希望要塞的修复工作在一种默契的寂静中进行。骸骨士兵们用它们特有的、不知疲倦的方式清理着战场，将巨大的掠食者骸骨拖出要塞，堆砌在荒原之上，形成了一圈狰狞而有效的天然屏障。石昊与云无痕经过一日夜的紧急疗伤，气息已然平稳了许多，虽未完全恢复，但已无大碍，此刻正协助星萤，利用遗迹中尚能运转的古老能量节点，尝试加固那摇摇欲坠的混沌结界。
林墨走出石室，清晨（如果血色荒原永恒昏红的天色也能称之为清晨的话）微光落在他身上，带着一股挥之不去的血腥与寂灭混杂的气息。他体内新构建的混沌漩涡缓缓运转，将外界稀薄而充满杂质的能量纳入循环，经过吞噬之力的提纯与寂灭之力的净化，化为精纯的混沌神力，滋养着他疲惫的身心。力量在稳步恢复，甚至比战前更加凝练了一丝。
他的目光扫过忙碌的众人，最后落在那个被环形工事围起来的巨大窟窿上。混沌光膜依旧布满裂痕，如同一个濒临破碎的蛋壳，其下那冰冷死寂的脉动，仿佛一头被囚禁的凶兽，时刻等待着破笼而出的时机。三五天，这是他对结界寿命最乐观的估计。
时间，依旧是悬在头顶的利剑。
就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声从要塞入口方向传来。林墨转头望去，只见以那两位在战斗中幸存的骸骨将领为首，一支约莫五十人的骸骨仪仗队正缓缓走入。它们手持铭刻着古老符文的白骨战矛，魂火肃穆，步伐铿锵，与之前散兵游勇的姿态截然不同。为首的将领，眼眶中的魂火明显比之前凝实了许多，它走到林墨面前数丈处停下，下颌骨开合，发出低沉而郑重的邀请：
“林墨阁下。我，碎岩部族督军，骸骨勇士‘断钢’，奉部族长老会之命，诚挚邀请您与您的同伴，前往议事厅，共商盟约与……生存大计。”
它的用词不再是“人类”或者“合作者”，而是加上了敬称“阁下”。语气中也少了几分审视，多了几分认可与凝重。
所谓的“议事厅”，不过是遗迹中一处相对宽敞、穹顶尚算完整的大厅。骸骨士兵们用清理出的巨大石砖简单垒砌了坐席，中央点燃了一簇幽蓝色的魂火，驱散了些许阴冷，也映照出在场每一位（无论是血肉还是骸骨）脸上凝重的表情。
林墨、石昊、云无痕、星萤坐在一侧。对面，是以“断钢”督军为首的几位骸骨部族高层，其中还有一位身披残破符文布袍、手持白骨权杖的老者，它眼眶中的魂火呈现出一种智慧的苍白色，气息悠长而深邃，显然是部族中的智者或长老。
“首先，我代表碎岩部族，再次感谢诸位在之前的战斗中，为守护希望之基所付出的鲜血与力量。”断钢督军的声音在大厅中回荡，它用骨指敲击了一下自己的胸甲，发出清脆的响声，这是骸骨族表示最高敬意的礼节。“没有你们的奋战，部族最后的精锐，或许已随同这座上古遗迹，一同葬身兽腹。”
石昊抱拳，声如洪钟：“督军客气了，我们也是为了自救。那些畜生可不管我们是人是鬼。”
云无痕微微颔首，表示认同。
断钢督军那燃烧着魂火的眼眶转向林墨，目光（如果那能称之为目光的话）停留在他身上：“尤其是林墨阁下，您所展现的力量……以及最后时刻对混沌之力的运用，让我等看到了在这片绝望荒原上，生存下去的……新的可能性。”
那位一直沉默的骸骨长老，此时缓缓开口，它的声音带着岁月沉淀的沙哑，仿佛风吹过万年枯骨：“年轻的强者，你所守护的，不仅仅是这座要塞，更是我等骸骨一族，延续至今所背负的……古老使命的一部分。”
林墨心中一动，知道正题来了。他平静地回应：“长老请讲。”
骸骨长老的白骨权杖轻轻顿地，那簇中央的幽蓝魂火微微摇曳，投射出的光芒在空中交织，形成了一幅模糊而古老的能量图谱，依稀能辨认出是血色荒原及其周边区域的轮廓。
“此地，名为‘葬骨荒原’，亦被上古遗民称为‘界碑之地’。”长老的声音带着追忆与沉重，“你们所见的这座‘希望之基’，并非简单的遗迹。它是在遥远的‘寂灭纪元’末期，由星灵族主导，联合我等先祖以及其他幸存种族，共同建造的十二座‘镇墟前哨’之一。”
“镇墟前哨？”星萤立刻捕捉到关键词，她的眼中闪烁着求知的光芒，“是为了镇压你们称之为‘归墟之扉’的那个门户？”
“不错。”长老点头，魂火摇曳，“那扇门，并非自然形成。它是上一次‘终末潮汐’涌动时，被‘虚无之主’的意志强行撕裂现实壁垒，所留下的……一道永不愈合的伤口。门后连接的，是纯粹的寂灭本源之海，亦是‘终末庭’窥视此界的窗口。”
