李丽质回宫后，命人将扶苏送她的象棋打造了数十副，分赠给贵女与棋道高手。
她觉得象棋并不比围棋逊色，不该被埋没。
果然，长公主的名号在长安极有分量。她一推广，象棋很快引起关注。
围棋讲究深奥与布局，对寻常人而言太过艰深，也乏味许多。
而象棋规则简单，易上手，又蕴含兵法之道，趣味性更强。
连一些围棋国手都对它赞不绝口，认为其虽不如围棋精深，却有兵法杀伐之妙，别具一格。
象棋很快在长安的贵族圈中流传开来。
短短几日，便风靡全城！
连皇宫中的妃嫔们也纷纷着迷。
宫中本就清冷寂寞，象棋的出现正好填补了她们的闲暇时光。比起围棋，它更有趣，又不失雅趣。
后宫之中，几乎人手一副，时常聚在一起对弈，有时甚至拉着宫女太监陪着玩，乐此不疲。
王宫，立政殿。
“娘娘，长公主殿下到了。”
小太监低头禀报。
长孙无垢端坐软榻旁，容貌依旧出众，发髻精致，珠翠点缀其间，身着剪裁讲究的锦袍。
年过三十，眼角微有细纹，却无损她的风采。
相反，多了几分沉稳与韵味。
就在太监话音刚落之时，一袭素白衣裙的身影跨过高高的门槛，步履轻盈地走了进来。
正是李丽质。
“儿臣参见母后。”
见到长孙无垢，李丽质微微一福，举止端庄，声音温婉如清风拂面。
她与长孙无垢有几分神似，却更胜一筹，似青出于蓝，自有一番灵秀之气。
年方十六，容貌已胜过母亲，堪称绝色，有倾城之姿。
她正如名字那般，天生丽质难自弃。
作为李世民与长孙无垢的掌上明珠，李丽质自小便受尽宠爱，毫无保留。
看着眼前亭亭玉立的女儿，长孙无垢目光柔和，轻声道：“不用拘礼，起来吧。”
“这么长时间不来见我，是不是心里早就没我这个母后了？”
说罢，轻轻捏了捏李丽质的脸颊。
“怎么会，我不是来了嘛。”
李丽质依偎在长孙无垢身旁，语气里带着一点撒娇的意味。
身为大唐长公主，她平日里端庄持重，只有在母亲面前，才会展露这般娇憨的一面。
长孙无垢笑着瞪了她一眼：“还不是我叫你来的。我看你啊，心里早就不装着我了。”
“难道是有了心上人？”
听到这句话，李丽质脑中突然浮现出扶苏那清俊脱俗的面容。
她猛地回神，眼神微闪，略显慌乱地避开视线：“母后又在取笑儿臣了……”
察觉到她的反应，长孙无垢怔了怔。
她本是玩笑之语，却没想到女儿竟有如此明显的反应。
身为母亲，她怎会看不出那瞬间的动摇？
那是被说中心事的模样。
长孙无垢收敛神色，平静地说道：“你们都先退下。”
“是，娘娘。”
一众宫人低头退去，片刻之间，立政殿内只剩母女二人。
待众人离开后，长孙无垢凝视着李丽质，语气认真地问：“丽质，你真的动心了？”
一字一句，不含半分玩笑。
此事关乎她的未来，不容忽视。
“母后……您说什么呢……”
李丽质脸颊泛红，低声道。
纵然她聪慧过人，终究是少女心性，面对这般直白的质问，如何能不羞怯？
长孙无垢神色严肃：“丽质，我不是在说笑。”
“你与秦国扶苏公子已有婚约，这桩亲事关乎两国结盟，意义重大，你父王极为重视。”
“你将来的夫君，只能是扶苏，不会是别人，你明白吗？”
“所以，不管你是对谁动了心，现在都必须斩断这份情意。”
即便心疼李丽质，但在国家大义面前，长孙无垢从不含糊。
“母后，我真的没有喜欢谁。”
李丽质苦笑摇头，语气诚恳。
她说的是实话。
她虽追求者无数，却从无一人真正走进她心里。
那天在孔府的凉亭里，她第一次见到那位白衣少年。他的容貌俊朗，举止不凡，谈吐也颇有见地，令她心头微动。但那只是初见的好感，远远谈不上心动。
谁料她一时的走神，在长孙无垢眼里却成了心事被看穿的证据。
“你说真的？”
长孙无垢眉眼间带着怀疑，似乎不太相信李丽质的话。
李丽质轻声开口：“就算母后不提，我也明白这次联姻的意义。”
“击败北境的突厥，是父王多年的心愿。我身为大唐长公主，享受了这么多尊贵与荣耀，怎能不为国家尽一份力？”
“我已经决定，随秦国的使团一同前往秦地。”
秦国此次前来，名义上是下聘礼，实际上更多是为了两国结盟。
真正的婚礼会在一年后才会举行，届时大唐还会派出庞大的使团护送，带着丰厚的礼品，风光出嫁。
可李丽质却说要立刻随秦使离开。
听到这话，连长孙无垢都不由得动容。
她眼眶泛红，语气满是不舍：“你何必这么急？再等一等也不迟。”
“那边气候寒冷，你去了怕是吃苦......”
