众人沿着云溪上游的小径往黑石山脉方向走，脚下的路渐渐从平坦的草地变成崎岖的碎石路，空气中的草木清香也被一股淡淡的铁锈味取代。镇长跟在队伍中间，一边走一边疑惑地念叨：“黑石山脉我去过好几次，从来没听说有什么矿洞啊，这到底是谁偷偷开的？”
林安走在最前面，指尖始终萦绕着一缕淡金色的圣能——自从上次净化噬星者后，他的圣能对异常能量的感知变得格外敏锐，此刻那缕圣能正微微颤动，像是在提醒他前方存在危险。苏瑶紧随其后，手里紧握着一本泛黄的古籍，那是她前几年从学院藏书阁里找到的《元素异常录》，里面记载了各种罕见的元素异动现象，她希望能从里面找到关于黑色物质的线索。
“前面就是小溪了！”林羽突然停下脚步，指着前方一道蜿蜒的溪流。那溪水比云溪更窄，水质却比云溪浑浊数倍，水面上漂浮着一层薄薄的黑色油膜，岸边的石头上也凝结着黑色的粉末，风一吹，粉末便簌簌落在地上，留下深色的印记。
众人顺着小溪往上走，很快就看到了林羽所说的矿洞。那矿洞隐藏在一片茂密的灌木丛后，洞口约两人高，边缘被开凿得十分粗糙，显然是仓促挖掘而成。洞口周围散落着许多黑色粉末，还有几个新鲜的脚印，脚印的尺码很大，看起来不像是普通村民的鞋子。
李教授立刻走上前，从背包里取出一个小巧的毛刷和透明袋子，小心翼翼地将地上的黑色粉末扫进袋子里。“这些粉末和云溪里的黑色颗粒成分应该是一样的，”他一边装粉末一边说，“我需要回去做进一步检测，看看里面到底含有哪些元素。”
林安走到洞口，往里望去，矿洞深处一片漆黑，只能隐约听到水滴落在石头上的声音。他将指尖的圣能凝聚成一团光球，轻轻往前一推，光球便缓缓飘进矿洞，照亮了前方的道路。借着光球的光芒，众人看到矿洞的墙壁上布满了黑色的纹路，像是某种物质渗透进了岩石内部，地面上也有一道浅浅的凹槽，黑色的液体正顺着凹槽缓缓流向外边，汇入小溪。
“这黑色物质竟然能渗透岩石？”苏瑶皱起眉头，翻开手里的《元素异常录》快速翻阅，“我在书上看到过类似的记载，有一种叫‘噬元墨’的物质，能吸收周围的元素能量，还能渗透固体，但那种物质只存在于上古时期的记载中，早就灭绝了。”
“噬元墨？”林安回头看向苏瑶，“如果这真的是噬元墨，那为什么会出现在这里？而且看矿洞的开凿痕迹，应该是最近才有人挖掘的。”
就在这时，火焰麒麟突然对着矿洞深处发出低沉的吼声，金色的鬃毛竖了起来，眼中闪过警惕的光芒。林安立刻警惕起来：“里面有东西！大家小心！”
守护小队的成员迅速拔出腰间的武器，小柔也握紧了手里的木元素结晶，准备随时释放治愈能量。林安再次凝聚出几个圣能光球，将它们一一送进矿洞深处，光球沿着矿洞通道不断向前，照亮了越来越多的区域。
当光球飘到矿洞中段时，众人突然看到前方的黑暗中闪过一道黑色的影子，那影子速度极快，瞬间就消失在更深的黑暗里。“追！”林羽大喝一声，率先冲进矿洞，守护小队的成员紧随其后。
林安一把拉住想要跟上去的苏瑶：“你留在这里，跟李教授和镇长一起待着，注意安全。我和林羽他们进去看看。”
苏瑶点点头，虽然担心，但也知道自己进去可能会拖后腿：“你小心点，里面的东西可能不简单。如果遇到危险，别硬拼。”
林安笑了笑，拍了拍苏瑶的手：“放心，我不会有事的。”说完，他便提着圣能光球，快步走进矿洞。
矿洞内部比想象中更复杂，通道蜿蜒曲折，时不时还有岔路出现。林安和林羽等人沿着黑色液体流淌的凹槽前进，一路上，墙壁上的黑色纹路越来越密集，空气中的铁锈味也越来越浓，圣能光球的光芒似乎都被周围的黑色物质吸收了一些，变得比之前暗淡。
“前面有光亮！”一个守护小队的成员突然喊道。众人加快脚步，转过一个弯后，眼前豁然开朗——那是一个巨大的矿洞大厅，大厅中央有一个深不见底的矿坑，矿坑周围散落着许多挖掘工具，还有几个破旧的帐篷，显然之前有人在这里居住过。大厅的角落里有一个火把，正燃烧着微弱的火焰，刚才看到的光亮就是来自这里。
“人呢？”林羽环顾四周，大厅里空无一人，只有风吹过帐篷发出的“哗啦”声。
