这一变故，当真出乎所有人的意料，耶律迪里心头滴血。他太清楚，这八千铁林铁骑不但是耶律大石一生所倚仗的重兵，更是支撑大辽半壁江山的根基。自辽东草原纵横以来，耶律大石凭借麾下嫡系的八千铁骑，攻无不克，战无不胜，凭此才在契丹残破的国势中立下赫赫威名。若是这八千人有所折损，辽国便再无翻身之力。
当初，耶律大石胸怀大略，自谓机不可失，不顾朝堂群臣百般阻拦，毅然力排众议，决计先南后金。他看得极透：当今天下，金国方兴未艾，锐不可当，而大辽朝堂积弊丛生，财政早已崩坏，府库空虚，军心不振，若不南下掠夺宋境钱粮，莫说抗金，便是维持这八千铁骑的日常用度都难以为继。唯有先南下宋境，掠夺其财富与辎重，以充实兵马钱粮，方能再战金人。更何况，南朝虽兵多将广，却文官压制武将，政令掣肘，战力参差不齐，看似庞然大物，实则软柿一枚，正是大石心中“以战求和”之机。
在他眼中，宋军之中，唯有种师道所部西军最能野战。自古陕西六路之兵，惯于与辽、夏厮杀，战力坚韧，若不早早剪其羽翼，必成心腹大患。倘若能一举歼灭此军，则南朝胆裂，宋廷必再乞和岁币，辽国便可挟大胜之威，联夏制金，从而为大辽再续三十年国祚。
然而，这一决策，自始便在朝中引起轩然大波。保守诸臣皆劝：“金人当头，乃灭国之祸，南下宋境，乃舍本逐末。”更有贵族依赖宋辽间秘密贸易，暗中享受绢帛盐铁之利，不愿轻启战端。耶律迪里虽然心怀疑惧，但他作为耶律大石的副手，嫡系中的嫡系，更是八千铁林军的统帅，深知大石雄心固然可嘉，却也过于孤注一掷。但是耶律大石自从出道以来，大大小小百余战，攻无不取，战无不胜，早就养成了百战雄师的无敌之势。更何况那八千铁骑，亦非寻常兵卒。大半是昔年皮室军遗孤，其父辈战死沙场，子承父甲，自幼在马背上磨砺杀伐之技。他们不仅是战士，更是契丹最后一代尚武精神的化身。因此耶律大石这才力排众议，言辞凿凿，誓言只要此战成功，辽国便可转危为安。其魄力，其远见，令耶律迪里每每想起都为之倾心拜服，五体投地。
谁能相信，不过顷刻之间，三千铁骑便如泥沙倾泻般尽数陷入坑中，转眼全军覆没！地面剧震，烟尘弥漫，惨叫声与铁甲撞击声交织在一起，仿佛整个天地都在为之哀鸣。这一下，当真是伤筋动骨，足以动摇辽国根基。
耶律迪里只觉眼前一黑，胸口仿佛被人狠狠撕裂。双目血泪滚滚而下，他根本不敢再去看坑底那一幕：那些昔日纵横草原、令敌军闻风丧胆的契丹铁骑，此刻却像折翼的乌鸦，密密麻麻堆叠在血雾与灰烬之中。许多骑士仍穿着残破的铁甲，手还死死握着弯刀，却早已气息全无。
他的双手早已指甲翻落，鲜血淋漓，却仍本能般死死抓住坑沿，像是要把自己从深渊里拖上来。手臂的剧痛令他清醒，可心中的震骇与哀痛却让他几乎窒息。他只有一个念头在脑海中疯狂回响：快回报耶律大石！宋军有诈！宋军有伏！必须立刻让大石早做准备！
于是他踉跄着、几乎是爬行般离开那片血腥的地狱，膝盖一软，整个人扑倒在坑边。泥土与血水一同溅入口鼻，腥咸窒息，却逼得他拼命挣扎着站起。颤抖的双脚仿佛并非自己的血肉之躯，而是两根随时会折断的朽木，勉力支撑着他岌岌可危的身体。血红的双眼本能地扫射四周，心中只想找到能脱身的马匹或幸存的将士。然而映入眼帘的，却只是一片惨白。
