正如王在晋所说,此时朱由校正在返程途中,又遭遇了一支蒙古骑兵。准确来说,这支骑兵是一路紧追而来的。
乃儿不花率领援军赶到翁牛特部营地时,明军早已不见踪影。他只看到满地的蒙古士兵与牲畜尸体,还有被焚烧殆尽的营帐。
更令乃儿不花愤怒的是,明军将腐烂的尸骸统统丢进了附近的河流水源中。这一招太狠,简直是在断他们蒙古人的命脉。
草原环境本就恶劣,适合生存的地方极少。如今水源被污染,生存条件变得更加艰难。
从侥幸逃生的人口中得知明军向东而去,乃儿不花当即下令追击。他发誓,一定要将这些明军斩尽杀绝,为死去的族人报仇,也为长生天雪耻。
但真正追上之后他才发现,明军兵力众多,且以骑兵为主。更让他震惊的是,敖汉部竟然已经投靠了明军。
他手头只剩不到七千骑兵。权衡之下,他并未贸然发起进攻。他很清楚,凭这点兵力,根本不是这支明军的对手。可就此退兵,又实在难平心头之气,更会毁掉自己多年威名。
于是,乃儿不花远远地在阵前怒吼:
“乌云,你这个忘恩负义的狗东西,你丢尽了我们蒙古的脸!成吉思汗的荣耀都被你玷污了!”
“你从小在草原长大,是草原养活了你。如今你却投靠明朝,背叛自己的民族,我今天就要亲手除掉你这个叛徒!”
乌云有明军撑腰,毫不示弱地回骂:
“你才是狗!是你背叛了大明,背叛了皇帝!我这是看清了是非,选择站在正义的一边!”
两位加起来近百岁的老将在阵前破口大骂,唾沫横飞,竟让朱由校在一旁看得津津有味。
“准备好了吗?”
“回皇上,火炮和神机箭都已装填完毕,目标全部锁定。”
趁着两人对骂的空档,朱由校已悄悄命令神机营展开火器。前方有明军骑兵和敖汉部骑兵遮挡,蒙古军毫无察觉。
“行了,懒得听他们废话了。乌云,让你的人撤到两翼去。”
两人正骂得上头,忽然明军阵型变动,原本列阵的骑兵迅速向两翼散开。几乎在同一时间,明军的火炮轰然开火。
乃儿不花一见明军动用了大炮,气得破口大骂:
“你们打仗还带这种玩意儿,太不要脸了,快撤!”
话音未落,明军又射来一轮流光神机箭,炸得蒙古军营地动山摇,队伍瞬间乱成一团。
蒙古人反应倒也迅速,立刻散开队形,边退边调整。
朱由校抓住战机,命令马祥麟带领三千骑兵冲锋。
乃儿不花压根没想恋战,一看明军骑兵杀到,连个像样的反击都没有,自己掉头就跑,跑得比谁都快。
马祥麟追了五四里地,眼见追不上,也只能收兵返回。
事后,朱由校对乌云笑道:
“你们蒙古人也不是个个都是硬骨头嘛!”
乌云笑嘻嘻地回道:
“大皇帝威震四方,乃儿不花这种人,不过是只待宰的羔羊,见到陛下,当然只能逃命。”
“别光会说好听的,赶紧办事。朕不能在这草原上耽搁太久,让你的人加快脚步,朕要尽快回京。”
“遵旨!”
朱由校一路畅通无阻,沿途不少蒙古部落听说大军来了,纷纷逃之夭夭。
也有几个部落学敖汉部那样,主动派人前来拜见,表示愿意归顺大明,效忠皇帝。
朱由校来者不拒,一概接纳。再小的力量也不能忽视,积少成多。
在草原上奔波了好几天,虽然带着地图,可朱由校还是有些晕头转向。
走到一段矮土墙边时,他疑惑地问:
“这里怎么会有长城?”
乌云立刻答道:
“回大皇帝,这是金国当年修的长城,早就没人管了,年久失修。”
……
龙井关外,忽然出现一支十万人的队伍。
守将大惊,立刻下令关闭关隘,架起佛郎机炮,随时准备开火。
朱由校远远用千里镜观察着这一切,为了省事,他淡淡一笑说:
“满桂,这龙井关是你地界了。”
满桂拱手回道:
“陛下稍等,臣这就去为您开门。”
他策马来到关下,高声喊道:
“我是喜峰口参将满桂,孙子义在不在,叫他出来见我!”
关上的士兵狐疑不定,纷纷看向守将。
那守将躲在墙后,根本不愿露面,只听见他说:
“看我干什么,肯定是蒙古的探子,还不动手,把他射死!”
满桂见状大喝:
“谁敢放箭,就是谋反,要灭族的!”
“孙子义,你是不是活腻了,敢拿箭对着本将,你有几个脑袋够砍!”
孙子义一开始还不相信,可听到那声音,心里立刻一紧。他起身仔细一看,冷汗顿时冒了出来,果然是自己的上司满桂。
“原来是将军到了,属下眼力不好,没认出来,您稍等,我马上开门!”
门刚开,满桂见到孙子义的第一眼,抬腿一脚把他踢倒在地。孙子义连忙求饶,声音都变了。
朱由校站在龙井关前,心中思绪万千。
天启七年到崇祯元年间,皇太极三度率军西征察哈尔,击败林丹汗,收编了大批蒙古部落,漠南草原已归其掌控。
到了崇祯二年,皇太极亲率数万满蒙联军,从沈阳出发,穿越漠南,顺河而下,对明长城发起突袭。龙井关,正是三大突破口之一!
那一战明朝毫无防备。两百多年修建的长城,在现实面前显得毫无用处。皇太极的大军长驱直入,甚至逼近京师,史称“己巳之变”。
但如今,这一切已不同。
漠南草原不再属于那个胖子的战场。
“去军营看看。”
朱由校对于九边的将领还是重视的。
虽说军中早已腐坏,但只要他下定决心整治,还来得及。反弹会有,但不会失控。
他不能全部招募新兵。训练周期太长,而且大量裁汰老兵,极易引发动荡。
当初能裁撤京营,是因为羽林军已经成形,并且粮饷充足,平稳过渡才未生事。
如今九边几十万兵马,若操作不当,极可能引发兵变。