初夏的汴梁，空气里已浮动着暑气。这一日，皇城的气氛陡然变得更加凝重，连穿梭往来的宫人都屏息静气，脚步放得极轻。因为，北边的使团，终于到了。
崇元殿内，为了这次接见，特意加强了仪仗。殿前司精锐甲士持戟肃立，从殿门一直排到丹陛之下，鸦雀无声，唯有旌旗在微风中猎猎作响。一种无形的、混合着屈辱与戒备的低气压，笼罩着整个宫殿。
石素月端坐于御座之下的监国宝座上，并未僭越。她今日穿着极为庄重的玄色蹙金祎衣，头戴九翚四凤冠，珠帘垂落，半掩住她年轻却已显威仪的面容。
在她身侧，左侧是捧着文书印绶的侍中石绿宛，神色沉稳；右侧的是侍中石雪，如同一尊守护神。一文一武，如同她的左右手。
“宣——契丹国使臣耶律牒蜡、赵思温，上殿觐见——！”
内侍尖细悠长的唱喏声，打破了殿内的沉寂。
脚步声响起，契丹正使耶律牒蜡与副使赵思温，在一众契丹随从的簇拥下，昂然而入。耶律牒蜡身形魁梧，身着契丹贵族的传统服饰，皮袍左衽，头顶剃光，周围一圈头发结辫，脸上带着草原民族特有的粗犷与毫不掩饰的倨傲。
赵思温则稍显文气些，原是汉人，目光闪烁间透着精明。
两人走到殿中，并未行跪拜大礼，只是依照契丹礼节，微微躬身，右手抚胸。耶律牒蜡声若洪钟，操着有些生硬的汉话开口道：
“契丹国使臣耶律牒蜡（赵思温），奉我主大契丹皇帝陛下之命，参见晋国公主殿下！”
这称谓和礼节，已然定下了此番交涉的基调——并非平等邦交，而是上国使者面对属国摄政。
石素月面色平静，抬手虚扶：“二位贵使远道而来，辛苦了。赐座。”
内侍搬来锦墩，耶律牒蜡也不客气，大马金刀地坐下，赵思温则稍显拘谨地坐在下首。
“公主殿下，”耶律牒蜡开门见山，目光如鹰隼般扫过御座上空空如也的龙椅，声音带着质问，“我主陛下已然知晓晋国前番变故。对于郑王石重贵胆大包天，竟敢行谋逆之事，深感震惊！幸得公主殿下力挽狂澜，平定乱局，陛下对此，亦是颇为赞许。”
他先扬后抑，话锋随即一转，语气变得尖锐起来：“陛下亦言，公主殿下虽为女子，然能力出众，愿与公主延续旧好，以祖孙名分相处，共固盟约。此乃我主对公主的莫大认可与恩典！”
石素月藏在袖中的手微微攥紧，面上却不得不维持着得体的淡然：“承蒙契丹皇帝陛下不弃，本宫感激不尽。晋国愿谨守臣节，维系两国盟好。”
耶律牒蜡对这番表态似乎还算满意，但下一刻，他的问题便如同匕首般直刺而来：“既然如此，为何今日只见公主殿下在此摄政监国？我主陛下乃晋国皇帝之父亲，如今局势初定，晋国陛下为何不亲自出面，接见我等？莫非……是瞧不起我契丹，还是觉得我主陛下不配受他一声问候吗？！”
此言一出，殿内气氛瞬间降至冰点。这是赤裸裸的挑衅和试探！意在打听石敬瑭的真实状况，并质疑石素月权力的完整性与合法性。
石素月心头一紧，知道最关键的时刻到了。她立刻起身，微微前倾身体，脸上适时地露出恰到好处的忧虑与无奈，声音清晰而恳切：
“贵使此言，实在是误会了！父皇对契丹皇帝陛下，向来敬仰尊崇，岂敢有丝毫怠慢不敬之心？实在是……实在是父皇前番受奸人惊扰，忧愤交加，以致旧疾复发，沉疴难起，太医再三嘱咐需绝对静养，绝不能见风劳神，否则恐有性命之虞。本宫身为人子，岂敢以俗务惊扰父皇养病？此情此景，还望贵使体谅，回禀契丹皇帝陛下时，多多美言，代为陈情！”
她语速不急不缓，理由冠冕堂皇，将石敬瑭的“不在场”归结于无可指责的“病重”，既全了礼数，又堵住了对方借题发挥、要求面见石敬瑭的口实。
耶律牒蜡眯着眼睛，仔细打量着石素月的神情，似乎想从她脸上找出丝毫破绽。石素月目光坦然，带着一丝恰到好处的哀戚与身为摄政不得不勉力支撑的疲惫。
