澳门的灯火渐渐消失在海平线上，\"广福源号\"缓缓驶入公海。第三天清晨，海风裹挟着咸腥的气息拂过甲板，牛野正帮着水手们调整船帆，忽然听见一声尖锐的呼哨。
\"海盗！\"李海的声音划破晨雾，他站在桅杆上，手指指向东南方向。
牛野顺着他的手指望去，只见海天相接处，数十道黑影正快速逼近。那是一支庞大的舰队——约莫三十条大型海船，船身低矮宽阔，船头漆着狰狞的骷髅标志，船帆在风中猎猎作响。最前方的旗舰上，一面巨大的红旗迎风招展，在阳光下血红刺目。
\"红旗帮！\"陈老豆的脸色阴沉如铁，他一把抓过牛野的手臂，\"小子，抄起家伙！这帮畜生比葡萄牙人还狠！\"
牛野的手指微微发颤。他当然听说过红旗帮——这几天都有人跟他说过，那是南海之上最臭名昭着的海盗集团，传说他们的船队所过之处，连海鸟都不敢鸣叫。但此刻，恐惧已被肾上腺素压下，他本能地冲向甲板上的武器架，摸起一把火铳。这玩意儿他已经摸过了，李海教过他如何装填火药，尽管他的动作还显得笨拙。
\"武装水手，列阵！\"李海的大嗓门在甲板上回荡。十几个手持火枪和长矛的水手迅速集结，在船舷边排成两列。牛野端着火绳枪混在队伍里，心跳如擂鼓。
海盗舰队越来越近，牛野甚至能看清那些船上的人影。他们大多赤着上身，腰间挂着弯刀，有人挥舞着火把，有人敲打着铜锣，发出令人毛骨悚然的呐喊。旗舰上，一个身形魁梧的男人站在船头，他穿着绣金的红色战袍，头戴雉鸡翎羽，手中握着一把弯刀，正对着整个船队指指点点。
“是红旗帮的大当家，‘血手’罗三炮！”陈老豆的声音在牛野耳边响起，仿佛一道惊雷，让他浑身一颤。这个名字在江湖上可谓是如雷贯耳，臭名昭着。罗三炮以心狠手辣、杀人不眨眼而闻名，是个令人闻风丧胆的大魔头。
就在这时，令人意想不到的事情发生了。远方鼓声震天，原本整齐排列的海盗舰队，突然像是接到了某种信号一般，最前方的几艘船同时转向，如同一群饿狼，以扇形包抄的阵势，气势汹汹地朝他们扑来。
牛野眼睁睁地看着这一幕，心中暗自叫苦不迭。他知道，这是一场生死较量，稍有不慎，他们就会葬身海底。
而此时，那条葡萄牙巡航舰被四条海盗船纠缠住。其他海盗船趁机，像脱缰的野马一样，直直地冲向商船队。“广福源号”的船身因为突如其来的变故，微微倾斜了一下。舵手们见状，拼命地转动着船舵，试图调整方向，拉开与海盗船的距离。
然而，海盗船并没有给他们太多喘息的机会。这些没有载货的海盗船，速度比商船快得多，如闪电一般，迅速逼近。转眼间，最前面的一艘海盗船已经逼近到了五十丈之内，近得牛野甚至能看到船上那些凶神恶煞的海盗们狰狞的面孔。
\"开火！\"李海怒吼。
先是炮响，可敌人也在开炮，炮弹在中间炸起水柱，海盗们在顶着炮火冲锋，狠狠地向着商船队冲来，越来越近。
“他们想登船，火绳枪准备！”李海的声音在牛野的耳畔回荡着，时远时近，仿佛来自另一个世界。
他只是跟着身边的老兵做着，就像机械一样，然后，一阵震耳欲聋的枪声响起，犹如惊雷炸响。牛野的肩膀像是被重锤猛击了一下，身体不由自主地颤抖起来。他此时惊愕地发现，自己手中的火绳枪已经开火，火药燃烧产生的冲击力让他向后退了一步。
