同作战。
郑海，你负责从水师中抽调五千水兵，优先选择曾参与过海战、熟悉火器使用的士兵。同时，需从水师战船中调拨二十门小型火炮，交由水兵携带随行——这些火炮需拆卸后装车运输，抵达大同后再重新组装。另外，海防部署需进一步加强，渤海舰队、黄海舰队需每日巡逻，南洋分舰队也需缩短巡航周期，确保贸易航线安全。
沈文，你负责筹备粮草、物资——除了此前确定的一万五千石粮草，还需准备足够的火药、铅弹（火枪兵每人配备两百发铅弹）、火炮炮弹（每门火炮配备五十发炮弹），以及药品、帐篷等物资。同时，需组织三百辆马车，由民夫负责运输，确保粮草、物资能与援军同步出发。
赵老栓，你负责组织工匠随行——挑选五十名熟练的铁匠和木匠，携带工具随援军出发，负责维修火器、火炮，以及搭建防御工事。另外，船坞需加快战船的维护进度，确保水师战船随时能投入战斗。”
“属下遵命！”众人齐声应诺，眼中都透着几分紧迫感——三日内完成精锐筛选、兵力集结与物资筹备，时间极为紧张，需立刻行动。
散会后，众人各司其职，登莱城内瞬间陷入了紧张的忙碌之中。
李虎率先赶回陆军军营，立刻召集各营将领，下达筛选精锐的命令。陆军军营内，很快响起了此起彼伏的枪声与火炮轰鸣声——火枪兵们在靶场进行射击考核，每十人一组，对着百米外的靶子射击，命中率超过七成者方可入选；炮兵们则在空地上架设火炮，对着远处的土坡射击，需在一刻钟内完成架设、瞄准、发射，且炮弹需落在指定区域内；骑兵们则在校场上奔驰，有的在马背上射击火铳，有的则挥舞着马刀，展示着精湛的马术。
李虎亲自在各考核场地巡查，目光锐利如鹰，不放过任何一个细节。一名火枪兵因紧张，射击时手抖了一下，命中率仅为六成，当场便红了眼眶，恳求李虎再给一次机会：“将军！末将愿再试一次！定能达到七成命中率！末将想跟着将军去大同，杀后金贼子！”
李虎看着他，眼中闪过一丝不忍，但还是摇了摇头：“战场之上，容不得半分差错。你的命中率不够，若上了战场，不仅可能无法杀敌，还会连累身边的战友。回去继续训练，待下次有机会，再为登莱效力。”
那名火枪兵虽失望，却也明白李虎的苦心，默默退了下去。李虎心中清楚，此次筛选精锐，关乎援军的生死存亡，绝不能有丝毫马虎——每一名入选的将士，都必须是能在战场上独当一面的精锐，才能在与后金的战斗中占据优势。
与此同时，郑海也在水师驻地忙碌着。他亲自登上水师战船，从各舰队中挑选水兵——有的水兵曾在与倭寇的战斗中表现英勇，亲手击毙过倭寇头目；有的水兵擅长维修火器，能在短时间内修复受损的火铳或火炮；还有的水兵熟悉陆地作战，曾协助陆军肃清过沿海的匪患。郑海将这些水兵一一挑选出来，组成五千人的援军队伍，随后下令将二十门小型火炮从战船上拆卸下来，交由工匠进行简单的改装，使其更便于装车运输。
沈文则带着府衙的吏员，穿梭在登莱的粮仓、货栈与作坊之间。粮仓内，工人们正将一袋袋大米、小麦搬上马车，每袋粮食都标注着“民团补给”的字样；货栈里，工匠们正将火药、铅弹装入木箱，木箱外也伪装成“农具”或“布匹”；作坊内，铁匠们加班加点打造马刀、长矛，木匠们则忙着制作帐篷、担架——所有物资都需在三日内准备完毕，确保能与援军同步出发。
赵老栓也挑选了五十名经验丰富的工匠，其中有二十名铁匠、三十名木匠。铁匠们携带了熔炉、铁锤等工具，可在战场上维修受损的火器或火炮；木匠们则携带了锯子、斧头、钉子等工具，可搭建防御工事或制作简易的攻城器械。赵老栓还特意叮嘱工匠们：“此次前往大同，路途遥远，战场环境复杂，你们不仅要做好维修工作，还要注意自身安全。若遇到危险，需第一时间寻找掩护，切不可逞强。”
工匠们纷纷点头应诺，眼中虽有几分紧张，却也透着几分期待——他们虽不是将士，却也希望能为击退后金贡献自己的力量。
九月十五日，登莱城外的校场之上，两万援军已集结完毕。
