“额，我怎么拔不出来？” 奉天城，耀凌一军官生单人宿舍的公共大露台，赵存心和林青正跟一把造型奇特的唐横刀较劲。林青脸憋得通红，双手青筋暴起，那柄名为“天策”的黑鞘横刀却纹丝不动，仿佛焊死了一般。
“邪门了？” 赵存心一脸困惑地接过来，随手一抽——锃！寒光乍现，流畅得如同呼吸。“你看，我两根手指头就够。” 他轻松地将刀身抽出又插回，动作随意得像在摆弄一根木棍。
“嘶……” 林青揉着发酸的手腕，目光却死死黏在刀上。黑檀木的刀柄被雕琢成一只振翅欲飞的凤凰，流畅的线条汇聚于凤喙，锋利的刀刃如同从凤凰口中吐出的致命信子，古朴中透着摄人心魄的威严。“帅！真他娘的帅！这刀把，这气势…看着就像凤凰嘴里真能喷出火来烧人！” 他啧啧称奇，随即又一脸挫败，“难不成还真认主？这么中二？”
这动静引来了好事者王承欢。他挤进来，二话不说，一把抓住刀柄：“让我来！” 结果同样铩羽。紧接着，一个、两个……露台上迅速聚集了二三十个血气方刚的男生。拔刀，竟成了一场关乎面子的角力赛。有人扎马步运气，脸涨成猪肝色；有人怪叫连连，试图用蛮力；更有甚者，试图用念气去“撬动”刀鞘。一时间，露台上呼喝声、发力声、刀鞘摩擦声不绝于耳，场面堪比拔河大赛。然而，“天策”如同定海神针，任凭众人手段齐出，鞘口纹丝未动。
“赵存心，你这刀成精了吧？也太邪门了！” 有人喘着粗气嚷道。
“就是！” 王承欢抹了把额头的汗，指着自己宿舍方向，“我锁柜子里那把家传的‘霜晨’，名刀谱上排得上号的，也没你这玩意儿这么邪乎！跟长死了似的！”
林青拍了拍赵存心肩膀，笑道：“邪门就邪门呗，反正归你了。咱耀凌一的规矩，外出任务缴获，除了帝国划拨的金钱，战利品全归个人。这可是你小子拿命从武城换回来的宝贝，虽然…咳咳，目前除了你，谁也玩不转。” 他话里带着调侃，也有一丝不易察觉的羡慕。
“切，故弄玄虚罢了，能牛到哪去？” 王承欢撇撇嘴，转身就想走。他家世显赫，在“刀宗”一系地位尊崇，向来眼高于顶。
“哎哎哎，老王！留步！” 林青眼珠一转，坏水直冒，赶紧拦住，声音拔高了几分，故意让露台上的人都听见，“大伙儿评评理！王少家学渊源，乃是帝国刀宗响当当的第一家族！咱们赵同学好不容易得了把好刀，却苦无高深刀法相配，这不暴殄天物嘛！老王，都是同窗战友，不如…指点一二？传个一招半式？以后江湖相见，也好说咱耀凌一出来的，互相帮衬不是？”
这话如同在油锅里撒了把盐。看热闹不嫌事大的同学们立刻七嘴八舌地起哄：
“就是就是！王少大气点嘛！”
“哎哟，怕不是王少自己还没学到家吧？家族厉害归家族，个人嘛…嘿嘿…”
“我看像！不然怎么整天忙着在别的军系收小弟壮声势？心虚？”
“小气！真小气！连点刀法都舍不得，还天天想着怎么讨好梁若嫣呢？”
“啧啧，梁女神要是知道王少这么抠门，会不会觉得忒没意思，直接拉黑啊？”
“我看悬！换我我也拉黑！”
句句戳心窝子，字字带钩子。王承欢这爆炭脾气哪受得了这个？他猛地转身，脸涨得通红，额头青筋直跳：“够了！你们这帮蠢货！懂个屁！” 他恶狠狠瞪了众人一眼，尤其是笑得最贼的林青，然后“噔噔噔”冲回自己宿舍阳台。几秒后，一本线装册子带着风声“啪”地摔在露台地上，紧接着是王承欢气急败坏的摔窗声。
林青弯腰捡起册子，掸了掸灰，念出封面上的古篆：“《千刀禁》…又称《百刀解》…嚯，集合数百家刀法招式精要解析？” 他翻了两页，撇撇嘴，“这小子，抠门到家了！还以为能掏点‘王刀’真传呢，结果就一本大路货刀法总纲啊！”
