“启禀陛下，老臣受命，在夏季来临之前，完成太平县一带的河堤整修……”
“所以从去年秋末起，便一直在太平县督办水利事务。”
这时，于修明察觉压力稍减，语气渐渐顺畅起来。
“老臣有个孙子，年仅三岁，天资聪颖……”
“所以老臣将他带在身边亲自教导。”
“可惜那孩子太过调皮，四处乱跑，不去上先生的课，反倒去了附近一个小山村。”
“他说，那村中有个婆婆，比先生还懂学问。”
话到此处——
却被皇上猛然打断！
“你说什么？婆婆？”皇上声音陡然拔高。
身后的太子朱标三兄弟，瞬间站起，眼眶泛红。
心头的酸涩，直冲鼻腔。
皇上声音急促，几近哽咽：“你再说一遍……那婆婆……”
于修明一头雾水，略显尴尬地答道：“是那孩子这么叫的……”
“老臣并未亲眼见过。”
“就在前几天夜里！”
“那孩子突然拿出一张纸，说是婆婆给的，还说这是好东西！”
“婆婆也说，这是一份能让大明千家万户受益的宝物！”
“是万民之福！”
“将来能让整个大明的人都识字，明白祖先的历史！”
“他们不仅能写出自己的名字！”
“还能写出【大明】两个字！”
于修明低声叙述着，头一直低着，未曾抬头。
他没有察觉——
在他说出“万民之福”之后，皇上……
连退数步。
轰然一声，仿佛雷霆炸裂耳畔。
这一刻，皇上彻底懵住了。
若说最初听到这些话，他只存着一丝希望，其余尽是怀疑。
后来，随着信息增多，他已有三成相信，六分是期盼。
而现在……
已有七分确信无疑！
他心里最清楚——
那“婆婆”，意味着什么。
不是谁都能说出“万民之福”这四个字。
它听起来陌生，却又熟悉得让人心里一颤。
这不就是当年先皇后，日日劝说的内容吗？
“原来是这样！”
这时，老爷子终于看懂了。
那些符号、那些话，根本不是为了送药，也不是为了救沐王。
沐王的命，不过是顺带的结果。
真正的目的——
是替他找到当年那个皇后！
一个偏远的小山村，桃花村。
一个见识不凡、能说出“万民之福”的老婆婆。
还有一套据说能让天下孩童识字率猛增的神秘符号。
现在想来，每一件都像是线索。
老爷子终于清楚，自己已经别无选择。
他已经准备出发了。
“现在，把你所知道的，全都说出来。”
他的语气平静，眼神却透着一股决然。
表面如水，心中却早已翻江倒海。
于修明连忙开口：“老臣原本不信孙子的话，所以特地请了家里的先生来辨别。”
“先生只看了一眼，就将纸丢在地上。”
“他说的那些话，和当晚在场的大臣们……”
他说到这里，语气一顿，神色复杂，眼神不由自主地望向黄子澄。
“简直一模一样！”
话音一落，满堂哗然。
这个老头，话里有话，明摆着是在讽刺他们。
可谁敢在这个时候惹老爷子？
没人敢出头。
于修明继续说道：“先生说，他要找那个乡野妇人……”
话刚出口，他察觉到老爷子的眼神忽然变得凌厉。
赶紧改口：“是乡野先生，亲自讨教一番。”
“但老臣急着回京，第二日一早就要动身。”
“之后的事，就不清楚了。”
老爷子点点头，追问：“那符号呢？符号从何而来？”
他本以为会从老婆婆嘴里问出答案。
没想到，工部主事迟疑片刻，像是突然想起了什么。
脱口而出：“不对！”
“老臣的孙子说……”
“那符号，是村里一个大哥哥带来的！”
老爷子的心脏猛地一震，仿佛要从胸腔里跳出来。
声音也不由自主地拔高：“大哥哥？”
“怎么又冒出一个大哥哥！”
站在老爷子身后的朱标与朱允熥，对视一眼，眼中满是震惊。
他们的身体，不由自主地颤抖起来。
“等等！”
老爷子终于按捺不住，目光如刀，直视前方的于修明。
“你讲清楚，这又是从哪儿冒出来的大哥哥？”
“这个大哥哥，到底是谁？”
老爷子语气急促，情绪显然有些激动。
还没等于修明开口，他便迫不及待地追问。
“现在，把你知道的，一字不落地都说出来。”
“别跟挤牙膏似的，问一点答一点。”
于修明怔了一下，其实他本来就想一口气讲完。
可问题是——
这老爷子一直在打断啊？
这话他没说出口，只是继续道：
“圣上，据老臣的孙子所说，他只是在那天下午，见过那位年轻人一面。”
“其他的，也说不出个所以然来。”
“他只觉得，那位大哥哥……很，很……”
老爷子追问道：“很什么？”
于修明这才缓缓说出：“很威风，很厉害。他讲的一些话，连那位老婆婆都连连称赞。”
“他还说，大明会越来越好。”
“越来越好？越来越好……”老爷子低声重复着。
在他身后，朱标与朱允熥早已坐不住。
他们靠近前来。
因为急切，连平日的礼仪都顾不上了。
只想从于修明口中，多听一点关于那年轻人的事。
忽然，老爷子像是想到了什么。
“把你手上的那封信，给咱展开。”
他随即又看向刘三吾：“刘先生，也请您将您的信展开。”
听闻老爷子发话，两人不敢耽搁，立刻将手中纸张铺开。
此时。
詹徽等一众大臣纷纷围拢过来，低头细看。
一看之下，全都愣住了。
“一模一样！”
“圣上，内容完全一致！”
詹徽却眯起眼，仔细观察道：“不，不完全一样。”
“我们手里的信，是将这个什么声母、韵母拼接在一起的。”
“而他们这两封，是单独分开的，还标注了读音。”
群臣一边看，一边低声议论。
但不论怎么讨论，都没有人能说出个所以然来。
因为——
没有人认识这些符号。
更没人知道这是什么。
于是，众人面面相觑，谁也说不出个所以然来。