校场的东侧，一万火枪兵身着统一的黑色铠甲，手持改良火铳，整齐地排列成十列，每一列都如同一道黑色的城墙；南侧，两千炮兵推着二十门小型火炮，火炮上覆盖着红色的绸布，显得格外醒目；西侧，三千骑兵骑着高头大马，马背上的将士们手持马刀或火铳，眼神锐利如鹰；北侧，五千水兵身着蓝色铠甲，携带着火铳和小型火炮，队列整齐，气势丝毫不输陆军将士。
李虎身着银色铠甲，手持长枪，站在校场中央的高台上，目光扫过两万将士，声音洪亮如钟：“将士们！后金大军入侵我大明北疆，围攻大同、宣府，烧杀抢掠，无恶不作！如今，朝廷下旨，令我登莱出兵勤王！我们此次前往大同，不仅是为了支援守军，更是为了守护我大明的疆土，守护我们的家园！我知道，此行路途遥远，战场凶险，但我相信，凭借我们登莱的精锐将士和精良火器，定能击退后金，凯旋归来！”
“击退后金！凯旋归来！”两万将士齐声呐喊，声音震耳欲聋，直冲云霄。校场周边的百姓们听闻援军集结，也纷纷赶来围观，看到如此精锐的将士，心中顿时安定了许多，纷纷为将士们呐喊助威。
此时，王巢带着郑海、沈文等人来到校场。他走上高台，目光落在两万将士身上，语气郑重：“将士们，你们是登莱的精锐，是大明的希望。此次前往大同，我不求你们能立下惊天战功，只求你们能平安归来——每一名将士的生命，都比战功更重要。李虎，我给你三枚令牌，若遇到危急情况，可凭令牌调动沿途州县的粮草、物资，也可随时向登莱求援。”
说着，王巢从怀中取出三枚刻有“登莱援军”字样的令牌，递给李虎。
李虎双手接过令牌，郑重躬身：“大人放心！末将定带将士们平安归来，也定守住大同，不让后金前进一步！”
王巢点点头，转身对沈文说道：“粮草、物资都已准备妥当？”
“回大人，都已准备妥当。”沈文躬身应道，“三百辆马车已在校场西侧集结，粮草、物资都已装车，可随时出发。民夫们也已到位，皆是自愿前往的百姓，士气高昂。”
王巢满意地点头，随即看向李虎，下达出发指令：“时辰已到，出发！”
李虎高声应诺，随即举起长枪，对着校场的将士们喊道：“将士们！出发！”
“出发！”两万将士齐声呐喊，随后按照队列，有序地离开校场，朝着大同的方向进发。火枪兵们迈着整齐的步伐，火铳扛在肩上；炮兵们推着火炮，步伐稳健；骑兵们骑着马，跟在炮兵身后；水兵们则与民夫一起，护卫着粮草、物资的马车。
王巢、郑海、沈文等人站在校场高台上，望着援军远去的身影，直到再也看不见，才缓缓转身。
“郑海，海防之事就交给你了。”王巢语气带着几分嘱托，“援军离开后，登莱的安全便全靠水师守护，切不可掉以轻心。”
“大人放心！”郑海躬身应道，“属下定会加强海防，确保登莱本土与贸易航线的安全。”
“沈文，你需与援军保持联系，及时了解前线的战况。”王巢又看向沈文，“若援军需要粮草、物资支援，需立刻筹备，确保能及时送达。”
“属下明白！”沈文应道，“属下已安排驿卒沿途设立驿站，可随时传递消息与物资。”
王巢点点头，随即转身朝着府衙的方向走去。他知道，援军出发后，登莱的担子并未减轻——海防、后勤、本土防御，每一项都需谨慎对待。而大同的战局，更是牵动着他的心——若援军能顺利击退后金，登莱的声望必将大大提升；若战败，登莱未来的发展，恐会陷入困境。
九月的阳光洒在登莱的街道上，百姓们还在谈论着援军出发的事情，眼中满是期待。王巢望着街道上往来的百姓，心中暗忖：“登莱的将士们，定不会让百姓失望，定能守住大同，平安归来。”
此时，远在千里之外的大同，后金大军仍在猛烈攻城。大同总兵姜镶站在城墙上，望着城下密密麻麻的后金士兵，心中满是焦虑——城中粮草已所剩无几，将士们也已疲惫不堪，若援军再不到来，大同恐真的难以坚守。他不知道，一支由登莱精锐组成的援军，已在前往大同的路上，即将为这座危在旦夕的城池，带来希望。