1814年1月2日，伦敦，白金汉宫的枢密院会议室里，壁炉里的火焰正舔着粗大的橡木柴，却驱不散空气中的凝重。乔治三世国王坐在铺着深红色天鹅绒的扶手椅上，手指无意识地摩挲着椅柄上的鎏金花纹，目光扫过面前的三位重臣。
“诸位，”国王的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“东印度公司的最新急报，诸位都看过了？”
首相利物浦勋爵欠了欠身，拿起桌上的羊皮纸文件：“陛下，妈祖军的袭扰愈演愈烈。1805年时，他们对印度财政的影响不过百分之一，我们尚可通过调整税收弥补。但去年，也就是1812年，这个数字已经冲到了百分之十五，东印度公司的利润已经不到往年的百分之十五。”他顿了顿，语气沉重，“财政部的账目上，来自印度的税收入同比减少了近八百万英镑。”
财政大臣范西塔特脸色发白，接过话头：“陛下，这意味着我们的战争拨款正在被蚕食。拿破仑在欧洲大陆的攻势从未停歇，我们要资助西班牙的反法游击队，要给奥地利军队提供武器，还要维持地中海舰队的封锁——每一项都离不开钱。”他摊开一本厚厚的账簿，上面密密麻麻的数字仿佛都在嘲笑他的窘迫，“为了填补缺口，我们不得不增发国债，利率已经涨到了六厘。再这样下去，民间的资本恐怕要枯竭了。”
海军大臣梅尔维尔勋爵眉头紧锁，他刚从朴茨茅斯造船厂回来，那里的工人正因为工资拖欠而怨声载道。“陛下，海军的情况同样棘手。原本计划今年再增建三艘战列舰，可现在连橡木和铜料的采购款都难以到位。地中海舰队的补给船已经延迟了三次，纳尔逊勋爵在特拉法尔加的胜利果实，不能就这样被财政拖垮。”他顿了顿，声音里带着焦虑，“更要命的是，我们给俄国人的援助金已经拖欠了四个月，如果再不能兑现，那些盟国恐怕要动摇了。”
乔治三世的手指猛地攥紧，椅柄上的花纹硌得他手心发疼。“动摇？”他低声重复着这个词，眼神锐利起来，“反法同盟本就松散，若是我们这个‘钱袋子’出了问题，那些君主们会不会转头去跟拿破仑媾和？”
利物浦勋爵沉默片刻，缓缓道：“陛下，可能性很大。去年奥地利之所以敢再次对法宣战，正是因为我们承诺每年提供三百万英镑的援助。若是这笔钱断了，维也纳的宫廷怕是撑不过三个月。”
“那印度呢？”国王追问，“就不能派军队去清剿那些妈祖军？”
他们还不知道，最近三个月妈祖军已经横扫了孟买到开普敦的所有重要贸易港口。
梅尔维尔勋爵苦笑一声：“陛下，东印度公司希望抽调直布罗陀舰队去印度洋帮忙解决妈祖军！”
乔治三世猛地站起来，“这不可能，这帮蠢货难倒不知道，欧洲命运就在这两年会决定吗？欧洲不能统一，必须分裂欧洲，否则英格兰本土都不再安全。”
他没说下去，但所有人都懂。会议室里陷入了长久的沉默，只有壁炉里的柴火偶尔发出“噼啪”的声响，像是在为这场无望的讨论敲着丧钟。
范西塔特忽然叹了口气：“陛下，或许我们该考虑缩减在欧洲的投入了。比如暂停对那不勒斯的援助，让他们自生自灭。”
“不行！”利物浦勋爵立刻反驳，“那不勒斯是地中海的门户，若是落入拿破仑手中，我们的舰队将失去补给点。”
乔治三世缓缓站起身，走到窗边，望着外面铅灰色的天空。远处，圣保罗大教堂的尖顶在雾中若隐若现，那曾是日不落帝国的象征，可此刻在他眼中，却像是被蒙上了一层阴影。
“抽掉6条战列舰去印度洋”国王的声音低沉而坚定，“必须把妈祖军的影响压下去。另外，通知财政部，明年的土地税再提高百分之一——”