此时，牛野手忙脚乱地重新装填第二发火药，心中焦急万分。透过弥漫的硝烟，他隐约看到几个海盗的身影从船舷边栽进了海里，溅起一片水花。然而，这并没有让他感到丝毫的轻松，因为对面船上有七八根抛钩过来，挂上船舷，更多的海盗正像蚂蚁一样顺着绳索攀爬而上，涌向“广福源号”的右边侧舷。
“准备近战！”李海的呼喊声在混乱中显得格外清晰。他迅速拔出腰间的长刀，寒光闪闪，透露出一股凛冽的杀气。“水手们，跟我上！”他一声怒吼，带头冲向那些正在登船的海盗。
牛野咬了咬牙，跟着冲向船舷。一个海盗已经爬上了甲板，他挥舞着弯刀扑来。肾上腺激素喷涌，牛野本能地举起步枪，用枪托狠狠砸向对方的膝盖。咔嚓一声，海盗惨叫一声，滚下船舷。
\"好小子！\"陈老豆在旁边大喊，他正和两个海盗搏斗，手中的鱼叉舞得虎虎生风。
但海盗实在太多了。牛野看见几个水手被砍倒，鲜血染红了甲板。更可怕的是，海盗的后续船只仍在不断靠近，更多的敌人正在登船。
\"他们要把我们全杀光！\"一个水手尖叫起来。
就在这千钧一发之际，一声炮响划破长空。葡萄牙巡航舰从后方杀出，它的侧舷火炮喷吐着火舌，几枚炮弹直接轰入最前面的海盗船。那艘船顿时被炸开一个大洞，海水汹涌灌入，船身迅速倾斜沉没。
\"是葡萄牙人的援军！\"李海大喜。
红旗帮似乎没料到会有援军，他们的攻势为之一滞。旗舰上的\"血手\"罗三炮暴跳如雷，挥刀砍倒了一个手下。更多的葡萄牙战舰从海平线上出现，它们的速度比海盗船还要快一点，葡萄牙巡航舰的火炮开始形成交叉火力，将海盗舰队压制得抬不起头。
\"撤！\"罗三炮终于下达了命令。
海盗船开始仓皇后退，但仍有几艘试图顽抗。一艘海盗船突然转向，直冲向\"广福源号\"。李海大喊：\"转向！避开它！\"
舵手拼命转动舵轮，\"广福源号\"剧烈摇晃着躲开了撞击。那艘海盗船来不及转向，直接撞上了另一艘同伴的船只，发出刺耳的咯吱声和木板爆裂的声音。
硝烟散去，海面上漂浮着破碎的木板和尸体。红旗帮的舰队已经溃不成军，剩下的船只四散逃窜。葡萄牙巡航舰在后面紧追不舍，不时有炮弹在逃窜的船只间炸开。
牛野瘫坐在甲板上，手中的火铳还在冒着青烟。他的衣服被血染红了一片，但不知是自己的还是别人的。陈老豆走过来，拍了拍他的肩膀：\"小子，干得不错！\"
在遥远的海平面上，葡萄牙战舰宛如一座移动的堡垒，威严而庄重。船员们忙碌地穿梭于甲板之间，仔细清点着这场激烈海战的战果。
李海迈着沉重的步伐缓缓走来，他的脸色异常凝重，仿佛背负着整个世界的重量。他停在牛野身旁，凝视着那片被鲜血染红的海域，沉默片刻后，低声说道：“我们损失了五个人……但总算活下来了。”
牛野的目光随着李海的话语一同落在了海面上漂浮的尸体上，那些曾经鲜活的生命此刻已变得冰冷而僵硬。他突然感到一阵深深的疲惫袭来，这不仅仅是身体上的劳累，更是心灵上的沉重打击。
他深知，这场战斗不过是南海残酷生存法则的一个小小缩影罢了。在这片广袤无垠的海洋上，商船与海盗之间的界限常常模糊不清，而像红旗帮这样的强大势力，更是如幽灵般潜伏在暗处，随时都可能再度掀起腥风血雨。
“收拾残局吧。”李海重重地叹了口气，打破了沉默。他的声音中透露出一种无奈和决绝，“然后继续前往马尼拉。毕竟……”他的目光越过波涛汹涌的海面，望向那遥远的彼岸，“活着的人，总要继续活下去。”
