登莱港的海风带着早春的凉意，却吹不散码头的热闹——三艘悬挂着橙白相间旗帜的荷兰商船缓缓驶入港口，船身庞大，远超大明的漕船，船舷两侧架设着数十门西洋火炮，炮口在阳光下泛着冷光。码头上的士兵们立刻握紧手中的长枪，水师战船也悄然靠近，形成隐隐的戒备之势——这是荷兰东印度公司首次派遣正式商队抵达山东，来意不明，不得不防。
都指挥使府内，王巢正看着情报局送来的情报：荷兰东印度公司近期在南洋与大明商船多次发生冲突，试图垄断南洋贸易，此次派商队来山东，名义上是“寻求贸易合作”，实则是想试探山东的实力，寻找控制山东沿海贸易的机会。情报中还提到，商队领队范德堡是荷兰东印度公司的资深商人，精通谈判技巧，曾多次以“技术合作”为诱饵，从东南亚小国手中获取贸易垄断权。
“荷兰人来得倒是时候。”王巢将情报放在案上，对沈文道，“我们军工坊近期正缺硫磺与铜矿，荷兰人在南洋掌控着不少矿场，若是能通过贸易获取这些物资，倒是能解燃眉之急。但他们提出的条件，恐怕没那么简单。”
沈文点头道：“荷兰人一向贪得无厌，他们知道我们在仿制克虏伯火炮，定会以‘西洋火炮技术’为筹码，要求垄断山东的沿海贸易。一旦答应他们的垄断要求，我们不仅会失去贸易自主权，还会被他们牵制，日后再想与其他国家通商，恐怕会困难重重。”
正说着，李虎大步走进议事厅：“将军，荷兰商队的领队范德堡已到城外，他说要亲自拜见将军，还带来了‘贵重礼物’，说是用于‘技术交流’的西洋火炮样品。”
王巢站起身：“走，去看看这位荷兰商人的‘诚意’。”
登莱城外的迎宾驿馆内，范德堡身着黑色西装，头戴三角帽，手中握着文明棍，正饶有兴致地打量着驿馆内的陈设。他年约四十，金发碧眼，脸上带着商人特有的精明笑容。看到王巢走进来，范德堡立刻上前，用生硬的汉语说道：“尊敬的王将军，我是荷兰东印度公司驻远东贸易代表范德堡，很高兴能见到您——您可是山东这片土地上最有力量的人。”
王巢微微颔首，示意范德堡坐下，开门见山道：“范德堡先生，贵公司此次来山东，想必是有明确的合作意向，不妨直说。”
范德堡笑了笑，拍了拍手，两名荷兰士兵抬着一个长约五尺的木盒走进来，将木盒放在桌上。范德堡打开木盒，里面是一门缩小版的西洋火炮，炮身刻着复杂的花纹，炮尾装有精巧的闭锁装置。“王将军，这是我们荷兰最先进的‘阿姆斯特丹型’火炮样品，有效射程可达两千五百步，比您现在使用的克虏伯火炮更轻便，射速也更快。”
范德堡指着火炮，语气中带着炫耀：“我们愿意将这种火炮的制造技术传授给您，包括炮管铸造、来复线加工、闭锁装置的设计，甚至还能派遣工匠来山东指导生产。”
王巢的目光落在火炮上，身后的老刘悄悄凑上前来，低声道：“将军，这火炮的闭锁装置确实比我们的更精巧，但炮管厚度不足，恐怕承受不住大药量，连续射击容易炸膛，适合战船使用，不适合陆地防御。”
王巢心中了然，面上却不动声色，对范德堡道：“范德堡先生，贵公司的‘诚意’我看到了。只是，天下没有免费的午餐，你们想要什么？”
范德堡收起笑容，语气变得严肃：“我们的要求很简单——山东沿海所有的对外贸易，包括丝绸、瓷器、茶叶的出口，硫磺、铜矿、香料的进口，都由荷兰东印度公司独家代理。也就是说，山东的商船不能再与其他国家通商，所有货物都必须通过我们公司转运，我们只收取三成的佣金。”
