离鬼哭崖百里外的青石峪，晨雾未散。
孤鸿、苏清颜并辔而行，冲虚歪在钱不平的驴背上打盹，林清寒背着竹篓走在最前，篓中装着那株泛着幽光的残魂草。无妄真人负手殿后，目光始终锁着四周山影——自昨夜残魂草现世，他便察觉有三拨气息在尾随。
“前面是鹰愁涧。”林清寒突然驻足，指尖捏碎一片沾露的枫叶，“涧底有旧栈道，可绕开官道。”
“好。”孤鸿勒住马缰，“但栈道年久失修，需有人探路。”
“我去。”冲虚揉着眼睛翻身下驴，纯阳丹的药力已驱散大半疲惫，他晃了晃腰间火铳，“正好活动筋骨。”
话音未落，山涧方向传来枯枝断裂声。
“小心！”苏清颜银铃急转，寒气凝成冰盾护在众人身前。
七支淬毒弩箭破雾射来，擦着冰盾钉入石壁！紧接着，十余名蒙脸人从林中窜出，手持鬼头刀，招式狠辣——正是嵩山派被控制的余孽。
“又是你们！”钱不平啐了口，透骨钉如暴雨般钉入敌群，“当自己是韭菜，割了一茬又一茬？”
混战中，孤鸿注意到领头人身着玄色劲装，腕间骷髅戒指泛着幽光——与鬼哭崖截杀黑莲堂主的手下，竟是同一伙人。
“杀无妄，夺残草！”领头人嘶吼着扑来，刀光直取无妄真人后心！
无妄真人不躲不闪，掌心镇魂盘转动，一道无形气墙将刀风尽数卸去。他冷笑道：“你们主子都没本事近我身，轮得到你们？”
混战正酣时，山涧深处传来号角声。
“撤！”领头人虚晃一刀，率残部钻入密林。
“追！”孤鸿刚要动，却被林清寒拽住：“涧底有陷阱！”
众人这才发现，栈道断口处铺着层松动的青石板，下面埋着削尖的竹刺。若刚才冲得急，至少三人要落进陷阱。
“好险。”钱不平擦了擦冷汗，“这帮孙子，比万魔窟的狗还狡猾。”
无妄真人俯身拾起一枚漏网的弩箭，箭簇刻着“黑莲”二字：“不是嵩山余孽，是黑莲堂的人。他们早料到我们会走青石峪。”
冲虚晃了晃火铳：“师父，残魂草……”
“残魂草没事。”孤鸿将草递过去，“但它刚才震了一下。”
众人这才察觉，那株幽草在竹篓里微微发烫，叶片上的流光比昨夜更盛。
“它在预警。”苏清颜指尖轻触草叶，寒气顺着血脉渗入，“前面……有更浓的邪气。”
______
鹰愁涧的暮色来得格外早。
众人寻了处干燥的山洞扎营。冲虚生了堆火，将残魂草置于石上。幽草遇火，竟发出清越的嗡鸣，一道淡金色光纹投在洞壁上，像极了苗疆古墓的星图。
“这是……”林清寒凑近细看，“万魔窟的方位图？”
无妄真人瞳孔微缩：“残魂草里封存的万魔窟主残念，正在指引方向。”
孤鸿盯着光纹：“它在指我们去‘断龙崖’。”
“断龙崖？”钱不平皱眉，“那是万魔窟的总坛所在！黑莲堂主疯了，敢把老巢建在那？”
“不是他疯了。”苏清颜声音发颤，“是残魂草里的残念，想回它的‘家’。”
洞外忽起阴风。
火堆噼啪炸响，映得众人脸色发白。一道黑影从洞顶垂落，悬在残魂草上方——竟是那只噬魂雕！
“小心！”孤鸿旋身拔剑，镇渊剑气劈向雕爪。
噬魂雕轻盈避开，利喙直啄残魂草！
“保护草！”冲虚火铳齐发，铅弹打入雕身，却像扎进棉花，连血都没溅出。
林清寒冰魄丝缠向雕腿，却被它甩脱。那雕突然振翅，掀起一阵腥风，残魂草被卷上半空！
“我的草！”冲虚急得扑过去。
苏清颜银铃爆响，寒气凝成巨网兜住残魂草。但噬魂雕不依不饶，双爪抓住网绳，利喙啄向苏清颜手腕！
“退后！”孤鸿揽住苏清颜后撤，镇渊剑挽出剑花，在雕背上划开一道血口。
噬魂雕吃痛长鸣，振翅欲逃。残魂草却从网中坠落，直直掉进冲虚怀里！
“啊——！”冲虚惨叫一声，浑身金光大盛，皮肤下浮现出金色纹路。
残魂草贴在他心口，那缕万魔窟主的残念竟顺着血脉钻了进去！
“冲虚！”无妄真人扑过去，掌心按在他后背，“快运功压制！”
冲虚双目赤红，额角青筋暴起。他咬着牙，纯阳真火在体内横冲直撞，与残念激烈交锋。洞内温度骤升，岩石开始融化，连林清寒的冰魄丝都化作了水汽。
“师父！救我……”冲虚声音发哑，“它在啃我的魂儿！”
孤鸿握紧镇渊剑，剑鸣声中，他忽然想起铁笔先生的话：“有些东西，强行融合只会两败俱伤。”
“无妄前辈，用镇魂盘！”孤鸿大喊。
无妄真人会意，取出镇魂盘按在冲虚额前。青铜盘转动，一道柔和的黑光渗入冲虚眉心，暂时压制了暴走的残念。
冲虚昏死过去，胸口的残魂草却停止了发光，像块普通的石头。
洞外，阴风更紧了。
钱不平攥紧透骨钉，声音发颤：“这雕……怕不是冲虚引来的？”
“是残魂草。”苏清颜望着昏迷的冲虚，“它里面有万魔窟主的残念，会吸引所有邪祟。”
孤鸿望着洞外渐浓的夜色，镇渊剑在掌心发烫：“明天一早，我们绕路去断龙崖。”
“去送死？”林清寒冷笑，“残魂草引来了噬魂雕，万魔窟主更会像闻到血的鲨鱼。”
“但它是我们唯一的线索。”孤鸿目光扫过众人，“而且……冲虚是为了救草才受的伤。”
山洞陷入沉默。火堆噼啪作响，映着每个人脸上的决绝。
______
后半夜，孤鸿独自守夜。
他望着怀中的残魂草，指尖轻轻拂过草叶。那缕残念似乎感应到了什么，微微颤动，传来一段模糊的记忆：
血色祭坛上，万魔窟主被封印在玄冰棺中，无数尸兵跪拜。一道身影跪在棺前，将残魂草喂入他口中——竟是黑莲堂主！
“原来……他是故意的。”孤鸿猛然惊醒。
黑莲堂主根本不想毁了养魂草，他要的，是让残魂草带着万魔窟主的残念，引主角团去断龙崖！
而他，早已在那里布下天罗地网。
晨雾中，孤鸿攥紧残魂草。
这一去，是九死一生。
但他们别无选择。
因为，他们不仅要救冲虚，更要阻止一场席卷江湖的血雨腥风。