时间如梭，不舍昼夜。转眼之间，霍百草与墨守机二人离开天下楼，已是一月有余。这一日，忽有天下楼外出躺盘子的伙计飞马而报，送上一封书信，封口处仍残留旅途风尘，萧胜拆开封皮，展信细观，只见字迹龙飞凤舞，遒劲豪放，自有一股扑面而来的豪气。正是霍百草与墨守机联名所书：
“诸贤台鉴：
近来于汴京四野探访，终不得半点新线索，实乃徒劳。与墨兄商议之下，决意结伴同往川蜀唐门，欲从其机簧秘卷中寻求端倪。此行或有风险，然江湖人行事，岂可畏首畏尾？墨兄伤势已复七八，虽气血未畅，却无大碍，不必牵挂。老夫亦精神矍铄，笔下方寸间再无犹疑。此番纵马西行，浪迹天涯，于吾二人而言，并非苦楚，反是快意。此去若能补偿旧债，亦算不负此生。
弟，霍百草顿首，愚兄，墨守机拜白。”
字里行间，满溢慷慨与洒脱，半点不见漂泊流浪的苦闷。反倒像是二位老者，终于卸下了压在心头多年的愧疚，如今只觉畅快。读来之际，仿佛能隔着那寥寥数行，听见他们豪放的大笑，随风而去。
萧胜看罢，神情凝重，缓缓将那封书信仔细折叠，郑重收好。心头微微一酸，百感交集。往昔种种浮上心头，虽说霍百草与墨守机当年皆有识人不明之失，一身绝技竟误传匪类，酿下祸端，但究其根本，却并非他们二人的过错。按理而言，此事当由正道群雄共商大计，合力出手，方可将亲王府一网打尽。
然而转念一想，若这两位真能将是非责任推诿他人，置身事外，不肯挺身而出，那也便不配被世人称作“大名鼎鼎的霍阎王、璇玑铁叟”。正因如此，萧胜心底纵有酸楚与无奈，最终也唯能默默祝福二人，暗愿他们此行顺遂，快意恩仇。
说罢，他缓缓起身，径直走向天下楼的演武场。此地空阔寂静，灯影摇曳，正是试武修炼之所。过去一个月间，萧胜已将鱼龙玉佩中所记载的内功心法，原原本本传授给了秦岳与欧阳林二人。
原来欧阳林自幼佩戴的那块玉佩，其背面竟暗藏玄机，所刻之法，正是他亲生父母——天下楼往日威震江湖的大当家，刀圣与剑神伉俪毕生所练的无上心法。昔年欧阳林呱呱坠地之际，刀圣与剑神暗遭亲王府府主偷袭，夫妇双双身负重伤。临终之前，他们拼尽最后一丝真气，将毕生所创的两门神功乱序铭刻于鱼龙双玉佩之上。一块玉佩载录心法，一块玉佩则藏有阅读次序。二者本是缺一不可，却在战火流离之际分散两地。幼小的欧阳林被托付于萧胜抚养，身边仅余记载心法的玉佩；至于那枚记载顺序的玉佩，却在乱世飘零，历经辗转，直至近年方才重新落入欧阳林手中。
这一年多来，萧胜潜心钻研，终将两枚玉佩彻底破译。心法真貌大白于世。单论其中任何一门，皆已足称当世无双的绝顶神功；若能二者相合，配合合击之术，阴阳和合，水乳交融，更能爆发出惊天动地的威势。
欧阳林少年时曾修得剑神心法的残卷，根基尚存；秦岳原本所修的“三才内功”中正平和，顺势而为，兼容并蓄，与刀圣那霸道凌厉的心法并无冲突，反倒如水火相济，相得益彰。至于秦梓苏所修的胭脂门心法，偏重阴柔巧妙，本是专为女子而练，若强行融入刀圣心法，只会内力相斥，反致走火入魔，因此萧胜才未轻传于她。于是这两门神功，最终由萧胜慎重传与欧阳林、秦岳二人。
萧胜推开静室的门扉，只见秦岳与欧阳林二人相对盘膝端坐，各自用功，两个人周身气机弥漫，仿佛置身于江海潮汐，仿佛整个天地都随着两人的呼吸吐纳吞噬，起伏不定。
欧阳林所修的功法名为《太素清玄诀》。这门功法，至阴至柔，缥缈无定。其真气如春夜细雨，润物无声，无孔不入；又似秋潭冷月，澄澈幽深，寒意逼人。若侵入敌人体内，内力便如暮霭侵骨，阴云压顶，犹如附骨之疽，层层缠绕，一丝一缕的消融他人真力。此诀正是走的“以无厚入有间”的路数，内力到处，无迹可寻，却又无处不在。得此心法，他昔日练功时经脉滞涩的困境顿时消解，只觉真力如弱水三千，横亘九天，既浩瀚无涯，又绵延不绝，意到气随，宛如风过林梢，波逐清流。
