白鹰舰娘联合司令港区，郑凯因个人实验室。
冰冷的金属墙壁反射着仪器幽蓝的光芒，空气里弥漫着消毒水、臭氧和一丝不易察觉的、属于高能电池过载后的焦糊味。郑凯因独自一人站在操作台前，冰蓝色的义眼扫过全息屏幕上跳动的数据流，最终停留在体温监测模块的读数上：
38.7°c
猩红的数字在屏幕上无声地闪烁，像一道无声的警告。他面无表情地关闭了界面，动作间牵扯到左臂，一阵深入骨髓的钝痛混合着灼烧感瞬间沿着神经窜上大脑皮层，让他额角渗出一层细密的冷汗。
“啧……”一声极轻的、带着压抑的叹息逸出唇边。又发烧了。
距离那场与伽鲁贝洛斯的惨烈搏杀，已经过去了将近两个星期。企业和约克城在女灶神的精心照料下，精神层面的创伤已趋于稳定，身体也在稳步恢复，苍白的面容重新有了血色。唯独他，这个将她们从意识深渊中强行拉回的人，却仿佛被那头来自地狱的恶犬诅咒了。
伽鲁贝洛斯注入他左臂的，绝非普通的生物毒素。女灶神的手术清创了物理创伤，缝合了撕裂的肌腱和神经束，但那些“特殊感染细胞”却如同最顽固的病毒，与他体内经过改造、本应强悍无比的免疫系统展开了旷日持久的拉锯战。
伤口反复发炎、红肿、渗出墨绿色的脓液，低烧如同幽灵般如影随形，每一次体温的攀升都伴随着伤口处针扎火燎般的剧痛和全身性的酸软无力。
这感觉糟糕透了。仿佛身体内部有两支军队在激烈交火，而战场就是他的左臂。战况胶着，互不相让，带来的只有持续的破坏和痛苦。
郑凯因并非坐以待毙。在女灶神专注于照顾企业和约克城的同时，他利用实验室的设备，独自开始了针对这种“感染细胞”的研究。
基于对伽鲁贝洛斯能量特征的分析和他自身血液样本的深度解析，他初步合成了一种靶向抑制剂——姑且称之为“疫苗”。动物模型显示有一定效果，但疗程漫长，需要连续注射一个月才能彻底压制并清除这些异种细胞。
“一个月……”郑凯因低声自语，目光落在冷藏柜里一排排封装好的淡蓝色药剂上。这意味着，在这一个月里，他必须依靠自身的意志力，以及大量的退烧药和止痛药，来硬扛这场免疫系统与外来入侵者的消耗战。
他动作利落地取出一支预充式注射器，冰冷的针尖在灯光下闪烁着寒光。没有犹豫，他熟练地挽起左臂的袖子，找到肘窝处的静脉，精准地将淡蓝色的液体推入体内。药剂进入血管的瞬间，带来一丝细微的冰凉感，随即消融在奔腾的血液中。
接着，他从旁边的药盒里取出几粒药片——强效非甾体抗炎退烧药和一种中枢神经作用的高强度镇痛剂。就着操作台上半杯早已冷却的清水，他仰头将药片吞下。苦涩的药味在舌根弥漫开，他面无表情地咽下，仿佛只是完成一项例行程序。
做完这一切，他抬头看向实验室墙壁上的电子挂钟。
07:18
“有点晚了……”他低声说了一句。原本打算在实验室简单吃点营养膏补充能量的计划被打乱了。低烧带来的轻微眩晕感和持续不断的钝痛让他有些烦躁，只想尽快投入到工作中去，用繁重的事务麻痹神经。
“算了，直接去办公室啃点饼干应付一下。”他迅速做出决定。拿起椅背上那件深灰色的立领制服外套，小心翼翼地套在身上，刻意将左臂的袖子整理平整，确保那厚厚的无菌敷料和微微渗出的血迹被完全遮盖。然后，他关闭实验室的主光源，只留下几盏微弱的应急灯，推门走了出去。
清晨的港区走廊空旷而安静，只有他略显沉重的脚步声在回荡。阳光透过高大的玻璃窗斜射进来，在地板上投下长长的光斑，空气中漂浮着细微的尘埃。这份宁静却无法抚平他体内的燥热和疼痛。
就在他穿过一条连接主楼与办公区的回廊时，一阵清脆如银铃般的喧闹声由远及近传来。
“弗莱彻姐姐！我的蝴蝶结歪了！”
“撒切尔！不要跑那么快！小心摔跤！”
“斯彭斯，你的牛奶洒在衣服上了！快擦擦！”
“奥利克，等等我！”
一群穿着统一制式小裙装、如同春日花园里最活泼花朵般的弗莱彻级驱逐舰小舰娘们，正像一群刚出笼的小鸟，叽叽喳喳地涌了过来。
她们的大姐，同样身材娇小、却带着与年龄不符的沉稳气质的弗莱彻，正手忙脚乱地照顾着这群精力旺盛的妹妹们，活像一个带着幼儿园出游的小老师。
