暗影隼影羽离去已有半月。
这半月间，万兽泽边界地带的摩擦依旧持续，但烈度明显降低。
裂风军派出的侵袭部队似乎失去了最初的锐气，行动愈发谨慎，甚至有些敷衍了事，往往只是在边界线附近象征性地逡巡一番便迅速撤回，显然裂风城内部的压力与连番受挫已让这些前线部队士气低迷。
黑沼寨则利用这段相对平静的时期，进一步巩固防御，消化战果。
猎杀小队依旧活跃，但活动范围更加精准，专挑那些意志不坚、落单的裂风军士兵下手，持续施加心理压力。
白枫则开始着手规划对投降妖兵的进一步整合与思想教化，试图从根本上将他们转变为可靠的力量。
这一日，黄昏时分，夕阳将万兽泽的水泊染成一片瑰丽的橘红色。
紫妍正蹲在寨子边缘一处新建的兽栏旁，喂食几只新孵化的、毛茸茸的“沼行鸟”幼崽。
忽然，她肩头的嗅风貂猛地抬起头，小巧的鼻子急促地抽动着，发出“吱吱”的警示声。
几乎同时，天空中传来一声极其轻微、若非刻意倾听几乎无法察觉的羽翼破空声。
紫妍立刻抬头，只见一道几乎与暮色融为一体的灰色影子，如同利箭般从云层中俯冲而下，精准地落在她前方不远处的空地上，正是离去多日的暗影隼影羽！
它的羽毛略显凌乱，眼神中带着一丝长途跋涉的疲惫，但更多的是一种完成了重任的兴奋。
它冲着紫妍急促地低鸣了几声，又用喙啄了啄腿上那个依旧牢固的金属小筒。
“影羽！你回来了！”紫妍惊喜地跳了起来，连忙上前，小心翼翼地解下小筒，又拿出早已准备好的、最新鲜的风羚肉块喂给它。
“太好了！你没事就好！”
影羽贪婪地吞食着肉块，发出满足的咕噜声。
紫妍不敢怠慢，立刻捧着金属小筒，飞奔向议事厅。
厅内，秦枫正与白枫、蓝凌商讨着下一步对裂风城的施压策略。
见到紫妍捧着金属小筒急匆匆进来，三人立刻停下了讨论，目光齐刷刷地聚焦在那小筒之上。
“秦枫哥哥！白枫大哥！影羽回来了！”紫妍气喘吁吁地将小筒呈上。
白枫接过小筒，仔细检查了一下封口的火漆印记，完好无损。
他指尖冒出一缕妖力，小心翼翼地将封印解除，打开了筒盖。
筒内，除了他们当初送出的那枚火焰玉佩安然无恙外，还多了一卷用某种红色兽皮制成的卷轴，以及一小块仅有指甲盖大小、却散发着惊人热力与精纯火系能量的赤红色晶石。
白枫首先拿起那卷红色兽皮卷轴，展开。
上面的字迹并非妖界通用文，而是一种更为古老、笔划如火焰跳跃的特殊文字，正是赤炎妖王一脉内部使用的“炎文”。
秦枫与蓝凌对炎文了解不多，都将目光投向白枫。
白枫凝神细看，眉头时而微蹙，时而舒展。
片刻后，他放下卷轴，长长舒了一口气，看向秦枫，眼中带着复杂之色，有欣慰，也有一丝凝重。
“殿下，赤炎妖王回信了。”白枫沉声道，“他确认了玉佩上属于先皇的独特气息，对殿下您的归来，用了‘欣喜若狂，苍天有眼’八字。信中追忆了当年追随先皇的岁月，言辞恳切，情谊流露，看来对先皇的忠诚，并未因时光流逝而消退。”
秦枫眼中闪过一丝波动，微微颔首。
能得到一位老牌妖王如此评价，至少证明父亲当年并未看错人。
“但是，”白枫话锋一转，“他也直言了自身的困境。黑水妖王近年来对其领地压迫日甚，双方在‘熔火山脉’一带摩擦不断，边境线上陈有重兵。他若此刻抽调主力，远征裂风，黑水妖王必会趁虚而入，直捣其腹地熔火城。届时，非但帮不了殿下，自身基业亦将不保。”
这一点，也在秦枫等人的预料之中。
