联盟高层会议再次召开，气氛比应对“白银齿轮同盟”时更加凝重。
苏泽没有任何隐瞒，将昨晚多人感知到的异常以及他与赵清月、柯文分析出的可怕可能性——“虚空灾厄”的迹象已然出现，并且可能正在逼近——完整地告知了与会的核心成员。同时也提到了帝国与教廷可能也有所察觉的迹象。
消息带来的冲击是巨大的。即使是最为好战的楚月，脸色也瞬间变得无比严肃。与那种宇宙级的灾难相比，岛屿间的战争仿佛成了孩童的打闹。
“…所以，我们认为，被动防御和内部发展，或许能应对帝国-教廷的威胁，但绝对无法应对‘虚空灾厄’。”苏泽总结道，目光扫过众人，“我们必须走出去，主动探索这个被‘方舟’系统改造后的世界，寻找任何可能存在的、星耀文明遗留的更多线索、更先进的技术、甚至是其他形式的避难所。我们需要知道‘虚空灾厄’的确切情报，需要找到增强自身、乃至增强整个屏障的方法！”
他顿了顿，抛出了那个深思熟虑后的计划：“我提议，联盟即刻启动‘远航者计划’！集中我们最精锐的力量、最先进的技术，建造一艘能够进行超远距离、长期航行、具备强大生存和科研能力的探索方舟！组建一支远征舰队，突破当前海域的束缚，向着星耀记录中可能存在其他遗迹或线索的未知海域进发！”
会议室内一片寂静，只剩下粗重的呼吸声。
这个计划太过大胆，太过冒险！未知海域意味着无尽的危险：更强大的海兽、诡异的气候、未知的势力、还有那可能随时出现的“虚空”侵蚀…派出的无疑是联盟最核心的力量，一旦损失，对联盟将是毁灭性的打击。更何况，强敌就在卧榻之侧。
“这…太冒险了！”一位后来加入联盟的原中型岛屿首领忍不住出声，“我们的主要敌人是白银齿轮同盟！应该集中所有力量先打败他们！现在分出精锐去远征，万一他们趁机大举进攻…”
“这正是关键所在。”苏泽打断他，语气沉稳，“如果我们倾尽全力与同盟血战，即使胜了，也是惨胜，届时拿什么去应对那真正的末日？而且，我认为，存在一个机会，或许能暂时稳住他们。”
就在这时，通讯官匆匆进入会议室，递交给苏泽一份加密信息：“岛主，来自白银帝国最高统帅银辉的紧急加密通讯请求。”
众人皆是一愣。在这个敏感时刻，银辉想做什么？
苏泽眼神微动，似乎想到了什么，立刻道：“接进来，扩音。”
通讯接通，银辉那经过扩音器显得有些失真的、带着惯有高傲却隐含一丝不易察觉焦躁的声音响起：“苏泽。”
“银辉元帅。”苏泽平静回应，“在这个时间点联系，有何指教？是想宣战吗？”
“哼，宣战？”银辉冷哼一声，“你我心知肚明，现在有比互相厮杀更重要的事情需要确认。”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“就在不久前，我的帝国能量监测中心，以及我们的…盟友教廷的万机之脑，都捕获到了无法解析的异常能量信号。虽然我依旧认为你那套‘虚空灾厄’的说辞是为自己脸上贴金，但这种未知的干扰，确实存在，并且令人…不快。我相信，以你获得的权限，感知应该更清晰。”
会议室内众人面面相觑，没想到对方竟然真的主动提及此事。
苏泽不动声色：“所以呢？”
“所以，”银辉的声音变得严肃，“在彻底弄清这异常的本质之前，帝国与教廷不希望后方出现不可控的混乱。我们达成了一项内部决议：可以暂时搁置与你们联盟的全面冲突计划。”
这话让联盟高层们都有些惊讶。
银辉继续道：“这不是和平协议，只是暂时的停火。期限…就定在一年。一年之内，白银齿轮同盟的主力舰队不会主动进攻你们联盟的核心控制区。但你们也不得向同盟现有控制区进行挑衅或扩张。小规模的摩擦和边境冲突，各凭本事。”
“条件？”苏泽直接问道，他不相信对方如此好心。
“条件就是，你们也必须公开承诺，在此期间不主动寻求与同盟的全面战争。”银辉道，“并且，分享你们所知的、关于那种异常信号的所有数据。别想用假数据糊弄，我们有我们的验证方法。”
苏泽沉吟片刻。这正符合他的期望。他看向会议桌上的众人，大家眼神交流，都微微点头。这是一个难得的喘息之机，也是远征计划得以实施的前提。
“数据可以分享一部分，仅限于异常波形和发生时间等基础信息，这是我们出于对人类整体利益的考虑。”苏泽缓缓道，“我们也可以同意暂时避免全面战争。但我需要更明确的保证：在我们进行某些…必要的对外探索活动时，你们的舰队不得偷袭我们的后方基地。”
银辉那边沉默了几秒，似乎在与他人商议，随后回道：“可以。只要你们的舰队不是冲着我们的控制区来，你们爱去哪探索随你们的便。但记住，只有一年。一年之后，无论是否弄清那异常，帝国与教廷都将以绝对力量实现我们的秩序！”
“成交。”苏泽干脆地答应。这种口头协议脆弱无比，但至少在目前，对双方都有利。
通讯切断后，会议室内鸦雀无声，随后爆发出低声的议论。
“他们果然也感觉到了！”
“一年停战…这太不可思议了！”
“这是我们的机会！”
苏泽抬手压下议论：“诸位，这是一个基于共同恐惧和不确定性的脆弱平衡，但确实是我们需要的窗口期！‘远航者计划’必须立刻启动，我们要在这一年内，尽可能快地找到答案，获得力量！”
再也没有人反对。楚月第一个表态，言简意赅：“我同意。我随舰队出发。”
赵清月推了推眼镜：“从科研和探索角度，远征是必须的。我的知识和天赋能在航行中提供很大帮助。我同意加入。”
南宫婉虽然有点害怕，但还是鼓起勇气：“我…我也去！我的运气肯定能帮上忙！而且…合成工坊的高级物品也需要我在船上才能最大效力吧？”
金鳞的声音从通讯器传来，带着一丝复杂：“…商会无法直接参与远征，但我会尽全力提供物资支持和技术顾问。苏泽岛主，您竟然能促成这暂时的停战…金某佩服。”
林薇眼中满是不舍和担忧，但她深知苏泽的决定是正确的，她缓缓点头：“后勤和家园，交给我们留守的人。你放心去。”
越来越多的人被苏泽的决心、远见以及刚刚争取到的宝贵时间所说服，纷纷表态支持。
“好！”苏泽重重点头，“‘远航者计划’正式启动！即日起，集中联盟所有资源，优先用于远航方舟的建造！由我亲自带队，楚月、赵博士、南宫婉为核心，另招募各行业精英志愿者参加远征！”
“我们将为生存而战，为未来而航！”
远征的决议，就此落下。一个充满危险与希望的计划，在一个脆弱的停战协议下，开始缓缓拉开序幕。