天色微明，帅帐内号角初鸣，种师道正在帐中点卯，忽听蹄声破风而至，探马飞驰入营，高声道：“禀大帅，辽营有异，属下不敢迟疑，特来急报！” 闻听此言，种师道眉头一紧，沉声问道：“辽军阵前，究竟何异？”探马单膝跪地，抱拳回禀：“禀大帅，今日拂晓，辽军仆从兵忽然大量出动——”“但奇在并未如往日设伴马、布荆棘，而是在河谷两侧挖掘巨大陷坑，似是埋伏，却又不加遮掩，反倒喧哗不断，生怕人不知。”他顿了顿，抬头续道：“更有异事——辽军竟在营前空地筑起一座高台，约有三丈高，远望其上，似有数人站立，身影晃动不明。”说至此处，那探马用力抹去额头冷汗，沉声道：“属下不敢妄断，特来请大帅定夺。”
听罢此言，种师道低头不语，眉头微皱，似在思索其中端倪，帐中一时寂然。欧阳林凑近一步，轻轻扯了扯秦岳的衣袖，压低声音问道：“秦大哥，这鞑子怎地忽然挖起陷坑来？还这般张扬，是要做什么呀？”秦岳略一侧头，目光凝在远处的沙盘上，低声回道：“我也不知。但若真是布陷伏，理应秘而不宣，如今却如此招摇……实在古怪，怕是另有图谋。”
正说话间，种师道忽然一掌拍在帅案，恨声骂道：“贼直娘，这帮辽人尽搞些虚头巴脑。”他眼中精光闪动，随即厉声下令：“传我军令，命杨可世率轻骑五百，前出察探，务必细查虚实！” 杨可世当即抱拳，双足并拢应道：“末将领命！”随即转身大步赳赳而去。种师道立于案前，目光凝视沙盘良久，神情冷峻，默然不语。帐内将士屏息静待，气氛凝重。不多时，只见杨可世大步归来，战甲未解，身上蒸腾热气，入帐即拱手一礼：“禀大帅，末将已率百骑驰至陷坑前约三十步，坑中空无一物，毫无机关伏兵。”他边说边双手比划，继续道：“那座高台共分两层，外围地面布列渤海族巨斧武士为圈，中层则为奚族神射手环守，最上层仅有五六人，或立或坐。”“其中两人疑似主将，其余皆似扈从侍卫。除此外，无他异动。” 他略作迟疑，复又拱手道：“更诡异的是——末将率骑逼近至三十步之内，那些辽军却并不追击，只是远远以箭矢驱赶，毫无纠缠之意。” 杨可世挠了挠头，接着说道：“如此敷衍，反倒更令人生疑……末将实在看不出，他们究竟意欲何为。”
听罢杨可世所言，种师道眉头紧锁，心中更添几分疑虑。他与耶律大石、萧干交战多年，深知此二人素擅设伏诱敌，惯以佯弱乱人阵脚。眼下辽军动静诡谲，虚实未明，倒不如按兵不动，以静制动。他缓缓抬手，指尖轻叩帅案，良久，方低声道：“《孙子·军形篇》有云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’兵家之要，贵在察其虚实。”语声稍顿，眼中寒光一闪：“敌不动，我不动；敌若动，我先动。”随即抬手一指，点向杨可世、岳飞等将：“传令各部，广设斥候，分向四方，密切监视辽军营动！若有异状，立刻来报，不得有误！”
三日以来，岳飞、杨可世，及种师道麾下数员骁将，轮番领斥候亲探敌营。然而所见所闻，愈发令人不解——那些陷坑之上，已覆以厚木，其上竟驻有军士与战马，形如临时栅台，全无机关埋伏之象。唯独那座高台，四周守卫日渐森严，营中添兵列阵，气氛愈加压抑。但细观高台，通体不过八尺方圆，台上空无重械，仅见数人或坐或立，并无可见之杀机布设。此等布置，既非伏兵，亦非诈阵，似乎只为“昭示于人”而设，更添迷雾。