他的话被范西塔特的吸气声打断，那意味着无数英国农民将在寒冬里更加难熬。但国王没有停下：“告诉欧洲的盟友们，援助金会到账的，让他们再坚持一下。”
没有人知道这句话有多少底气。当国王转过身时，壁炉的火光映在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，就像这个正被财政危机撕扯的帝国。窗外的风越刮越紧，仿佛在预示着，这场由妈祖军军点燃的小火苗，可能会引起欧洲森林的大火。
1814年1月3号的伦敦，证券交易所的橡木长厅里却像烧着一团无形的火。经纪人手里的羽毛笔在羊皮纸上划出刺耳的声响，每个人的眼睛都死死盯着墙上那排用粉笔写就的数字——东印度公司的股价，正以肉眼可见的速度往下掉。
“上帝啊，每股跌到三十七先令了！”一个胖经纪人的三角帽滑到鼻尖，他手里的咖啡洒在账本上，晕开一片深褐色的污渍，“三个月前还能卖到九十二先令，这简直是疯了！”
站在角落的银行家巴林脸色铁青。他上周刚为东印度公司承销了一批新债券，此刻口袋里的信件——孟买来的，今年公司在印度的收入仅为往年的十五分之一，那些叫妈祖军的武装洗劫了加尔各答。
“都是那些该死的土着！”一个穿红色军服的退役军官把拐杖往地上猛戳，“我早说过该派更多军队去印度，现在倒好，他们断了公司的财路，也断了我们的活路！”他的话音刚落，长厅里突然爆发出一阵骚动，有人开始撕毁手里的股票凭证，纸屑像雪片一样飘落在地板上。
交易所的钟声突然急促地响起，这是恐慌时才会敲响的信号。巴林看见自己的侄子脸色惨白地跑过来，手里的报纸还在发抖：“叔父，利物浦勋爵的内阁刚刚宣布，暂停东印度公司的股息发放……还有，英格兰银行的黄金储备，这周又少了五十万英镑！”
巴林只觉得天旋地转。他想起上周在俱乐部里，财政大臣范西塔特还拍着胸脯说，印度的收入足够支撑对俄战争的补贴，可现在，不仅东印度公司的股票成了废纸，连政府发行的战争债券都开始被抛售。一个穿黑色大衣的犹太人正拉着几个荷兰商人嘀咕，说要把手里的英国资产换成阿姆斯特丹的汇票。
“快看！南海公司的股票也在跌！”有人指着墙上的数字大喊。恐慌像瘟疫一样蔓延开来，原本与东印度公司无关的铁路股票、运河债券都被卷入漩涡，经纪人的喊价声变成了绝望的嘶吼。一个年轻的书记员突然瘫坐在椅子上，他上个月刚用全部积蓄买了东印度公司的股票，此刻眼里已经没了神采。
傍晚时分，巴林拖着沉重的脚步走出交易所。街对面的咖啡馆里，几个穿貂皮大衣的贵族正围着一份报纸争论，他听见有人说，国王已经下令召见东印度公司的董事会成员，可谁都知道，现在说什么都晚了。寒风吹过泰晤士河，带着潮湿的水汽，他抬头望见圣保罗大教堂的圆顶在暮色中沉默着，像一个巨大的惊叹号，悬在这座摇摇欲坠的帝国上空。
第二天清晨，当交易所的大门再次打开时，地上的纸屑已经被清扫干净，但长厅里的人少的十个指头都数的过来。那些曾经挤满人的交易台前，只剩下几个面无表情的经纪人，用粉笔在墙上写下更低的数字。而在遥远的开普敦，一艘妈祖军炮舰正缓缓驶离港口，舰桥上的军官望着岸边升起的妈祖军旗帜。
法国巴黎，法国已经在俄国战败。
反法联军兵分三路，其中布吕歇尔率领的普鲁士-俄国军团（西里西亚军团）和 Schwarzenberg 率领的奥-俄-普联军（主力军团）是主要力量，目标直指巴黎。
1814年1月，巴黎的冬夜漫长而冰冷。
