岳飞狠狠瞪了那猎户一眼，冷意如刀锋般划过漫天雪面，似要将这片寂静的林间空气都生生剖开。随即，他转头看向缩在高莲怀里的秦梓苏。只见那纤细的肩头在寒风中微微颤抖，仿佛一只受惊的小兽，软糯娇弱的声音带着若有若无的哭腔，轻轻地往高莲怀里蹭了蹭，像是在寻求庇护，愈发显得柔弱无辜，连呼吸都是轻飘飘的，仿佛下一刻就要被风吹散。岳飞看在眼里，心底忍不住暗暗发笑，唇角微不可察地轻轻一挑，心中不觉莞尔：“这小丫头演得也太像了，若不是我早知道她这是装的，怕是真要被她这一副楚楚可怜的模样给骗过去了。”
他忍着心底翻涌的笑意，脚步一沉，快步走向不远处那株枯树。寒风呼啸着掠过林间，猎猎的风声仿佛为这一刻添上了一层肃杀之意。他抬手挥刀，刀锋掠过枝干，利落无声地斩下一根足有手臂粗细的树枝。紧接着，他提刀而立，顺着枝干一寸寸削去密布的枝丫，刀刃在雪光中闪着冷冽的寒芒，每一次落刀都干净而准确，将每一处多余的棱角削得平整光滑。待枝杖成形，他将其立在雪地中，轻轻试了试分量，感受那沉稳的重量与回弹的韧性，满意地点了点头。随后，他收刀入鞘，掌心沿着枝身缓缓摩挲，内力如细流暗暗涌动，指尖轻轻掠过，将表面那些肉眼难辨的细小毛刺尽数碾平。整套动作一气呵成，干净利落，不带半分犹豫与拖泥带水。
做完这一切，他才缓缓转身，回到秦梓苏身边，将手里的木杖递给欧阳林，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“小林子，这个你先拿着。”说罢，他半蹲下身，掌心覆上那双沾了雪霜的小靴，指尖透着克制的力道，轻轻捏住那纤细的脚踝，细细活动了几下，感受着骨节与韧带的松紧。确认没有明显的肿痛后，他才缓缓抬头，眉眼间的冷意消散成一抹温和的笑容，语气轻柔得像是一阵拂过冬雪的暖风：“骨头没伤着，不碍事。不过，还是得找个大夫看看才放心。”说完，他顺势起身，目光转向欧阳林和高莲，声音也放得更轻更柔：“小林子，莲儿，你们两个，辛苦照顾一下小苏儿。”
这一连串动作落在跪伏于雪地中的猎户眼里，只觉得心头猛地一震，仿佛有一只无形的手攥住了心脏，让他的呼吸瞬间一窒。原本眼底隐隐翻涌着的阴鸷与算计，在岳飞指尖轻抚树杖、将毛刺一寸寸抹平的那一刻，猛然僵住。那淡然而又沉稳的动作中，隐隐透出一股压迫感，宛若高山压顶，教人心底发凉。猎户瞳孔骤缩，他太清楚，这分寸拿捏得如丝不差的劲力，绝非寻常的武夫所能。寒风裹着雪屑扑面而来，猎户浑身一僵，瞳孔骤然收缩，几乎只剩下一点针尖大小的光点。这少年，哪怕不是禁军中位高权重的实权人物，也必然是某位顶尖大人物的亲传弟子，甚至不排除是来历极大的世家子弟。
一念至此，他心头骤然一凉，仿佛有冰水顺着脊背缓缓渗入骨髓，冻得四肢都微微发僵。方才那盘算着找机会暴起、伤人灭口的念头，如同被寒风扑灭的火苗，瞬间烟消云散。他屏住呼吸，额头缓缓贴向那片冰冷刺骨的积雪，动作里透着一种小心翼翼的谦卑，叩头声闷而有节奏：“饶命……饶命……”声音带着颤意，却不显凌乱。只是在那低垂的目光深处，冷光一闪而过，像一条随时准备蜷伏反扑的蛇，安静地潜伏着。
而他那一连串急剧变化的神情，细微到眼底那一闪而逝的阴鸷与恐惧，却尽数落在秦岳和欧阳林的眼里。二人却只是神情自若，眉眼间半点波澜都无，像是什么都未曾察觉，静静立于风雪之中。只是那一瞬，心底的戒备早已被悄然提起，将这一切不动声色地记了下来，如同将一柄看不见的刀，暗暗藏入心底。
