最终……
吕氏她只是蹲下身来。
在朱允炆惊讶的眼神中，弯腰捡起他的鞋，亲手替他穿上。
“娘亲使不得！”
朱允炆惊慌失措。
可吕氏只是摇头，抬起头微笑道：“你是皇孙，从小就被众人捧在手心。”
“从你三岁起，我就再没给你穿过鞋。”
“但今天……”
“如果你真要蜕变。”
“那我愿成为你蜕变的起点。”
“我亲手为你穿一次鞋。”
“从此以后……”
“你脚下的路，光明正大去走。”
“哪怕做错事。”
“最疼爱你的皇爷爷，还有你的父亲，也不会真罚你。”
“顶多，把你送去远方封王。”
“可对你来说，原本就该是皇位的人。”
“一个王爵……”
“又算得了什么。”
话音落下——
吕氏已为朱允炆穿好鞋。
她缓缓站起，轻轻拍了拍儿子的肩。
目光投向窗外，轻声说道：
“往前看。”
……
与此同时。
京城，鸿胪寺。
在怀城迎接之后，各国使团终于抵达京城，暂住鸿胪寺。
毕竟……
怀城只有中心地带已完工。
其余区域，不过是初具雏形的居民区。
作为大国，自然不能让这些贵宾住在尚未建成的屋子里。
此刻，鸿胪寺内气氛热烈。
“昨天是欢迎仪式。”
“等诸位使节远道而来，一路奔波，已让大家先休整一日。”
“今日午后，由我亲自主持这场盛宴。”
此时，太子朱标已端坐主位，手持酒杯，向满堂宾客示意，众人亦纷纷举杯。
皇上尚未到场。
但作为主人，同时也是明日“雄鹰盛典”的核心人物，他自然会在合适之时露面，与诸位使节见面寒暄。
正当众人举杯，即将畅饮之际——
门外，突然现身一位年轻人。
正是昨日在朝堂上出了风头的那一位。
他的出现，让整个宴会顿时陷入沉寂。
而在席间，帖木儿使团几人围坐一处。
“看，那位大明的二皇孙，终究还是来了。”
“呵，昨日那一幕真是精彩，看来大明朝廷也不是那么齐心啊。”
莫古低声笑着说道。
塔里古也附和：“昨天他们给我们的震慑不小，那火炮声，真让人胆寒。”
话音未落，一个低哑的声音缓缓响起：
“帝国，必须拿下他！”
两人一惊，连忙转头，恭敬地朝来人行礼。
那是他们此行中最神秘的随行之人——大祭司。
“大明朝堂，内忧未解。”
老者目光阴沉，语气森冷。
“那位失踪十年的皇长孙，如今却被突然推上台面？当今皇帝想借他制衡诸皇子？”
“那些大臣、皇子、皇孙们，会真心拥戴？”
他用枯瘦的手指轻敲桌面，
“那位二皇孙，原本是大明最有希望的三代继承人。”
“可昨天那一幕，你们也都看见了吧？”
几人连连点头。
老者继续说道：“人心较量，有时比战场厮杀更凶险。”
“也更能制造意想不到的变局。”
他转头看向身旁五名随行的弟子。
“玉儿。”
五人中，一名清秀温婉的女子轻轻抬头。
“英雄难过美人关。”
“这位二皇孙，看来还是个未经人事的少年。”
“你去试试。”
“带你们来，就是要派上用场。”
“你曾见过那位……黄子澄，是吧？”
提到这个名字时，老者语气一顿。
女子却未曾察觉，只是轻声应下。
“告诉他，那位二殿下的恩师，如今在我们国内。”
“那位老师，很挂念他。”
“对皇孙来说，权力、财富、美人，都不足以打动。”
“真正能诱惑他的，只有一样——皇位。”
“黄子澄这枚随手布下的棋子，现在，就看能不能发挥作用了。”
宴会，依旧进行着。
帖木儿的使团中，一位被唤作“祭祀”的老者缓缓开口。
他身后，那名皮肤如雪般细腻、气质温婉的女子已悄然起身，缓步向前。
但塔里古，却不认同他的看法。
“大明的太子之位，稳如磐石。”
“眼下，若是那位传闻中的皇长孙真如所说，携新粮之策、财政之法而来，还被如此倚重！”
“那他的根基，也不容撼动。”
“大明在五十年内，恐怕不会有动荡。”
塔里古的这番话，正是他们心中最沉重的顾虑。
“再说，昨日所见那些火炮，我们的骑兵，真能应对吗？”
塔里古眼神暗淡，语气中透着不安。
“我曾在大明多年，那国力如山岳般不可撼动，整个朝廷都被那位老人一人掌控，权势之集中，前所未见。”
“反观我们帝国，近年来连年征战，虽战无不胜。”
“可他们有明君的气魄吗？有那可怕的火器吗？”
“根本没有！”
“所以啊……”
此时，老者却接上了话。
他对大明的态度，远没有塔里古那么悲观。
他的语气平稳，不急不躁。
“我家祖上，曾是汉地的臣子，从宋入金，后来蒙元灭金，又被迫归附于蒙元。”
“几经辗转，最终到了我这一代，才遇见我们帝国的英主。”
老者眯起双眼，目光深远。
“正因如此，我才对中原王朝的结构了如指掌。”
“真正强大的帝国，很难被外力摧毁，往往是内部先出问题，裂痕渐生，最终土崩瓦解。”