“啊……指挥官！早上好！”戴着标志性方框眼镜的弗莱彻，在忙乱中一眼瞥见了迎面走来的郑凯因，立刻停下脚步，有些慌乱地整理了一下自己的领结，大声问好。她的小脸因为忙碌和紧张微微泛红。
“早上好指挥官！”其他小姑娘们听到大姐的问候，也立刻停下追逐打闹，齐刷刷地站好，用清脆稚嫩的声音元气满满地喊道。十几双亮晶晶的眼睛好奇又带着崇拜地望着他。
郑凯因停下脚步，脸上那因伤痛而略显冷硬的表情瞬间柔和下来，嘴角牵起一丝温和的弧度：“早上好，姑娘们。”
他的目光扫过这群天真烂漫的小家伙，最后落在明显有些疲于应付的弗莱彻身上，“弗莱彻，照顾这么多小家伙，挺不容易的吧？”
他的语气带着理解和一丝不易察觉的怜惜。明明自己也只是个半大的孩子，却要承担起照顾一整个“小舰队”的责任。
弗莱彻有些不好意思地推了推眼镜，脸颊更红了，小声嘟囔着：“唔，其实还好啦……就是有时候……看着妹妹们闹腾的样子，我都在怀疑妈妈是不是兔子变的，生得也太多了点……”她的话语带着孩子气的烦恼和无奈，却透着一股浓浓的亲情羁绊。
“嘿！指挥官！”一个充满活力、如同小太阳般的声音响起。查尔斯·奥斯本——弗莱彻级中最为活泼好动、自封为“正义小伙伴”的小家伙——像一阵风似的冲到郑凯因面前，仰着小脸，大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，
“你就是那个传说中坚定走在正义道路上的伙伴吧？指挥官，你能告诉我，你是怎么找到这条光荣又伟大的道路的吗？是不是像故事书里那样，打败了邪恶的大魔王之后，就决定要守护世界和平啦？”她的话语充满了童真的幻想和对英雄的憧憬。
她这么一问，立刻点燃了其他小舰娘的好奇心。拉特福德、斯彭斯、布什、富特、贝奇……一个个都围了上来，七嘴八舌地追问：
“对啊对啊！指挥官，你第一次打败塞壬的时候害怕吗？”
“正义的道路上是不是有很多好吃的奖励？”
“指挥官，你教教我们怎么变得和你一样厉害好不好？”
叽叽喳喳的声音如同百灵鸟的合唱，充满了纯真的好奇和对力量的向往。
郑凯因看着这群围在自己腿边、仰着小脸、眼神亮晶晶充满期待的小家伙们，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝暖意。身体的疼痛和低烧带来的不适，在这一刻似乎被这份纯粹的童真冲淡了不少。
“哦～”他微微俯身，目光落在查尔斯·奥斯本身上，声音带着一丝温和的笑意，“原来是鼎鼎有名的小海狸分队队长，查尔斯·奥斯本，正义的小伙伴。你的问题嘛……”他故意拖长了语调，看着小家伙们紧张又期待的表情，“嗯，有点难回答呢。”
他斟酌着用词，努力用孩子们能理解的方式解释：“正义的道路啊……它不是一条铺满糖果和鲜花的平坦大路，更像是在森林里探险。有时候会遇到挡路的荆棘，有时候会不小心踩到泥坑，还会听到坏蛋在耳边说些让人动摇的坏话。”
他顿了顿，看着孩子们似懂非懂但认真聆听的小脸，“但重要的是，心里要一直记得，保护那些需要帮助的人比如你们，比如港区的大家，阻止那些想要伤害别人的坏蛋，这就是正义。它不是一下子就能做到的，而是像你们每天训练舰装一样，需要一点一点地坚持，遇到困难也不放弃。打败大魔王是其中的一步，但更重要的是，在打败它之后，依然选择去守护，不让新的坏蛋出现。”
他的解释没有华丽的辞藻，却带着一种朴素的真诚。小舰娘们听得似懂非懂，但“保护”、“坚持”、“不放弃”这些词却清晰地印入了她们的小脑袋。查尔斯·奥斯本用力地点点头，握紧了小拳头：“我明白了！就是要一直做好事，打坏人！像指挥官一样！”
“对！像指挥官一样！”其他小家伙们也纷纷附和，小脸上洋溢着兴奋的光彩。
看着她们开心的样子，郑凯因也忍不住笑了。他弯下腰，伸出相对完好的右臂：“来吧，正义的小伙伴们，让我看看你们今天是不是充满了正义的力量？”
“哇！”小家伙们欢呼起来。查尔斯·奥斯本第一个扑过来抱住了他的右臂，拉特福德和斯彭斯则抱住了他的左腿，布什和富特也挤了过来。