欧阳林和高莲一左一右，轻轻搀起秦梓苏，动作小心得仿佛托着一只易碎的瓷瓶。随后，欧阳林将那根削得平整光滑的木杖轻轻塞到她手中，低声安抚几句，扶着她试探着迈出一步。秦梓苏的小脚尖先是轻轻在雪地上点了点，像是在试探冰冷的触感，接着才装模作样地颤颤巍巍挪了几步。片刻后，她眉眼弯弯，笑意像破晓的朝阳般亮了起来，朝着一直注视着自己的秦岳和岳飞展颜一笑，软声道：“谢谢岳大哥，好像是不怎么疼了。”话音刚落，她又回过头去，看了看一左一右扶着她的欧阳林和高莲，娇娇柔柔地哭唧唧呢喃道：“可是……人家还是不敢走。”
看到她那副可怜兮兮的模样，秦岳胸口的火气登时“呼”地一下窜了上来，连呼吸都带着几分压不住的急促。他怒气冲冲地抬脚，几乎就要再度冲上去踢那跪在雪地里的猎户一脚。岳飞眼角微动，伸手横拦在他身前，身形一沉，硬生生挡住了他的动作。
冷风呼啸间，只见岳飞缓缓摇了摇头，眼底一抹清冷掠过，接着侧过身来，借着动作的掩护，和秦岳迅速交换了一个意味深长的眼神。两人心思早已相通，明白这猎户被连打带骂、连哄带骗折腾到此刻，心里的凶气早被压得七零八落，再多的折腾也无甚意义，正该进村探一探虚实了。
秦岳狠狠吸了口冷气，压下心头翻滚的怒意，故作被岳飞劝服的模样，重重一声冷哼，目光如刀般扫向那猎户，喝声冷厉：“还不带路！”
那猎户这才战战兢兢地从雪地里撑起身子，身影微微佝偻着，仿佛彻底被吓破了胆似的，缓缓转身带路。可就在低垂的目光下，凶狠与怨毒却如毒蛇般闪过眼底一瞬，随即又被他掩藏得干干净净。心底却恶狠狠地咬牙暗骂：“好，好，好！等回了村里，捏圆捏扁还不就是一句话的事？嘿嘿，那两个小娘们，可真是标致，不知道最后能不能赏给兄弟们尝尝鲜。”
他一边踏着积雪前行，脚步压得很轻，心底却不断翻涌着毒辣的念头。才走了几步，念头一转，另一股冷意又从心底涌上来，理智压下了心头的燥热：“不对，这一伙人显然是来头不小，如今大人正要有大动作，节外生枝可不是好兆头。还是等大人定夺才是正理。”
念及此处，他眼神不动声色地朝远处扫了一眼，已经捕捉到枯草丛中那几缕不易察觉的影子。指尖微微一动，似无意地抖了抖衣角，几个极隐秘的手势在胸口一闪而过，将此刻的情报悄无声息地传了出去。
众人随着那猎户，深一脚浅一脚地踏在积雪里，靴底与雪层摩擦出的“咯吱”声，在林间的寂静中显得格外清晰。行了不多时，眼前的地势渐渐开阔，一片村庄的轮廓映入眼帘。乍一看，这村子与寻常人烟无异，青石板铺就的小道蜿蜒着伸进村里，两旁是积雪压顶的低矮院墙，烟囱里还缓缓升起淡淡炊烟。
再往前走几步，一座高大的牌楼赫然耸立在眼前，雪迹勾勒着古旧的木纹，与“王家村”三个字墨色鲜亮的字迹形成了鲜明的对比。牌楼下，几个十六七岁的半大孩子正领着七八个更小的孩子在雪地里追逐嬉戏。看到猎户带着几个人近前，那几个年纪稍长的孩子并不退缩，反而隐隐围了上来。
他们衣衫虽破旧，但衣摆下鼓胀的臂膀和那不显笨拙的步伐却出卖了他们的底子——这些孩子，分明身怀武功。岳飞与秦岳走在最前，眼底光芒微敛，脚步却不曾停下，心头的戒备已在悄然升起。欧阳林与高莲一左一右，继续搀扶着秦梓苏，面上神色不显，手却早已暗暗搭在腰畔兵器的附近，指节轻轻收紧，力道沉稳。若是这些孩子当真一拥而上，暴起伤人，他们必会以雷霆之势反击，不留半分情面。
那几个孩子慢慢收了脚步，隐隐散开成一个半圆，像不经意地将几人圈在中央。当先的那个，十六七岁的年纪，尽管脸上带着笑，但是眼神确实阴冷的没有一丝笑意，装作无意的往秦岳、欧阳林几人身上打量了一圈，嘴里却笑嘻嘻的喊道：“王大叔，今天猎到什么好东西了？”