直接出兵援助，对于正被强邻环伺的赤炎妖王而言，确实强人所难。
“不过，”白枫拿起那块赤红色的晶石，“赤炎妖王并非毫无表示。他随信送来这块‘熔火之心’的碎片，此乃其领地内核心矿脉的特产，蕴含精纯火系能量，既是信物，亦是一份厚礼。他在信中承诺，愿与殿下结为盟友。虽无法直接出兵，但可暗中提供一批物资援助，包括火系妖石、疗伤丹药、以及部分铸造精良的兵甲。此外，他承诺，会在殿下对裂风用兵的关键时刻，于东线陈兵，摆出进攻姿态，全力牵制黑水妖王，使其无法西顾，支援裂风。”
蓝凌拿起那块“熔火之心”碎片，感受着其中澎湃而稳定的火系能量，点了点头：“此物能量精纯，可用于炼制火系法宝或辅助修炼，价值不菲。赤炎妖王能拿出此物，并承诺物资与战略牵制，诚意已然十足。”
无法直接出兵，却在物资和战略层面给予关键支持，这几乎是赤炎妖王在当前困境下所能做到的极限。
这份回应，比预想中最好的结果稍逊，却远好于最坏的打算。
“他派了使者前来？”秦枫敏锐地注意到了关键。
回信和信物可以由影羽带回，但具体的物资援助细节、交接方式、以及牵制黑水妖王的具体时机，必然需要双方使者当面密谈。
“殿下明鉴。”白枫指向信函末尾，“赤炎妖王在信中提到，为保密起见，他已派遣其最为信任的义子兼麾下大将‘赤焰’，携带第一批援助物资，秘密启程。算算时日，若一切顺利，应已抵达万兽泽外围。他请求我方派人接应，并安排秘密会晤，商谈后续事宜。”
“赤焰……”秦枫对这个名字有些印象，是赤炎妖王麾下以勇猛和忠诚着称的年轻将领，据说其火系天赋极强，深得赤炎妖王真传。
派他前来，足见赤炎妖王对此次结盟的重视。
“事不宜迟。”秦枫当即决断，“白枫，你立刻通过暗卫渠道，联系我们在万兽泽外围的哨点，寻找赤焰将军一行人的踪迹，务必确保其安全。找到后，秘密引导至……至寨外东南五十里处的‘迷雾林’。那里地形复杂，瘴气弥漫，易于隐匿行踪。蓝凌，你在迷雾林外围布置隐匿与隔音阵法，确保会晤不被窥探。紫妍，让你的小家伙们负责外围警戒，任何风吹草动，立刻预警。”
“是！”三人领命，立刻分头行动。
两日后，夜幕再次降临。
万兽泽东南方向的迷雾林，如其名，终年被灰白色的浓稠瘴气笼罩，林木形态怪异，枝杈扭曲，如同张牙舞爪的鬼影。
寻常妖族绝不敢轻易深入此地。
此刻，在蓝凌提前布置好的一处阵法核心——一片被清理出来的林间空地上，篝火静静燃烧，驱散了些许寒意和湿气。
秦枫只带了白枫一人，在此等候。
蓝凌在外围掌控阵法，紫妍则指挥着鬼面蝠和几只擅长隐匿的沼泽妖在更外围游弋警戒。
脚步声由远及近，打破了林间的寂静。
只见数道身影穿过浓雾，走了过来。
为首者，是一名身材高大、魁梧异常的年轻妖族。
他有着一头如同燃烧火焰般的赤红色短发，面容刚毅，眼神锐利如炬，身穿一套暗红色的轻甲，背后交叉负着两柄短柄战斧，周身隐隐散发着灼热的气息，仿佛一座行走的熔炉。
正是赤炎妖王的义子，赤焰。
他身后跟着四名同样气息精悍、身着赤色皮甲的亲卫，抬着两个看起来颇为沉重的金属箱子。
赤焰的目光第一时间就锁定在了篝火旁的秦枫身上。
他停下脚步，仔细打量着秦枫，眼神中带着审视、激动，以及一丝不易察觉的敬畏。
他显然感受到了秦枫身上那不同于常妖的气质，以及那隐隐让他血脉产生共鸣的威压。
