小艇冲上沙滩时,季凛第一个跳下来,细软的白沙立刻没过他的靴面。
这里的沙子异常洁白,几乎像雪一样纯净,在阳光下闪闪发亮。
“这不对劲,”阿克蹲下身抓起一把沙子,“我从没见过这么白的沙滩。”
季凛也俯身检查,发现这些“沙子”其实是由无数微小的白色颗粒组成,触感比普通沙子更加细腻光滑。
他捏起几粒放在掌心仔细观察。
“这不是普通的沙子,”他突然意识到,“这是珊瑚和贝壳的碎片,被磨得极其精细。”
季凛抬头望向远处的海面,“需要特殊的洋流和数百年的时间才能形成这样的沙滩。”
阿克吹了声口哨:“所以我们可能是踏上这片沙滩的第一批人类?”
探险队员们兴奋地低声交谈起来。
季凛站起身,拍掉手上的“沙粒”,突然注意到沙滩上有几道奇怪的痕迹——像是某种大型生物从海中爬出,又返回水里的拖痕。
痕迹很新,可能就在几小时前。
他的心跳加快了——会是斯年吗?
人鱼王子是否趁夜来过这里?
“季凛!过来看这个!”阿克的喊声打断了他的思绪。
沙滩尽头是茂密的热带丛林,就在丛林边缘,阿克发现了一块半埋在沙中的石碑。
石碑约一人高,表面覆盖着藤蔓和苔藓。
季凛小心地清理掉表面的植被,露出下面刻满陌生文字的碑面。
“这不是我所知的任何语言,”随行的学者托德推了推眼镜,“字母形状像古海语,但结构完全不同。”
就在众人研究石碑时,队员德西亚突然惊呼一声:“这里有东西!”
他从石碑基座下的沙土中挖出一个防水的铜筒。
阿克迫不及待地打开铜筒,从中取出一张泛黄的羊皮纸。
当他把纸展开时,所有人都屏住了呼吸——那是一张精细的岛屿地图,中央有一个用红墨水圈出的地点,旁边画着一个醒目的宝箱标记。
“宝藏!”德西亚激动地喊道,黝黑的脸上绽放出笑容。
阿克的眼睛亮了起来:“看地图比例,红圈位置应该在岛中央的山脚下。”
他转向季凛,“我们得去看看!”
季凛皱眉审视着地图,某种直觉告诉他事情没那么简单。
但当他看到阿克兴奋的表情,又不忍心泼冷水:“好吧,但保持警惕,这岛上可能有不为人知的危险。”
探险队沿着一条干涸的河床向内陆进发。
茂密的热带植物逐渐让路给高大的乔木,空气中弥漫着奇异的花香。
季凛注意到这里的植物种类非常特别,有些叶子上甚至闪烁着金属般的光泽。
“看这些树,”托德学者指着一棵树干呈螺旋状生长的奇特树木,“这种生长方式在植物学上极为罕见。”
阿克却对植物毫无兴趣,他走在队伍最前面,时不时对照那张藏宝图:“应该快到了,地图显示就在前面那片空地。”
穿过最后一片灌木丛,眼前豁然开朗——一个直径约两百米的圆形湖泊出现在众人面前。
湖水清澈见底,在阳光下呈现出碧蓝色,周围是光滑的白色岩石,形成完美的圆形边界。
“这就是红圈标记的地方?”德西亚失望地环顾四周,“除了水什么都没有啊。”
阿克皱起眉头,反复对照地图:“没错,就是这里。但宝箱在哪?”
队员们四散开来,在湖边寻找可能的线索。
季凛却站在湖边,感到一种奇怪的熟悉感。
这湖的形状太完美了,简直像是人工开凿的。
更奇怪的是,湖面平静如镜,没有一丝波纹,也没有任何水生植物的迹象。
“也许只是个恶作剧,”托德学者叹气,“可能几百年前的水手故意留下假地图捉弄后人。”
阿克不甘心地踢了块石头进湖里:“白跑一趟!”
就在这时,德西亚蹲在湖边,用水囊舀水:“至少水是干净的,可以补充我们的——”
他的声音戛然而止,水囊从手中滑落。
“怎么了?”季凛快步走过去。
德西亚颤抖着手指向湖中:“我刚才……看到了金光……”
阿克立刻来了精神:“哪里?”
德西亚俯身将手伸入湖水中搅动。
随着水波荡漾,湖底突然闪烁起无数金光。
他捞起一把湖底的沙石,所有人都惊呆了——他掌心中除了普通的沙粒,还有几颗金豆子和一颗小小的红宝石!
“这……这不可能!”托德学者结巴起来。
阿克二话不说跳进浅水区,弯腰摸索湖底。
当他直起身时,手中抓着一把混杂着金粒和宝石的湖沙:“老天!整个湖底都是财宝!”
探险队瞬间沸腾了。
队员们纷纷脱下靴子踏入浅水区,从湖底捞起一把把混着金银珠宝的沙石。
欢呼声在湖面上空回荡。
只有季凛站在岸边,眉头紧锁。
他注意到一个奇怪的现象——每当有人从湖底捞起财宝,湖水就会轻微地波动,仿佛在呼吸。
而且那些财宝看起来太新了,没有长期浸泡应有的氧化痕迹。
“阿克,”他喊道,“我觉得这事有蹊跷。”
阿克正忙着往口袋里装金粒,头也不抬:“什么蹊跷?我们发财了,兄弟!”