而这三日之间，种师道屡屡遣人往中军帅帐，求请童中书调令。心中却早已暗骂不休：此人徒增纷扰，平添掣肘，若非其随军而至，自己西路孤军虽兵少将寡，然上下同心，自有一战之力。先前驻节蓟州之时，尚可仗“先锋之名”因军情告急而先发为强；如今中军既已抵达，童贯挟朝命自居，自己若擅动兵锋，便是抗命之罪。偏偏这三日里，自己数次遣人请见，童贯帐前亲信却总是轻飘飘一句：“童中书昨夜饮宴过度，尚在歇息，军务勿扰。”便将人挡了回来。种师道听罢，心头恨意暗生，只冷笑一句：“好一个老阉材！”他望着营外高台方向，目光如铁，心中暗自下定决意：倘若明日童贯再不露面，哪怕冒险犯忌，也要亲自发兵，探明这座高台的虚实真意！
次日天明，雾气未散，晨光微透，种师道已在中军帅帐内坐定。帷幄之中，军令连下，令箭纷飞，各军应令而动，营中将士迅速整装，甲叶交鸣，杀气暗涌。他先调出三百轻骑，从各部精锐中择强编组，分作三队，自东南、西南与正南三路迂回绕行，奔赴谷地高台所在之地，务求隐蔽接近，扰敌外防，探察虚实。轻骑披短甲、佩弓矢、握马槊，行如疾风，不与敌军正面接战，却能于远处策马挑衅、引敌应变。随即，又调五百步卒为前锋，自正面推进，列作三列，成楔形破锋之阵，高举长矛与盾，铿然整行，鼓声低鸣，节奏如擂心鼓，步伐齐整，稳步逼近谷口，以正面对峙牵制敌军主力。其势缓而不滞，步步进逼，似不战而战，实为牵敌于正面之策。其后方，再设两百弓弩手，部署于谷地两侧高坡，分设鹿角拒马与木掩，以便隐蔽起伏间射击。此部为射援之军，居高临下，若敌阵有动，即刻以矢雨压制，掩护步军。最后，于中军之后密设机动小队，选精锐亲兵五十人，藏于南侧林间，专伺敌营异动。一旦敌军布有陷阱或调兵突袭，即乘虚而出，或援或斩，动若雷霆，是为全阵暗藏之锋。至此，各部兵马列定，骑为翼，步为锋，射为援，奇兵藏于后，前可试敌之虚实，后可应敌之诡计。一场探为主、进为辅的巧妙试攻，便在这清晨雾霭中悄然展开。
却不料此时，帐外蹄声骤急，一名传令官飞马而至，纵马未歇，已高声禀道：“禀大帅，童中书率队至营，已入中军。”种师道闻言霍然起身，眉头骤蹙，原本镇定如山的脸上掠过一丝难掩的怒意。饱经风霜的面庞紧绷如铁，心中暗骂：“这腌臜竖子，偏在此节骨眼上搅局，定又是来横插一手。”他强压心头不悦，旋即吩咐传令：“各军暂缓进发，依令待命。”声音虽然平和，但是他手下这些亲信官员都知道种师道这会是当真动了真怒。种师道手按刀柄，一展身后猩红的大氅，迈步而出，亲自来到帅帐门前，迎接那位中书大人。
不多时，只见远处尘土未扬，却有一列人马缓缓而来。为首者正是童贯，他内着紫地金纹蟒袍，外罩鎏金明光铠，甲面在晨光下闪着刺目的金辉。其坐骑是一匹通体雪白的照夜玉狮子马，蹄声轻缓而有节奏，宛若自恃尊贵，丝毫不见急迫之意。其身后随行的数名亲信，皆披银甲、执长戟，骑着高头骏马，神情倨傲，如同随行仪仗。
