“启明星号”船舱内，气氛凝重得几乎能滴出水来。蒸汽核心嗡嗡作响，推动着船只以最快速度远离那片令人心悸的迷雾海域。窗外依旧是浓得化不开的雾，但比起神殿内的绝境和深海之主的凝视，这普通的迷雾反而让人感到一丝安宁。
苏泽、楚月、柯文还有小队其他成员瘫坐在椅子上，人人带伤，衣衫褴褛，脸上混杂着疲惫、后怕和一丝未能达成主要目标的沮丧。林薇提前准备的急救箱派上了用场，中级治疗药膏被仔细地涂抹在伤口上，带来清凉镇痛的感觉。
柯文抱着他那块宝贝石板，手指还在微微颤抖，但眼神却异常明亮，喃喃道：“星耀…星耀文明…太不可思议了，也太可怕了。他们的科技，他们的防御…我们就像闯入巨人国度的婴儿…”
楚月擦拭着光耀之刃，检查剑身是否有损，闻言冷声道：“巨人国度也不会随便杀人。那根本就是个死亡陷阱。”她的【战斗本能】对之前的危险仍心有余悸，那种系统性的、毫无情感的杀戮意志，比面对凶暴的海兽更令人窒息。
苏泽沉默着，回忆着在神殿中的经历。权限壁垒、能量催化晶石、失控的防御系统、还有最后那惊鸿一瞥的、深海之主带来的恐怖压力…这一切都指向一个事实：他们太弱了。在没有达到某种“门槛”之前，觊觎神殿的核心无异于自杀。
就在这时，船舱内的通讯器响起了电流的杂音，随后传来了金鳞那略显沙哑却强作镇定的声音：“苏泽岛主，银辉盟主，雷暴团长…还活着的，能听到吗？”
短暂的沉默后，银辉阴沉的声音响起：“说。”他的声音里压抑着怒火和损失惨重的痛楚。
雷暴则只有一声粗重的冷哼，算是回应。
苏泽按下通话键：“我在听，金会长。”
“诸位，”金鳞的声音带着一丝苦涩，“看来我们都小看了星耀文明的‘门槛’。这次探索，我们损失了大量人手，收获却…寥寥无几。”他刻意模糊了各自的收获，显然彼此都怀有戒心。
“妈的，老子差点折在里面！这鬼地方！”雷暴终于忍不住低吼出声，断臂的疼痛显然让他暴躁异常。
“现在说这些有什么用？”银辉打断他，语气冷硬，“神殿就在那里，里面的东西也在那里。问题是，怎么进去？”
通讯频道再次陷入沉默。每个人都想到了那扇需要“4名Lv.10能量签名”才能开启的大门。
良久，苏泽缓缓开口，打破了沉寂：“各位，事实已经很清楚了。达不到Lv.10，我们连进入核心区域的资格都没有。继续硬闯，只是徒增伤亡，甚至可能像这次一样，触发更可怕的反制机制。”
“哼，Lv.10？谈何容易！”银辉冷哼一声，但语气中已没有了之前的绝对自信。帝国倾注资源，他也才堪堪达到Lv.9巅峰，那最后的门槛仿佛天堑（为了探索神殿，准备期间从8升到9）。
“不容易，但这是唯一的路径。”金鳞接口道，恢复了商人的精明，“我相信各位在这次探索中，或多或少都得到了一些…能帮助提升的东西。”他意指各方获得的收获，但都不点破。“我认为，我们有必要达成一个临时协议。”
“什么协议？”雷暴警惕地问。
“休战协议，或者说，发育协议。”苏泽接话，思路清晰，“在我们四方都未能诞生Lv.10强者之前，停止一切大规模冲突和相互掠夺行为。集中所有资源和发展潜力，优先提升自身等级。待条件成熟——即四方均至少拥有一名Lv.10强者时，再择期进行第二次联合探索。”
他顿了顿，补充道：“届时，我们可以制定更详细、更公平的探索章程和利益分配方案，避免重蹈覆辙。否则，内耗下去，谁也别想触摸到神殿的真正核心。”
这个提议很现实，也很无奈。经历了神殿的毒打和深海之主的威胁，他们都明白，单靠一方势力，短期内根本无力独自征服那里。继续互相使绊子，只会让所有人都停滞不前。
频道内沉默了近一分钟。显然，各方首领都在权衡。
“我同意。”金鳞第一个表态，“知识需要时间来破译，力量也需要时间来积累。暂时的和平对大家都有利。”
“…帝国同意。”银辉的声音依旧冰冷，但做出了妥协。帝国的科技发展需要时间消化此次收获（那些破损的动力装甲和能量块），也需要时间培养Lv.10的战士。
“哼，老子也同意！”雷暴恶声恶气地说，“不过下次，谁要是再背后耍花样，别怪老子翻脸！”他损失最惨重，急需时间休养生息。
“既然如此，”苏泽总结道，“那就以此为准。各方尽快提升实力。期间，可以通过交易平台有限度地交换所需资源。待时机成熟，再通过通讯联系，约定下次探索时间。”
一份脆弱而短暂的口头协议，在共同的压力和失败面前，勉强达成。它无法真正消除势力间的矛盾和野心，但至少为接下来的一段发展期，提供了一个相对稳定的外部环境。
结束通讯，苏泽靠在椅背上，长长吐出一口气。楚月看向他：“真的能相信他们吗？”
“当然不能。”苏泽摇摇头，眼神锐利，“这只是权宜之计。协议的存在是为了被更好地利用和打破。我们要做的，就是利用这段宝贵的时间，比他们更快、更稳地变强。”
他的手中，那枚【能量催化晶石】正散发着温和而诱人的光芒。