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那几道黑色的烟柱，就像是有人用蘸饱了浓墨的巨笔，在血色的天幕上，狠狠地戳了几个窟窿。
它们不是烽燧台上燃起的、传递军情的狼烟。狼烟短促而浓烈，带着一种秩序井然的 тpeвoгa。而眼前的这些，却是慵懒而粘稠的，笔直地升上天空，在高空被风一吹，便化作一片肮脏的灰云，久久不散。
林渊的心，在那一瞬间沉了下去，像被一块巨石拽着，直坠深渊。
他太熟悉这种烟了。
前世在纪录片里，在史书的字里行间，他无数次“看”到过。这不是柴火，不是烽火，这是在焚烧房屋、村庄、集镇。是茅草的屋顶、木质的梁柱、百姓的家具、甚至还有来不及收走的粮食……所有能燃烧的东西，被付之一炬后，所特有的、混杂着绝望与死亡气息的烟。
林渊猛地勒紧了缰绳，胯下的战马发出一声不安的嘶鸣，原地踏着步。他身后的三十骑白马义从，像是一台精密机器被按下了暂停键，瞬间从行进状态切换到绝对的静止，人与马仿佛都化作了山梁上的雕塑。
“大人？”小六子催马赶上前来，顺着林渊的目光望去，脸色也渐渐变了。他虽然不如林渊那般洞悉历史，但常年在刀口上舔血的直觉，让他嗅到了一股浓烈得化不开的血腥味。
“那……那是……”李香君的声音在林渊身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
这几日的行军，已经让她脱胎换骨，但眼前的景象，还是超出了她的认知。那几道黑色的烟柱，如此安静，却又如此狰狞，像几根插在京畿大地上的墓碑，让她感到一阵从骨子里透出来的寒意。
林渊没有回头，也没有回答。
他的目光像鹰隼一般，死死地盯着远方。他的大脑在飞速运转，将眼前所见与脑中的地图、情报进行疯狂的匹配。
这里是京畿的西侧，距离京城不过两百里。按照常理，此地应是京营与地方卫所层层拱卫的核心区域，是天子脚下最安稳的腹地。绝不应该出现这种成片村庄被焚毁的景象。
除非……
一个最坏的可能，像一根冰冷的毒针，刺入林渊的脑海。
“小六子。”林渊的声音平静得可怕，听不出任何情绪，“带两个人，摸过去看看。记住，不要靠近，不要恋战，我只要知道三件事：一，是谁干的。二，他们有多少人。三，他们现在在哪。”
“是！”小六t?没有丝毫犹豫，点了两名身手最矫健的亲卫，三人一拨马头，如三道离弦之箭，迅速没入了前方的丘陵之中，消失不见。
队伍在原地等待。
时间仿佛凝固了。山风吹过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，在这死一般的寂静中，显得格外刺耳。
董小宛不知何时，已经拿出了她的画本和炭笔。她的手不再颤抖，只是脸色白得像纸。她没有去画远方的烟柱，而是在飞快地记录着周围的地形。她知道，如果最坏的情况发生，他们现在所处的这片山坳，或许就是第一个藏身之处。
李香君则紧紧抱着怀里的焦尾琴，冰冷的琴身硌得她胸口生疼。她第一次如此清晰地感觉到，自己怀中这件所谓的“兵器”，是多么的无力。它的声音，能安抚人心，能提升士气，可它能让那些被焚毁的房屋复原吗？能让那些在黑烟下消逝的生命回来吗？
一种巨大的荒谬感和无力感，攫住了她的心脏。
林渊依旧一动不动地坐在马背上，像一尊石像。可只有离他最近的李香君能感觉到，他搭在马鞍上的手，指节已捏得发白。他看似平静的身体里，正压抑着一座即将喷发的火山。
他想起了崇祯在诏书中的哭诉，想起了朝堂上那些还在为派系利益争吵不休的文官，想起了那些手握重兵却拥兵自重、只想着保存实力的将领。
国难当头，大厦将倾，总有人在歌舞升平，总有人在醉生梦死。
而代价，就是远方那几道黑色的烟柱，是无数连名字都不会被记下的、无辜百姓的性命。
等待的时间，每一息都像一年那般漫长。
终于，前方的密林中传来了轻微的响动。
是小六子回来了。
他一个人回来的，另外两人，没有踪影。
他的坐骑浑身是汗，仿佛刚从水里捞出来。而小六子本人，更是狼狈不堪。他身上的衣服被划破了好几道口子，脸上沾着血污和泥土，一只眼睛肿得老高，像是被人狠狠揍了一拳。
