寂灭号贴着晨星谷的岩壁缓缓降落，舷窗外的景象触目惊心——据点的金属围墙塌了大半，焦黑的舰体残骸嵌在岩石里，星骸尘埃混着暗红色的血迹，在地面结成硬壳，联邦舰队的炮击还在远处持续，每一次轰鸣都让岩壁微微震颤。
“能量波动来自据点深处的通讯站方向。”林默调出探测仪的三维地图，指尖点在一个闪烁的蓝点上，“那里的能量反应很弱，但很纯粹，确实是暗核军团的旧能量——不像陷阱，更像是有人在维持设备运转。”
陆沉将暗核能量枪别在腰间，转头看向众人：“鹰爪，你和林默留在寂灭号，启动舰体防御，一旦发现联邦巡逻舰靠近，就用登陆舱引开；银狐，你跟我去通讯站，务必启动联盟信号发生器。”
两人穿过塌落的围墙，脚下的碎石发出“咔嚓”的脆响，沿途偶尔能看到猎兵的武器残骸，却没见到尸体——像是被人刻意转移了。银狐握紧怀表，表盘的幽蓝光晕微微闪烁，提醒她周围有微弱的能量干扰：“顾淮的干扰舰还在附近，通讯站的信号可能传不出去太远。”
通讯站的金属门虚掩着，门缝里透出淡蓝色的光。陆沉推开门，里面的景象让他愣住——三个穿着暗核军团旧制服的人正围着控制台忙碌，其中一个白发老人看到他的暗核义肢，突然停下动作，声音发颤：“你……你义肢上的源质符文，是零大人的标记？”
“你们是暗核军团的旧部？”陆沉收起能量枪，义肢上的符文轻轻亮起，“零的残魂在我义肢里休眠，我们是来启动联盟信号发生器，向其他猎兵求援的。”
白发老人松了口气，指着控制台：“我是暗核军团第7实验队的队长老陈，据点被围时，我们躲进了通讯站的暗室，一直在维持发生器的基础能量。顾淮的人来过两次，都以为这里的设备全毁了，没仔细搜。”
银狐立刻走到控制台前，将残魂记录仪接在设备接口上，屏幕上跳出一串乱码。她掏出两枚源质碎片，按在控制台的能量槽里：“碎片的能量能修复设备，但需要三分钟——老陈，你们有办法暂时屏蔽联邦的信号干扰吗？”
老陈点头，从怀里摸出一块黑色的晶体：“这是暗核军团的‘信号增幅器’，能在短时间内覆盖干扰信号，就是能量不多，只能撑五分钟。”
就在这时，通讯站外突然传来脚步声，伴随着联邦士兵的呼喊：“队长，刚才探测到这里有能量波动，进去看看！”
陆沉立刻躲到门后，暗核义肢凝聚能量。老陈迅速关掉控制台的灯光，小声道：“暗室有通道能回寂灭号，你们先躲进去，我来应付他们！”
联邦士兵推开门，手电筒的光柱扫过控制台，看到老陈时，为首的人皱起眉：“你是谁？在这里干什么？”
“我是据点的维修工，躲在这里避难的。”老陈故作慌张地后退一步，手悄悄按在身后的信号增幅器上，“里面没别人，设备都坏了，你们快走吧，炮击快到这边了！”
士兵刚要上前搜查，控制台突然亮起淡蓝色的光——银狐在暗室里启动了源质碎片的能量，设备开始自动修复。士兵的脸色骤变：“有问题！快抓住他！”
陆沉突然从门后冲出，暗核义肢一拳砸在士兵的胸口，对方瞬间被击飞出去。剩下两个士兵刚要开枪，老陈按下了信号增幅器，淡蓝色的能量波扩散开来，士兵的通讯器突然发出刺耳的杂音，枪也跟着卡壳。
“修复完成！”银狐的声音从暗室传来，“信号发生器启动，正在向星骸边境所有猎兵发送求援信号！”
控制台的屏幕上，一个个绿点开始闪烁——是其他猎兵势力的回应，有的来自星骸边境的207区，有的来自残械兽巢穴附近的临时据点，甚至还有来自联邦控制区边缘的信号。
“成功了！”老陈激动地拍手，“至少有十个猎兵势力回应了，他们说会尽快赶来支援！”
就在这时，陆沉的通讯器突然响起，林默的声音带着焦急：“陆哥！顾淮的三艘主力舰朝着通讯站来了！他们好像发现了信号，想炸了这里！”
陆沉立刻拉起银狐和老陈：“走！回寂灭号！我们得先撤离，等其他猎兵赶到再汇合！”
众人顺着暗室的通道回到寂灭号，鹰爪已经启动了引擎。舷窗外，联邦主力舰的主炮开始充能，淡红色的光在炮口凝聚。陆沉看着主控屏幕上闪烁的绿点，心里清楚：猎兵联盟的火种已经点燃，顾淮的清剿行动，不会那么顺利了。
主控屏幕上，银狐突然调出一段截获的联邦通讯，是顾淮和副元帅的对话：“清剿晨星谷只是开始，必须在陆沉集齐源质碎片前，毁掉寂灭号……”
陆沉握紧拳头，义肢内侧的陆玥身份芯片轻轻震颤，像是在提醒他——真正的战争，才刚刚开始。