童贯高坐马背，神情倨傲，居高临下地朝帅帐前望了一眼。只见种师道正肃然站立于帐门之下，满脸风霜，腰脊笔挺。那一身陈旧的锁子甲，铆钉斑驳，甲片间隐约可见斑斑血痕，猩红大氅也早被风雨洗得泛白褪色，却仍在风中上下翻飞。童贯目光在那一身征尘之上流连片刻，唇角便忍不住微微一撇，似笑非笑，眼中尽是掩不住的轻蔑。他素来瞧不起这些粗将长行，认为他们粗鄙不堪。但他毕竟尚存几分分寸，知道此地乃西军大营，满营皆是沙场血战之士，不便太过放肆。于是只在马背上轻轻抖了抖明光铠甲叶，使那层层甲片在晨光中熠熠生辉，方才翻身下马。落地之后，他快步走上前来，满脸堆笑，作出一副亲昵姿态，伸手握住种师道的手腕，语气轻浮地道：“彝叔，三日未见，眼下军务还顺利吧——”
种师道脸色一沉，冷冷甩开童贯伸来的手，指尖微颤，却强自按捺心中翻涌的寒意与厌恶，沉声回道：“回中书——这三日来，辽军于阵前突筑高台，动静异常。末将本拟今日出兵探查。” 童贯却毫不在意，仿佛那一记甩手从未发生一般。他姿态优雅地掩唇轻笑，语气带着几分讥讽：“嗷，原来是为了一座小小高台，竟让彝叔驻军三日、止步不前？” 他也不看种师道越来越难看的脸色，自顾自的说道：“种师老了，还是让我教教你该如何打仗吧！””他也不看种师道越来越难看的脸色，自顾自的说道：“种师老了，还是让我教教你该如何打仗吧！”
种师道古铜色的面庞上涨的通红，安在刀柄的手上青筋暴起，他用尽全部的力气，没有一刀砍翻面前这个阉人。“中书教训的是！”种师道的声音像是从齿缝里碾出来的：“末将这就去整备——”
“不必了”童贯并没有看种师道那铁青的脸色，他仿佛忘记了三天前，自己的中军是如何被辽军打的狼狈不堪，抱头鼠窜的一样，信心满满的一挥手，接着说道：“就让彝叔看看咱家的‘胜捷军’的厉害。”
种师道闻言，怒极反笑。他抬眼望着眼前这位鎏金披甲、趾高气扬的中书太监，心中却早已冷笑连连。他知道——童贯麾下确有一支所谓“胜捷军”，名义上是朝廷禁军，实则是他一手豢养的私兵，内中多为勋贵子弟、权阉亲眷，甚至不乏市井泼皮，倚势招摇，营中弛纪，虚有其表。就连汴京小童都会唱道：胜捷胜捷，逢敌即蹶；金玉其外，败絮其械。
这些人金盔银甲，鼓吹号角倒是响亮，真刀真枪却十不堪一二。若真在今次与辽人交锋中折戟沉沙，倒也未尝不是为朝廷除了隐患，为战阵清扫一害。他眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，心中却已打定主意：既然童中书好为人师，那就让他亲自领着这群“贵胄精兵”，在北地沙场上，好好领一领辽人兵锋的滋味。
金鼓震天，尘沙滚动。捷胜军在童贯亲自督战之下，自中军缓缓列出阵形。只见那一队队兵士身披银甲、腰系红绶，盔明甲亮，步伐整齐划一，前列持戟，后列执刀，旌旗招展，鼓声铿然，宛如一支华丽的仪仗队，浩浩荡荡地自正面向辽营高台推进。
童贯端坐高头大马之上，望着那一片甲光熠熠、队列如画的阵势，面露得意之色，扭头轻哼一声，冷冷道：“彝叔，你不是说敌情难测，不可轻进么？我看这辽人，不过尔尔。”
然而出人意料的是，辽军阵中竟无丝毫应战之势，只偶有几支箭矢稀稀落落地飞来，在空中无力地划过一道道软弱的弧线，落在捷胜军阵前的黄沙中，连声响都显得苍白无力。捷胜军将士面面相觑，原本紧绷的阵形竟松动几分，踏地的节奏也微微迟疑。
就在这时，伴随着一声沉闷的“咔啦”异响，那几处原本被厚木板覆盖、驻有军士与战马的陷坑忽然剧震塌陷，木板掀飞，尘土飞扬！下一瞬，只见黑甲铁骑如潮涌般从地底冲出，正是辽人精锐——“铁林军”。