“三成佣金，还要垄断贸易？”沈文忍不住开口，“范德堡先生，您未免太贪心了。山东的丝绸与瓷器在南洋市场很受欢迎，若是由贵公司独家代理，我们不仅会失去议价权，还会被你们控制货源，这绝无可能。”
范德堡早有准备，从容道：“沈先生，您要明白，垄断贸易对我们双方都有利。我们有庞大的商船队，能将山东的货物运往欧洲、南洋的每一个港口，卖出更高的价格；同时，我们能为山东提供稳定的硫磺、铜矿供应，还能带来最先进的火炮技术。若是你们拒绝，恐怕很难再从其他地方获得这些资源——毕竟，在这片海域，我们荷兰人的战船才是最强的。”
这番话看似温和，实则带着威胁——荷兰人在南洋拥有数十艘战船，控制着马六甲海峡等关键航道，若是他们断绝山东与南洋的贸易，军工坊的硫磺与铜矿供应确实会陷入困境。
王巢手指在桌上轻轻敲击，目光锐利地看着范德堡：“范德堡先生，首先，贸易可以合作，但垄断绝无可能。山东愿意与贵公司进行平等的贸易往来，你们可以采购山东的丝绸、瓷器，也可以向我们出售硫磺、铜矿，但我们也有权与其他国家通商，比如西班牙、葡萄牙，甚至是南洋的土着部落——他们也有我们需要的资源。”
“其次，火炮技术可以交流。”王巢顿了顿，继续说道，“我们欢迎贵公司的工匠来山东交流铸造工艺，也愿意与你们分享火炮的使用经验，但核心技术，比如炮管钢材的配方、来复线的精确参数、闭锁装置的核心结构，这些是山东的机密，不会泄露。同样，贵公司也不会将最核心的技术交给我们，不是吗？”
范德堡的脸色微微一变，他没想到王巢如此清醒，既不被火炮技术诱惑，也不畏惧他的威胁。“王将军，您这是在拒绝我们的好意。没有我们的技术支持，您的军工坊很难造出更先进的火炮；没有我们的商船队，您的货物也很难进入欧洲市场。”
“是吗？”王巢笑了笑，对李虎道：“李虎，带范德堡先生去登莱港看看。”
登莱港的码头上，数十艘大明商船正在装载丝绸与瓷器，工人们忙碌地搬运着货物，水师的战船在港口外巡逻，船舷两侧的克虏伯火炮清晰可见。李虎指着商船道：“范德堡先生，这些商船下个月就要出发，前往南洋的吕宋、爪哇，那里有我们的贸易伙伴，他们愿意用硫磺与铜矿换取我们的丝绸，价格比你们给出的低一成，还不需要垄断贸易。”
范德堡看着眼前的景象，心中有些惊讶——他原以为山东的对外贸易还很薄弱，没想到已有成熟的航线与合作伙伴。李虎继续说道：“我们的水师虽然不如贵公司的战船多，但也有二十艘配备克虏伯火炮的战船，足以保护山东沿海的贸易航线。上个月，我们还击退了试图袭扰登莱港的倭寇，您应该听说过吧？”
范德堡沉默了——他确实听说过山东水师击退倭寇的事，也知道克虏伯火炮的威力，若是真的与山东发生冲突，荷兰商船在渤海湾未必能占到便宜。而且，山东的丝绸与瓷器在欧洲市场供不应求，若是失去这个货源，荷兰东印度公司的利润会大幅减少，这是他不愿看到的。
回到驿馆后，范德堡的态度明显软化了许多。“王将军，看来我之前低估了山东的实力。垄断贸易确实有些强人所难，我们可以让步——不要求独家代理，但山东出口的丝绸与瓷器，至少有五成要通过我们公司转运，我们收取两成佣金。至于火炮技术，我们可以提供完整的制造图纸，但你们需要向我们出售一万件丝绸与瓷器，作为交换。”
