巨岩峡谷之行，收获颇丰。
石昊和云无痕带领弟子们，以最快的速度从那岩甲蜥巢穴中，收集到了七块拳头大小、能量精纯的上品土属性神晶，以及大量被石昊以气血之力粗略处理过、去除大部分腥臊气的岩甲蜥血肉。这些资源，足够希望之基内的众人支撑一段时日，尤其是神晶，对于恢复力量和维持基本阵法运转至关重要。
整个过程，那头暗金色的岩甲蜥王始终在远处低吼徘徊，冰冷的竖瞳中充满了不甘与怨毒，但终究没有再上前挑衅。而峡谷另一端的那队骷髅巡逻兵，也如同冰冷的雕塑般矗立着，幽蓝的魂火默默记录着一切，直到林墨等人带着收获迅速撤离峡谷，它们才如同鬼魅般无声无息地退入昏黄的天光中，消失不见。
回归希望之基的路途，比去时更加警惕。林墨的神念始终笼罩着队伍，提防着可能出现的袭击，无论是来自荒原的掠食者，还是那些阴魂不散的亡灵。幸运的是，一路有惊无险。
当那层已经淡薄到几乎看不见的守护光膜再次映入眼帘时，所有人都松了一口气。尽管前途未卜，但至少，他们暂时有了一个可以喘息的据点，以及维系生存的宝贵资源。
然而，这份劫后余生的庆幸并未持续太久。
就在林墨等人踏入希望之基，还没来得及将收获的物资进行详细分配和储存时——
大殿内，那面由星萤构筑的星光墙壁上，猛地亮起了一个极其刺眼的、代表着高能量反应且带有明确敌意的猩红色光点！光点正以极快的速度，从骸骨王庭的方向，笔直地朝着希望之基疾驰而来！
“有强大的亡灵单位正在接近！速度极快，预计一炷香内抵达！”星萤清冷的声音带着一丝罕见的凝重，“能量层级……远超之前的死亡骑士和骷髅巡逻兵！”
消息如同冷水泼入油锅，瞬间让大殿内刚刚放松些许的气氛再次紧绷起来！
“他娘的！还有完没完！”石昊刚把肩上扛着的巨大蜥肉放下，闻言忍不住骂了一句，拳头捏得咯咯作响。
云无痕眼神锐利，手已按在剑柄之上：“是冲着我们刚从峡谷得到的资源来的？”
“可能性很大。”林墨面色沉静，但眼神深处寒光闪烁。骸骨王朝的反应速度，比他预想的还要快。那队骷髅巡逻兵，果然不仅仅是巡逻那么简单。
“所有人，准备迎客。”林墨下令，声音不高，却带着不容置疑的威严。他没有选择避而不见，在这片荒原上，逃避解决不了任何问题，反而会显得软弱可欺。
众人立刻行动起来。伤势未愈的弟子和依旧昏迷的墨尘被安置在大殿最内侧，由光之源的光芒庇护。云无痕、石昊带领状态尚可的弟子，在大殿门口严阵以待。星萤则维持着星光结界，并持续监控着那个高速接近的光点。
林墨独自一人，站在大殿门口，目光穿透那黯淡的光膜，望向远方。混沌神力在体内缓缓流淌，调整到最佳状态，以应对任何可能发生的变故。
一炷香的时间，转瞬即逝。
天际尽头，一个黑点迅速放大。
那并非骑着亡灵骨马的骑士，而是一道悬浮于半空中的身影！
它身披一件绣着繁复银色符文、边缘却有些破损的黑色法师长袍，长袍下并非骨骼，而是一具干瘪、呈现出灰败色泽的躯体，皮肤紧贴着骨头，如同风干了千年的尸骸。它的手中握着一柄由某种黑色水晶雕琢而成、顶端镶嵌着一颗不断旋转的幽蓝色宝石的法杖。它的面部肌肉早已萎缩，露出清晰的颅骨轮廓，唯有一双眼睛，燃烧着两团稳定而冰冷的幽蓝色魂火，仿佛能洞穿人心。
这是一名巫妖！亡灵法术的大师，骸骨王朝中地位远高于普通死亡骑士的存在！
它并未直接闯入守护光膜，而是悬浮在光膜之外，那双幽蓝的魂火扫过大殿门口的众人，最后落在了站在最前方的林墨身上。
一个冰冷、沙哑，仿佛无数亡魂在耳边低语的声音，直接响彻在所有人的识海之中，带着一种居高临下的傲慢：
“吾乃骸骨君王座下，第七斥候军团指挥官，巫妖‘奈瑟’。奉君王谕令，前来确认尔等‘参与者’之资格，并传达王朝之意志。”
它的神念强大而凝练，带着精神压迫，试图在气势上占据绝对上风。
林墨眉头微挑，混沌神力在识海外自然形成屏障，将那精神压迫轻易化解，他平静地以神念回应：“有何指教？”
巫妖奈瑟对于林墨能如此轻松抵挡它的精神压迫似乎有些意外，魂火跳动了一下，但语气依旧冰冷高傲：“尔等方才于‘巨岩峡谷’，击杀王朝边境巡逻兵，抢夺王朝属地资源，已然触犯王朝律法！按律，当以叛逆论处，灵魂永锢，尸身化为亡灵，永世奴役！”
它一上来，便是一顶大帽子扣下！
此言一出，大殿门口的云无痕、石昊等人顿时怒形于色。
“放屁！”石昊忍不住怒喝道，“明明是那些骨头架子先动的手！那峡谷里的蜥蜴和晶石，什么时候成了你们的东西了？”
