“所以呢？你在应州滞留多日，违令十二次，结果如何？”赵构冷笑，“大宋赢了？秦军败了？还是你把江山扛在肩上，替寡人做主了？”
语调森寒，眼神如刀。
他本可宽宥——只要岳飞低头认错。
可此人仍执言辩解，仿佛他的决断高于君命。
纵然你谋略无双，纵然你能克敌制胜，又岂能凌驾于皇权之上？
朕说退，就必须退！
岳飞沉默，唇线紧绷，终究未再开口。
赵构扫视群臣，冷声道：“诸位爱卿，岳飞之罪，当如何论处？”
朝班之中，顿时骚动。
这是机会，是站队之时。
一人当即出列，朗声道：“启奏陛下！岳飞屡抗王命，藐视国法，其行可诛！依《大宋律》，抗拒圣旨者，斩首，籍没家产，株连亲族！”
“请陛下明正典刑，以儆效尤！”
“确实！唯有处决，才能彰显律令威严，巩固君主权威！”
一位大臣高声响应。
此言一出，朝堂之上陆续有人表态支持。
多数官员主张重罚岳飞，唯少数几人——如“王谠”与“范谠”等——低声为其辩护。
岳飞乃范仲淹早年提拔的青年将领，自然被视为其一脉之人。
那些力主严办者，或为博取上位之机，或隶属秦桧阵营。
但众人心知肚明，真正起决定作用的，并非他们。
最终裁决，仍掌握在殿前几位重臣手中。
赵构目光微敛，转向范仲淹：“范公，岳飞出自你门下，你说，寡人应如何处置？”
语气看似商议，实则暗藏试探。
范仲淹心中沉重，俯身行礼：“岳飞既已获罪，臣不便多言，以免落人口实。一切听由圣裁。”
他态度明确：纵然位高权重，也不能逾越君臣之界。
此时若强行求情，反会加速岳飞的灭亡。
王安石亦沉默不语，所虑相同。
此刻无人能公开为岳飞行方便。
就在这片寂静中，秦桧缓步而出：“陛下，岳飞虽有大过，然曾击退金辽联军，功不可没，不宜施以极刑。”
满殿哗然。
此人竟替岳飞开脱？
连赵构都眉头紧锁。
可秦桧话锋一转：“不如赦免其亲属死罪，仅诛岳飞一门直系，如此既显天子仁心，又立惩戒之威。”
众人这才恍然。
他并非求情，而是要斩草除根。
手段之阴狠，令人不寒而栗。
岳飞跪地闻之，猛然抬头望向秦桧，双目如炬，怒意翻涌。
旋即伏首叩拜，声音低沉却坚定：“陛下！岳飞违抗十二道金牌，愿一人承担罪责，生死无怨！”
“唯求宽宥妻儿老母，留一线血脉。”
言毕，额头重重磕于青砖之上。
王安石终难按捺，挺身而出：“陛下，岳飞虽有过失，却也曾解幽蓟百姓于危难。”
“满门抄斩，未免过苛。恳请法外施恩，保全其家人。”
说罢，深深一拜。
他知道岳飞性命难保，所能争取的，唯有亲眷活路。
欧阳修亦上前陈词：“陛下，法律本应合乎人情。岳飞乃救民之将，若株连全族，恐失天下人心。”
继而数名官员相继附议。
他们未必属于任何派系，却尚存良知，不忍见忠良之后惨遭屠戮。
大殿内一片肃静，群臣低声议论，气氛凝重。
赵构坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，眼神闪烁不定。
良久，他缓缓开口：“岳飞虽有大功于社稷，然违抗军令，罪不容赦。”
“其家眷免于一死，流放岭南，永不得归。”
“至于岳飞本人……”
“即刻收押昭狱，待霜降之日行刑。”
秋气肃杀，历来处决重犯皆定于此季。
秦桧立于阶下，听罢此令，眉梢微动，随即垂目不语。
未能彻底铲除后患，却也不算落空。
边地荒远，只需暗中布置，何愁无人“意外”毙命？
“押下去。”
赵构声音冷淡，挥袖转身。
铁甲侍卫迈步而入，锁链拖地，发出刺耳声响。
岳飞双膝未跪，而是挺直脊背，望向玉阶顶端那道身影。
“陛下，秦国已疲敝不堪，正是反攻良机。”
“燕云不可弃，寸土当争！”
“若敌遣使求和，切勿应允——彼辈所需者，唯喘息之机耳！”
血从额角滑落，染红半幅面庞。
他跪地叩首，三拜九叩，礼数周全。
“罪臣岳飞，就此别过。”
“愿大宋山河永固。”
“愿百姓安居乐业。”
“愿国运绵延不绝。”
满朝文武默然低头，有人攥紧衣袖，有人闭目避视。
王安石掩面泣下，范仲淹仰头望梁，喉头滚动。
两名侍卫架起岳飞，脚步沉重地退出大殿。
镣铐声渐行渐远，终至无声。
赵构重新落座，目光扫过群臣：“应州虽失，十六州尽陷敌手，然我军主力尚存。”
“此败非覆亡，乃暂退耳。”
“只要兵马犹在，何愁疆土不复？”
语气坚定，似已预见凯旋之日。
众臣齐声附和，士气仿佛瞬间重振。
庞太师出列拱手：“陛下明鉴。岳飞所言极是。”
“秦国倾力而出，粮草难支，兵疲将倦，断不能久持。”
“当下须速调精锐，集结北境，趁其未稳之际，举兵北伐！”
他对秦恨之入骨。
昔日被迫按兵不动，实因密探胁迫。
如今桎梏解除，心中战意如火燃起，恨不得立刻挥师出关。
话音未落，殿外急促脚步响起。
一名侍卫飞奔而入，盔甲凌乱，面色苍白。
“启奏陛下！八百里加急军报——”
“秦军前锋已破雁门关，正向汴京疾进！”
“秦唐联军已至新州边界，兵力接近七十万，目标直指淮北道！”
侍卫伏地跪报，声音急促。
殿中群臣闻言，面色骤变。
七十万大军压境，竟又要对淮北道动手？
淮北道乃国之北门，一旦失守，敌军便可长驱南下，直逼应天府与开封府。
更令人震惊的是，秦国怎还有余力再战？
宋国举国之力支撑大战尚且吃力，秦国本就国弱，前番出兵五十万已是极限，如今刚夺下燕云十六州，不休整不巩固，反而马不停蹄继续南侵。
粮从何来？饷由谁供？
赵构眉心紧锁，脑海中电光火石般闪过一个念头，随即双拳紧握，脸上浮现怒意。
“可恨的唐国！李世民，你竟如此狠毒！”