明殊二十岁生辰，冠礼在御赐的云麾将军府中举行。其礼之盛，轰动长安。
只因当今天子，竟亲临臣子府邸，要为其主持加冠！
府中香案高设，礼乐庄重。明殊身着采衣，跪坐于堂前。皇帝高珩身着常服，含笑立于阶上。
亲自执礼，其恩宠之隆，旷古罕有。
三加冠冕，次第而行。
初加缁布冠，示其成人，有治人之权；再加皮弁，喻其能执兵事，以卫社稷；三加爵弁，望其敬事神明，宜家宜室。
每一步，皆由皇帝亲手为之正冠，满堂宾客屏息，无人不感震撼。
礼成之际，皇帝并未即刻赐字，而是目光扫过全场，朗声道：“顾琰听旨！”
明殊依礼再拜：“臣在。”
“尔未及弱冠，便随朕征战四方，破齐灭楚，功勋卓着。邺水河畔，更舍身救驾，忠勇无双。今既已成人，朕心甚慰，不可不赏！”
皇帝声音沉稳，带着不容置疑的威严：“朕特旨，晋尔为武安侯，食邑千户，钦此！”
此言一出，满场皆惊！
虽早有封爵风声，但谁都以为至多是从县伯起封。谁能料到，陛下竟如此恩宠，直接赐予县侯之爵，且以【武安】为号。
一个年仅二十的侯爷！何等显赫，何等恩荣！
果然，立刻有老成持重，亦或心怀嫉妒的臣子纷纷出列谏言。
“陛下！顾将军虽功在社稷，然毕竟年少啊！”
“陛下，一步封侯，恐非朝廷赏功之序，易启幸进之门。”
“臣以为，当先封伯爵，待其日后……”
皇帝似乎早料到有此一议，并未动怒，只是微微抬手，打断了谏言。
皇帝笑道：“众卿所言，亦有理。然，朕意已决。况且……”
“朕之爱女，永乐公主，年已及笄，温良敦厚，朕欲赐婚于武安侯，成就一段良缘。”
“公主下降，依制，驸马都尉当有相应爵禄以匹配天家。朕封顾琰为侯，亦是遵循礼制，为公主颜面计。”
这下，所有准备反对的人都彻底哑口无言了。
陛下这分明是铁了心要重赏顾琰，公主下降，其夫婿按例，必须要有足够尊贵的身份。加上之前的军功，一个侯爵之位，反而委屈了顾小侯爷。
再反对，岂不是打了皇室的脸面？
这还没完，皇帝继续道：“孝为德本，母以子贵。尔生母柳氏，温良贤淑，教子有方，乃诞此国之柱石。
今特旨，诰封柳氏为郡太夫人，秩同一品，享侯母之极荣，以彰风化，以显皇恩。”
明殊做出感激涕零的样子，朗声道：“臣，顾琰，谢主隆恩！陛下信重之恩，赏母之荣，赐婚之德，臣虽肝脑涂地，难报万一！”
皇帝含笑，回到冠礼最后一步：“既冠且爵，当有表字。朕赐你一字，定北。”
“望你持此身武安之爵，以此心定北之志，永固我大秦江山！”
满堂宾客，无论心中作何想，此刻都只能躬身道贺。
那些嫉妒与不甘，在绝对的皇恩浩荡面前，显得如此苍白无力。
崔氏在命妇人群中，看着眼前这一幕，心情复杂到极致，却也莫名地松了一口气。
她看向了同样前来赴宴的大兄，脸上是失望又兴奋。
是啊，崔家女的孩子仍然有了爵位，虽然没法把女儿嫁给顾定北，但二家还算姻亲关系，何愁说不上话。
但这关系，这爵位，可没有那么好得手的。
崔夫人整理好思绪，笑盈盈地迎了上去：“兄长……”
没有人比崔夫人更懂，怎么给崔家放血，没有人。
……
时光荏苒，距顾琰封侯尚主已过数载。天下大体承平。
柳清漪苦尽甘来，开始享福。从昔日乡下地主家的正室，到被发达的丈夫和离，再到如今一品诰命。
如今的极致尊荣，过去的人生际遇，恍若隔世。
她搬进了儿子为她精心修缮的院子，侯府东院的静颐堂。
每日里，丫鬟婆子恭敬伺候，衣着用度皆是极品。儿子也总能抽出时间陪她说说话，讲讲朝中趣闻。
柳氏也不显摆存在感，一如既往低调安静的过着自己的生活，从不主动打扰儿子和公主的生活。
顾家的两个妹妹，顾瑾和顾珂，也在明殊和嫡母崔氏做主下，风风光光地嫁入了门当户对的官宦之家。
她们时常前来看望柳夫人，言笑晏晏，尽是当家奶奶的气度，看样子生活幸福。
更让柳氏感到慰藉的是，周养娘和吴阿姨也常被接来侯府小住。旧人重逢，唏嘘不已。
三个老姐妹坐在花团锦簇的暖阁里，喝着御赐的香茗，回忆着乡下老宅的岁月，说着儿女孙辈的趣事，常常笑声不断。
等到公主生下一子，柳夫人更是没有杂念，觉得世人生之幸，莫过如此。
……
天下大事，分久必合合久必分。
东南齐地残部，借闽地山川之险，海运之利，竟苟延残喘，渐成气候，俨然有死灰复燃之势。
秦皇对此如鲠在喉，决意拔除这最后一个隐患。
此番远征，山高水远，补给艰难，非精兵强将不可为。满朝文武，目光皆落于一人身上武安侯，驸马都尉顾琰。
临行前，紫宸殿内，皇帝与明殊有一场密议。
“爱卿，此战关键，一在将才，二在钱粮。”皇帝眉头深锁。
“东南水网密布，山峦叠嶂，远征耗费巨大，国库虽丰，亦恐难支。”
明殊目光一闪，沉声道：“陛下所虑极是。然，有人坐拥巨富，却常自诩不与民争利。于国难时，正当出力。”
皇帝了然：“卿所言我也知，但世家是不会容易的慷慨解囊。”
“博陵崔氏。”
明殊缓缓道：“其家经营数百年，田连阡陌，商队遍及南北，姻亲遍布南方旧势力。更兼东南沿海世家，于当地情势了如指掌。
她接着嗤笑：“只可惜，当年投奔陛下慢了一步，再加上子弟无能，仕途便一直不起色。年轻一辈的崔三郎，虽然出色，但独木难支，还得让我这个泥腿子相助。
“不过若是他们牵头，南方世家便会出头，钱粮和情报可解大半。”
“然则，如何能让这等世家甘心出血？”皇帝沉吟片刻，问道。
“此事，或需请臣之继母，崔夫人相助。她为崔氏女，更深知家族命脉所在。
“如今，她亲子顾琮的未来，系于陛下与臣身。她……知道该怎么做。”