巫妖奈瑟那干瘪的脸上似乎扯出了一个讥讽的弧度（如果那能称之为笑容的话）：“凡王朝铁蹄所至，皆为君王之土。凡荒原所生之物，皆为君王之贡品。尔等外来者，踏入君王领地，击杀君王仆从，掠夺君王贡品，罪证确凿，还敢狡辩？”
它的逻辑霸道而蛮横，完全不容置疑。
林墨抬手，制止了想要继续争辩的石昊。他看着巫妖奈瑟，眼神平静无波：“那么，奈瑟指挥官，你此次前来，就是为了给我们定罪的吗？”
“君王仁慈。”巫妖奈瑟下颌骨开合，发出干涩的声音，“念在尔等初临此地，不明律法，且尚具几分微末实力，君王愿给你们一个机会。”
它顿了顿，幽蓝的魂火死死盯着林墨，语气带着一种施舍般的意味：“交出尔等于峡谷所得全部资源，并宣誓效忠骸骨君王，成为王朝附庸，听从调遣。如此，方可赦免尔等罪责，并允许尔等以附庸身份，参与此次‘荒原试炼’。”
“否则……”它手中的黑色法杖轻轻一顿，一股阴冷刺骨的死亡气息如同风暴般席卷开来，冲击着那本就摇摇欲坠的守护光膜，光膜剧烈荡漾，发出不堪重负的嗡鸣，“便以叛逆之罪，即刻处决，魂飞魄散！”
臣服，或者死！
这就是骸骨王朝的“意志”！赤裸裸的弱肉强食，毫不掩饰的掠夺与压迫！
大殿内的气氛，瞬间降到了冰点。所有人都明白，这绝非简单的威胁。这名巫妖的实力深不可测，绝对在神域后期，甚至可能触摸到了巅峰的门槛！再加上其亡灵法术的诡异，一旦动手，希望之基恐怕顷刻间就会化为死域。
云无痕和石昊等人虽然愤怒，但也能感受到那如同山岳般压来的死亡威压，脸色都变得极其凝重。
所有人的目光，都集中在了林墨身上。
是屈辱地臣服，交出辛苦得来的生存资源，成为亡灵王朝的炮灰？还是……宁为玉碎，不为瓦全？
林墨沉默了数息，似乎在权衡。他的目光与巫妖奈瑟那冰冷的魂火对视着，没有任何退缩。
就在巫妖奈瑟以为这个渺小的活物即将在王朝的威严下屈服时——
林墨忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种令人心悸的冰冷与嘲弄。
“奈瑟指挥官，”林墨缓缓开口，神念平稳，没有丝毫波动，“资源，是我们凭本事得来的，不会交出。效忠？更是无稽之谈。”
他踏前一步，周身原本内敛的气息骤然一变！一股混沌、古老、仿佛能包容万物也能终结万物的浩瀚气息，如同沉睡的巨龙苏醒，轰然爆发开来！虽然强度似乎不及巫妖奈瑟那积累深厚的死亡威压，但在“质”的层面上，却隐隐凌驾于其上！
“至于这片土地是谁的……”林墨的声音带着一丝不容置疑的强势，“等我到了你们那所谓的‘王庭’，自然会弄个明白。”
轰！
林墨那蕴含混沌本源的气息，与巫妖奈瑟的死亡威压在守护光膜内外狠狠碰撞在一起！没有实质的爆炸，却引发了一阵无声的能量风暴，卷起地面的尘土，让那本就黯淡的光膜明灭不定，仿佛随时都会破碎！
巫妖奈瑟那一直保持高傲冷漠的魂火，第一次出现了剧烈的波动，显露出难以置信的震惊！
“你……！”它死死地盯着林墨，似乎想将他从里到外看透。这股力量……这股仿佛源自世界本源、却又带着终结意味的力量，绝非凡俗！这些外来者，到底是什么来头？
它手中的黑色法杖幽光大盛，显然被林墨的强硬态度和那诡异强大的气息所激怒，杀意沸腾。以它的实力和地位，何时被一个“附庸候选”如此顶撞过？
然而，就在它即将不顾一切，发动毁灭性攻击的刹那——
它似乎接收到了某种来自遥远王庭的、无形的指令。它那沸腾的杀意猛地一滞，幽蓝的魂火闪烁不定，似乎在快速权衡着什么。
最终，它强行压下了立刻动手的冲动，但那冰冷的杀意却丝毫未减。
“很好……很好！”巫妖奈瑟发出一连串令人毛骨悚然的干涩笑声，“无知者无畏！既然尔等执意寻死，那便如尔等所愿！”
它那幽蓝的魂火如同毒蛇般锁定林墨：“记住你们今日的选择！‘王庭之会’，便是尔等的葬身之地！届时，本王会亲自将你的灵魂抽出来，制成最明亮的魂灯！”
撂下这句充满怨毒的狠话，巫妖奈瑟不再停留，身形化作一道漆黑的流光，如同来时一样，迅速消失在天际，但那冰冷的杀意，却仿佛依旧萦绕在希望之基的上空，久久不散。
危机，暂时解除。
但所有人都知道，他们与骸骨王朝之间，已经再无转圜余地。三个荒原日后的王庭之行，注定将是一场鸿门宴。
林墨缓缓收敛气息，脸色微微有些苍白。刚才那一下气势对抗，对他消耗不小。
他转身，看向大殿内忧心忡忡的众人，沉声道：“抓紧时间，利用资源，恢复实力。王庭之会，我们……别无退路。”
而谁也没有注意到，在大殿角落，昏迷的墨尘那平静的眉心处，一丝极其微弱的、与巫妖奈瑟散发出的死亡气息隐隐对抗的秩序白光，一闪而逝。