童贯终究受不了这股肃杀冷凝的氛围。种师道的大帐中刀枪森列，将士立如雕塑，帐中无酒、无乐、无笑，唯有战图、兵书与沙盘上密密麻麻的调兵走马。他在案前坐得腰酸背痛，心中烦闷，脸上却还要陪着半分笑意。
这会儿眼角一扫，便瞧见自家那名贴身小太监正躬着身子，在帐门外探头探脑，神色焦急。可帐前亲兵如林，戈戟雪亮，那小太监刚欲上前通禀，便被长枪逼退，吓得连连后退，几乎脚下一滑。
童贯心中冷笑一声，哪里不知那是自家中军帐中早已摆下了丰盛筵席，几位亲信老相识正等着自己归营，把盏取乐，顺便说些“军务之余”的轻松话。他袖中暗捻手指，心里那股燥意愈发难耐，于是便拱了拱手，敷衍一礼：“种帅，本监这老骨头可禁不得这些久坐，一时头晕耳热，便不叨扰大帅军务了。这便回营歇息，有事改日再议。”
却不料种师道正在暗中思量，竟见那童贯素来吝啬，今次却将战后抚恤从二十两纹银，主动提高至五十两，不禁令他微微一愣，心头顿起狐疑。“这老狐狸，竟还有这般一面？”他暗自沉吟，“这些战死的将士，虽非我麾下手足弟兄，但终归是我大宋男儿，是为国捐躯的忠魂。”五十两银子，于中原富户不过一笔月赏，可对于边军老卒的家眷，却足以换米为食，安葬为坟，支撑一段凄苦光景。此举不啻于雪中送炭，暗室逢灯了。他眉心微蹙，念及一事，又摇头沉思：“只是这银子虽批了，却还得等回京复命，再由户部层层核查、拨款发放……唉，那等作风，怕不是要拖到猴年马月。”
念及此处，他不禁轻轻摇了摇头，目光缓缓投向帐中那幅白沟山河图。那图上山势重叠、江水蜿蜒，他看得出神，一时竟有些怔然。就在此时，童贯也已等得不耐，不见种师道作声，便扶着案几慢慢站起，拱了拱手，身形微晃，便要踱步离去。帐前亲兵早识眼色，已先一步掀开门帘，恭候一旁。童贯一脚踏出帐门，另一脚还在营中，正当他半身将出、满心只想早些回营痛饮一番之际，身后却忽然传来一声肃然喝问：“童中书，请留步——末将尚有要事相询。”这声如钟似磬，直震得帐帘微颤。
童贯一惊，正欲回头，却见种师道已快步走来，伸手一把扯住他袖角，力道不轻，竟将他生生扯回了帅案前。童贯脚步踉跄，几乎跌坐，脸色一变，正欲发作，便听种师道语气凝重地追问：“中书大人，您此番领军，可曾携带神臂弩？现有几架，箭矢几何？皆藏于何处？明日阵前，恐有大战，末将欲调军士前往中军取回，战时或可一用，立挫敌锋。”
童贯眼皮不由一跳，袖中手指下意识地轻轻捻动，心中却已是一片翻涌。他自然记得，出征前军器监确曾亲呈文牒，恭敬备至地请他亲自点验军械，说得郑重其事，声声恳切。可他当时心思全不在那上头——酒呢？绸缎呢？赏赐呢？帐下诸将要封，内侍亲随要抚，哪里顾得上什么“神臂弩”！那玩意儿又大又沉，文书繁杂，点收起来还得仔细记数、按册备案。童贯只觉得头疼，当时便大手一挥，没好气地说了一句：“本监大军二十余万，马匹万余，粮草如山，还要这等笨重器具作甚？”他为何记得如此清楚？只因那军器监听罢此言，竟当场跪地痛哭，连连叩首，哀声恳求。童贯不耐其烦，碍于颜面，这才“象征性”地点了十架随军，却连箭矢都吝于多带，只拨了千余根了事。如今被种师道连连追问，他脸上虽仍带三分倦色，心底却是咯噔一下，暗叫不妙。