郑凯因深吸一口气，腰腹和腿部核心力量瞬间爆发，右臂稳稳发力，竟同时将查尔斯·奥斯本和约翰斯顿两个小家伙稳稳地抱离了地面！
“哇哦！飞起来啦！”查尔斯·奥斯本兴奋地尖叫。
“指挥官好厉害！”布什也开心地笑起来。
紧接着，郑凯因又用右臂和身体巧妙地借力，将斯彭斯和奥班农也轮流抱起来转了个圈。他的动作沉稳有力，脸上带着温和的笑容，仿佛抱起的不是几十斤重的小舰娘，而是轻盈的羽毛。
每一次发力，左臂的伤口都传来撕裂般的剧痛，肌肉的牵拉让敷料下的创面如同被火燎过，但他脸上的笑容没有丝毫变化，额角的冷汗也被他强行压下。
“果然指挥官比我要有力气多了呢，稍微有点羡慕啊。”弗莱彻站在一旁，看着指挥官轻松地将她的妹妹们举高高，脸上露出了由衷的笑容和一丝小小的羡慕，她虽然是大姐，但毕竟也是小女孩的体型。
“好了，正义的小伙伴们，”郑凯因将最后一个孩子轻轻放下，感觉左臂的伤口因为刚才的动作而突突直跳，痛感更加清晰了，但他语气依旧轻松。
“玩得开心吗？现在，指挥官要去执行另一项重要的‘正义任务’了——去办公室处理文件，确保港区的和平运转……”
“郑指挥！”一个清脆而略带嗔怪的声音打断了他的话。
“师哥！”
郑凯因循声望去，只见天甜橙和赤城正站在回廊的另一端。天甜橙双手叉腰，紫色的眼眸微微眯起，带着审视的目光上下打量着他；赤城则安静地站在一旁，赤红的眼眸平静无波，但九条狐尾末梢不易察觉地轻轻摆动了一下。
“唉！”郑凯因下意识地应了一声。
天甜橙快步走过来，目光扫过他略显苍白的脸色和额角未干的细汗（被他迅速用手背抹去），又看了看围在他身边、一脸兴奋的小舰娘们，嘴角勾起一抹了然的笑意：“你也是陪着这些孩子们去吃早餐吗？”她故意问道。
“啊？没有，我……”郑凯因刚想解释自己要去办公室。
“你不会是又不打算吃早餐，就准备直接跑去办公室工作吧？”天甜橙没等他说完，立刻打断，眯起的眼睛里闪烁着“我就知道”的光芒，语气带着不容置疑的质问。
“啊这……”郑凯因被戳穿心思，有些尴尬地摸了摸鼻子，一时语塞。
“诶？！”查尔斯·奥斯本立刻跳了起来，小脸上满是严肃，“正义的指挥官怎么能不吃早餐呢？书上说，骑士出征前都要吃饱饱的！吃的饱饱的才能有力气接着执行接下来的正义任务！对不对，姐妹们？”
“对！指挥官要吃饭！”
“不吃早餐会没力气的！”
“走！我们带指挥官去食堂！”
“正义的伙伴，出发！”
小舰娘们立刻响应大姐头的号召，七嘴八舌地嚷了起来。她们不由分说，一拥而上，有的抱住郑凯因的胳膊，有的在后面推，查尔斯·奥斯本更是直接拉住了他的右手，簇拥着他，像一群热情的小蜜蜂推着不情愿的花朵，浩浩荡荡地朝着食堂的方向涌去。
“喂……等等……我……”郑凯因哭笑不得，试图挣扎，但面对这群热情洋溢、力气还不小的小家伙们，又怕动作太大伤到她们，只能半推半就地被“裹挟”着前进。他无奈地回头看了一眼天甜橙和赤城。
天甜橙和赤城看着眼前这滑稽又温馨的一幕，忍不住相视一笑。天甜橙捂着嘴，肩膀微微耸动；赤城则轻轻摇了摇头，赤红的眼眸里闪过一丝无奈的笑意。果然，有时候对付这个固执又不懂得照顾自己的指挥官，还得靠这群天真无邪、热情似火的小家伙们。
“走吧，我们也跟去看看。”天甜橙对赤城说道，两人迈步跟上了前面那支热闹的“押送”队伍。
港区食堂此刻正是早餐高峰期，宽敞明亮的大厅里弥漫着食物诱人的香气——煎培根和香肠的油脂焦香、新鲜烤面包的麦香、枫糖浆的甜腻、咖啡的醇厚以及牛奶的清新混合在一起，形成一种令人食欲大开的交响曲。
穿着各色制服或便装的舰娘们三三两两地坐着，谈笑声、餐具碰撞声交织成一片充满生活气息的背景音。
郑凯因被一群小舰娘“押送”到取餐口，立刻引来了不少好奇和善意的目光。他无奈地拿起一个餐盘，正准备随便拿点东西应付一下。
“嘿！少年！稀客啊！”一个爽朗洪亮、带着浓浓西部牛仔腔调的女声响起。内华达——那位身材高挑、性格豪迈如烈阳般的战列舰舰娘——正站在取餐台后面，挥舞着巨大的餐勺，脸上洋溢着热情的笑容，
