此时的议政殿内，烛火通明。
他们将谈判始末一一陈述，包括割让燕云十六州、赔银百万两、交出冶铁秘法及二百匠人等条款。
这些内容早已经过两人反复斟酌，确信不致动摇国本。
但当提到扶苏点名索要岳飞时，满殿皆惊。
“秦太子点名要岳飞？”赵构眉头紧锁，目光落在王安石脸上。
岳飞乃大宋将领，何以被敌国储君列入条件？
王安石沉声道：“太子称，素闻岳飞忠勇刚正，得知其获罪将死，愿出手相救。”
此言一出，群臣哗然。
谁曾见过为敌将求命的先例？
秦桧当即变色，起身厉声道：“陛下！秦太子欲救岳飞，足证其早与秦暗通款曲！”
“若再放走一员大将投敌，我朝威严何存？”
“当立即处决岳飞，以绝后患！”他拱手疾呼，神情凛然。
诸多大臣随之附议，纷纷认为岳飞必有异心。
连赵构心中也泛起怒意：怪不得岳飞敢违抗军令，原来背后另有图谋！
范仲淹却在此时出列，朗声道：“陛下，依臣之见，秦太子此举不过出于惜才，并无他意。”
“岳飞若真有意归秦，当初在应州便可举兵倒戈，数十万大军顷刻易主，岂会束手就擒？”
他言辞铿锵，字字有力。
王安石亦上前道：“陛下，范公所言属实。岳飞赤心报国，绝无二志。”
二人陈词之后，赵构神色渐缓，细思其中关节，终觉事有蹊跷。
岳飞若真想投靠秦国，又怎会重返大宋？
秦太子当真只因敬重便要救人？这背后恐怕另有隐情。
他心中存疑，却一时难以看透。
“范大人，秦太子已明目张胆插手此案，您还要为他开脱？”
秦桧依旧摇头，“素未谋面，谈何欣赏？岂不荒谬。”
“陛下！岳飞决不能放！”
岳飞如今身陷囹圄，罪名已定，他又怎能容忍此人安然离去，远走秦国？
范仲淹凝视秦桧，目光如霜。
“本官有一事请教秦大人。”
“我遣人押送岳飞家眷赴南疆，途中回报，遭遇两批杀手伏击。”
“第一批三十人尽数被杀，第二批将岳家亲属于乱中带走。”
“临行前，后者扬言：第一批刺客出自秦大人门下。随行士卒，皆可作证。”
“不知秦大人作何解释？”
范仲淹语气平静，却字字如刀。
此言一出，满殿哗然。群臣震惊，目光齐刷向秦桧。
竟有此事？
秦桧面色不变，冷声道：“范大人，空口无凭。那两拨杀手皆是亡命之徒，彼此倾轧，信口雌黄。”
“他们说是我派人，便是我派的？岂非儿戏。”
他神色镇定，言语从容，仿佛毫无破绽。
范仲淹不再多言，伸手从怀中取出一块银牌，高举于前，直视秦桧。
“此物，秦大人可曾见过？”
秦桧瞳孔骤缩！
那块令牌他再熟悉不过——皇城司银牌杀手的身份凭证！
身为门下侍郎，兼掌皇城司，他是赵构最倚重之人。
这枚令牌，正是他权柄的象征之一。
第一批刺杀岳飞家眷的人确实是他所遣，但他动用的是江湖亡命之徒，绝非皇城司所属。他再愚钝，也不会拿皇城司去干这等私事。
那是赵构的利刃，更是禁脔。擅自动用，形同背叛。
可这块银牌为何在范仲淹手中？
刹那间，千思万绪涌上心头，秦桧眼神微闪，指尖微颤。
而龙椅上的赵构，脸色早已铁青。
他能容秦桧弄权，能忍他结党营私。
但触碰皇城司，便是越过了不可逾越的界限。
感受到赵构投来的寒意，秦桧立刻跪伏在地，声音发抖：“陛下！臣以全家性命起誓，绝未动用皇城司去杀害岳飞家人！”
“那些刺客所言，连同那枚令牌，皆是栽赃陷害。臣从未行此恶事！”
赵构沉默不语，目光如刀，在秦桧身上停留良久。
秦桧低头贴地，脊背冷汗涔涔，仿佛每一息都被拉得无限漫长。
许久之后，赵构才缓缓开口：“起来吧。秦爱卿一向忠谨勤恳，寡人岂会轻易怀疑你？”
“但在我大宋境内，竟有人胆敢劫夺官差押送的要犯，此事必须彻查。”
“两批杀手的身份，务必追查到底。”
他语气平淡，却字字如钉，敲入人心。
这话既是说给范仲淹听的，也是对秦桧的警告。
范仲淹心领神会，不再多言，双手呈上那枚令牌。
“陛下圣明！”
秦桧心头巨石落地，重重叩首，额触地板，而后才缓缓起身。
王安石站在一旁，神色黯然。
他本期待秦桧失势，却未料其宠信依旧牢固。
“既然秦国想要人，那就把岳飞交给他们。不过是个罪臣，无足轻重。”赵构随口道。
岳飞是否通敌，于他而言并不重要。即便真有往来，又如何？
江山不会因此动摇，朝廷依旧运转如常。
范仲淹与王安石交换了一个眼神，皆觉安心。
他们深知岳飞为人，宁死不降，断不会投靠秦国。
如今秦太子愿出手相救，实为转机。
议罢此事，赵构转向王安石：“之前布置之事，进展如何？唐国那边有何回应？”
所指，正是挑拨秦唐关系之策。
王安石拱手答道：“启禀陛下，臣与司马大人依计行事，激怒唐使，对方愤而离席。”
“纵不能瓦解其盟约，亦可种下猜忌。”
“此后唐国未必再愿全力助秦。”
这是近日来唯一值得称道的消息。
赵构唇角微扬，眼中毫无笑意，只有一片冰寒。
他倒要看看，那两国之间的盟誓，能经得起几番风雨。