想到此处，童贯眼珠微微一转，心念电转：这节骨眼上，怎能叫人知道自己根本没把那等国之重器当回事？更何况此地乃是种师道的营帐之中，若是露了怯，可是要落人口实的。他脸色一正，立刻装出一副早有安排的模样，微微点头道：“彝叔所言极是。神臂弩确为制胜利器，明日一战不可或缺。待我回营，便即刻命军需官前来与你一一核实，全数调拨予西路军使用。”言罢，他拱了拱手，竟不待种师道再说半句，便猛地一甩袍袖，绕过帅案，大步流星地朝帐外走去。亲兵们慌忙掀帘相迎，只听袍角猎猎，脚步匆匆。片刻之后，营外响起马铃声响，清脆中带着急促，不多时便隐入暮色，只有风中依稀飘来一句：“速回中军…传军需官…”
种师道的手静静的抬在空中，半响不能落下，他太了解童贯了，那个油滑奸巧、眼里只有权柄与私欲的老宦官，怎会真把神臂弩这种军中至宝放在心上？可即便如此，他心头仍存着一丝侥幸——哪怕不能满编五百架，百余架总该有的吧？想到这他猛然吩咐一声道：“来人，备马，与我一起前往中军营盘，我要亲自找那军需官问话！” 种师道纵身上马，披风猎响，马蹄下尘沙翻卷。他不再多言，一拨缰绳，率先冲入夜色之中。岳飞紧随其后，腰悬长刀，眉如冷月。秦岳、欧阳林、秦梓苏三人列于左右，神情肃然。五骑破风而行，奔向远处中军营盘所在之地。
不多时，种师道一行五骑趁着夜色潜行而至，转瞬便抵达中军营盘外围。他猛地勒马停下，翻身下马，抬手一挥，低声止住身后众人：“童贯大帐，不可硬闯。”众人闻言纷纷止步，只见前方中军大营依旧三步一岗、五步一哨，布防森严，然细看之下，那些站岗军士却歪歪斜斜、昏昏欲睡，长枪斜倚，军姿涣散。远远望去，童贯所居的主帐之中，灯火却仍通明耀眼，映得营顶泛着一层暖黄油光，隐隐传来笑语喧哗之声。
种师道神色顿冷，脸色阴沉几分。他缓缓拨转马头，压低声音吩咐道：“绕去后营，去找赵老六。他管了二十年军械，若有真话，他最清楚。”夜风微紧，马蹄踏地无声。岳飞听罢，眼中神采霍然一亮，低声向欧阳林与秦氏兄妹解释道：“赵老六，是种帅旧人，原为军械长，掌管辎重二十余年，从未出错。十年前伤退，是我入伍时的老人。种帅不舍其才，疏通关系，将他安插在禁军仓库任闲差。此次出征，他也随军同行。此人嗜酒如命，却忠心不二，尤以种家军为天。”
众人翻过一道土坡，悄然绕至辎重营后。岳飞闪身上前，压低声音，口中轻啭——“三长两短”的鹧鸪哨。不多时，一阵草料窸窣声响起，只见一名老卒从堆中钻出，腿脚微跛，身披破毯，满身酒气，却双目如炬，目带杀意，手中牢牢握着半截柴刀。““不错！”种师道眼含笑意，望着那手持柴刀、蓄势欲战的瘸腿老卒，心头一热，满意的说道，“还记得咱种家军的鹧鸪哨！”说着，他翻身下马，几步走上前，语气里带着一丝难得的温和与感怀，却伴装生气的样子，开口说道：“反应不错，密令既下，抽刀戒备。不过军营中，谁让你饮酒的？”
赵老六本还狐疑未定，此刻听见这熟悉的嗓音，一怔之下，简直不敢相信。他眼睛猛地一瞪，抬手狠狠揉了两下，再一看，果真是那亲自领兵、数十年如一日坐镇军前的种帅！他手一松，那半截柴刀“当啷”一声落地，人却已跪倒如山，双手伏地，声音哽咽，几欲泣下：“大帅……您可来了！”他慌慌张张的匆忙解释道：“只有三口，夜间御寒，断不敢多饮。”