明明近在咫尺，有战马横尸，有同袍的哀嚎与惨叫，还有溅起的血雾与纷乱的铁甲，可在他眼中却像被浓雾吞没了一般，天地间什么都不见，什么都听不清。他只觉自己孤立于苍茫虚空之中，四周所有的声音都被抽离，只剩心脏如擂鼓般在胸腔里狂乱跳动。世界仿佛骤然死寂，只余他一人伫立。
正在这时，一阵震天的喊杀声猛然扑入耳中，声如惊雷，震得天地都在颤抖。紧接着，一股腥甜炽热的鲜血兜头泼下，溅得耶律迪里满脸通红，顺着鬓角与唇角汩汩流下，热气直灼肌肤。
——“噗嗤！”一个湿漉漉的沉重物体猛地砸进他怀里，耶律迪里双臂一沉，指缝间立刻有黏腻滚烫的液体汩汩渗出。他下意识低头一瞥，整个人如遭雷殛——怀中竟是一颗人头！正是渤海族统帅高仙寿。那双眼睛死死瞪圆，凝结着临死前的恐惧与愤怒，惨白的嘴唇扭曲着，仿佛还在发出最后一声撕心裂肺的嘶吼。断裂的喉管里黑血凝结成块，像一条被掐死的蛇，森冷而可怖。
他双臂猛地一抖，几乎要把头颅甩出。就在这时，脚下大地轰然震动。——“轰隆隆！”宛如山崩海啸，黑潮般的铁骑从林间、山岗齐齐倾泻而出。耶律迪里眼前猛然一黑，随即被火光与血光照亮。他看清了：那并非寻常宋军的朱漆札甲，而是一片通体乌黑的冷锻瘊子甲，面甲森然，只露出一双双冰冷的眼睛。马槊平举如林，长刀反射着血光，他们宛如从地狱里爬出的铁鬼，裹挟着灭世的气息扑下山来。
刹那间，渤海族步卒顷刻土崩瓦解。哭喊与嚎啕四起，乱成一锅沸腾的粥。有人慌不择路四处狂奔，有人嚎叫着扑向同袍的尸体，双手疯狂扒拉着黏稠的血浆往脸上涂抹，想要冒充死尸。可他才蜷缩趴下，下一瞬便被一匹惊逃的战马铁蹄结结实实踏中脊背——“喀嚓！”一声脆响，他的惨叫戛然而止，脊椎断折的身体像破口袋般被后续铁蹄碾进泥里。
更多的人干脆痛哭着跪倒，将手中巨斧高高举过头顶，乞求来袭的铁骑收留自己的性命。然而那一排排黑甲重骑冷漠至极，连眼角都不曾施与一瞥，森冷的马刀与铁蹄径直掠过他们的头顶与肩膀，去追杀更远处溃逃的人群。
血雨、马蹄、刀光、惨叫交织，天地间雾霭翻滚，血浆喷涌的“沙沙”声，远处弓弦紧绷的“彭彭”声，羽箭破空的“嗖嗖”声，混成一曲撕裂灵魂的挽歌。耶律迪里呆立其间，只觉眼前血色翻涌，耳畔皆是末日的咆哮。
于此同时，密林外的空地上，耶律大石死死盯着前方残破的林木。焦黑的树桩早已不复存在，只有燃尽的木炭偶尔“噼啪”炸响，火星一闪即灭。天地间静得只剩下风声，连喘息都似被压抑在厚重的夜幕之下。那点点忽明忽暗的火星，仿佛濒死之焰，在黑暗中挣扎跳跃，却终究归于寂灭。
就在这令人窒息的死寂中，一点火星忽被夜风卷起，竟不偏不倚地穿过甲胄缝隙，落在他颈间，发出极轻的“哧”响。那一瞬，灼热如针尖般刺入肌肤，随即却化作冰凉透骨的寒意，顺着血脉直窜心口，仿佛冥冥中有一只无形之手骤然攥住了他的心脏。那火星，分明是上天冷漠的示警。