王巢摇了摇头：“五成货物太多，最多三成；佣金只能是一成，这是我们能接受的底线。至于火炮技术，图纸我们可以看，但不会用货物交换——技术交流应该是平等的，你们可以了解我们的火炮使用经验，我们也可以了解你们的铸造工艺，互不亏欠。”
双方陷入了僵持，谈判一度中断。沈文私下对王巢道：“将军，荷兰人虽然让步了，但三成货物与一成佣金还是有些苛刻。不过，我们确实需要硫磺与铜矿，军工坊的库存只够支撑三个月，若是能与荷兰人达成协议，至少能缓解燃眉之急。”
王巢点头道：“我知道。但我们不能让步太多，若是让荷兰人觉得我们急于合作，他们还会得寸进尺。你去安排一下，让情报局的人向范德堡透露，西班牙商队也有意来山东洽谈贸易，正在赶来的路上。”
果然，当范德堡得知西班牙商队即将到来的消息后，立刻主动要求重启谈判。“王将军，我们愿意再让步——山东出口的丝绸与瓷器，两成通过我们公司转运，佣金一成；我们每年向山东供应五百吨硫磺与五百吨铜矿，价格按南洋市场的平价计算，不额外加价。”
范德堡看着王巢，补充道：“至于火炮技术，我们可以派遣工匠来山东，与贵方的工匠一起研究火炮的改进，但核心参数我们不会提供——您说得对，技术交流应该是平等的。”
王巢见范德堡已做出实质性让步，也不再坚持，说道：“可以。另外，我还有两个条件：第一，贵公司的商船在山东沿海航行时，必须遵守山东水师的规定，提前报备航线与停靠港口，不得携带武器上岸；第二，若是贵公司在南洋阻挠山东商船的正常贸易，我们有权终止合作。”
“没问题！”范德堡立刻答应，“我们是商人，只想要利润，不想与强大的山东为敌。”
次日，双方正式签订贸易协议：山东每年向荷兰东印度公司出口丝绸十万件、瓷器十万件，其中两成货物由荷兰公司转运，荷兰公司收取一成佣金；荷兰公司每年向山东供应硫磺五百吨、铜矿五百吨，价格按南洋市场平价计算，分四季交货；双方互派工匠进行技术交流，仅限铸造工艺与使用经验，不涉及核心参数；荷兰商船需遵守山东水师的航行规定，不得干扰山东的正常贸易。
协议签订后，范德堡心情大好，对王巢道：“王将军，我相信我们的合作会很愉快。或许用不了多久，您就会发现，与我们荷兰人合作，是最正确的选择。”
王巢淡淡道：“合作的基础是平等与尊重。若是贵公司遵守协议，我们可以长期合作；若是你们试图破坏规则，我们也有能力保护自己的利益。”
送走范德堡后，沈文松了口气：“将军，这次谈判算是成功了。我们既获得了急需的硫磺与铜矿，又没有失去贸易自主权，还避免了与荷兰人发生冲突，算是守住了底线。”
“守住底线只是第一步。”王巢道，“荷兰人不会轻易放弃垄断贸易的想法，他们这次让步，只是因为暂时没有把握压制我们。接下来，我们要做三件事：第一，加快南洋贸易航线的拓展，与吕宋、爪哇的土着部落建立长期合作，减少对荷兰人的依赖；第二，让老刘带领工匠研究荷兰人的火炮样品，借鉴他们的闭锁装置设计，改进我们的克虏伯火炮，但要注意避免炸膛的问题；第三，让水师加强沿海巡逻，密切关注荷兰商船的动向，防止他们暗中打探我们的军事机密，比如军工坊、炮兵协同部队的训练基地。”
老刘连忙应道：“将军放心，我已经记下了荷兰火炮的闭锁装置结构，回去后就组织工匠研究改进方案，争取在三个月内造出更轻便、更安全的火炮。”