海风依旧呼啸着，带着浓烈的血腥与硝烟的味道，仿佛是这片海洋在诉说着刚刚发生的惨烈战斗。牛野缓缓地站起身来，他的身体有些摇晃，但他的手却紧紧地握住了手中的火铳，仿佛那是他最后的依靠。
牛猛的目光凝视着远处的葡萄牙巡航舰队，他的脸色阴沉，对着身旁的李海说道：“这群葡萄牙人根本就是在利用我们！他们把我们当作诱饵，用我们的生命来引诱那些大鱼上钩。”
李海听了牛猛的话，先是一愣，随即他的脑海中也迅速闪过一些念头。他意识到，他们同行的五条商船，却只有一条葡萄牙巡航舰护卫，这无论如何都显得有些奇怪。这样的安排，无疑是将他们暴露在危险之中，而对于那些葡萄牙人来说，这或许就是一个可以吞下的大鱼。
果然，正如牛猛所说，红旗帮出现了！然而，在这茫茫大海之上，又怎么会有如此巧合的事情呢？当双方交战最为激烈的时候，另外五条葡萄牙人的巡航舰却恰好抵达，这实在是让人难以置信。
海风裹挟着血腥味和火药味，吹过\"广福源号\"伤痕累累的甲板。战斗已经结束，海盗们溃逃的帆影消失在海平线上，留下满目疮痍的商船和五具冰冷的尸体。
牛野站在主桅旁，指尖无意识地摩挲着腰间短刀的刀柄。甲板上静得可怕，只有海水拍打船体的声音在沉默中显得格外刺耳。五个水手躺在血泊中，他们的脸还保持着临死前的表情——恐惧、愤怒，或是难以置信。
\"该死的......\"陈老豆蹲在一具尸体旁，声音嘶哑得像砂纸摩擦。他布满老茧的手颤抖着，试图合上一双再也闭不上的眼睛。
失去五名武装水手的李海没有说话。牛野却能感觉到整艘船的压抑气氛，就像暴风雨来临前的宁静。所有船员都躲着李海的目光，仿佛在躲避某种无形的谴责。
葡萄牙人的轻巡洋舰就停在不远处。那艘灰白色的战舰在阳光下泛着冷冽的金属光泽，六门黑洞洞的炮口依然指向远方的海平线。虽然是最小规格的战舰，但那火力依然让人心惊胆战。
\"他们赢了。\"李海突然开口，声音干涩得像是从枯井里挤出来的，\"我们活下来了。\"
牛野盯着那艘葡萄牙战舰，突然感到一阵荒谬的愤怒。他们活下来了，但这算什么胜利？五具尸体就是代价，而那些葡萄牙人甚至没有真正参战——他们只是在关键时刻开了几炮，然后就心安理得地看着海盗逃跑，他们并不想死战，只是要给红旗帮一些教训。
\"大清没有远洋海军。\"陈老豆突然站起来，声音沙哑却掷地有声，\"我们这些商船......\"他没说完，但所有人都明白他的意思。
牛野感到一阵窒息。是啊，他们有什么资格不做鱼饵？没有强大的海军保护，商船就只能成为诱饵，成为牺牲品。可这该死的世道，难道就要这样继续下去吗？
他慢慢走向船舷，盯着远处的海平线。夕阳将海水染成血红色，就像甲板上的血迹一样刺眼。在这片广阔的海域上，他们就像一叶孤舟，随时可能被吞噬。
\"李海。\"陈老豆缓缓开口，声音低沉，\"把尸体好好安葬。\"
李海点点头，转身去安排后事。甲板上的沉默依然沉重，压得人喘不过气来。
牛野靠在船舷上，手指无意识地敲击着粗糙的木板。他不知道自己该骂谁——骂大清的无能？骂葡萄牙人的冷漠？还是骂这该死的世道？
海风拂过他的脸庞，带着咸腥的味道。远处，葡萄牙人的战舰依然静静地停在那里，像一个冷漠的旁观者。
牛野突然明白，在这片海域，他们永远都是弱者。没有强大的海军，商船就只能成为鱼饵，成为牺牲品。可即便如此，他们依然要活下去，依然要在这片血腥的海域上挣扎求存。