话未说完，泪水已滑落。
哪有父母愿意看着自己的孩子远嫁他国，尤其是那片苦寒之地。
虽然秦国并非真的贫瘠，但比起大唐的繁华，的确逊色许多，如同天壤之别。
“早些过去，才能让两国关系更加稳固，也显大唐诚意。”
李丽质目光坚定，眼中闪烁着柔光。
她早已下定决心，要随秦使团一起出发。
长孙无垢听着，心酸又愧疚。
今天召她入宫，本是想看看她是否抗拒这桩婚事，好言开导几句，没想到她竟如此懂事，懂事得令人心疼。
她悄悄擦了擦眼角。
“说起来，儿臣还不知那位秦公子长什么样、性情如何，母后您可得替我把把关。”
李丽质语气轻松，换了个话题。
长孙无垢擦干泪水，轻声说道：“你父王说他仪表堂堂，十分满意，想必不会差。”
“过几日设宴，扶苏公子也会出席，到时你随我一同前往便是。”
她其实也未见过扶苏，只是听李世民提起，说他才貌出众，心里也多了几分期待。
毕竟这是关乎女儿一生的大事。
李丽质笑着点头。
但她的目光深处，藏着一抹难以捉摸的情绪，最终悄然隐去。
十天转瞬即过。
李世民要在王宫设宴的消息早已传开，众人无不翘首以盼。
这将是一场最盛大的宴会。
除了迎接秦国使团外，更是为了庆祝两国正式建交、缔结盟约，意义非凡。
这场宴会落幕后，秦唐两国的盟约才算真正敲定，并公之于众。
夜色如幕，悄然落下，笼罩整座长安。
长安城灯火依旧璀璨，街巷之间万家明灯与天际星辰遥相呼应。
王城内外光影流动，车马如龙，人流如织。
今晚，皇宫设宴款待百官与四方名士。众人纷纷从各地赶来，马车停满宫门外，几无空隙。
宴席设于保和殿。
此殿乃天子设宴之地，气势恢宏、雕梁画栋，金光流转。
席位分列两侧，依身份高低而设，错落有致。
主位设于席末高台，供天子所用，其旁则是后宫佳丽与皇子公主的座席。
秦国使团被安排在靠前位置。
扶苏与张仪更是位列左席第一排，待遇殊荣可见一斑。
宾客尚未全至，但殿中一切早已准备就绪。
到场之人三五成群，谈笑风生，气氛热烈。
扶苏早已落座，作为今日重点人物，他自然不会迟到。
一身月白长袍衬其身姿，头戴金冠，腰系美玉，气质儒雅。
加之那张俊逸面容，宛若仙人下凡，气度非凡。
他静静坐着，便已成全场焦点，不少人频频侧目，低声交谈。
“那就是秦国来的扶苏公子？看起来果然不凡。”
“哼，长得好看又能如何。”
“别乱说话，现在秦唐已成盟友，怎可无礼。”
……
主宴席第一排。
扶苏正襟危坐，身子却有些僵硬。
长跪坐之礼令人疲惫，更难的是需时刻维持仪态，不能有丝毫懈怠。
张仪则神色自若，稳如磐石。
“真是折磨。”扶苏微微动了动腿，低声自语。
张仪瞥了他一眼，淡笑道：“公子是头一回参加这种场合，不习惯在所难免。”
“虽不能失礼，但也不必太过拘束，放轻松便是。”
听了张仪的话，扶苏才稍稍放松了些。
他目光扫过殿内，宾客正陆续到来。
今日赴宴者中，有不少生面孔，多是长安城中名士与士林才子。
忽然，一人引起扶苏注意。
那人独坐一角，背靠殿柱，手中提壶畅饮，洒落的酒水湿了衣襟，却神色自若，不以为意。
周围宾客见状，并无惊讶，仿佛早已习惯。
“这人是谁？”扶苏眉头微挑，起了几分兴趣。
能在天子宴上如此自在，必非寻常之辈。
张仪顺着目光望去，轻笑一声：“原来是那位，不过是个狂人罢了。”
“这人叫李白，性格狂放不羁，行为洒脱，是个难得的奇才，被世人称作大唐第一才子。听说连唐王都对他极为赏识。”
扶苏听了，微微一怔。
他就是李白？！
扶苏此前曾翻阅过不少关于大唐名士的资料，对李白、王勃、卢照邻、骆宾王等文人齐聚一堂的时代早有耳闻。
但他没想到，这么快就见到了传说中的人物。
既然李白都来了，那今天的宴会，恐怕不少名士也都到场了。
“这些先不重要，公子还是多留意一下突厥那边的人。”
“他们今天也参加了宴会，稍后说不定会故意找麻烦。”
张仪低声提醒，眼神往殿内某处一扫。
这次来长安的不只是秦国使团，突厥也派来了使节，而且比秦国还早一步抵达。
秦唐两国结盟，让突厥感到不安。
他们希望通过联姻与大唐和解，达成同盟。
但大唐与突厥之间积怨已久，如今只要获得秦国的战马，便有实力击败突厥，怎么可能答应联姻结盟？
所以对于突厥使团，李世民连面都不愿见，只是随便派人接待打发。
扶苏顺着张仪的目光望去。
果然，在偏后的位置看到了突厥使团的人。大唐显然没把他们当回事。
突厥代表正盯着这边看，见扶苏望来，狠狠地回瞪了一眼，眼神充满敌意。
“跳梁小丑，无需理会。”
扶苏只看了几眼便移开视线，语气平淡。
秦唐结盟已成定局，突厥插手不了什么。
今天能让他们来参加宴会，恐怕也是李世民有意安排，借机敲打一番。
张仪点头，没再多说。
他只是提醒一声，其实也没把突厥放在心上，他们根本构不成真正的威胁。