秦岳所修的功法名为《太阳炽烈心法》。这门此功法与青玄诀恰好相反，内力至阳至刚，霸烈无俦，所修的内力犹如烈日当空，照耀无处可避；又如火山喷薄，汹涌奔腾，不容阻遏。内力到处讲究“以势压人”，一往无前，破尽阻碍。秦岳以此心法催动三才混元一气枪与五灵归元拳，原本的招式本就如长江奔流、雷霆击天，如今更添九阳高照、赤焰横空的雄浑之势。枪为百兵之王，拳为万法之源，其本质皆是一股“有我无敌”的大道，此刻更是似烈火焚天，不容置疑。
更为玄妙者，秦岳原本修习的“三才内功”中正平和，擅推演势理，如山川大势，进退有度。此功温润如玉，却能柔驭炽烈，宛如清风御火，阴阳相济。若仅以炽烈心法恃勇纵横，虽能锐不可当，却终恐焚心蚀神；今有三才内功为辅，正如高岸制水，天枢驭雷，将霸烈化为有度，使之收放随心。于是秦岳气机宛如日月同辉，心神澄明，虽催动炎炎烈焰，仍能洞若观火，灵台无染。真可谓“以智御勇，以算制霸”，势如长虹贯日，气若云雷交鸣。
两人各自运行一个周天，双目紧闭，神色宁定，并未轻易睁开。须臾之间，二人双掌相对而交，掌心劳宫穴紧紧相抵。内力自丹田缓缓而起，沿任脉直上，过膻中、咽喉、百会，再循督脉而下，顺着脊柱归于尾闾，复入丹田，周而复始，完成一个小周天。继而真气再度鼓荡，从丹田勃然而出，通行奇经八脉，遍布周身，这一次却不再收纳回丹田，而是顺着掌心的劳宫穴缓缓涌动。
秦岳纯阳至烈的真力，自左掌劳宫穴缓缓渡出，凝而不散，如春日朝阳透过冰凌，静静流入欧阳林右掌。此股外来之力一入其体，便与他至阴至柔的真气暗暗相合，不复横冲直撞，反倒宛若一缕温阳渗入寒潭，暖意洋洋，清润无比。那阳刚之力被阴柔之气牵引，沿手臂三阴经周流一匝，随即归纳丹田，竟是与己力无异。
与此同时，欧阳林体内的阴柔真气亦自左掌而出，涓涓渡入秦岳右掌。秦岳但觉经脉间方才火炽如焚的躁烈之感顿时化去大半，随着这股真力的流入，胸中顿觉清凉澄澈，恰似久旱荒原骤得清泉，一脉灵机顷刻贯通全身。他不敢丝毫分神，心念专注，引导这股阴柔真力循经入腹，终归丹田，与己力合而为一。
至此，二人真气往来互易，已无彼此之分。秦岳的阳刚霸烈补足欧阳林阴柔之体，使其阴中自孕生机；而欧阳林的至阴真力调和秦岳刚猛之气，使其阳中自含柔韧。孤阴不生，独阳不长。阴阳交感，天地和合，如日月并辉，如风雷际会，生生不息。在这阴阳互济之下，二人功力相辅相成，真气更添雄浑，威能无穷。
萧胜看了半响，知道两个人的内功已经尽皆入门，现在所差的只是时间的问题，两个人年岁较小，纵然天资聪颖，但是这内力的积累并非一朝一夕的时间，只是此事却也无法，他并不打扰二人，只是轻轻的点了点头，心中暗自盘算着在从库房那些人参，首乌等上好药材，可惜霍百草已经离去，不然有他在此，佐以君臣大药，自然可以让几个小辈功力大进，哪像如今只能抠抠搜搜的不敢轻易用药。
他轻轻掩上静室厚重的木门，回身吩咐门口伙计好生守候，莫要打扰屋中二人修炼，这才施施然转身，来到秦梓苏练功的所在。只见这小小的女孩子，已全然不见往日的调皮与懒散，整个人咬紧银牙，在花映秋的指点下反复演练胭脂门心法。她那张本就精致的俏脸，此刻被汗水与灰尘沾染，几缕发丝湿漉漉地黏在额头，衣衫早已被汗浸透，周身蒸腾着氤氲热气。面前木靶之上，已垛满暗器飞针，宛若铁雨霜寒。
这时，她忽然盘膝静坐，真气鼓荡，气息绵长而急促，竟逼得四周空气隐隐震颤。片刻后，她双眸一张，猛地跃起，十指曲张，真气如弦，蓄势待发。指尖一弹，空气中仿佛有流光闪烁，只是那一缕劲气未及透出，萧胜早已无声无息立于她身前，还不等秦梓苏反应过来，已经亲自接了她弹出的内力。