夕阳已经贴着海平面，最后一缕阳光照在五具尸体上。牛野闭上眼睛，感受着海风的拂过。他不知道未来会怎样，但他知道，只要还有一口气在，他们就会继续航行，继续在这片危机四伏的海域上，寻找一线生机。
因为这就是他们的命运——在没有远洋海军的国度里，商船注定要成为鱼饵。而他们，只能接受这个可悲的现实，在血与火的洗礼中，继续前行。
牛野爬上\"广福源号\"的桅杆了望台上，双手紧握着粗糙的栏杆，眯起眼睛望向远处缓缓航行的六条葡萄牙轻巡洋舰。夕阳将那些灰白色的船体镀上一层金边，也照亮了它们桅杆上整齐排列的帆桁。
\"六艘......\"他低声呢喃，手指无意识地敲击着栏杆。
第一条船已经驶近到能看清细节的距离。牛野眯起眼睛估算——船长约九十尺，比\"广福源号\"略短，但船身更为修长。六门黑洞洞的十二磅炮从舷窗中探出头来，在夕阳下泛着冰冷的金属光泽。炮管上方，几名炮手正忙碌给火炮保养，动作娴熟得令人心惊。
\"下层是十二磅炮......\"牛野的视线顺着炮管移动，\"每艘至少十二门主炮。\"他想起陈老豆说过的话——这些葡萄牙战舰的火力足以轻易撕碎一艘商船的船体。
第二条船从第一条的侧后方驶来，牛野注意到它的上层甲板额外装备了六门六磅炮。炮手们站在炮位旁，有的在擦拭炮管，有的在检查引信。船舷边，一队身着蓝色制服的水手正整齐地列队操练，动作干净利落。
\"每艘船约莫一百二十人......\"牛野估算着，\"其中至少三十人是炮手。\"他想起战斗时那些葡萄牙炮手精准的射击，每一发炮弹都像长了眼睛般准确命中海盗船的要害。
第三条船从侧面驶过，牛野终于看清了它们的帆装——三桅全帆配置，巨大的主帆在夕阳下鼓胀如翼。他注意到这些战舰的帆索系统异常复杂，十几名水手在桅杆间灵活攀爬，调整着帆的角度。
\"航速......\"牛野眯起眼睛，\"比我们快，顺风时至少能跑十节。\"他想起战斗时葡萄牙战舰追击海盗的情景，那些战舰就像海上的猎鹰，迅速而精准地切入海盗船的阵型。
第四条船驶近时，牛野注意到船尾飘扬的葡萄牙国旗。船舷上，几名海军陆战队员正持枪警戒，火枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。船首像雕刻着一只展翅的雄鹰，似乎在向所有海上势力宣告着什么。
\"每艘船配备至少二十名陆战队员......\"牛野的思绪飘向战斗时的场景——那些陆战队员登船时的凶悍模样，手中的火枪喷吐着火舌，将海盗逼得节节败退。
第五条船从船尾方向驶来，牛野终于看清了它们的整体轮廓——修长的船体，高耸的桅杆，以及那令人心悸的火力配置。他注意到每艘船的船舷都包着厚厚的铜皮，以防止海洋生物的侵蚀，也能挡住散弹。
\"铜皮包舷......\"牛野想起陈老豆说过的话，\"这能让战舰在海水中航行得更久。\"他摸了摸\"广福源号\"粗糙的木板，感受着两者之间巨大的差距。
最后一条船驶过时，夕阳已经沉到了海平面以下。六条战舰在暮色中排成一列，其中四条缓缓向澳门方向驶去。它们的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那强大的存在感却依然萦绕在牛野心头。