塞纳河早已结冰，河面如铁，映着微弱的月光，像一条沉睡的巨兽横卧在城市中央。街上的行人稀少，连平日里最热闹的圣日耳曼大街也显得空荡而萧条。店铺早早关了门，窗缝里透出的烛光微弱而摇曳，仿佛随时都会被寒风吹灭。
而在巴黎市中心的杜乐丽宫内，灯火却比往日更加通明。不是因为节庆，也不是因为宴会，而是因为——战争已经打到了家门口。
自去年10月的莱比锡战役——“民族之战”后，拿破仑的大军几乎全军覆没。那是一场欧洲诸国倾尽全力的围剿，俄国、普鲁士、奥地利与英国组成的第六次反法同盟，集结了超过四十万大军，向法兰西帝国发动了总攻。
而现在，1814年的1月，联军已经攻入法国境内，兵分三路，如三把尖刀，直指法国的心脏——巴黎。
拿破仑此时已不再拥有当年横扫欧洲的百万雄师。
他的军队，是拼凑出来的——几万久经沙场的老兵，和大量仓促征召的新兵，甚至还有不少未成年的孩子，拿着比他们人还高的步枪，站在队伍里发抖。法国愿意为拿破仑而战的最后十万人，正在集结。
他知道，正面决战已无可能。他只能依靠自己最擅长的战术：机动、快速、出其不意。
拿破仑的目标很明确：守住巴黎，拖住联军，争取时间，尽可能地杀伤敌人，以空间换生机，争取让联军内部出现裂隙，或者逼迫他们坐回谈判桌。
杜乐丽宫，拿破仑的临时指挥部里，气氛凝重得几乎令人窒息。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，却驱散不了屋内的寒意。地图铺满了整张大桌，上面插满了红色的小旗——那是联军的位置。每一刻，都有新的情报送进来，标明某个小镇被占领，某条道路被切断，某个要塞失守。
拿破仑身穿军装，站在地图前，眉头紧锁，手指在巴黎周边的几条道路上轻轻敲击，像是在敲打敌人的头骨。
他的面容比以往更加消瘦，眼窝深陷，眼角布满血丝，那双曾经令整个欧洲战栗的锐利眼睛，如今布满了疲惫与焦虑。
“陛下，布吕歇尔军团已经逼近特鲁瓦，预计三天内将抵达枫丹白露。”一位军官低声汇报。
“敌人的主力呢？”拿破仑头也不回地问。
“他们正从南面压向巴黎，预计一周内可抵达巴黎近郊。”另一名参谋回答，“联军计划合围，目标明确——巴黎。”
屋内一片沉默。
拿破仑缓缓转过身来，目光如炬，扫过在场的每一位官员与将军。
“他们想逼我在巴黎城下决战，想让我死守，然后一举击溃我，灭亡法兰西。”他冷笑一声，“可他们忘了，我拿破仑·波拿巴，从来不打必败的仗。”
他走回地图前，拿起一支红色铅笔，在巴黎周围迅速画了几个圈，“我会继续在东部与东北部阻击布吕歇尔，同时调集部队防守马恩河一线，拖住敌人主力……只要再给我两周时间，只要他们内部出现一点动摇，我们就有机会。”
一位穿着黑色礼服的政府官员，小心翼翼地开口：“陛下，我们……我们或许也该考虑一下，如果……如果最坏的情况发生？”
拿破仑目光一沉：“你是说投降？”
那官员低下头，不敢直视他的眼睛，但点了点头。
“不！”拿破仑猛地一拍桌子，“只要巴黎还在，只要我还站着，法兰西就还没有输！”
但就在这时，另一名情报官匆匆走进屋内，递上一封密信。
拿破仑拆开信，快速浏览，随后他的表情微微一变，眉头舒展了一些，甚至带着一丝……讥讽的冷笑。
“怎么了，陛下？”一位将军忍不住问。
拿破仑抬起头，缓缓道：
“英国人，快撑不住了。”
屋内瞬间安静下来。