他只觉一缕细微之力猛然钻入经脉，锐利如钢针，随即在体内疾速旋转，犹如漩涡乍起，卷动自家真力一并流转。那点点微息，竟在须臾之间膨胀如狂澜惊涛，化作席卷周身的风暴。萧胜心下暗惊，却仍面露笑意，不过他也当真不敢任这股力道在体内炸裂。他与花映秋相知相许，心意相通，自然是知道她胭脂门的心法诀窍的，当即按照胭脂门内功心法的运行路数，将这股风暴顺势引导，凝于掌中，接着猛然拍出。只听轰然巨响，演武场上烟尘翻涌，砂砾纷飞，宛若霹雳骤落。
萧胜还未及开口称赞，秦梓苏却已神色一滞，双眼一翻，娇躯软倒。花映秋早已暗中凝神，身形掠动若鬼魅，瞬息出现在她背后，双臂轻轻接住，温声抱入怀中。她抬眼看向萧胜，唇边浮起一抹笑意，淡淡开口道：“这孩子功力尚浅，强行施展‘女人心’，虽能用出一式，却也必然立刻气竭晕倒。回头你多寻些好药，给他们几个好好补上一补才是。”
这一个月以来，欧阳林、秦岳与秦梓苏三人几乎足不出户，终日闭关于天下楼之内，潜心修炼，从未稍懈。楼中虽静如止水，然楼外的大宋江山却是风雨飘摇，暗潮汹涌。朝局震荡，军情纷杂，动荡不息，宛若高天之下狂风怒卷，随时可能倾覆。
种师道自从月余之前遭受毒针之伤，纵然有霍百草妙手调治，暂时稳住了性命，可他年事已高，筋骨早衰。若非其素来武功盖世，内力深厚，这一场暗算只怕早已要了他大半条命。即便如此，此刻的他依旧元气大伤，真力亏耗，平日里常觉昏沉乏力，能勉强支撑起身三四个时辰，便需再度卧床休养。
然而他性情刚烈，宁折不弯，不肯请辞避事，仍是强自打起精神，每日端坐榻前，令岳飞为其朗诵军情战报，凝神倾听。纵然气血浮动，胸中沉闷，他亦咬牙坚持，神色间只余铁血将帅的威严，毫不肯示弱。
自白河沟大捷以来，官家自觉已是证得天威，志得意满。再加上徽宗皇帝素来沉湎于诗词丹青，花鸟鱼虫，毫无心力置于国政，便将此等战功看作天命昭彰。恰逢大金抢先攻下燕京，旋即遣使求和，言明愿将燕云之地尽数奉还。蔡京、童贯之流得了其中好处，自是满心欢喜，极尽谄媚之能，进言道：“官家乃天人下凡，九五之尊，王师只需一到，金虏自当俯首称臣，将十六州拱手而奉。”徽宗皇帝糊里糊涂，听此谗言大为欣然，遂自信不疑，心中反倒做起“兵不血刃、坐拥幽燕”的春秋大梦。
当日种师道上疏竭力陈谏，言辞恳切，苦口婆心，却终究敌不过谗佞之言，只得徒叹无奈，作罢退下。岂料这数日之后，金国竟真派使臣入朝，当庭宣读国书，口称将燕京城连同幽燕十六州一并归还大宋。徽宗闻之龙颜大悦，自以为这是上天垂青，佑我大宋。立刻大加封赏金国使者，声势浩荡，传诏犒赏三军。霎时间，满朝文武皆呼万岁，汴京城中百姓更是弹冠相庆，笙歌彻夜，杯盘狼藉，竟似真要将天下太平、社稷长安一般。
种师道心中百思不解，他断然不信金人会这般“好心”，竟会把到口的肥肉重新吐出。燕云十六州何等要地，不但扼守中原与草原之间的咽喉，更是天下第一等的战略屏障。此地既能牧马养马，亦可屯兵储粮，若能尽数回归大宋，莫说区区金国，便是辽、金、西夏合而为一，也断不是对手。
他四下打探，方才得知真相：所谓“归还”，实则只是一个被掏空的燕京空城。城中但凡能动者，不论军民百姓，悉数被掳；但凡能取者，不论金银财宝、粮草辎重，皆被洗劫；但凡能搬者，不论牛羊牲畜，甚至连梁木砖石，都被金人拆卸带走。当真是刮地三尺，搜刮殆尽，徒留一座空壳。昔日的繁华之都，如今只余断壁残垣，瓦砾成丘，冷风一过，犹带哭声。此城若要重振旧日生机，恐怕迁徙汴京三成之民亦未必够用；更何况幽燕关隘要冲，仍牢牢掌握在金骑铁蹄之下。此岂是归还国土，分明是将一个烫手山芋硬生生丢给大宋！
偏偏徽宗皇帝却自以为这是“治国有方、天命所归”，正沉浸在歌舞升平，大肆庆祝之中。汴京城内张灯结彩，街头巷尾皆是笙歌喧嚣，万民齐声呼号，仿佛真要迎来太平盛世。然这虚幻的繁华背后，却掩不住北风里愈加逼近的铁蹄声。种师道接连上疏，层层剖析其中利害，言辞恳切，却皆如石沉大海，丝毫不起波澜。他胸中郁结，怒火攻心，旧伤未愈之下余毒骤然复作，终于支撑不住，倒卧榻上，再也不能起身。