“大路货？” 旁边一个见多识广的同学凑过来看了一眼，摇头道，“林哥，这你可看走眼了。传闻这《千刀禁》是王家老祖宗当年创立‘王刀’绝学前的心血笔记！里面包罗万象，记载了几乎所有基础刀式、变招，甚至还有不少被王家列为禁术的狠辣招法拆解！虽然没有‘王刀’心法配合威力无穷，但这玩意儿是实打实的万法根基！吃透了它，实战中随机应变，自己创出一路刀法传承都不是没可能！价值不可估量！”
赵存心默默接过刀谱，入手沉甸甸的，带着古旧纸张特有的气息。
“行啦行啦，别得了便宜还卖乖！” 林青大手一挥，搂住赵存心的脖子，又招呼众人，“走走走，兄弟们！拔刀拔饿了，我请客，翻墙撸串去！今朝有酒今朝醉！” 奉天城本就是因耀凌一而兴，校园管理相对宽松，只要不越界，学员们自有其一片天地。
深夜，操场。
喧嚣散尽，万籁俱寂。月光如练，泼洒在空旷的草坪上。赵存心独自一人，手中紧握“天策”。他已将那本《千刀禁》囫囵吞枣般印入脑海。得益于“无相神术”的玄妙，他必须在记忆烙印消退前，将书中记载的数百基础刀式一一演练，让身体形成本能记忆，方能将这“熟练度”瞬间拉满。
“锵！” 天策出鞘，寒光映月。刀身冰冷，并未像战斗中那样主动吸取他的炼气。赵存心反复测试发现，唯有当他心中涌起真实的情绪——无论是杀意、愤怒，还是刻意调动起的战意——这柄神秘的刀才会苏醒，贪婪地汲取他的力量。
他深吸一口气，摒弃杂念，心神沉入刀谱。
背后拔刀式！身体微侧，手腕翻转，长刀自背后悍然出鞘，带起一道冷冽弧光。
蓄力拔刀！ 沉腰坐胯，气贯右臂，刀未出鞘，一股凝重的气势已沛然而生，骤然拔刀，快如闪电！
反手拔刀！ 动作诡异刁钻，刀光自不可思议的角度撩起。
腿部格挡拔刀！刀鞘巧妙格开假想敌下盘攻击的同时，刀刃已如毒蛇吐信般刺出！
缠脖开刀式！手腕急速翻转，刀身贴着颈侧划过…“卧槽！” 赵存心一个激灵，险之又险地停住，“差点开反了…耍帅有风险啊！”
背花刀！ 虎口稳稳夹住刀柄，手臂带动手腕，长刀在身前身后划出眼花缭乱的银色光轮，速度越来越快，破空声连绵不绝。
转刀！刀柄在五指间灵巧翻飞，刀刃旋转如轮，月光在刀身上流淌跳跃。
罗汉伏虎式！气势陡然变得沉雄刚猛，踏步劈砍，力劈华山！
左横斩！右横斩！上步撩刀！截刀！下起劈刀！基础招式在他手中连绵不绝，动作从生涩迅速变得圆融流畅。
“再来！”他低喝一声，气息更盛。
连环刀！缠头劈刀！上步横扫！转身斜劈！刀光越来越快，越来越密，整个人仿佛被一团银白色的、呼啸的旋风包裹。汗水早已浸透迷彩背心，在月光下反射着晶莹的光。
入秋的夜风微凉，圆月高悬，月光倾泻如歌。 赵存心在皎洁的月光下忘我挥洒。十成的拼劲之下，是三分与生俱来的天赋，是三年非人磨砺铸就的筋骨，更是三分深藏心底、无处宣泄的愤懑。最后一分，是对那迷雾重重未来的无声嘶吼。他比谁都清楚，自己与林青、王承欢他们不同，背后没有盘根错节的世家支撑。毕业之后，命运无非两条路：成为帝国锋利的刀刃，指哪打哪；或者沦为某个大宗门豢养的爪牙，看门护院。自由？那是世家子弟才配谈论的奢侈。像他这样的草根，想“仗剑天涯”？除非…他能鲤鱼跃龙门，踏入那传说中的“天人”之境！那是他唯一能赎回自由的渺茫筹码。
“呼…呼…”最后一式收刀，赵存心浑身力气仿佛被抽干。他反手将“天策”归入黑鞘，动作已带上一丝行云流水的韵味。抓起地上超大号的水瓶，仰头“咕咚咕咚”一气灌下，喉结剧烈滚动。随手将空瓶一甩，他带着一身蒸腾的热气和汗水的咸腥，“噗通”一声，直挺挺地躺倒在冰凉湿润的草地上。胸膛剧烈起伏，目光失焦地望着深邃的夜空。