种师道眉头轻颤，眼角早已微微泛红，他清楚的记得，这三口酒乃是自己与赵老六的约定：“夜间三口酒，只为御寒用。”这么多年来，赵老六竟然牢牢的记在心中，他急忙伸手扶住了老卒肩头，低声道：“真难为你一直记得。你我这些老弟兄……怎能不来？”岳飞见状，亦是神色动容，忙不迭翻身下马，快步走上两步，弯腰将赵老六搀起，朗声笑道：“老哥哥，我等确有一事相询，非你不可。”
赵老六一边站稳身子，一边用袖子胡乱抹了把老泪，满脸的激动尚未散尽，但眼中却已恢复清明。他点了点头，沙哑着嗓子说道：“大帅但有吩咐，赵老六脑干涂地，死不旋踵！”
身后的秦岳、欧阳林与秦梓苏三人并未上前，远远立于暗影之中，神情警觉，手按兵刃，四下巡目戒备。他们默契地未打扰这一段难得的重逢，只静静守在外围，将这片刻温情留给种师道与老卒赵老六。然而，温情终有尽处。
果不其然，种师道收敛神情，正色问道：“老赵，我且问你——此次中军所携神臂弩，实数几何？” 这句话如一柄冷刃，直刺心窝。赵老六脸色骤变，整张面孔唰地涨红，眼神里涌起愤怒、羞耻与深深的愧疚。他右手紧握，猛地砸在脚边泥地上，发出一声沉闷的响动，拳面鲜血淋漓。“回大帅——”他声音带颤，像是要将那一口气从肺腑里生生吐出，“此次中军，只带神臂弩十架！箭矢……千余！”
“你说什么！” 种师道猛地后退上前，只觉脑中嗡鸣如雷，眼前天旋地转。他怒不可遏地瞪视赵老六，脸上血色尽褪，鬓角白发随风飘摆。他其实早已猜到童贯可能敷衍军务，却未曾料到，竟敷衍至此地步！他本来以为按照《兵志》规定，每万人队应该最少配备三百架神臂弩才对。童贯奉旨筹备中西两军的辎重物资，就算没有按照规定配足全部，也应该每万人分到百余架才对，谁想的童贯竟然能枉顾律法至此，整个大军只带了区区十架神臂弩。种师道简直不敢相信自己的耳朵，他虎目愿睁，死死的盯着赵老六，不敢相信的又问了一句：“你再说一遍……只有十架？”
赵老六痛苦的低下头，手上鲜血滴滴答答的滑落泥土，他像是感觉不到疼痛一般，又像是一个犯了错事的孩子不敢抬头看向面前的种师道。良久，他像是鼓足了勇气，咬着牙才又郑重其事的重复道：“回大帅，属下亲自清点，只有十架！”
种师道只觉着眼前金光乱晃，他纵横沙场多年，从来没有一次觉着这般遍体生寒。远处中军大帐灯火通明，隐约飘来琵琶声与喝彩——该是童贯的亲信在行酒令。恍惚间，那笑声竟与汴京矾楼的笙歌重叠在一起。他望向东南方墨黑的天际，喉头涌上腥甜。当年哲宗管家握着他的手说“西陲托付种卿”时，那只手是温热的；而今这位徽宗皇帝，却把二十万将士的命交给了……。他低低地，在心中默念道：“陛下呀……陛下——这就是您钦派的监军大臣，这就是您信任的太监中贵……”种师道缓缓闭上眼，再睁开时，神色已恢复冷静。他看向身前破旧的辎重营帐，轻声自语：“彝叔……只能无愧于心了。”
种师道轻轻的替赵老六包扎好流血的大手，拍了拍他的肩膀，复有笑着说道：“‘没盐能啃馍，没刀敢搏命！’没有神臂弩，咱们西北军还不会打仗了吗！辽狗铁林军比那西夏铁鹞子又如何，到时候还不是得被我们打的个头破血流！” 说罢，他翻身上马，缰绳一拨，战马嘶鸣，蹄声顿起。临走前，他回头望了赵老六一眼，低声却坚定道：“好好歇着，保重身子——咱们还要再打好几年仗呢！”话音落下，马蹄声已远，种师道带着四人，悄然隐入夜色之中。