耶律大石霍然一震，左眼皮突突直跳，汗毛尽竖。他半生为将，宦海沉浮，素来深信这股直觉从不虚妄——无数次，它曾令他避过战场上的暗箭与政敌间的毒酒。而此刻胸中那股悸动，比夜色更深，比刀锋更冷。他心底隐隐浮起一个念头：这一夜绝不会平静。他猛地抬头，双眼如刀般扫过漆黑原野，胸膛起伏，低沉喝道：“来人！百步为限，斥候散三路——一探密林，二巡侧翼，三查退路！百步之内，见活物，无论人畜，射杀勿论！”
随着他的话语落下，风声却却愈加凌厉，夜幕更深。残火在黑暗中时明时灭，仿佛无数幽魂冷冷注视。耶律大石摇了摇头，把头脑中的杂念赶出脑海，他的手悄然摸向腰间的弯刀，身后的铁林军闻声而动，数百骑士拨转马头，就要往四方探去。
正在这时，密林两侧的空地上，猛然传来一阵整齐的弩机上弦声，咔咔连响，仿佛骤雨前的沉闷雷鸣。下一瞬，箭如倾盆，呼啸着对着空地中的铁林军倾泻而下。
山岗间的布毡同时被掀起，无数宋军弩机手从地下蜂拥而出，手持劲弩，箭矢齐发，如同鬼魅突降，直打得铁林军阵脚大乱，阵中顿时惨叫迭起，马嘶声不绝。
耶律大石脑海中轰然作响，方才心头的不安与惶惧果然化为眼前的血雨腥风。他心中一凛，只剩下四个字在耳边回荡：“不好！敌袭！”
说时迟，那时快，一支羽箭直取面门，他猛然抽刀，磕飞箭矢，火花迸溅。刀身一震，他却骤然一惊——这力道，竟远不如前！
他清楚记得，昔日与宋军神臂弩交锋，那些羽箭仿佛死神的镰刀，带着撕裂天地的力道，刀锋一触，整条手臂便被震得酸麻无力。而此刻箭矢虽锐，却轻飘飘失了三分威势。
电光火石之间，他猛然想起奚主萧干的话——“宋军神臂弩的威力，大不如前。”心念一转，他反倒大着胆子，不再格挡当胸扑来的羽箭，反而挺起胸膛，硬生生以厚重的胸甲去迎。“当！”的一声脆响，羽箭应甲而折，跌落在地。
生死只在瞬息，他试箭得验，眼中杀机骤然燃起，声如雷霆：“铁林军！楔形阵——两翼冲锋！” 战刀一抬，直指弩手阵地，吼声如炸雷滚荡：“他们的箭穿不透甲，却专挑马腿——小心马蹄！”话音未绝，耶律大石猛然提气凝胸，内力鼓荡，声震山野：“全军——提速破弩！”
铁林军闻声而动，齐齐拉下附面的铁甲，黑压压一片，杀气如潮。马蹄轰鸣，大地震荡，声传百里，宛若风卷残云，直扑宋军弩机营地。
契丹铁骑动作整齐，刀枪森列，任凭四面羽箭叮叮当当打在甲胄之上，反倒如铁王八负壳而行，将那森寒的箭雨尽数挡下。唯有数骑倒霉，被射中马蹄，翻身坠地，余者却丝毫不乱。
五千铁骑分作左右两翼，潮水般猛然分开，犹如两道铁流，轰然卷向宋军阵地，杀声震天。
箭雨如蝗，却尽数弹落在铁林军的锁子铁甲上，叮当之声如冰雹砸铁，除了给铁甲带来些许白痕之外别无他用。那些宋军弩手却仍机械地拉弦、上箭、发射，麻木的脸上竟透着一股诡异的平静——仿佛他们射出的不是杀敌的箭，而是某种献祭的仪式。刹那之间，铁林军的前锋已逼近不足百步，为首之骑端着长枪，目光森冷，仿佛下一瞬便能贯胸而入，沐浴敌血。他狞笑着张开嘴，缺牙间透出一股说不出的狂烈与残忍。
“啊呀，不好！”耶律大石心头一紧，看得分明。种师道岂是庸才？明知弩箭已不足恃，却仍旧让军士不顾一切向铁林军硬射，这其中必有深意。只怕宋军早已在阵前布下绊马索！方才自己被这漫天羽箭搅得心神烦乱，竟忘了提防此等大患。念及至此，他心中骤然一沉，不由仰望夜空，暗暗祈祷——但愿最坏的景象，不要立刻到来。