“父亲…你还好吗？” 心底深处，一个酸涩的声音悄然响起。他抬起手，用力抹了一把脸，汗水混合着微不可察的湿意，被狠狠擦去。“是啊，此刻我的眼角，只能有汗水。”
轰隆——！
毫无征兆，一声沉闷的惊雷骤然撕裂寂静的夜空！赵存心浑身猛地一颤！一股难以言喻的、尖锐的'心痛'毫无征兆地攫住了他！仿佛心脏被一只冰冷的手狠狠攥住、撕裂！有什么极其重要的东西…永远地…失去了？
啪嗒…啪嗒…啪嗒… 冰冷的雨点开始稀疏落下，砸在他的脸颊、手臂、胸膛。雨滴越来越大，越来越密，很快将他全身浇透。寒意渗透皮肤，却远不及心底那莫名涌现的、蚀骨钻心的剧痛！
…………
几天后，地下深处，秘密会议室。
厚重的合金门紧闭，隔绝了外界一切声响。冰冷的白光从天花板倾泻而下，照亮了肃立的全军官系师生。空气凝重得如同铅块。总教官薛文礼站在讲台上，面容冷硬如铁，目光如同剃刀般缓缓扫过台下每一张年轻而紧绷的脸。
“武城的任务，整体表现…尚可。” 薛文礼的声音不高，却带着金属般的穿透力，在寂静的地下空间回荡，“但你们对付的，不过是些外围的杂鱼。真正致命的威胁…” 他顿了顿，声音陡然转寒，“被你们的沈沉鱼教官，独自挡下了！代价是…重伤！” 最后两个字，如同冰锥刺入众人耳膜。
台下瞬间响起一片压抑的抽气声，随即是火山爆发般的怒火！
“华奸！熊氏！还有那些躲在暗处的蛆虫！” 有人咬牙切齿地低吼。对叛国者的刻骨仇恨是根源，而沈沉鱼重伤的消息，更是点燃了所有人心中的炸药桶！那个平日里冷若冰霜、训练严苛到近乎残酷的女人，却在每一次生死任务中，用她神乎其技的医术和强悍的实力，将他们一次次从鬼门关拉回来！她是严师，更是许多人的救命恩人！
“杀！” 一百个声音汇聚成一个字，带着滔天的杀意和悲愤，在密闭的空间里轰鸣！
“对！该杀！” 薛文礼的声音陡然拔高，那个“杀”字如同惊雷炸响，震得人耳膜嗡嗡作响，直击灵魂深处！他目光如电，声音又缓缓压下，带着一种更深的冷酷：“然而，对方很狡猾，没有留下任何能钉死他们的铁证。但这不重要！就算抓住这一个，也仅仅是冰山一角！” 他环视众人，一字一句道：“接下来，是你们的使命。你们这一届军官系100人，'全员出动'！化整为零，分散到帝国每一个角落，每一个可能的阴影里！任务只有一个：彻查，揪出，清除！ 所有潜伏的、勾结外敌的世宗内奸！”
他的目光扫过台下一些同样出身世家的学员：“你们当中，亦有世宗子弟。能坐在这里，站在耀凌一的土地上，本身就证明了你们和你们家族的清白。但帝国之大，人心之诡，蛀虫之多…超乎想象！稍后，沈教官会为你们每个人单独下达具体任务指令。这将是一场没有硝烟、却更加凶险的战争！一场为期…三年，甚至更久的校外实践！”
薛文礼的声音陡然变得无比森寒：“最后一条铁律！任务期间，严禁暴露帝禁六技！任何一丝气息泄露，等同于身份暴露！后果只有两条路：灭口所有目击者！或者…自裁以绝后患！这就是为什么，之前要求你们在外必须寻找、使用其他功法掩人耳目！记住，你们是帝国藏在暗处的利刃，见光，即死！”
耀凌一的秘密任务，残酷而孤独。即使组队，每个人的任务书都是独立封装、最高机密。今日同窗，明日即便在千里之外偶然相遇，为了各自背负的使命，也可能不得不拔刀相向。他们之间的情谊，在校园的围墙内可以炽热如火，共享生死。但一旦踏出校门，他们的生命便已烙上帝国的印记。感情…是奢侈品，更是可能致命的弱点。
奉天城，老地方饭馆，包厢。