“哟～我平时可是很少见你来这儿的！今天太阳打西边出来了？来来来，既然来了，那就必须多吃点！瞧你这身板，跟个竹竿似的，风一吹就倒可不行！别饿着了，吃饱了才有力气打塞壬！”她一边说着，一边不由分说地抄起大勺，动作麻利地往郑凯因的餐盘里猛添食物。
滋滋冒油的煎蛋、堆成小山的煎培根和香肠、淋满枫糖浆的金黄松饼、烤得焦脆的吐司片、一大勺热气腾腾的土豆泥、还有几片新鲜水果……餐盘瞬间被堆得冒尖，分量足以喂饱两个壮汉。
“哦……谢谢……”郑凯因看着眼前这座“食物山”，嘴角微微抽动了一下。虽然胃口因为低烧和药物影响并不好，但他知道拒绝内华达的好意只会引来她更大声的“关怀”，只能硬着头皮道谢。好在经过改造的身体代谢能力远超常人，消化这些食物倒也不是问题。
“指挥官！”
一个熟悉的声音自身后传来。郑凯因端着沉重的餐盘转身，看到企业正站在不远处。她似乎刚结束晨间训练，银白色的发梢还带着些许湿气，，额角渗着细密的汗珠，眼眸在看到郑凯因和他手中那盘夸张的食物时，闪过一丝惊讶。
“企业？早。”郑凯因点点头。
“哟～又一个稀客！”内华达的大嗓门再次响起，她探出身子，热情地招呼，“企业！你也难得来食堂啊！来来来，别客气！跟指挥官一样，多吃点！补充能量！”话音未落，又是一大勺食物精准地落入了企业刚拿起的餐盘里，同样堆得满满当当。
“我……我吃不了这么多的……”企业看着眼前瞬间堆积如山的食物，英气的眉毛微微蹙起，语气带着一丝无奈和困扰。她平时的食量并不算大，尤其是在晨训后，胃口还没完全打开。
“哎呀，没事儿！能吃是福！”内华达豪爽地一挥手，不容置疑地说道，“你看人家指挥官，眉头都不皱一下！年轻人，正是长身体的时候，多吃点才有力气！”
郑凯因看着企业略显窘迫的样子，又低头看了看自己盘子里同样夸张的分量，无奈地笑了笑。他端着餐盘，示意了一下角落一个相对安静的卡座：“去那边坐吧。”
企业点点头，端着沉重的餐盘跟在他身后。两人在卡座相对坐下。
郑凯因拿起刀叉，动作沉稳地开始切割培根和松饼。他吃得并不快，但很有效率，每一口都咀嚼充分。低烧让味觉有些迟钝，食物入口的感觉像是隔着一层纱，但他依旧保持着良好的用餐礼仪。
“你的伤……怎么样了？”企业切下一小块煎蛋，却没有立刻送入口中，灰蓝色的眼眸带着关切看向郑凯因的左臂。虽然被外套遮掩，但她能想象到下面的情况。
郑凯因手上的动作微微一顿，随即恢复自然，叉起一块松饼：“恢复中。女灶神说炎症在消退，神经功能也在逐步恢复。你呢？感觉如何？还有没有做噩梦？”他将话题自然地转向企业，同时巧妙地避开了详细描述自己的不适。
企业轻轻摇头，用叉子拨弄着盘子里的食物：“好多了。噩梦……很少了。偶尔还会想起一些片段，但不像之前那样……被困住。”她停顿了一下，似乎在寻找合适的词语。
“清醒后，感觉……像是卸下了一些很重的东西。谢谢你……在那个时候……拉住我。”她的声音很轻，但其中的感激和某种更深的情感清晰可辨。
“职责所在。”郑凯因的回答依旧简洁，他喝了一口水，“而且，你值得被拉回来。港区需要你，大黄蜂需要你，约克城也需要你。”
他顿了顿，目光落在企业盘子里几乎没怎么动的食物上，“身体恢复需要能量，别浪费内华达的心意。感觉怎么样？高强度训练能跟上了吗？”
“嗯，体能恢复得不错。昨天和埃塞克斯进行了模拟空战训练，反应速度和舰载机操控基本回到了之前的水平。”
企业回答道，脸上露出一丝属于战士的自信，“只是……有时候在战术推演时，看到某些场景，心里还是会有点……波动。”
“这很正常。”郑凯因放下刀叉，认真地看着她，“创伤不会一夜消失。重要的是，你意识到了它，并且没有让它控制你的判断和行动。
每一次成功的训练，每一次克服了那种波动，都是在重建你的‘锚点’。给自己时间，企业。你做得很好。”他的话语带着一种沉稳的力量，如同磐石般稳固可靠。
企业看着他沉静的眼眸，心中的一丝不安似乎被抚平了。她点点头，尝试着又吃了几口食物，但看着盘子里依旧堆积如山的食物，秀气的眉头再次微微蹙起。
她犹豫了一下，目光瞟向郑凯因那已经空了大半的盘子，试探性地小声问道：“那个……指挥官……你……你吃饱了吗？”
