“父皇！”
“儿臣这次归来，是请求朝廷拨付钱粮。”
这时，朱棣上前一步，语气坚定。
“只要资源充足。”
“儿臣自有办法，将大明的利益做到最大化！”
“若面对南下的鞑靼与瓦剌，也能占据主动！”
老爷子沉吟片刻，点头应声。
“高丽终究不值一提，就算他们内部再有变动，咱也从未真正重视过他们。”
“真正的大敌，是北边草原上的那些人！”
“一旦他们离开城池，进入草原，便如鱼得水，屡次南侵！”
“你若有把握防住，那咱就依你所请。”
话音落下，朱元璋当场在众臣面前拍板。
“北境一切军政，皆由你全权处置！”
“稍后你安排人，与户部对接。”
“咱会让他们尽量满足你的需求。”
正说着，老爷子忽然像是想起了什么。
他转头看向朱标。
“咱之前让你将地图分发给各地藩王，按时间来说，早该到了吧？”
朱标立刻回话，“回父皇，老五他们，都已回信。”
“嗯。”老爷子神情一正。
“告诉他们，若北境有变。”
“一切以燕王为准！”
“还有……老四。”
朱棣闻言一愣，抬头看向老爷子。
“既然你要去北境了。”
朱元璋语气温和了几分，眼神中透出一丝不舍。
“找个时间，咱带你去个地方。”
“也……见一个人。”
“什么地方？”燕王皱眉，不解其意。
站在他身旁的朱标与朱棢却神色一动，已然明白老爷子所指何地。
说起来，除了他们几位亲王，以及那些被严令守口如瓶的“太平县、桃花村”之人，如今朝中无人知晓，马皇后尚在人世。
朱标心知，当年是母后不愿露面，毕竟在百官与百姓心中，她已离世十年，若突然现身，难免引来议论，甚至被杜撰出种种宫闱秘事。
而这些日子过去，老爷子似乎也习惯了这种安静的生活。
若非今日，那“蜉蝣道人”的传言再次浮现，老爷子恐怕都不会亲自现身朝堂，准备继续退居幕后。
“到时候你就明白。”
“近期你自行与户部对接，随后呈递奏折。”老爷子交代。
“儿臣谢父皇！”
午朝开到现在，该谈的事也都差不多了。
本该就此散朝。
可老爷子却像是忽然记起了什么，目光首先落在桌上的信笺，还有那只未曾飞走的“海东青”。
他随即开口：
“对了，这些日子交代你们去找那位蜉蝣道人，有消息了吗？”
这话刚一出口，大殿气氛陡然一变。
群臣眉头微蹙。
朱标与朱允熥神情一震，眼中露出惊意。
朱允炆则心头一紧，脸色瞬间变得难看。
蜉蝣道人！
这个久未听闻的名字，突然从老爷子口中说出，意义不言而喻——
这是在查常氏和朱雄英的旧案！
“启奏陛下！”一位官员上前，是应天府知府刘守德。
“这几日属下走访了城内外多处道观，包括白云观、青山观及诸多小庙，甚至佛寺也未曾遗漏，但并无一位道号‘蜉蝣’之人。”
话音未落，另一位官员接话：
“臣也无果。”
“微臣亦然。”
正说着，一道略显沙哑的声音缓缓响起：
“臣倒是找到了……”
殿中众人目光瞬间集中于他。
老爷子眼神一亮，连带几位重臣也纷纷转头。
那官员顿了顿，面露一丝尴尬：
“但……是个六七岁的孩童。”
“鲁大人，这是在拿我们寻开心？”
被点名的鲁大人连忙摆手，苦笑回应：
“不敢不敢，实是属下能查到的极限了。”
老爷子脸色微沉，片刻后摆摆手：
“罢了，既然没有线索。”
“那就退朝吧。”
“茹瑺、蓝玉、还有户部、五军都督府的，一会儿来文华偏殿，有要事相商。”
“老大、老三、老四，你们也留下。”
“是，陛下（父皇）！”
午朝即将散去。
老爷子拿起桌上的信，准备起身离开。
忽然——
“等一等！”
一声突兀的呼喊，让整个大殿为之一静。
众人望向龙座之上。
只见老爷子的手指正紧紧捏着那封信，缓缓展开。
原本看似空白的信纸背面，竟然浮现出四个小字。
从右至左，位于左下角。
老爷子瞳孔骤然一缩。
“军制改革？！”
……
与此同时。
朱雄英嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。
这才是他的真正用意。
强国富民，内修外拓。
靠什么实现？
不止是向外开拓疆土、提升国力，更要解决眼下潜藏的隐患。
毕竟，开疆拓土耗时太久，出兵征战也得名正言顺，过于被动。
比如这次的“高丽”，远在天边，真要动兵，又得耗费大量精力。
可军制改革就不一样了。
毫不夸张地说——
自从洪武皇帝确立军户制，号称“军农一体”以来，大明的隐患就已悄然埋下。
简单来说，明军采用的是卫所制度。
比如后人熟知的“锦衣卫”，还有眼下提及的铁岭卫，都是卫所的一部分。
一个“卫”的编制，大概有五千七百多人。
下面设有千户、百户、总旗、小旗等层级。
千户与百户，从名字上就能看出他们统领的人数规模。
总旗，管辖五十人。
小旗，统带十人。
这一制度，是老爷子颇为自豪的创举。
他曾豪言：“咱养兵百万，不费百姓一粒米！”
这话听起来，确实很有气魄。
不能否认，在洪武初年，卫所军户确实做到了自给自足，开垦土地，实现军农一体。
可问题也随着制度的推行逐渐浮现。
制度刚设立时，或许确实有效。
但人，终究会变。
一人为军户，世世代代皆为军户。
身份被固定，阶层难以流动。
不过十年光景，这些军户便渐渐沦为百户、千户手中的私人武装。
一旦军队变成地方将领的私兵，洪武皇帝当年引以为傲的“养兵百万、不费一粒米”的承诺，也就成了空话。
大明末期朝廷的衰败，很大程度上，就是因为辽东一带的将领家族长期养寇自重，年年向朝廷伸手，索要巨额军费粮草，最终拖垮了国家财政。