八十步——五十步——三十步——二十步！
铁林军的战马已冲入死亡距离，马鼻喷出的白气几乎扑到宋军惨白的脸庞。最前的辽骑甚至能看清弩手胡须上的颤抖，可那些宋兵仍旧机械地拉弦、上箭、发射，软绵的羽矢叮叮当当坠落，仿佛对即将降临的屠杀全然无觉。
耶律大石心头狂震——没有绊马索！没有陷马坑！连一根该死的铁蒺藜都没有！
他指甲深深掐进掌心，血肉欲裂，目光疯狂扫过冲锋的路径——整片战场平坦如契丹新娘的嫁衣，光洁得不容丝毫瑕疵。唯有被铁蹄卷起的草屑，在夜风中纷纷飞舞。他的呼吸愈发急促，血脉随之狂跳，可无论如何凝视，眼前的原野依旧空空如也，毫无半点陷阱的痕迹。
前锋铁骑的长矛已握得指节发白，眼神死死锁定宋军胸膛，粗重的喘息声仿佛下一刻便要化作破阵的狂吼。
正在这时，宋军弩手们忽地齐齐咧嘴一笑。他们全然不顾迎面狂冲而来的铁骑，反手将用尽的弩机丢落在地，另一手抄起早已装好机簧的新弩，脸上尽是奸计得逞的快意与对即将降临惨剧的期待。
下一瞬，数百根扳机同时扣下——轰然一声！整个营地顿时化作箭雨的海洋，矢若飞蝗，遮天蔽日，连弩机迸射的声响都透出三分狠辣。
猛然间，冲在最前的辽军士兵只觉仿佛被重拳迎面轰中，脑海轰鸣，呼吸凝滞。紧接着胸口骤然一凉，随之又是一股灼热翻涌而上，刺骨的剧痛如火焚般席卷全身。他眼前一黑，身躯猛然一沉，座下战马前蹄一软，重重跪倒。他只觉自己头重脚轻地翻滚在地，刹那间，浑身上下被无数浓稠的液体淋漓覆过，意识彻底崩塌，昏死过去。盔甲被透体而过的羽箭洞穿，滚滚热血汩汩涌出，尸身上箭孔森森，眼看再无生机。
整个冲锋的辽军像是一头撞向一面无形的铁墙，撞得粉身碎骨，冲锋辽军的铁胄被箭矢贯穿，颅骨碎裂，发出如踩爆鱼鳔般的脆响；身后为同袍连人带马瞬间被钉成刺猬，战马前蹄跪地时，胸腔里的箭杆还在嗡嗡颤抖；更骇人的是第三排骑兵——透体而出的羽箭余势未衰，竟又扎进第四排骑手的咽喉！
血雾在军阵前炸开，如同铺展开的一片猩红绸缎，中箭者连惨叫都来不及发出，便直挺挺坠落。还活着的辽军眼睁睁望见——方才还生龙活虎的同伴，此刻已像被割倒的麦田般层层仆倒。滚烫的鲜血浸透冻土，在惨白的月光下泛起诡异的紫黑色，映照出一片人间修罗场。
站在战阵最后的种师道，终于缓缓露出了笑容。
自欧阳林、秦岳、秦梓苏与岳飞潜入破坏辽军火药之后，他便暗中一步步推演，将耶律大石从坚固要塞逼入辽阔野地。继而，他又借契丹骄矜轻慢之心，故布疑阵，挑动辽军各部将领间的嫌隙，逐个击破。
尤其是萧干麾下的奚族轻骑，他有意放出破绽，遣人以简配版神臂弩相迎，仗着奚族无甲的弱点，只取人命，不破甲胄，诱得萧干将“宋军弩弱”的消息传与耶律大石。
而今夜，他更是顺势而为，反将计就计，强化辽军对“弩箭杀人有余、破甲不足”的认知。阵前不设绊马索、不布陷马坑，反而暗中为弩手配备强、弱两种弩机。待铁林军狂奔至阵前百步之内，弩机齐发，虚实相生，果然一击得手。种师道眯起双眼，望着前锋骑兵如麦田般成片倾倒，心中暗道：——棋至此处，已在掌握。