这支号称专破重阵的铁骑个个披重甲、执短斧，马力雄健，冲锋如风卷雷霆，眨眼之间便撞入捷胜军阵中。捷胜军根本未及反应，华丽的阵列瞬间如纸糊一般崩溃，鼓声未止，血已四溅。银甲被斧断，旌旗被马踏，曾经整齐如仪的方阵顷刻被撕成七零八落。喊杀声、惨叫声、马嘶声交织成一片地狱之景，而童贯脸上的得意神色，还未完全褪去。
童贯远远望着谷中杀伐，脸色一寸寸发白。他记得上次那场战事，自己虽曾惊魂未定，却终未亲见厮杀血溅，只听鼓角杀声便已自觉惊险。彼时他尚可在中军之中自持身份，讥笑种师道“多虑”。而今，战阵在眼，捷胜军列队之整齐未能维持片刻，便已在铁林军的冲杀下土崩瓦解——那支他一手豢养、以为足以耀武沙场的禁军，如今不过是辽人斧下的血肉稻草。
他坐在马背上，直挺挺如泥胎石像，眼睁睁看着银甲断碎、红绶飞散，战马嘶鸣而逃，亲信在奔逃中被长矛洞穿，惨叫未歇便已沉入尘土。那一刻，他忽然明白：这不是朝堂，也不是演阵，而是真正的战场——生死之间，毫无余地。
他终于撑不住，握缰的手剧烈颤抖，脸上一片死灰。他用力咽下一口干涩的气，扭头望向不远处坡上的种师道，那身斑驳战甲此刻却仿若铜墙铁壁。童贯颤声开口，声音仿佛从喉咙深处拽出，带着羞耻、惊恐与求生的本能：“种……种帅……救命啊……”这声呼喊，在战鼓与哀嚎中几不可闻，却带着权阉一生第一次真正的恐惧。”
种师道冷冷的看着场中捷胜军的惨状，他也不禁暗暗心惊，原来那几个巨大的陷坑竟然是暗自藏兵的通道，也难为耶律大石和萧干是如何把人在自己的眼皮底下偷偷的藏在坑中。要是自己的种家军一时不查，也是要吃个大亏的，这么想来，这捷胜军也不全是坏事。他眼看辽军精锐尽出，捷胜军扔下身上华丽的盔甲，兵器掉头就跑，铁林军正在后面骑马掩杀。
种师道立于高坡之上，又看了片刻，只见谷中杀声震天，尘土飞扬，辽军的阵型早已崩散，列伍不整，兵士如群狼逐鹿，竞相追杀，反倒失了章法。他心中微动，目光一闪——时机，到了。他猛地一摆手，低声厉喝，身边军士会意，当即擂响战鼓。鼓声如雷，震彻山谷，他正欲调动麾下精锐突入战场，趁敌未整之际反扑一击，直取辽人前锋。但就在这千钧一发之刻，那座曾静默不动的高台上却忽有骚动。只见几名辽兵推推搡搡，竟将一人半拖半架地押了上去，那人发髻凌乱，手脚被缚，正是那许久不见的童朗。高台上另一名辽将纵声高喊，在这万军丛中，声音竟然清清楚楚的传遍全军：“童老贼——！你若不想看你儿子人头落地，就尽管再派兵来试试吧！”
童贯听罢，面如死灰，眼前一黑，身躯猛地一颤，竟仿佛连马鞍都坐不稳。他猛然伸手，一把抓住种师道的衣袖，声音尖利刺耳，几乎带着哭腔：“收兵！快收兵！再打下去，要是赶上了我儿一根汗毛，我要让你们所有人偿命——！”他话未说完，又仿佛忽然惊醒般意识到了什么，双眼瞬间血红，猛地拍马跳脚狂叫：“不对！不许退！快！出兵——！把我儿子给抢回来！都杀上去！给我杀啊——！”
种师道冷眼望着那上蹿下跳的童中书，神色如冰，不带一丝波澜。他忽然朝童贯身后的亲兵淡淡吩咐：“中书大人心神劳顿，莫要伤了贵体——还不快扶他回帐，好生歇息？”语罢，连一眼都懒得再看那满脸惊惶的童贯，只袖袍一挥，厉声喝令：“传我军令——飞马出击！”。
岳飞，秦岳，欧阳林和秦梓苏这才要一马当先杀入辽阵，这才要登高台，战双萨，九死一生，搭救童太岁。