林安走到矿坑边，往下望去，矿坑深处一片漆黑，只能听到微弱的“滴答”声。他将一个圣能光球往下扔去，光球缓缓下降，照亮了矿坑的墙壁——墙壁上布满了黑色的晶体，那些晶体闪烁着诡异的光芒，黑色的液体正是从晶体缝隙中渗出来的。
“这些黑色晶体应该就是噬元墨的源头，”林安说，“有人在这里开采噬元墨，然后不小心让它渗透进了地下水，顺着小溪流进了云溪。”
就在这时，帐篷后面突然传来一阵轻微的响动。林羽立刻举起武器，警惕地喊道：“谁在那里？出来！”
帐篷的布帘被缓缓拉开，一个穿着黑色斗篷的人走了出来。那人戴着一个银色的面具，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛。他的手里握着一根黑色的法杖，法杖顶端镶嵌着一颗黑色的晶体，和矿坑里的晶体一模一样。
“没想到你们这么快就找到了这里，”黑衣人开口，声音沙哑，像是被砂纸磨过一样，“看来守护学院的人，也不是那么无能。”
“你是谁？为什么要开采噬元墨？”林安向前一步，圣能在掌心凝聚，随时准备发动攻击。
黑衣人冷笑一声：“我是谁不重要，重要的是，这噬元墨能给我带来巨大的力量。你们这些守旧的守护者，根本不懂力量的真谛。”
“力量不是用来破坏的！”林羽怒喝，“你知道你的行为给云溪镇带来了多大的灾难吗？河水被污染，草木枯萎，孩子们生病，你就没有一点愧疚吗？”
“愧疚？”黑衣人像是听到了什么笑话，“弱者才会愧疚。这个世界本就是弱肉强食，我只是在追求更强的力量而已。倒是你们，阻碍我的人，都得死！”
话音刚落，黑衣人举起手中的法杖，顶端的黑色晶体突然爆发出强烈的黑色光芒，无数黑色的触手从光芒中伸出，朝着林安等人袭来。那些触手速度极快，还带着一股强烈的吸力，像是要将人身体里的元素能量都吸走。
“小心！这触手能吸收元素能量！”林安大喊，立刻释放出圣能屏障，挡住了黑色触手的攻击。圣能屏障与黑色触手接触的瞬间，发出“滋滋”的声响，屏障上的光芒竟然在慢慢减弱，显然是被触手吸收了能量。
林羽趁机挥舞着长剑，朝着黑衣人冲去。他虽然失去了部分圣能，但剑术依旧精湛，长剑带着风元素的力量，直刺黑衣人的胸口。黑衣人侧身躲过，法杖一挥，一道黑色的能量波朝着林羽袭来。林羽来不及躲闪，被能量波击中，重重地摔在地上，嘴角流出一丝鲜血。
“林羽！”林安惊呼，想要上前帮忙，却被更多的黑色触手缠住。守护小队的成员也纷纷发起攻击，有的释放出火焰元素，有的操控着土元素，可他们的攻击落在黑色触手上，不仅没有造成伤害，反而被触手吸收了能量，触手变得更加粗壮。
“没用的，”黑衣人得意地笑着，“你们的元素能量对我来说，就是最好的养料。今天，你们都得死在这里！”
就在这时，矿洞大厅的入口处突然传来一阵马蹄声，紧接着，苏瑶的声音响起：“林安，我们来帮你！”
林安回头，看到苏瑶骑着马，身后跟着小柔、李教授和几个守护小队的成员，还有几个云溪镇的村民。原来，苏瑶担心林安等人的安全，便带着剩下的人赶了过来，还召集了几个熟悉黑石山脉地形的村民，以防万一。
“苏瑶，你怎么来了？这里很危险！”林安急道。
“我们不能让你们独自战斗，”苏瑶翻身下马，从怀里掏出一张黄色的符纸，“我在《元素异常录》里找到了克制噬元墨的方法，噬元墨虽然能吸收元素能量，但害怕纯净的圣能和光明元素。李教授，麻烦你用仪器释放光明元素波！”
李教授立刻点头，从背包里取出一个圆柱形的仪器，按下上面的按钮。仪器顶端立刻发出强烈的白色光芒，光芒形成一道波浪，朝着黑色触手和黑衣人席卷而去。
黑色触手接触到光明元素波的瞬间，发出刺耳的尖叫，开始迅速萎缩。黑衣人脸色一变，没想到自己的噬元墨竟然会被克制。他咬牙，再次举起法杖，想要释放更强大的能量，可苏瑶已经将手里的符纸扔了出去。符纸在空中燃烧起来，化作一道金色的光芒，击中了黑衣人的法杖。
“咔嚓”一声，法杖顶端的黑色晶体裂开了一道缝隙，黑色的能量瞬间紊乱起来。黑衣人受到反噬，踉跄着后退了几步，面具下的脸露出一丝痛苦的神色。