一旁的赵思温见状，干笑一声，打圆场道：“原来如此。既然晋国陛下沉疴在身，确实不宜打扰。公主殿下孝心可嘉，独自支撑大局，亦是辛苦。” 他这话看似缓和，实则仍在试探石素月掌控局面的能力。
耶律牒蜡哼了一声，不再纠缠石敬瑭的问题，但眼中的审视并未散去。他知道，这位年轻的公主并非易与之辈，仅凭言语恐难探出虚实。
接下来的接见，便在一种表面客气、内里紧绷的氛围中进行。石素月代表晋国，接受了耶律德光“赏赐”的一些草原特产，并表示会尽快将晋国的“孝心”——增加后的岁贡筹备齐全。
仪式结束后，契丹使团被安排住进了最为豪华的四方馆，由鸿胪寺卿苏继颜亲自作陪，极尽款待。
然而，随后的几日，耶律牒蜡和赵思温并未安分待在馆驿中享受。他们以游览汴梁风物、感受中原文化为名，带着随从在城中四处走动，看似随意，实则目光锐利地观察着汴梁的市井民生、城防布置。
更重要的是，他们通过各种或明或暗的渠道，试图打听皇宫内的消息，尤其是关于石敬瑭的真实状况、石素月与旧臣的关系、以及那场宫变的具体细节和后续影响。
他们接触了一些亲近于契丹的官员，甚至试图用金银撬开一些看似可能接触到内幕的人的口。
然而，他们很快发现，这汴梁皇城，如同一个密不透风的铁桶。
关于石敬瑭的消息，无论他们问谁，得到的回答都与石素月当日所言大同小异——“陛下忧劳成疾，静养中”。至于详情，无人知晓，也无人敢多言。
皇城守卫，全是陌生的、眼神冷漠、纪律严明的殿前司士兵，他们对任何试图靠近或打探永福殿区域的人都报以高度的警惕，贿赂在他们面前毫无作用。
宫内的宦官宫女，似乎也经过了严格的清洗和管控，言行谨慎，口风极紧。偶尔有几个被契丹使团暗中接触到的，要么一问三不知，要么很快就“消失”了，再无音讯。
石五麾下的锦衣卫，如同隐没在阴影中的蜘蛛，悄无声息地监视着契丹使团的一举一动，并将任何试图与使团接触的可疑人员记录在案。
石素月每日都能收到关于契丹使团动向的密报，对他们的试探了如指掌。
耶律牒蜡和赵思温在汴梁盘桓了七八日，除了感受到汴梁表面恢复的秩序和暗流涌动的戒备外，关于晋国内部的核心情报，几乎一无所获。
他们能明显感觉到，这位年轻的镇国公主，对汴梁乃至皇宫的掌控力，远超他们的预期。石敬瑭是生是死，是自愿退隐还是被彻底软禁，成了一个谜。而石素月的地位，似乎比他们最初想象的还要稳固。
既然无法从内部找到突破口，也无法获得更多压价的筹码，耶律牒蜡便决定在明面的条约上，为契丹攫取最大的实利。
这一日，在四方馆内，耶律牒蜡向负责陪同的桑维翰和苏继颜，提出了契丹的最终要求。
气氛凝重得几乎能滴出水来。桑维翰看着耶律牒蜡递过来的条款清单，纵然他老成谋国，善于隐忍，眼角也不由得抽搐了一下。
条款极其苛刻：
一、 岁贡在原有基础上，增加两成。金银、绢帛、茶叶等，均需按此比例上调。
二、开放边境榷场，允许契丹商人自由往来贸易，晋国不得征收过高税赋，并需对契丹商人提供诸多便利，确保其利益。
三、允许契丹巡逻骑兵，在盟约规定的边境线晋国一侧“协助巡查”，美其名曰“共同维护边境安宁，防范流寇”。
四、……
每一条，都像是在晋国本就屈辱的伤口上，再撒上一把盐，并狠狠地攫取着血肉。
桑维翰据理力争，试图在细节上挽回一些损失，但耶律牒蜡态度强硬，寸步不让，甚至隐含威胁之意，暗示若晋国不允，契丹皇帝陛下可能会对晋国目前的不稳定状态感到担忧。
消息传回宫中，石素月独自在偏殿内坐了许久。殿内没有点灯，昏暗的光线中，她的身影显得格外孤寂。