几人心头暗暗一紧，岳飞与秦岳脚步未停，眼底却微不可察地闪过一抹冷光，指尖悄然拂过腰畔兵器的纹饰。
却不料那猎户猛地一挥手，像是嫌他们多事般，语气没好气地呵斥道：“都几点了，天黑了还不回家吃饭！去去去，少在这瞎凑热闹。”说到这里，他又像随口交代似的，声音压得不高不低：“顺道告诉王老爷一声，几个城里的贵人受了点伤，要借宿一晚，这事也只有他老人家懂怎么说话。”
那几个少年对视一眼，似乎早已心领神会，撒腿便要往村里跑去。猎户目光微沉，像是突然想起什么，又扯着嗓子补了一句：“对了，让王大夫一道过去一趟！”
紧接着，就见那王猎户飞快收了方才呵斥孩子的语气，转过身来，点头哈腰地陪着笑，语声里透着几分殷勤：“大人，这些小崽子不懂事，若有冲撞，还请大人恕罪。”说着，他抬手指向村中那处最宽敞的院落，语气越发恭敬：“小的不识礼数，不会说话，可咱们村里的王员外，却与城里不少贵人都有来往。”
话音一落，他的身子压得更低了几分，甚至弯出了一个弧度，脸上的笑意也愈发恭顺：“村子小，没有什么像样的客栈，只有王员外那院子里，还有几间收拾得体的上房。小的斗胆，请几位大人移步过去，歇上一歇，好让王员外亲自接待，也好尽尽地主之谊。”
听到这话，岳飞冷哼一声，唇角勾起一抹不带温度的弧度，刀鞘微微一挑，稳稳托住王猎户的下巴，将他的脑袋硬生生抬了起来。冰冷的刀身透着寒意，几乎刺得他下颌微微发抖。岳飞那双凌厉如鹰的眼睛直直盯进他的眼底，声音低沉而冷冽：“嗷——王猎户，看来我还真是小瞧你了。你和这位王员外的关系，可比我想象得要近得多啊……竟能如此随意地安排我们，直接进他的府上歇脚？”
王猎户的冷汗“唰”的一下湿透了后背，寒意沿着脊梁骨直窜上颈后。他心头狠狠一跳，暗道不好——自己方才得意忘形，竟在无意间露出了破绽！可转念一想，眼前这个年轻军官竟然能在自己一句话里听出细微端倪，反应之快远超常人，不禁让他心底一阵发凉：“这几个到底是什么人？难道……是踩了大人的雷区？”
他硬生生的压住暴起伤人的冲动，姿态放得极低，连连颤抖着叩头，声音带着恰到好处的惊惶：“小的不敢，小的不敢！大人恕罪，这王员外平日里乐善好施，却偏偏最喜欢吃野味。这山里陷阱多，时常有人误中，他早就交代过我们所有人，若有人因此受伤，不管什么身份，都务必要带回府上好生照料，赔礼道歉，临走还要奉上金银补偿。就连村里的王大夫，也被王员外交代过，要随叫随到。只是小人方才没说清楚，让大人生疑，实在该打！”
话音未落，他又“咚咚”连连叩了几下头，额头磕得微微泛红，却仍旧偷眼打量着众人的神色，想从他们的眉眼间捕捉出一丝情绪波动，好判断自己这番说辞是否足以蒙混过关。
岳飞冷哼一声，面色阴沉，眼底寒光一闪而逝，显然对王猎户的话并未全然相信。刀尖缓缓移开，锋芒却仍旧不曾完全收敛，像一条潜伏的毒蛇，静静吐着冷信子。
还不等他开口，站在最后的秦梓苏苦兮兮地轻声道：“岳大哥，我疼……”声音软糯里透着几分委屈，“咱们几个的身份哪里去不得，不如就去那个……什么王员外府上吧。”
紧接着，高莲也装作疲惫的样子，身子微微一歪，整个人轻轻倚向岳飞怀里。岳飞顺势接住她，臂弯微微一紧，却听高莲虚弱的声音缓缓传来：“岳公子，莲儿也累了，咱们……先去休息一下吧。”
岳飞抬眼望去，只见秦岳和欧阳林两人眉宇间也有掩不住的倦色，神情似乎在无声地催促。沉默片刻，他低沉冷哼一声，吐出两个字：“带路！”
只是，他一边轻轻扶稳高莲，一边手指若有若无地在大腿侧连点数下，或快或慢，节奏晦涩难懂。这是他们熟悉的暗号，——保持戒备，随时准备应变。