郑凯因顺着她的目光看了一眼自己的盘子，又看了看她盘子里几乎没怎么减少的食物，立刻明白了她的窘境。他嘴角勾起一丝几乎难以察觉的弧度：“啊，差不多吧。”
他放下刀叉，很自然地伸出手，“给我吧，别浪费了。正好还有点饿。”他接过企业的餐盘，将剩下的食物拨到自己盘子里，然后面不改色地继续吃起来。
企业看着他平静地吃着自己剩下的食物，脸颊微微有些发烫，心里涌起一股复杂的暖流。这并非什么浪漫的举动，却让她感受到一种奇特的、被包容和照顾的安心感。她低声道：“谢谢……”
“没什么。”郑凯因头也没抬，继续专注地“光盘行动”。
与此同时，在稍远处的另一个取餐口，女灶神正和大黄蜂一起排队。女灶神的目光不经意间扫过角落的卡座，恰好将郑凯因接过企业餐盘的那一幕尽收眼底。她的嘴角不由自主地向上弯起，露出一抹欣慰而温柔的微笑，如同看到自家孩子终于懂得互相照顾的家长。
“哈……嗯？怎么了？”一旁的大黄蜂打了个大大的哈欠，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，顺着女灶神的目光望去，只看到指挥官和姐姐在安静地吃饭，没发现什么特别，“女灶神，你笑什么呀？”
女灶神收回目光，轻轻拍了拍大黄蜂的脑袋，脸上的笑容更深了，带着一种洞察一切的温柔和释然：“没什么，只是觉得……这两个孩子，总算都有所改变了呢。”
她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在感叹。她看到了郑凯因对企业的无声体谅，也看到了企业在他面前流露出的、不同于战场上的那份细微的依赖和柔软。这份在共同经历生死、相互扶持中悄然滋长的默契与羁绊，让她感到由衷的欣慰。
大黄蜂不明所以地眨眨眼，看看姐姐和指挥官，又看看一脸慈祥（？）的女灶神，耸耸肩，决定不去深究，继续专注于思考早餐该选哪个口味的甜甜圈。
而女灶神则端着餐盘，心情愉悦地走向自己的座位，清晨的阳光透过巨大的落地窗洒在她身上，暖融融的，如同她此刻的心情。
吃完早餐后，郑凯因回到他那间堆满文件和战术屏幕的办公室。空气中弥漫着纸张、油墨和电子设备特有的气味。
他刚处理完几份关于港区日常维护和训练报告的电子签批，冰蓝色的义眼扫过一份关于新型塞壬信号分析的简报时，桌上的加密通讯器便发出了低沉的嗡鸣。
是尼米茨司令的专线。
“郑指挥官，”尼米茨的声音透过听筒传来，带着一丝不易察觉的紧迫感，“你和天甜橙指挥官立刻来港口机场一趟。关于未来的部署，有重要安排需要当面传达给你们。”
“明白，司令。我们马上到。”郑凯因的回答简洁有力，没有多余的疑问。他立刻关闭通讯，起身整理了一下制服袖口，动作间左臂传来的细微刺痛让他眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
他很快在舰娘宿舍区找到了天甜橙。她正拿着一份战术推演图，眉头微锁，似乎在思考着什么。
“师哥？”天甜橙抬起头，紫色的眼眸带着询问。
“尼米茨司令紧急召见，港口机场，现在。”郑凯因言简意赅。
“紧急召见？发生什么事了？”天甜橙放下图纸，快步跟上郑凯因的步伐。两人并肩走在通往港口机场的林荫道上，清晨的阳光透过树叶缝隙洒下斑驳的光影。
“不清楚，司令只说有关于未来部署的重要安排。”郑凯因的声音平稳，目光直视前方，步伐稳健。他习惯性地保持着警惕，即使是在相对安全的港区内部。
“部署？难道又要打仗了？还是塞壬那边……”天甜橙边走边猜测着，语气带着一丝忧虑和跃跃欲试的混合情绪。她侧头看向郑凯因，试图从他脸上捕捉到一丝线索，但那张棱角分明的侧脸一如既往地沉静如水。
就在这时——
“去吧，变速球！”
一声清脆而充满活力的呼喊从旁边的棒球场传来！紧接着，一个裹挟着劲风的白色小球，如同出膛的炮弹，带着刁钻的角度和惊人的速度，直直地朝着天甜橙的面门呼啸而来！
事发突然天甜橙甚至来不及做出任何反应，瞳孔瞬间放大，只能眼睁睁看着那球影在眼前急速放大！