\"十二磅炮......一百二十人......十节航速......\"牛野喃喃自语，将这些数据刻在脑海里。他知道，这些数字背后，是一个国家强大的海上力量，也是像\"广福源号\"这样的商船赖以生存的保障。
夜风渐起，吹散了海面上的暮色。牛野从了望台上下来，回到甲板时，发现水手们正三三两两地聚在一起，望着葡萄牙战舰离去的方向窃窃私语。
他知道，这些战舰不仅是葡萄牙海军力量的象征，更是一个残酷现实的写照——在这个弱肉强食的海上世界里，没有强大的海军保护，商船就只能成为任人宰割的鱼肉。
艄公林老，此时叫上他，跟着他们将一张船帆降下来，开始修补船帆上的破口。牛野就跟着众人，在甲板上用麻布和竹条修补破口。
此时陈老豆和李海正在船头焚香，在对着大海喊些什么，像是某种仪式。
甲板上还残留着硝烟和血的腥气，混着海风里的咸涩，沉甸甸压在人胸口。牛野蹲在桅杆下，手里攥着浸过桐油的麻线，看着林老把撕裂的帆布一点点对齐。木梭子穿破布面的声响，像钝刀子在磨，衬得船尾那片沉默格外刺眼。
五张白布在舱门旁铺开，像五朵没开就谢了的云。陈老豆正弯腰往布角系石块，指节因为用力泛白，每块石头都系得格外紧，勒得布面发皱。李海蹲在一旁烧纸，火光舔着纸钱的边缘，灰絮打着旋儿飞起来，没等飘远就被海风摁进海里。
“他们……”牛野的声音卡在前头，喉咙像被海盐腌过，发不出完整的音。他数过那五个人，有总爱塞给他一些细碎吃食的阿贵，有会讲南洋故事的老郑，昨天还在甲板上赌骰子，今天就成了这五团沉默的影子。
林老放下手里的活，往船尾瞥了一眼，烟杆在甲板上磕了磕。“海路上走了的，就得听海的规矩。”他的声音里带着沙，“离岸还有七百里水程，总不能让弟兄们在舱里捂坏了。”
正说着，陈老豆已经抱起最边上那卷白布，李海跟在后头，手里捧着三炷香，烟直直往上冒，却在船头被风拦腰折断。两人站在船舷边，对着翻涌的深蓝色海面，深深鞠了三个躬。陈老豆嘴唇动了动，像是在说“到那边安稳些”，又像是在跟大海讨情分。
“为啥不等等靠岸？”牛野忍不住问，他老家的坟头都得朝着太阳升起的方向，哪有这样悄无声息沉进水里的。
“傻仔。”林老用烟杆敲了敲他的额头，“咱们海佬，命一半在船板上，一半在浪涛里。这海看着凶，其实最容人——你看那鱼，那虾，哪个不是海养着？弟兄们沉下去，就当换个地方歇脚，比在岸上被虫咬强。”他顿了顿，望向远处海天相接的地方，“再说，绑了石头，就不会再漂回来缠船，是让他们走得干净，也是让活着的人能安心往前开。”
船尾传来布料入水的轻响，一声，又一声，像水滴落在深潭里。牛野抬头时，正看见最后那卷白布往下沉，边缘被浪头舔了几下，很快就没了踪影，只剩海面荡开一圈圈淡去的涟漪。
李海把香插在船头的裂缝里，香灰簌簌往下掉。
林老蹲在船舷边，用袖子抹了把脸，再站起来时，已经拿起了牛野身边的麻线：“愣着干啥？补完帆还得查船底，晚了赶不上顺风。”
林老重新拿起木梭，穿过帆布的声音又响起来，和着海风里若有若无的呜咽。牛野低头拽紧麻线，忽然他又听见几声落水的声音，突然就觉得手里的帆布格外沉，像是浸了水，他觉得自己的力气变小了。
远处的浪涛拍打着船身，“哗啦，哗啦”，像是谁在低声应着，又像是在说，一路好走。
“为什么，不多装几门炮，弗朗基人的12磅炮口径比我们大一圈”，牛野将一个竹篾递给一个帆手。