橘黄的灯光下，气氛却有些微妙。梁若嫣看着满满当当一桌子人——赵存心、林青、诸葛正直、慕容涟月、萧徽瑜——暗自磨了磨后槽牙。她明明只约了赵存心一人！这个木头脑袋！可一想到即将到来的漫长分离，那点小小的郁闷又被更深的离愁冲淡了。
“咳咳，老林啊，” 诸葛正直一脸严肃地仰头研究着天花板上的吊灯，“你觉不觉得…这灯，有点过于璀璨夺目了？”
“啥玩意儿？” 林青正专注地跟碟子里最后一颗油炸花生米较劲，头也不抬，“这店上菜速度是属蜗牛的吗？饿死老子了！”
诸葛正直：“……” (朽木不可雕也！)
“嘻嘻，我也觉得，亮得有点晃眼睛呢！” 萧徽瑜看热闹不嫌事大，笑嘻嘻地附和。
“哎呀，好刺眼，好刺眼哦~” 慕容涟月更是夸张地用手捂住眼睛，指缝里却透出促狭的笑意。
梁若嫣脸颊微红，深吸一口气，努力让声音显得自然：“那个…大家…之后就要分开了，不知道什么时候才能再聚…正好…一起吃个饭。” 她的目光，不由自主地飘向正和林青争夺最后一颗花生米的赵存心。
“嗯？吃啊！这花生米炸得真不错，又香又脆！” 赵存心成功夹走目标，丢进嘴里嚼得嘎嘣响，完全没接收到任何信号，“卧槽，林大狗你慢点！都快被你抢光了！”
一顿饭，从华灯初上吃到夜深人静。聊了什么？似乎很多，天南地北，插科打诨；又似乎很少，那些真正压在心头的话，终究未能出口。杯盘狼藉，曲终人散。最后，只剩下赵、林、诸葛三兄弟，拎着几罐冰凉的啤酒，溜达到操场边缘一处监控死角的草坪上。
三人呈“品”字形躺倒，脑袋抵着脑袋，仰望被城市灯火映得微红的夜空。易拉罐拉开的声音在寂静中格外清脆。
“嗝~” 诸葛正直满足地打了个酒嗝，脑袋用力顶了顶旁边的赵存心，“老赵啊，我说你是真傻还是装傻？人梁大校花，那可是单独约你！想跟你‘谈谈心’！谈心啊兄弟！你就这么…拉了一票电灯泡？”
赵存心小口抿着微苦的啤酒液，冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清醒。他望着模糊的星辰，声音很轻，带着一种超越年龄的疲惫：“我们…太年轻了。未来什么样？一片混沌。我自己都像在迷雾里乱撞，看不清路。这种时候，感情…太沉重了。有你们几个兄弟，能一起喝酒吹牛，互相挡刀，这份羁绊就够了。其他的…我怕我背负不起，也…给不起。”
“那倒是！” 林青灌了一大口酒，咂咂嘴，瓮声瓮气地接话，“女人啊，麻烦！忒麻烦！还是男人好！简单！痛快！”
“噗——！”
“咳咳咳…！”
赵存心和诸葛正直像被踩了尾巴的猫，瞬间从地上弹坐起来，瞪圆了眼睛，惊恐万状地对视一眼，浑身汗毛倒竖，齐齐打了个巨大的寒颤！
诸葛正直脖子僵硬地转向林青，声音都变了调，带着难以置信的颤抖：“老…老林？！你…你刚才说啥？！你…你喜欢…男的？！” 最后一个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
“我呸！！！” 林青一口酒差点全喷出来，脸瞬间涨得比猴屁股还红，又急又怒，“放你娘的罗圈拐弯屁！老子喜欢的是娘们儿！前凸后翘的娘们儿！懂？！” 他气急败坏地挥舞着啤酒罐，唾沫星子横飞，“我的意思是！谈情说爱的女人太费神！只会拖慢咱们修炼的速度！有你们几个傻缺兄弟一起喝喝酒，打打架，说说心里话，这就够了！懂不懂？！啊？！懂不懂！” 他吼得声嘶力竭，感觉今天不解释清楚，以后毕业了，自己这辈子的社会名声就要毁在这俩二货手里了，以后跳进黄河也洗不清！
夜风吹过，带着啤酒花的微醺和三个少年（其中一人还在暴跳如雷）的喧闹，飘向远方寂静的黑暗。