千钧一发之际。
一只覆盖着薄茧、骨节分明的手掌，如同精准的机械臂般，以超越常人反应极限的速度，闪电般地在天甜橙眼前半尺处凭空出现！
“啪！”
一声沉闷而清晰的脆响！
那颗带着巨大动能的棒球，被那只手稳稳地、牢牢地攥在了掌心！强大的冲击力甚至让那只手微微向后顿了一下，但随即纹丝不动！
天甜橙惊魂未定，心脏还在胸腔里狂跳，她猛地扭头看向身边的郑凯因。只见他保持着接球的姿势，手臂肌肉线条流畅而充满力量感，冰蓝色的眼眸锐利地扫向棒球飞来的方向，眼神平静无波，仿佛只是随手拂去一片落叶。
“唉……对不起！对不起！”一个穿着蓝白相间棒球服，脸上带着惊慌和歉意的小姑娘，像只受惊的小鹿般从球场里跑了出来。
正是轻航舰娘博格。她显然也意识到自己差点闯了大祸，小脸涨得通红，双手不安地绞着棒球手套的边缘。
“小心一点。”郑凯因的声音不高，却带着不容置疑的威严。他手腕一抖，动作标准得如同教科书示范——身体微微侧转，重心下沉，手臂如同鞭子般甩出，将那颗棒球以一个极其刁钻的回旋轨迹，精准地投掷回去！
“咻——啪！”
博格下意识地举起手套，那颗球如同长了眼睛般，不偏不倚地落入了她手套的中心点，发出清脆的响声。巨大的冲击力让她小小的身体都晃了一下，但她稳稳地接住了！小脸上瞬间写满了震惊和难以置信的崇拜，眼睛瞪得溜圆。
“哇……指、指挥官！好厉害！”博格结结巴巴地说，看向郑凯因的眼神充满了星星，“下次……下次你能不能教教我？”
郑凯因看着小姑娘眼中纯粹的期待，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝极淡的暖意。他微微颔首：“有空我就教你。”说完，他不再停留，示意天甜橙继续前行。
“嗯！谢谢指挥官！”博格在后面用力地挥手，声音清脆。
天甜橙这才彻底回过神来，拍了拍胸口，心有余悸地说：“吓死我了……师哥，你这反应也太快了吧？简直不是人……”她后半句小声嘀咕着。
郑凯因没有回应，只是加快了脚步。两人很快抵达了港口机场。一架涂着白鹰海军标志的军用运输机引擎已经启动，发出低沉的轰鸣。尼米茨司令背着手站在舷梯旁，身形挺拔，目光如鹰隼般扫视着周围。看到两人到来，他微微颔首。
“司令。”郑凯因和天甜橙同时敬礼。
“嗯，来了就好。”尼米茨没有过多寒暄，直接挥手示意，“上飞机，路上说。”他的语气带着一种不容置疑的紧迫感。
三人迅速登上飞机。舱门关闭，引擎推力骤然加大，运输机拔地而起，冲入云霄。机舱内，尼米茨简单说明了目的地——一处位于内陆的陆军基地。至于具体目的，他只是沉声道：“到了你们就知道了。”
经过一段时间的飞行，飞机降落在戒备森严的陆军基地。一辆军用吉普早已等候在停机坪，载着三人驶向基地深处。最终，他们在一栋外观毫不起眼、但守卫极其森严的灰色建筑前停下。
尼米茨带着他们穿过数道厚重的安全门，最终进入一间宽敞但陈设简单的办公室。一个穿着熨烫笔挺的卡其色军装、叼着标志性玉米芯烟斗、头发花白却精神矍铄的老人，正大喇喇地靠在高背椅上，双脚交叉搭在办公桌边缘。他手里捧着一本封面火辣的杂志《花花公子》，看得津津有味，嘴里还不时发出“啧啧”的赞叹声。
正是麦克阿瑟将军。
“好啦，人来了，别天天看这种没有营养的杂志了，都这么老的人了，还有精力去折腾这些！”尼米茨没好气地走上前，一把抽走了麦克阿瑟手里的杂志，随手扔在桌上。
“嘿！尼米茨！你这老家伙！”麦克阿瑟不满地嚷嚷起来，放下脚，坐直身体，拍了拍裤腿，“你不懂！这叫陶冶情操，保持心态年轻！心情愉悦才能活得长寿～”
“别说这些有的没的了，快带我们去吧……”尼米茨不耐烦地催促道。
麦克阿瑟耸耸肩，慢悠悠地站起身，拿起桌上的军帽扣在头上：“行行行，跟我来。别急，好戏还在后头呢。”他带着一丝玩味的笑容，领着三人离开办公室，走向建筑更深处。
他们穿过几条光线昏暗、布满监控探头的走廊，最终在一扇厚重的、需要多重身份验证的合金门前停下。麦克阿瑟进行了虹膜和掌纹扫描，厚重的门无声地向两侧滑开，露出里面截然不同的景象。