“英国国内经济濒临崩溃。”拿破仑缓缓说道，语气中透出一丝狠厉与讥讽，“东印度公司将要破产，他们的战争开支已经到了极限，国债高筑，股票市场崩溃，工厂停产，工人失业，伦敦街头已经出现了骚乱。”
他看向众人，目光如电：“他们想彻底拖垮我，可他们忘了——他们自己也站在悬崖边上。”
一位外交官员低声问：“陛下，这情报可靠吗？”
“自己看吧，其实已经不是秘密”拿破仑冷笑，“伦敦传来消息，英国议会内部已经出现分歧，不少大臣主张‘见好就收’，甚至有人提议与法国单独议和，不再追击。”
屋内众人面面相觑，有人眼中闪过一丝希望，有人依旧满脸忧色。
拿破仑重新看向地图，手指轻轻敲击着巴黎外围的防线，低声自语：
“只要再给我一点时间……只要他们内部裂开一道缝，我就能反败为胜。”
他抬起头，眼神坚定：“传令下去，继续阻击，死守每一条道路，每一座桥梁。巴黎，会是最大的堡垒，绝不能陷落！”
窗外，寒风呼啸，卷起几片雪花，拍打在玻璃上，发出轻微的响声，仿佛是命运在敲门。
而在不远处的黑暗中，联军的篝火连成一片，如同一张巨大的网，正缓缓收紧，向这座曾经不可一世的帝国之都——巴黎，包围而来。
巴黎城外的原野上，风卷着细碎的雪粒，拍打在联军士兵破旧的军大衣上。天色灰蒙，远处巴黎的城墙隐约可见，黑沉沉地矗立在平原尽头，像一头沉睡的巨兽，等待着命运的裁决。
可此刻，真正濒临爆发的火山，并不是巴黎城内的拿破仑，而是驻扎在巴黎近郊、由沙皇亚历山大一世统率下的俄国军团中，那些被饥饿与愤怒点燃的士兵。
第六次反法同盟成立之初，欧洲列强曾信誓旦旦地表示：“我们要彻底击败拿破仑，终结法兰西的霸权。”
为了这场战争，俄国沙皇亚历山大倾尽了国力，也寄希望于盟友的支援，尤其是大英帝国的财力。
英国承诺，将提供巨额资金援助，只要俄罗斯出十万军队，英国就出150万英镑，用于支持俄军的军事行动和军饷支出。俄军他们远离本土，深入欧洲腹地，补给线漫长，军需压力极大。
可到了1814年初，战争已经持续数月，联军攻入法国境内，巴黎近在咫尺，英国人却迟迟没有兑现承诺。
没有钱，什么也运转不起来。
俄军士兵的军饷，已经拖欠了整整四个月。
在巴黎北郊的一处临时营地，寒风呼啸着穿过帐篷间的缝隙，士兵们围坐在篝火旁，裹着单薄的毯子，手里捧着发黑的硬面包，有些人甚至只能啃冻僵的土豆。
他们来自俄罗斯的各个角落——西伯利亚的猎人、乌克兰的农夫、高加索的山民，他们响应沙皇的号召，远赴欧洲，为“神圣同盟”与“欧洲和平”而战，可现在，他们连一顿饱饭都吃不上。
“我们打仗，我们流血，可谁来管我们有没有饭吃？管我们的家人会不会在冬日饿死？”一个满脸胡茬的老兵低声抱怨，他的手指冻得通红，握着一把生锈的刺刀。
“四个月没发饷了！”另一个年轻士兵咬牙切齿，“我家里还等着我寄钱回去，我老婆孩子都快饿死了！”
“听说英国人答应的钱没到，沙皇陛下也没办法。”一名士官试图安抚，却换来一片嘘声。
“沙皇陛下？他远在千里之外，坐在冬宫里喝热茶，我们在这儿冻成狗！”一个士兵猛地站了起来，怒吼道，“我们为谁卖命？为了那些老爷们能坐稳王座？”
他的声音像火苗，点燃了压抑已久的情绪。
“对！我们打仗，他们享福！”
“军饷呢？军饷在哪？”
“是不是全都在军官的口袋里？”
“再不给钱，老子不打了！”
“不如回去种土豆，至少还会有收成。”
骚动迅速在营地蔓延，士兵们三五成群聚在一起，低声议论，有的愤怒，有的绝望，有的开始收拾行装，准备“自行返乡”。
营帐外，几名俄军军官正站在一堆火堆旁，脸色阴沉。