终末庭！这个名字让林墨等人心神一震，这与他们之前了解的信息完全吻合。
“十二前哨，以生命与灵魂为代价，构筑了‘诸界封印大阵’，勉强将‘归墟之扉’的扩张压制在一定范围内，并将其主体放逐到了现实与虚无的夹缝之中。”长老指向能量图谱上，希望要塞所在的位置，那里有一个闪烁的光点，“我们所处的，便是十二前哨之一的‘基石’。”
“然而，岁月流逝，星灵族莫名隐退，其他前哨相继陷落、失联。‘诸界封印’的力量不断衰减。你们所见到的‘噬魂风暴’，不过是门后寂灭本源偶尔泄露出来的一丝余波，经过荒原环境的扭曲放大所形成的天灾。”
断钢督军接过话，骨指指向那个巨大的窟窿，语气沉痛：“而如今，封印的核心节点，就在这‘基石’之下。那个窟窿，便是节点能量失衡，导致现实空间塌陷所形成的缺口！‘归墟之扉’的本体，正在通过这个缺口，试图重新锚定现实！”
真相如同沉重的巨石，压在每个人的心头。他们守护的，不仅仅是一个据点，更是一个关乎整个星域存亡的封印关键点！
“所以，你们骸骨王朝世代留守于此，就是为了守护这个封印？”云无痕问道。
“是，也不全是。”长老的魂火中闪过一丝复杂，“守护封印，是使命。但更重要的是……等待。”
“等待什么？”
“等待‘钥匙’的出现，等待‘裁决之光’的再现，等待能真正修复封印，或者……直面终末的人。”长老的目光，意有所指地扫过林墨，又似乎不经意地瞥了一眼远处墨尘休息的方向。
林墨瞬间明悟。骸骨族与他们合作，不仅仅是因为实力，更因为他们身上可能携带着变数——他掌控的混沌本源，以及墨尘那神秘的“钥匙”身份。
“既然如此，”林墨迎上长老的目光，声音清晰而坚定，“我们有着共同的目标。脆弱的‘临时合作’已不足以应对眼前的危机。我提议，我们双方，在此缔结平等的攻守同盟。资源共享，情报互通，共同面对‘归墟之扉’以及其背后的威胁。”
断钢督军与长老对视一眼，魂火交流着无声的信息。片刻后，长老缓缓举起白骨权杖，断钢督军则拔出自己的佩剑——一柄巨大的骨刃，将其插在面前的地面上。
“以不熄的魂火为证，以先祖的骸骨为誓。”长老肃穆宣告。
“碎岩部族，愿与林墨及其同伴，缔结骸骨血盟，同生共死，共御终末！”断钢督军的声音铿锵有力。
林墨也站起身，石昊、云无痕、星萤紧随其后。林墨指尖通出一缕精纯的混沌神力，石昊逼出一滴蕴含着磅礴气血的金色血珠，云无痕引动一丝凛冽剑意，星萤则释放出一缕纯净的精神波动。四股力量在空中交织，最终融入林墨那缕混沌神力之中，化作一道蕴含着复杂力量波动的灰色符文，缓缓飞向那簇幽蓝魂火。
骸骨长老权杖一点，魂火分出一缕，与那灰色符文融合。
“嗡——！”
一股无形的波动扫过整个大厅，仿佛某种古老的契约就此达成。双方都感受到了一种冥冥中的联系与约束。
盟约既成，气氛明显缓和了许多，更多了一层信任的基石。
星萤立刻抓住机会，将她探测到的那股与墨尘同源的神秘信号的事情告知了骸骨长老。
“秩序枷锁的波动……”长老沉吟片刻，白骨权杖再次点向能量图谱，图谱视角拉远，显示出血色荒原更广阔的东南区域。“在那个方向，确实存在一处古老的禁忌之地。上古时期，那里是星灵族的一个大型‘观测站’，也是……传闻中进行各种禁忌法则实验的场所。在大撤退时，那里被彻底封闭，据说留下了强大的自动防御系统和……一些未完成的‘造物’。”
未完成的造物？众人立刻联想到了墨尘的来历。
“难道墨尘是从那里……”星萤推测道。
“可能性很大。”长老语气凝重，“那股信号，或许是观测站某种周期性自检程序，也可能是……某个沉睡的‘造物’被近期频繁的能量异动（比如归墟之扉的冲击和你们的战斗）所激活，发出的求救或定位信号。”
就在这时，一名骸骨士兵匆忙进入议事厅，向断钢督军传递了一道精神讯息。
断钢督军眼眶中的魂火猛地一跳，转向林墨，语气带着一丝前所未有的惊疑：
“林墨阁下，刚接到王庭方面通过秘密渠道传来的加密信息。信息提及，混沌神殿近期异动频繁，其外围区域的空间坐标出现极不稳定的波动。并且，有未经证实的消息称，看到一道极其微弱的、疑似‘生命源泉’的光辉，在混沌神殿的深处……一闪而逝。”
生命源泉！雪清瑶！
林墨的瞳孔骤然收缩。刚刚稳固的混沌漩涡，因他心绪的剧烈波动，而产生了瞬间的紊乱。