这是一个充满未来科技感的巨大实验室。冰冷的金属墙壁反射着幽蓝的灯光，空气中弥漫着消毒水和某种生物制剂混合的奇特气味。
巨大的透明培养槽、闪烁着复杂数据的全息屏幕、以及各种精密的仪器设备遍布其中。几名穿着白色防护服的研究人员正在忙碌。
而站在中央控制台前，正低头查看数据的，是一个郑凯因熟悉的身影——达尔文森特博士。
听到脚步声，达尔文森特抬起头，当他看到郑凯因时，脸上露出了真诚而略带惊喜的笑容：“哦……郑！真是很久不见了！”他快步迎上前，主动伸出手。
郑凯因也伸出手与他相握：“嗯……达尔文森特前辈，好久不见。”他的声音依旧平静，但眼神中流露出一丝对这位科学界前辈的尊重。
看着两人熟稔地寒暄，天甜橙忍不住小声问尼米茨：“司令，我们大老远跑来这个秘密基地，到底是要看什么？”
尼米茨目光深邃地看着前方的巨大投影幕布：“不要着急……视频很快就准备好了……”他话音刚落，实验室的主灯光微微调暗，中央的巨型投影幕布亮了起来。
画面中，是一个被高强度合金束缚在冰冷手术台上的生物。它体型约莫大型犬大小，但形态狰狞可怖——三个形态各异的头颅，覆盖着暗色，身体结构扭曲而充满力量感。正是缩小版的伽鲁贝洛斯！此刻它正被各种探针和传感器连接着，在无影灯下接受着研究人员的详细检查和解剖分析。
“啧，真是有些恶心。”麦克阿瑟捏了捏鼻子，一脸嫌恶地别过头去。
“这……”天甜橙倒吸一口凉气，紫色的眼眸中充满了震惊和难以置信，“这是……伽鲁贝洛斯？它还活着？不对……这是……”
“在几个月之前，”尼米茨低沉的声音响起，如同在陈述一个冰冷的事实，“佛罗里达州一处陨石坑深处，我们的勘探队发现了这个处于休眠状态的生物样本。它被秘密运送到这里，由达尔文森特博士领导的团队进行深入研究。我们试图解析它的生命形态、能量来源以及……可能的弱点。”
他的语气变得凝重：“然而，在一次例行的能量刺激实验中，发生了意外。它……苏醒了。凭借难以想象的力量，它突破了重重封锁，逃离了基地。之后的事情，你们都知道了……它吞噬了约克城，造成了巨大的破坏，最终……被那个黑暗巨人彻底消灭。”
画面切换，变成了卫星轨道图。尼米茨指着大西洋海域：“但是，根据寒国最先进的卫星监测和共享的高精度数据，伽鲁贝洛斯被消灭时，其核心的生物粒子并未完全湮灭。大量携带着其生命信息的粒子，正随着大西洋的洋流，逐渐向欧洲方向飘散。”
他顿了顿，目光扫过郑凯因和天甜橙，加重了语气：“更严重的是，巴拿马军港那个被塞壬不惜动用核弹也要摧毁的‘货物’——那个神秘的生命体，其核心的生命信息特征，与伽鲁贝洛斯高度同源！在那场毁灭性的核爆中，它的主体虽然被摧毁，但其核心信息片段……似乎并未彻底消失！我们的卫星在不久前，于欧洲的英吉利海峡附近，捕捉到了极其短暂但异常强烈的同源生命信号！随后又消失了……”
郑凯因和天甜橙的眉头瞬间拧成了麻花。郑凯因的冰蓝色眼眸深处闪过一丝锐利的光芒，左臂的伤口仿佛也因这突如其来的信息而隐隐作痛。天甜橙更是感到一阵寒意，没想到那场惨烈的战斗之后，阴影并未散去，反而以更诡异的方式蔓延到了欧洲！
“所以，”尼米茨的声音斩钉截铁，“皇家已经向我们发出了最高级别的援助请求。郑，你在异生兽和非常规生物兵器领域的研究无人能及，实战经验更是丰富。天甜橙，你作为前线战术指挥官，同样拥有对抗这类存在的宝贵经验。更重要的是，郑，你是太平洋-大西洋舰娘联合战略总指挥官，拥有调动两大洋舰娘力量的权限。基于以上原因，碧蓝航线最高指挥部一致决定：由你们两人率领一支精锐的白鹰舰娘特遣队，前往欧洲进行长期驻扎！”
他目光灼灼地看着两人：“你们的任务有三：第一，追踪并清除伽鲁贝洛斯残留的生物粒子污染，防止其再次聚合或感染其他生物；第二，搜寻并彻底消灭那个逃脱的生命体核心信息片段；第三，在欧洲海域形成对赤色中轴（尤其是铁血）的战略牵制！郑，具体调遣哪些舰娘，由你全权决定！立刻回港准备！”
“是！司令！”郑凯因和天甜橙齐声应道，神情肃穆。