“士兵们的情绪越来越不稳了。”一名上校低声说道，手指无意识地摩挲着剑柄，“再这样下去，恐怕要出事。”
“他们敢！”旁边的一名少将猛地一拍桌子，“我们是沙皇的军队！是欧洲联军的主力！他们有什么资格闹事？”
“少将阁下，不是他们敢不敢的问题，是他们活不下去了。”那名上校皱眉道，“军饷拖欠太久，补给也跟不上，士兵们连吃的都快没了，再不发饷，恐怕……”
“闭嘴！”少将怒吼，“传我的命令，谁敢煽动哗变，就地枪决！”
可他的怒吼刚落，远处便传来一阵喧哗，紧接着是士兵们的怒吼与咒骂声，甚至还有金属碰撞的声响——是枪械被拍在地上，是刺刀撞在木桩上。
几名军官猛地站起，冲出营帐。
只见营地中央，一群士兵围住了军需官，有人高声喊道：“我们的饷呢？军需官！你把钱拿出来！”
“我……我没有！”那名军需官面如土色，连连后退，“我真的没有！钱还没拨下来，我也没办法啊！”
“放屁！”一名士兵怒吼着冲了上去，“你拿我们当傻子？我们打仗的时候你在哪儿？你在后方吃香喝辣！现在你说你没办法？”
“我们要见长官！我们要发饷！”
“再不给钱，我们就不打仗了！”
“回家！我们要回家！”
混乱迅速升级，几名试图维持秩序的军官被愤怒的士兵团团围住，有人推搡，有人怒骂，甚至有人开始挥舞拳头。
一名中尉拔出佩剑，试图驱散人群：“都给我退下！谁敢造反，军法处置！”
“军法？”一个满脸泥污的老兵冷笑一声，猛地冲上去，一把揪住那中尉的衣领，“你跟我们讲军法？我们为你卖命的时候，你在哪儿？你他妈躲在后方吃香喝辣！现在拿军法吓唬我们？”
那中尉被推倒在地，佩剑哐当一声掉在雪地里。
周围的士兵见状，情绪更加激昂，有人开始高喊：“打倒军官！”，“我们要回家！”，“沙皇骗了我们！”，“这不是我们的战争！”，“我的家人快饿死了”，“没有军饷，我们今天就不走了”，“打开仓库”
越来越多的士兵在汇集，呼喊声已经汇聚如同海潮。
远处，几名高级将领闻讯赶来，试图平息这场骚乱，但他们面对的，是数千已经被饥饿、寒冷与绝望逼到极限的士兵。
俄国佬发起疯来是没有边际的，一个贵族军官为了以防万一，命令自己的卫队装弹。。。
可对面的士兵都看见了，有人在大喊“他们在装弹，他们在装弹”，这一下数千俄军也有人也开始了装弹，他们只是想威逼军官拿出军饷。
这些俄国军人，曾经是沙皇最忠诚的战士，是欧洲战场上令人闻风丧胆的力量。可现在，他们只是一群疲惫不堪、走投无路的普通人，他们的怒火，只差一点火星，就会彻底爆发。
而在联军大营里，俄皇亚历山大一世正与各国君主商讨下一步的进攻计划，他并不知道——
他的军队内部，已经燃起熊熊烈火。
牛野一直以为，他必须打到直布罗陀，可这货干的事情，比击沉英国的战列舰更操蛋！
一月初，只是股市崩溃，工厂倒闭，工人罢工。
可到了，一月底，当土地税再次增加百分之一，这就如同在茅草仓库里塞进去了一根熊熊燃烧的柴火，整个英格兰的乡村也都开始燃烧。
这一切的始作俑者，就是妈祖军！
他们这几年，不断骚扰东印度公司，从最开始只影响英国财政百分之一，到现在直接影响了英国财政总收入的百分之十五！
英国从东印度公司能够抽取的税金，高达英国政府财政收入的百分之二十，现在整个东印度公司的收入彻底枯竭。
为了支援反法同盟，过去几年英国财政部门，只能把各种亏空不断的加载在，国内的各种税收之上，民怨沸腾。
正如拿破仑说的：“英国其实也走到了悬崖边”。