一夜的风雪,将整个世界都裹上了一层厚厚的银装。
第二天清晨,当林枫四人离开那座破败的土地庙时,刺眼的阳光从东方升起,照射在洁白的雪地上,反射出万道金光,晃得人几乎睁不开眼睛。
“呸!”陈虎朝地上那具已经被白雪覆盖的土匪头子的尸体方向啐了一口,“便宜这帮狗娘养的了!要俺说,昨天就该把他们全突突了,省得再去祸害别的老百姓!”
“虎哥,你就少说两句吧。”猴子跟在后面,不时地回头张望,脸上还带着一丝后怕,“俺现在就担心,那伙人会不会跑去跟鬼子告密,说咱们在这里。”
“告密?”走在中间的雷子,把一支缴获来的汉阳造扛在肩上,冷笑了一声,“借他们十个胆子也不敢!他们自己就是占山为王的土匪,见了官军跟老鼠见了猫似的,还敢主动凑上去?再说了,他们老大都死在这儿了,这事儿传出去,他们脸上也无光。”
“雷子说得对。”走在最前面的林枫,一边仔细地辨认着被大雪覆盖的道路,一边头也不回地说道,“这群人是乌合之众,老大一死,早就吓破了胆,现在估计正忙着分赃抢地盘,哪有闲工夫管我们。不过,此地不宜久留,我们必须尽快离开这片区域。”
昨夜的遭遇,像是一个危险的信号,提醒着他们,越往南走,人口越密集,潜在的危险也就越多。他们不仅要防备日本人和伪军,还要提防这些占地为王的土匪和地头蛇。
大雪虽然掩盖了他们的踪迹,却也让前行的道路变得异常艰难。积雪没过膝盖,每走一步,都要耗费巨大的体力。尤其是陈虎,他的伤腿在雪地里拖行,才走了不到半天,额头上就渗出了细密的汗珠,呼吸也变得粗重起来。
“虎哥,你还行不行?”猴子关切地问道。
“行!怎么不行!”陈虎咬着牙,嘴硬地说道,“俺还能再走一百里!”
话虽如此,但队伍的速度,明显因为他而慢了下来。
更严峻的问题,摆在了他们面前。
傍晚时分,四人找了一处背风的山坳休息。猴子从自己的包裹里,掏出了最后剩下的几块肉脯,分给众人。
“林大哥,咱们的干粮……吃完了。”猴子的声音有些发干。
气氛,瞬间变得沉重起来。
这几天,他们一直穿行在荒郊野外,为了避免暴露,林枫根本不敢开枪打猎。没有了食物来源,他们带来的那点肉脯,很快就消耗殆尽了。
“他娘的,总不能饿着肚子赶路吧?”陈虎把最后一口肉脯塞进嘴里,用力地嚼着,“要不……俺们找个地方,俺设个套子,看看能不能套只兔子野鸡什么的?”
“来不及了。”林枫摇了摇头,指着远处天边的一抹炊烟,“你看那里。我们已经走出了深山,这一带村庄开始多起来了。我们只要一开枪,或者生火,就很容易暴露。”
“那……那怎么办?”雷子也皱起了眉头,“咱们总得吃饭吧?人是铁饭是钢,一顿不吃饿得慌啊。”
林枫沉默了片刻,他站起身,爬上山坳的顶端,向远处眺望。在夕阳的余晖下,可以清楚地看到,在几里地外,坐落着一个不大不小的村庄。
“我们得进村子。”林枫的语气不容置疑。
“进村子?”这个决定让其他三人都吃了一惊。
“太危险了吧,林大哥?”猴子第一个表示担忧,“万一村里有二鬼子的据点,或者有日本人的眼线,咱们这一进去,不就等于自投罗网吗?”
“是啊,”雷子也说道,“咱们人生地不熟的,村里什么情况都不知道,贸然进去,风险太大了。”
“我知道有风险。”林枫的目光,从村庄的方向收了回来,扫过三位兄弟的脸,“但是我们没得选。虎哥的腿需要休养,我们的子弹和药品也需要补充,最关键的是,我们必须弄到粮食。继续在野外这么耗下去,不等找到大部队,我们就先饿死、冻死在这里了。”
他顿了顿,继续说道:“我们不能这么没头苍蝇似的乱闯。这样,我们乔装一下,我和猴子先进村探探情况。猴子你机灵,个子又小,看着不像当兵的。我们装成是从山里出来,想用皮子换点粮食的猎户。”
“那我呢?”雷子问道。
“你和虎哥,就在村子外面这个山坳里等着。”林枫安排道,“虎哥腿脚不便,你的枪法好,留下保护他,顺便给我们当接应。如果我们一个时辰之内没有回来,或者村里响了枪,你们就不要等了,立刻向南撤退,记住没有?”