他翻身下马，踉跄了几步，差点摔倒。
“大人！”小六子喘着粗气，声音嘶哑，眼中布满了血丝和挥之不去的惊恐，“是鞑子！是满清的骑兵！”
鞑子！
这两个字像一记重锤，狠狠地敲在每个人的心上。
“说清楚。”林渊的声音依旧平稳，但熟悉他的人都能听出，那平稳之下，是滔天的怒火。
“我们摸到了三十里外的王家庄，那里……全完了。”小六子吞了口唾沫，仿佛要咽下喉咙里的血腥味，“整个庄子都被烧成了白地，没一个活口。我们找到了几具尸体，都是被弓箭射杀的，箭矢是清军的制式狼牙箭。”
“他们有多少人？”
“不知道。”小六子痛苦地摇了摇头，“我们连他们的影子都没看到，只看到了一片火海和尸体。但从马蹄印来看，人数绝对不少，至少有上千骑！他们行动极快，烧完一个地方，立刻就扑向下一个，就像一群蝗虫！”
“另外两个人呢？”林渊问道。
小六子的嘴唇哆嗦了一下，眼中的悲痛再也无法掩饰：“我们……我们碰上了一队鞑子的游骑，大概有十几个人。为了引开他们，王五和李三……他们……他们往东边去了……”
所有人都沉默了。
往东边引开敌人，意味着什么，不言而喻。
林渊闭上了眼睛。王五和李三，是跟着他最早的一批老人，是从京城锦衣卫的死人堆里一起爬出来的兄弟。他甚至还记得，王五上个月刚当了爹，还拿着红鸡蛋，在他面前傻乐了半天。
再睁开眼时，他眼中的所有情绪都已消失不见，只剩下冰冷的、如同实质的杀意。
“他们来的方向是哪？”
“西北。”小六子毫不犹豫地回答，“看蹄印，他们是从西北方向的山区里钻出来的，完全绕开了紫荆关和倒马关的正面防线。这帮狗娘养的，对咱们大明的地形，比咱们自己还熟！”
林渊的心彻底沉了下去。
他最担心的事，发生了。
满清没有选择从山海关正面硬撼吴三桂的关宁铁骑，那是啃硬骨头。他们吸取了上次的教训，玩了一招更阴险、更毒辣的。
主力大军在山海关外佯攻，牵制住吴三桂和京师的注意力。同时，派出一支精锐的偏师，从大同、宣府防线那些年久失修、守备松懈的隘口，像水银泻地一般渗透进来，直插大明的心脏地带。
这已经不是简单的攻城略地了。这是一种恐怖战术。他们就是要通过在京畿腹地的大规模屠杀和破坏，来制造恐慌，动摇大明的国本，让崇祯和他的朝廷不战自溃。
好一招“围点打援”，好一招“攻心为上”。
多尔衮，你果然比李自成难对付得多。
“大人，我们现在怎么办？”小六子问道，“还回京城吗？这里离京城已经不远了，但到处都是鞑子的游骑，咱们这三十多号人，一旦被他们的大部队缠上……”
所有人的目光，都集中在了林渊身上。
回京城，似乎是唯一的选择。那里有高大的城墙，有京营的守军，是风暴中唯一的避风港。
可林渊却缓缓地摇了摇头。
他抬头望向东北方，那是山海关的方向。虽然什么也看不到，但他仿佛能听到那座雄关之上，正响彻着震天的厮杀声，能看到吴三桂和他的关宁铁骑，正在如何绝望地抵挡着数倍于己的敌人。
京城告急？
不，真正告急的，是山海关！
京城是一座巨大的囚笼，城墙再高，也只能被动防守。一旦人心散了，再坚固的城池，也会从内部被攻破。崇祯的眼泪，和那些文官的口水，挡不住满清的铁蹄。
而山海关，才是整个棋局的胜负手。
一旦山海关失守，吴三桂全军覆没，那满清大军便可长驱直入，与这支已经渗透进来的偏师会合。到那时，大明就真的回天乏术了。
“林郎……”董小宛看着林渊的侧脸，轻声唤道。她从他的沉默中，读出了一种可怕的决心。
林渊转过头，看了看董小宛，又看了看李香君。
他看到了她们眼中的担忧与恐惧。
他深吸一口气，然后缓缓吐出，仿佛要将胸中的所有杂念都一并吐出。
“我们不回京城了。”
他的声音不大，却像一道惊雷，在每个人的耳边炸响。
“传我命令，”林渊的目光扫过在场的每一名白马义从，他的眼神坚定而锐利，带着一种不容置疑的力量，“全军转向，目标，东北方。”
小六子猛地抬起头，眼中满是不可思议。
“大人，东北……那是山海关的方向！我们……我们这是要去……”
“没错。”
林渊打断了他的话，一字一句，清晰地说道：
“去山海关，杀鞑子。”