另一边，辽国中军大帐之内，帷幕紧闭，帐中兽皮作帘，烛火昏黄，酒气与怒火交织在闷热的空气里，令人几乎窒息。耶律大石与萧干正对坐于一张厚毡之上，案上摊着白河沟一带的地形布防图，墨痕纵横，红黑旗签密布。两人一人抱一壶马奶酒，就着干肉，面沉如水。
耶律大石指着图上溪谷南侧的高坡，脸色阴沉，低声咒骂道：“这里！就是这里——明明已将宋军围至谷底，眼看那支宋军就要困死，却偏偏被种彝叔调来的那队西军轻骑搅了局。” 他一指重重戳在图上，指节发白：“这百余骑骑来去如风，连弓不下马，一轮一轮乱箭如雨，把咱奚部冲锋阵横生生冲得七零八落……狼狈退阵，竟然没有全歼那被围的部队！”
萧干脸色早已铁青，牙关咬得咯咯作响，腮边肌肉剧烈跳动。他那奚族轻骑本是此战先锋，战前信誓旦旦要“首功破阵”，如今却被支骑兵游击杀得落花流水，回营之时面目无光，铠甲尽污。“仆从军！”他怒声低吼，猛地拔出腰间弯刀，寒光霍然闪起，映得帐中一片森然杀气。“围杀之际，他们原该控谷封口，却被这队轻骑的箭雨逼得硬生生冲乱了我奚族轻骑——依我奚部军规，凡作战不守职者，当施‘十一杀法’！” 说罢，他已腾身而起，刀锋直指帐外，显然要将仆从军领队立斩示众。
耶律大石目光陡然一凝，一只手稳稳按住他手腕，语气冷冷的说到：“奚王稍安勿躁。”他抓起酒囊递到萧干手中，接着说道：“杀这些汉儿军容易，稳定中军却难了。”
萧干喘着粗气从又坐在帐下，他本身也不是真的想杀这些汉家仆从军，只是因为自己麾下的奚族轻骑损失过百，借题发挥罢了。这会听到耶律大石阻拦，他也是眼珠一转，接着说道：“那依林牙（契丹语\"翰林\"之意，掌文翰，耶律大石曾任林牙一职）之意，明日应该如何对付那种老贼呢？我奚族一时不查，被他那几队游骑搅得七零八落，怕是……明日的先锋，咱奚部是打不得咯！”
耶律大石暗中咬牙，心头低骂一句：“好一个老狐狸。”
脸上却不动声色，只是从萧干手中顺手拿过酒囊，仰头灌了一大口，烈烈的马奶酒顺喉而下，酒液沾满胡须，他抬手一抹，嘿然冷笑：“种师道不好缠，那是条老狼，可童贯——却是个好对付的肥羊。”他将酒囊随手往桌上一抛，目光森冷，语气却悠然：“别忘了，我们手里，还拴着他那个宝贝干儿子呢。”
萧干眼神一凛，随即眼中精光一闪，像是终于记起了什么。他低声笑了一声，摸着下巴，低语道：“童朗……原来还关在后营那木棚里。这可真是个大大的肥差。”耶律大石目光如刀，指在案图上一点，道：“明日就在阵前立一座高台，台上挂童朗，三军尽观。童贯贪生怕死，不敢轻动；而种师道那厮，见童贯畏缩，不战也疑，若两营起争，我们正好趁乱出兵，击其一侧。”他语声虽平，却透出一股冰冷杀意。
萧干听罢顿觉痛快，连连点头，随即站起，仰头又是一口烈酒，旋即单膝跪地，沉声请命：“林牙——明日就让我奚族儿郎看守童朗！嘿嘿！我奚族可是最会养牲口了！” 帐内烛火忽地一暗，火盆里的炭火噼啪炸响，爆出几点猩红火星，映得二人脸上阴影如刀刻。耶律大石嘴角微勾，指节在刀柄上轻叩，似笑非笑：“那便有劳奚王了。”萧干嘿然应声，却暗自盘算——童朗在手，不仅能逼童贯就范，更能借机向耶律大石讨价还价。
这才真的是辽军巧设虎狼计，宋阵自有降龙谋，欧阳林这才要闯辽阵，登高台，九死一生，搭救童太岁。