“就是现在！”林安抓住机会，凝聚起全身的圣能，形成一把金色的长剑，朝着黑衣人刺去。黑衣人想要躲闪，却被小柔释放的木元素藤蔓缠住了双脚。圣能长剑刺穿了黑衣人的肩膀，黑色的血液从伤口流出，滴落在地上，发出“滋滋”的声响，地面上的黑色粉末竟然被血液融化了。
黑衣人发出一声惨叫，用力挣脱藤蔓，转身朝着矿坑跑去。“你们等着，我还会回来的！”他一边跑一边喊，纵身跳进了矿坑深处，消失在黑暗中。
林安想要追上去，却被苏瑶拉住：“别追了，矿坑太深，里面情况不明，太危险了。而且他已经受伤，短时间内应该不会再来了。”
林安看着深不见底的矿坑，无奈地叹了口气，收起了圣能长剑。他走到林羽身边，将他扶起来：“你怎么样？伤得严重吗？”
林羽摇摇头，擦掉嘴角的鲜血：“没事，只是被能量波震伤了内脏，休息几天就好了。倒是那个黑衣人，他到底是谁？为什么会有噬元墨？”
苏瑶走到矿坑边，看着里面的黑色晶体，眉头紧锁：“我怀疑，他可能是上古时期‘暗元素教派’的余孽。根据《元素异常录》记载，暗元素教派在上古时期就一直在研究噬元墨，想要用它来统治世界，后来被守护者联盟消灭了。没想到，竟然还有余孽存活下来。”
“暗元素教派？”林安皱起眉头，“如果真是这样，那他们肯定不会善罢甘休，以后可能还会有更多的麻烦。”
李教授这时走了过来，手里拿着一个装有黑色晶体的试管：“我刚才采集了一些黑色晶体样本，回去后尽快检测，看看能不能找到彻底消灭噬元墨的方法。现在当务之急，是先净化云溪的河水和黑石山脉的土壤，不然云溪镇的情况会越来越糟。”
林安点点头：“好，我们先回去。林羽，你带几个人在这里守着矿洞，防止有人再来开采噬元墨。小柔，你和村民们一起，用木元素和光明元素净化云溪的河水。苏瑶，你跟我一起，去镇上看看那些生病的孩子，用圣能帮他们治疗。”
众人纷纷答应，开始分头行动。林安和苏瑶骑着马赶回云溪镇，路上，苏瑶看着手里的《元素异常录》，轻声说：“林安，你有没有觉得，这次的事情只是一个开始？暗元素教派既然还存在，那他们肯定还有更大的阴谋。”
林安握紧苏瑶的手，眼神坚定：“不管他们有什么阴谋，我们都会阻止他们。只要我们坚守初心，团结一心，就没有战胜不了的困难。就像当年对抗噬星者一样，我们一定能守护好这片大陆。”
苏瑶看着林安坚定的眼神，心里的不安渐渐消散。她靠在林安的背上，感受着他温暖的体温，轻声说：“嗯，我们一起守护。”
两人回到云溪镇时，小柔已经带着村民们开始净化河水。小柔将木元素结晶扔进河里，村民们则手持光明元素符咒，沿着河岸行走，符咒释放出的白色光芒融入河水中，河水渐渐变得清澈，里面的黑色颗粒也慢慢消失。岸边的草木似乎也感受到了能量的滋养，枯黄的叶子开始泛起淡淡的绿色。
林安和苏瑶直接来到李大夫的医馆，医馆里挤满了人，大多是带着孩子来看病的村民。孩子们躺在病床上，脸色苍白，不停地拉肚子，李大夫正忙得焦头烂额。
“李大夫，我们来帮忙。”林安走进医馆，对李大夫说。
李大夫看到林安和苏瑶，像是看到了救星：“林安长老，苏瑶大人，你们可来了！这些孩子的病我实在查不出原因，只能用草药暂时缓解症状，可根本治不好。”
林安走到一个孩子身边，伸出手，将一缕圣能注入孩子的体内。圣能在孩子的身体里流转，很快就找到了病因——孩子的肠胃里残留着少量噬元墨的能量，正是这些能量导致孩子拉肚子。林安用圣能将这些残留的能量包裹起来，慢慢引出孩子的体外。
随着残留能量的排出，孩子的脸色渐渐红润起来，也不再拉肚子了。孩子的母亲激动地跪在地上，对着林安磕头：“谢谢林安长老！谢谢林安长老！您真是我们的救命恩人啊！”
林安赶紧将她扶起来：“不用谢，这是我们应该做的。”
苏瑶也走到另一个孩子身边，用同样的方法为孩子治疗。很快，医馆里的孩子都被治好了，村民们纷纷围上来，对着林安和苏瑶道谢，还有人拿出家里的鸡蛋和蔬菜，想要送给他们。
林安笑着拒绝了：“大家不用客气，守护大家是我们的职责。现在