任务布置完毕，尼米茨却示意他们稍等。他带着两人离开了喧闹的实验室核心区，来到了旁边一间更加隐蔽、隔音效果极佳的小型战术简报室。厚重的合金门在身后无声关闭，室内只剩下他们三人，气氛陡然变得凝重而压抑。
“在你们出发前，还有最后两样东西需要你们看看。”尼米茨的声音低沉得如同耳语。他走到控制台前，手指在键盘上快速敲击了几下。
简报室中央的屏幕上，开始播放第一段视频：
画面是那次港区演习的海域。天甜橙的舰装被净化者的攻击重创，她本人如同断线的风筝般坠入冰冷的海水。紧接着，令人心悸的一幕发生了——昏迷中的天甜橙身体爆发出难以想象的炽热光芒！一只庞大到遮蔽天空、燃烧着七彩烈焰的能量凤凰虚影在她上方凝聚！
凤凰发出无声的尖啸，双翼展开，毁灭性的高温开始扭曲空间，海水剧烈沸腾蒸发！眼看一场无法控制的灾难就要爆发！千钧一发之际，一道漆黑的闪电撕裂空间——黑企业（余烬的企业）出现！她毫不犹豫地出手，一道精准的能量冲击打在天甜橙后颈，强行中断了这恐怖的异变，七彩凤凰哀鸣着消散……
天甜橙的脸色瞬间变得惨白如纸！她双手死死捂住嘴，紫色的眼眸瞪得溜圆，充满了难以置信的惊恐和后怕！她从未想过自己体内潜藏着如此恐怖的力量，更没想到那次昏迷后竟发生了这样可怕的事情！她下意识地看向郑凯因，眼神中充满了慌乱和求助。
紧接着，第二段视频开始播放：
巴拿马军港，毁灭性的斯派修姆133核爆光芒被暗金屏障强行约束！在屏障消散、能量乱流肆虐的中心，一个庞大的黑色巨人正缓缓消散。
就在他彻底消失的瞬间，一个穿着白鹰制服的身影——正是郑凯因——如同被抽走了所有力量，从半空中直直坠落，重重砸在满是碎石和焦土的岸边！镜头拉近，可以清晰地看到他浑身浴血，尤其是左臂，那狰狞的伤口深可见骨，整个人气息奄奄……
天甜橙的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！她猛地转头看向郑凯因巨大的心疼、愧疚和一种难以言喻的恐惧瞬间淹没了她——她师哥的身份暴露了！
郑凯因的反应却截然不同。他的身体在视频播放时微微绷紧，冰蓝色的眼眸死死盯着屏幕，但当视频结束，他反而异常地冷静下来。
他没有去看天甜橙，也没有解释，只是缓缓转过头，目光如同实质般穿透空气，平静地、锐利地直视着尼米茨司令的眼睛，仿佛在无声地询问：你想做什么？
尼米茨迎着他的目光，脸上没有任何表情。他走到控制台前，当着两人的面，调出了视频文件的原始存储路径。他没有丝毫犹豫，手指在键盘上敲下几个指令。
“格式化中……删除完成。”
“源文件路径清除……完成。”
“备份日志清除……完成。”
屏幕上跳动着冰冷的确认信息。
“这是最后一份关于你们两个的视频资料，”尼米茨的声音在寂静的简报室里显得格外清晰
“其余的，包括所有相关监控记录和分析报告，我已经全部彻底删除了。现在知道这些事情的，基本是我绝对信任的核心团队。白鹰高层……甚至碧蓝航线最高议会那边，目前还没有拿到这些资料。”
他走到郑凯因面前，目光复杂地注视着他，然后抬起手，重重地拍了拍他的肩膀，力道沉甸甸的：“白鹰内部……尤其是人类军方高层那边，最近风向不太对劲，质疑和审查的声音在增加。这些资料一旦泄露，对你们，对整个舰娘群体，都可能带来无法预料的灾难。”
他顿了顿，语气带着一种罕见的沉重和承诺：“这些压力……我会替你们扛着。你们只管去欧洲，完成你们的任务。记住，活着回来！”
郑凯因看着尼米茨眼中那份不容置疑的决绝和担当，冰蓝色的眼眸深处，第一次清晰地映出了动容的光芒。他猛地挺直身体，抬起右手，对着尼米茨司令，行了一个军礼。
“谢谢！”他的声音低沉而有力，充满了敬意和承诺。
“谢谢司令！”天甜橙也连忙跟着敬礼，声音带着哽咽，心中的巨石终于落下，但那份对师哥的担忧和对未来的不安，却更加沉重了。
尼米茨点了点头，挥挥手：“去吧，时间紧迫。”
郑凯因放下手，最后深深地看了尼米茨一眼，然后转身，带着心神未定的天甜橙，大步离开了这间承载着巨大秘密的简报室。