白枫上前一步，开口道：“可是赤焰将军？太子殿下已在此等候多时。”
赤焰深吸一口气，压下心中的波澜，大步上前，在秦枫身前五步处停下，右手握拳，重重捶击左胸，行了一个标准的妖族军礼，声音洪亮而带着敬意：“赤炎妖王麾下，赤焰，参见太子殿下！”他身后的四名亲卫也齐齐行礼。
“赤焰将军不必多礼。”秦枫抬手虚扶，语气平和，“一路辛苦。赤炎叔叔……他可安好？”他用了“叔叔”这个称呼，既是拉近关系，也是基于其与父亲的旧谊。
听到这个称呼，赤焰刚毅的脸上露出一丝暖意，恭敬答道：“回殿下，义父一切安好，只是时常惦念先皇，如今得知殿下归来，甚是欣慰，特命末将前来，聆听殿下教诲，并献上微薄之物，略尽绵力。”
他一挥手，身后亲卫将那两个金属箱子放下并打开。
一箱里面整齐码放着数百块品质上乘、散发着浓郁火系能量的赤红色妖石（火灵石），另一箱则是一些玉瓶（显然是丹药）和数十套锻造精良、闪烁着寒光的赤色刀剑与甲胄。这些物资对于正处在扩张期的黑沼寨而言，无疑是雪中送炭。
“赤炎叔叔厚意，孤心领了。”秦枫看了一眼物资，点了点头，目光重新回到赤焰身上，“信中提及之事，赤焰将军应已知晓。不知赤炎叔叔对于牵制黑水，有何具体方略？又需孤在何时，配合行动？”
谈到正事，赤焰神色一肃：“殿下明鉴。义父之意，牵制黑水，关键在于‘势’。殿下对裂风用兵之初，我赤炎军便会开始在熔火山脉一线频繁调动，举行大规模演武，制造紧张气氛，吸引黑水妖王的注意力。待殿下与裂风战事进入关键时刻，尤其是当其向黑水求援时，我赤炎军将陈兵边境，摆出强攻姿态。黑水妖王生性多疑，且与我方积怨已深，绝不敢在此时分兵西援裂风。如此，可为殿下争取到宝贵时间。”
他顿了顿，补充道：“至于具体时机，义父希望与殿下保持密切联络。他建议，待殿下决定对裂风城发动总攻之前，提前十日通知我方，我方便即刻开始行动，确保牵制效果。”
白枫在一旁暗暗点头，赤炎妖王的计划老成持重，不求有功但求无过，却正好切中要害。
只要黑水妖王被牵制住，无法支援裂风，那么秦枫面对的压力将大大减轻。
“善。”秦枫认可了这个方案，“联络之事，便由白枫与将军对接。具体方式，稍后详谈。请将军转告赤炎叔叔，他的情谊，孤铭记于心。待妖界平定之日，孤必亲往熔火城，当面致谢。”
“末将定当转达！”赤焰抱拳，脸上露出真挚的笑容。太子的承诺，无疑给这次结盟注入了更强的信心。
双方又就物资交接的细节、后续联络的暗号与渠道等具体事宜进行了详谈，直至深夜。
秘密会晤结束，赤焰一行人如来时一般，悄无声息地消失在迷雾林中。
秦枫与白枫站在篝火旁，望着他们离去的方向。
“虽无直接兵力支援，但有了赤炎妖王在东线的牵制，我等对裂风用兵，便少了最大的后顾之忧。”
白枫轻声道，“殿下，如今内部整合渐入佳境，外部裂风疲态已显，东线隐患得解，只待……东北方向的回应了。”
秦枫目光深邃，望向东北墨白庄的方向，缓缓道：“不错。赤炎这边，算是稳住了。现在，就看墨白庄主，究竟会做出怎样的选择了。”
赤炎的回应，如同拼上了关键的一块拼图，让秦枫的战略布局清晰了许多。
如今，万事俱备，只欠东风。
而这股东风，便是墨白庄的态度。
一旦墨白庄下定决心，对裂风城的最后总攻，便将正式提上日程。
妖界西南域的天空，风云际会，一场更大的风暴，正在酝酿之中。