“大炮金贵，而且大清对于商船的炮有规制”，林老叹息道，“船东已经按最高规制买炮了，这都是大清海佬的命”
“那西洋人的商船也有这样的规制吗？”，牛猛使劲拉了一把麻绳。
林老再次叹息，旁边李海刚好经过，他听到了对话，于是插话道，“反过来的！”
牛野抬头问道，“怎么个说法？”
李海冷笑，“至少十门4磅炮，否则不允许你出海。你自己能装多少门，随便你，而且国家鼓励多装炮，只要炮多船队多，就给你一个贵族。我数过，弗朗基人跑远洋的卡拉克船，有整整64门火炮。他们协助弗朗基海军行动还有钱收，战争时期所有西人的船队都可以快速扩大！”
牛野骂了一声，“操他娘！”
他终于明白了，大清政府就是个傻缺，脑袋有巨坑的那种！
“还有，那个红旗帮到底什么来头？”，牛猛又问道。
林老和李海同时沉默了，他们的表情都很复杂，李海也蹲下来帮忙修补船帆，慢慢和牛野说起了红旗帮的来历。
原来这群海佬其实对于红旗帮的看法非常复杂，有敬畏，有恐惧，也有佩服，总之在言语中满是无奈和唏嘘。
红旗帮的老大叫郑一，他是个真汉子。祖辈世代靠海吃海，却总被官府的苛捐和洋人的船队欺负，不得已入了海盗。
海面上不太平，零散的渔民、遭难的船工、甚至被朝廷裁撤的水师兵丁，常常聚在荒岛礁盘上，靠劫富济贫讨口饭吃，郑一慢慢成了其中一个头目。
真正让这群人拧成一股绳的，是一场意外。郑一在海上遇上了一个叫石香姑的女子——后来人都叫她郑一嫂。这女子从小跟着父亲跑船，识水性、懂航图，更有一股子男人都少有的狠劲。两人结为夫妻后，郑一嫂帮着郑一整合了各路零散的海盗，按颜色分帮，红旗帮便是其中最劲的一支。
他们的规矩野得很，却透着江湖气：劫船只抢洋商和官府的粮船，不碰渔民和穷苦客商；分赃时按出力多少算，妇女儿童也能得一份；谁要是私藏财物、欺辱妇孺，当场沉海。靠着这规矩，红旗帮像滚雪球似的壮大起来，最多时聚了上万人，大小船只三百多艘，连官府的水师见了都得绕着走。
对于大清的商船，他们收取“行水”费，就会放行。
这伙人的根据地就在今天的香港大屿山，这群人只要碰到西洋船队，就是往死里干。
他们和整个南海的西人船队都有化不来的血仇，西洋人仗着炮多从来不交行水钱，还炮击红旗帮，于是双方不死不休。可这一次他们偏偏跟着弗朗基人的船队，完全没有讨价还价的可能。
牛野脑子里乱的很，船上死了五个人啊！这算是血仇了。可这些红旗帮，应该算是最初的穷人革命？他们其实在努力反抗西洋人和大清压迫。
跟着牛野一起干活的李海潮悄悄的问牛野，“牛哥，那红旗帮到底是不是坏人？”，陈阿生也凑了过来，张着小耳朵听着。
牛野认真思考了一下，说出了一句让所有人都震惊的话语，“不好不坏，用的好，是门生意！”
李海盯着牛野，“他们是盗，我们是商，不可能有生意！”
牛野认真的说道，“问他们买条船，装满炮，就在远洋航线上一直护送我们的商船，也不进港，不行吗？这样不违反大清规制，也安全很多，不可以吗？”
牛猛是现代人，思维没有那么多局限，他就想着怎么安全，怎么活下去！
林老乐了，他说道：“这也是个办法，可养不起啊！就靠一条船的生意，不可能养的起炮船的”
牛野反问，“林老，炮船也能装货啊，海上装卸，让商船进港口去卖，不就行了？”
李海听明白了，他站起来，说道：“我去找老豆，这想法可行”