就在这时,德西亚突然发出一声惊叫。
他刚才试图游到更深的地方,却在湖中央突然下沉,像是被什么拉住了。
“救命!有东西在拽我!”他惊恐地挣扎着。
季凛毫不犹豫地跳入水中,向德西亚游去。
当他接近湖中心时,突然感到一股强大的拉力从下方传来。
他奋力抓住德西亚的手,却被一起拖向深处。
“季凛!回来!”阿克的呼喊从身后传来,但已经太迟了。
湖水灌入季凛的耳朵,模糊了所有声音。
他拼命划水,向挣扎的德西亚游去。
阳光穿透水面,在湖底投射出摇曳的光斑,照亮了令人毛骨悚然的景象——数条半透明的触手缠绕着德西亚的腿,将他拖向深渊。
季凛抓住德西亚的手腕,却被一股可怕的拉力带着一起下沉。
他扭头看见其他几名队员也陷入了同样的困境,如同落入蛛网的飞虫般无力挣扎。
“救...命...”德西亚的嘴里冒出一串气泡,脸色已经发青。
季凛胸前的海螺突然发出耀眼的蓝光,照亮了幽暗的湖水。
在那一瞬间,他看清了湖底的全貌——那里根本不是什么铺满财宝的沙地,而是由无数白骨堆积而成的坟场!
那些所谓的金粒和宝石,不过是附着在骨头上闪烁的磷光。
触手的主人也现出了真容:一个巨大的、水母般的生物悬浮在湖心深处,伞状躯体上布满发光的斑点,数十条触手从底部延伸出来,每条触手上都生满了倒刺。
“幻水母...”这个名词突然闪现在季凛脑海中,他记起曾在某本古籍上读到过,这种生物能用幻象引诱猎物,再慢慢消化。
海螺的光芒似乎激怒了怪物,更多的触手向他们袭来。
季凛感到小腿一阵剧痛,低头看见一条触手缠了上来,倒刺扎进皮肉,鲜血如烟般在水中扩散。
水面上,阿克站在齐腰深的水中,眼睁睁看着湖心泛起不祥的血色。
先是丝丝缕缕,很快便如泼墨般扩散开来。
五名队员已经不见踪影,只剩下挣扎的水花和漂浮的装备。
“季凛!”阿克拔出腰间的手枪,向血水中央冲去。
就在这时,湖面突然炸开一道水柱。
一个身影被抛了出来,重重摔在浅水区——是德西亚,他脸色惨白,右腿血肉模糊,但还活着。
紧接着又是几声水响,其余队员也陆续被抛出水面,有的还能挣扎着爬向岸边,有的则一动不动地漂浮着。
但季凛没有出现。
阿克的心脏几乎停跳。
他正要再次冲向湖心,突然听到身后传来一阵慌乱的脚步声和什么东西被绊倒的声音。
“哎哟!”
阿克猛地转身,看到一个银发男子不知何时出现在沙滩上,此刻正狼狈地从地上爬起来,拍打着沾满沙子的裤子。
男子身材修长,穿着简单的亚麻衬衫和长裤,赤着双脚。
最引人注目的是他那头银白色的短发,在夕阳下如同流动的金属。
“你、你好!”银发男子——斯年朝阿克挥手,脸上挂着过于灿烂的笑容,声音因为紧张而提高了一个八度,“我是来帮忙的!”
阿克警惕地握紧手枪:“你是谁?怎么会在这里?”
斯年的笑容僵在脸上,手指不自觉地绞在一起:“我、我是...呃...原住民!对,岛上的原住民!”
他用力点头,好像这样能增加说服力,“我们部落世世代代生活在这里!”
阿克狐疑地打量着这个“原住民”——白皙得几乎透明的皮肤,明显从未受过日晒;精致得不似凡人的五官;
还有那双过于明亮的蓝眼睛,怎么看都不像是生活在热带岛屿上的土着。
“让、让我帮忙吧!”斯年不等阿克回应,已经小跑着来到湖边。
他蹲下身,动作有些笨拙,差点又滑倒,“我、我们部落知道怎么对付湖里的怪物!”
阿克还没来得及阻止,斯年已经将双手浸入水中,闭上眼睛低声哼起一首奇怪的歌谣。
他的声音轻柔悦耳,却带着某种非人的韵律,让阿克想起传说中海妖的歌声。
湖面开始泛起奇异的波纹,以斯年的双手为中心向外扩散。
阿克惊讶地看到,湖水逐渐变得清澈,血水被某种力量推向湖心。
“你在干什么?”阿克质问道,手按在腰间的手枪上。
斯年吓得一哆嗦,睁开眼睛时满是慌乱:“没、没什么!就是……呃……部落的传统净化仪式!对,净化仪式!”
他结结巴巴地解释,耳朵尖都红了。
就在这时,湖中央炸开巨大的水花。
一个身影被抛向空中,然后重重落在靠近岸边的浅水区。
“季凛!”阿克顾不上这个奇怪的“原住民”,冲向自己的朋友。