李虎也道：“我会安排水师战船在荷兰商船停靠的港口附近巡逻，同时派士兵加强军工坊与训练基地的守卫，绝不让荷兰人靠近这些地方。”
接下来的一个月，荷兰商队开始履行协议，首批一百吨硫磺与一百吨铜矿运抵登莱港。老刘带领工匠对硫磺进行提纯，发现荷兰的硫磺纯度比南洋的高两成，更适合制造火药；铜矿的杂质较少，冶炼起来更节省燃料，军工坊的火炮生产效率因此提升了一成。
与此同时，山东的丝绸与瓷器也开始装船，运往荷兰控制的巴达维亚港。沈文亲自监督货物的装载，确保每件丝绸与瓷器都经过严格检查，避免因质量问题与荷兰人产生纠纷。他还特意安排了几名懂荷兰语的情报局成员，以“货物押运员”的身份随船前往巴达维亚，暗中观察荷兰人的贸易网络与战船部署。
三月中旬，随船的情报局成员传回消息：荷兰人在巴达维亚港部署了十艘战船，主要用于控制马六甲海峡，防范西班牙与葡萄牙的商船；他们对山东的丝绸与瓷器需求很大，欧洲市场的售价是山东进货价的五倍，荷兰公司从中赚取了巨额利润。
王巢看着情报，对沈文道：“看来我们的丝绸与瓷器还有很大的涨价空间。下次与荷兰人谈判时，我们可以提出提高售价，至少要比现在高两成——他们既然能赚五倍利润，分给我们一些也是应该的。”
沈文点头赞同：“没错。而且，我们已经与吕宋的西班牙商队建立了联系，他们愿意以比荷兰人高一成的价格采购我们的丝绸与瓷器，这可以作为我们下次谈判的筹码。”
此时，老刘拿着一份火炮改进方案走进来，兴奋地说：“将军，我们借鉴荷兰火炮的闭锁装置，改进了克虏伯火炮的炮尾结构，现在火炮的射速提高了三成，而且重量减轻了两百斤，适合水师战船使用！我们还在炮管外侧加了一层散热套，避免连续射击导致炮管过热炸膛，刚才试射了十发，效果非常好！”
王巢接过改进方案，看着图纸上的设计，满意地点头：“很好！尽快安排批量生产，优先配备给水师战船，提升水师的海上作战能力。荷兰人既然能提供技术借鉴，我们就要把这种借鉴转化为实实在在的实力，这样才能在未来的合作与博弈中始终掌握主动。”
三月末的登莱港，春风和煦，首批改进型克虏伯火炮被吊装上水师战船，工匠们正在对火炮进行最后的调试；码头上，山东的丝绸与瓷器正被装上荷兰商船，准备运往南洋；远处的海面上，水师战船正在进行海上操练，炮声隆隆，回荡在渤海湾上空。
王巢站在港口的高台上，望着眼前的景象，心中暗忖：与荷兰人的合作，只是山东对外开放的第一步。未来，还要与更多国家建立贸易往来，获取更多的资源与技术，同时不断提升自身的实力——只有自身足够强大，才能在这个弱肉强食的时代中守住底线，保护好山东的军民，为大明的复兴积蓄力量。
范德堡站在商船上，看着远处操练的水师战船，心中不禁有些感慨：他原以为能轻易掌控山东的贸易，却没想到王巢如此清醒与强硬。或许，与这样的对手合作，才是荷兰东印度公司在远东最明智的选择——毕竟，强大的合作伙伴，远比弱小的附庸更有价值。
战船缓缓驶离登莱港，范德堡回头望去，登莱城的轮廓在夕阳中逐渐模糊，但他知道，山东这片土地，以及那位年轻的将军，将会在未来的远东贸易中扮演越来越重要的角色。而王巢也清楚，与荷兰人的博弈才刚刚开始，接下来，还有更多的挑战在等待着他与山东军民。