她看着桑维翰呈上来的、用契丹文和汉文双语书写的盟约草案，上面的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的心上。
岁贡增加两成，本就拮据的国库将更加艰难；榷场便利，意味着财富将更快地流向契丹；而允许契丹军队在己方边境巡逻……这简直是奇耻大辱！无异于将自家大门钥匙交给了强盗！
她仿佛看到了另一个时空里，那些在屈辱条约上盖印的身影，无力、愤懑，却又不得不为之，落后就要挨打，这句话无论放在哪里都适用。
如今，这落后的命运却落在了她的肩上。她能怎么办?虽有后世之见解，却无后世之技术，虽能知晓后世之历史，但却改变不了现状。
她只能忍气吞声，她刚穿越之时，本以为很快就能洗刷耻辱，但现在却要卑躬屈膝地侍奉别人，只为晋国博得稍刻喘息之机。
“殿下……”石绿宛在一旁，担忧地轻声唤道。
石素月缓缓抬起头，眼中已是一片冰冷的平静。她深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的那股郁结之气都排遣出去。
“告诉桑相公，”她的声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断，“……准了。”
“殿下！”石雪忍不住出声。
石素月抬手，止住了她的话。她走到书案前，目光扫过那份盟约，最终落在了需要加盖晋国皇帝印玺和监国公主印信的地方。
“形势比人强。”她喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“今日之辱，只能够打碎牙咽下去！”
她拿起那方沉重的、代表着监国权力的玉印，蘸满了鲜红的印泥，然后，稳稳地、用力地盖在了盟约之上。
“砰！”
一声轻响，在寂静的殿内却如同惊雷。印文清晰——晋国公主监国之宝。
鲜红的印记，如同心头滴下的血，凝固在了那份丧权辱国的盟约之上。
盖下印章的那一刻，石素月清晰地感觉到，自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
但她脸上的表情，却没有丝毫变化，只有一片深不见底的寒潭。
条约既定，耶律牒蜡和赵思温心满意足。他们此行，虽未完全探清晋国内部虚实，但成功地利用晋国新立、主少国疑的时机，为契丹捞取了大量的实际利益，可谓不虚此行。
数日后，契丹使团带着签署好的盟约和第一批增加的贡品，趾高气扬地离开了汴梁。
送走契丹使团的那天，汴梁下起了淅淅沥沥的小雨，仿佛在为这座城市所承受的屈辱而哭泣。
石素月站在崇元殿的廊下，望着使团队伍消失在雨幕之中。雨水打湿了殿前的石阶，也打湿了她玄色的衣袂。
石绿宛和石雪静默地站在她身后。
良久，石素月缓缓开口，声音冷得像这冰凉的雨丝：
“你们都看到了。”
“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而契丹铁骑又至矣。”
她引用的是后世苏洵《六国论》中的名句，此刻说来，竟是如此的贴切与痛彻。
“隐忍，是为了活下去。但活下去，不是为了永远的隐忍。”
她转过身，目光依次扫过石绿宛和石雪，最终投向那烟雨迷蒙的北方。
“记住今天。记住这份盟约上的每一个字，记住我们今日所承受的一切。”
“终有一日，我们要把这屈辱，连本带利，讨回来！”
雨，依旧在下。但石素月的眼中，已燃起了与这阴冷天气格格不入的、熊熊的火焰。
那火焰，名为仇恨，名为决心，更名为一个负重前行的执掌者，对强大和尊严最深的渴望。