“不行!”陈虎一听这话,拄着拐杖就要站起来,“要去一起去!俺陈虎不是孬种,不能让兄弟去冒险,自己躲在这里!”
“虎哥,这不是逞英雄的时候!”林枫的语气变得严厉起来,“这是命令!你的任务,就是保护好自己,保护好雷子,给我们守好退路!这是我们四个人能不能活下去的关键!”
陈虎还想说什么,但看到林枫那不容置疑的眼神,最终还是把话咽了回去,重重地点了点头:“好!俺听你的!但是你们两个,也一定要活着回来!”
“放心吧。”
计划商定,林枫和猴子立刻开始准备。他们将身上的三八大盖和那几支汉阳造都留了下来,只带了那把缴获来的王八盒子,藏在林枫的棉袄里。又从包裹里找出两张品相还算完好的狐狸皮,搭在胳膊上,然后将脸在雪地里蹭了蹭,弄得灰扑扑的,看上去就像是两个饱经风霜的山里人。
“走吧。”
准备妥当后,两人借着渐渐暗下来的天色,一前一后,小心翼翼地朝着那个村庄摸了过去。
离村子越近,气氛就越是诡异。
整个村庄,笼罩在一片死寂之中。看不到炊烟,也听不到鸡鸣狗叫,甚至连一声孩子的哭闹都没有。道路两旁的房屋,大多破败不堪,有的甚至连屋顶都塌了。
林枫和猴子对视了一眼,都从对方的眼中看到了一丝不安。
他们放轻了脚步,贴着墙根,走进了村子。
村里空荡荡的,偶尔能看到一两个村民,也都是面黄肌瘦,眼神麻木,看到他们两个陌生人,就像看到了瘟神一样,立刻低着头,匆匆躲进了屋里。
“林大哥,这村子……怎么跟个鬼村一样?”猴子小声地嘀咕道。
林枫没有回答,他的眉头紧紧地锁着。这种景象,比直接看到日本兵还要让他感到心寒。
就在这时,从一间茅草屋里,走出来一个头发花白、佝偻着背的老汉。他手里拿着一把破旧的斧子,正准备去劈院子里的一截树桩。
林枫立刻给猴子使了个眼色,两人快步走了上去。
“大爷。”林枫尽量让自己的声音听起来温和一些。
那老汉听到声音,吓得一哆嗦,手里的斧子“哐当”一声掉在了地上。他抬起头,看到两个陌生人,浑浊的眼睛里充满了恐惧和警惕。
“你……你们是干啥的?”
“大爷,您别怕。”猴子连忙挤出一个笑容,将胳膊上的狐狸皮往前递了递,“俺们是从山里来的猎户,赶了一天路,又冷又饿,想……想跟您换点粮食吃。俺们有皮子,上好的狐狸皮!”
听到“换粮食”三个字,老汉浑浊的眼睛里,闪过一丝悲凉。他警惕地看了看四周,然后捡起地上的斧子,对他们摆了摆手,压低声音说道:“换粮食?唉……快走吧,快走吧!我们自己都快没得吃了,哪还有粮食换给你们?”
“怎么会呢?”猴子不解地问道,“我看这村子周围都是地啊,就算年景不好,也不至于一点粮食都没有吧?”
“地?”老汉惨笑了一声,声音里充满了无尽的愤怒和无奈,“地里的粮食,早就被收走了!一粒都没给我们剩下!”
“被谁收走了?”林枫追问道。
“还能有谁?”老汉咬牙切齿地说道,“日本人!还有村里那个天杀的狗汉奸,王贵!”
“王贵?”
“对!”老汉的声音里充满了恨意,“他就是日本人养的一条狗!以前就是村里的地痞无赖,日本人来了,他摇身一变,当上了什么‘维持会’的会长,专门帮着日本人欺负我们这些老实巴交的庄稼人!收粮收税,抓劳工,什么坏事都干尽了!”
老汉越说越激动,浑身都在发抖:“前几天,就因为东头李家的二小子在墙角里藏了半袋子小米,被王贵那个畜生知道了,带着几个二鬼子,活活把人给打死了!半袋子小米啊!那是一家五口人的命啊!就这么……就这么没了……”
说到最后,老汉老泪纵横,泣不成声。
林枫和猴子站在原地,久久没有说话。他们终于明白,这个村庄为什么会如此死寂。这不是天灾,而是人祸。
“大爷,”林枫深吸了一口气,冰冷的声音里,压抑着一股即将喷发的怒火,“这个王贵……他住在村里什么地方?”
老汉止住了哭声,他抬起头,用那双浑浊而又绝望的眼睛看着林枫,似乎从这个年轻人冰冷的眼神中,看到了一丝不一样的光。他犹豫了一下,最终还是颤抖着手,指向了村东头。
“就……就在村东头,最大最气派的那个青砖大瓦房,就是他家。门口……门口还常年有两个背着枪的二鬼子站岗……”