（庚子年季冬·续二）
巡逻兵带来的消息像一块巨石投入平静的湖面，在南津关高层中激起了层层波澜。
韩奔立刻下令加强关防，所有哨位加倍警戒，并派出了数支精锐小队，沿着发现痕迹的西面山林进行仔细搜索，务必要弄清楚到底是什么东西留下的痕迹，以及其去向和意图。
朱福友则第一时间想到了铁笼中的孙海兵。他匆匆告别面露凝重、表示愿意提供帮助的郑学寿，快步赶回实验室。
石屋内，孙海兵依旧被铁链锁着，处于沉睡状态，表面看起来与之前并无二致。但朱福友敏锐地察觉到，空气中残留的那丝微弱的、属于孙海兵的混合能量波动，似乎比平时活跃了一丝，带着一种难以言喻的……焦躁感？
“兄弟，外面那大脚印，跟你有没有关系？你是不是知道点什么？”朱福友凑近铁笼，压低声音问道，同时尝试将一丝温和的精神力探向孙海兵。
没有回应。孙海兵如同沉睡的火山，内部岩浆翻涌，表面却沉寂。
朱福友不甘心，他回想起孙海兵之前的呓语中提到的“石碑”、“钥匙”，以及那种混合了生机与毁灭的能量性质。难道这巨痕的主人，也是被类似的力量吸引来的？是敌是友？
他决定再冒一次险。他取出那枚一直贴身收藏的碎石片，将其握在手中，缓缓将自身生机之力注入其中，然后小心翼翼地将碎石片散发出的、更为精纯平和的生机波动，导向孙海兵。
这一次，反应比之前任何一次都要剧烈！
孙海兵的身体猛地一颤，虽然没有睁眼，但喉咙里发出了压抑的、如同野兽警告般的低吼。他异化的左臂黑气剧烈翻腾，甚至隐隐浮现出与那碎石片上相似的、却更加扭曲诡异的纹路！而他的右半身，则在那精纯生机的影响下，散发出微弱的抵抗光芒。
更让朱福友心惊的是，他脑海中似乎捕捉到了一幅极其短暂、破碎的画面：一片漆黑的山林，一双冰冷无情的金色竖瞳，以及……一种针对生机源头的、混合着贪婪与毁灭的渴望！
这画面一闪而逝，伴随着一股强烈的精神冲击，震得朱福友连连后退，脸色发白。
“嘶……这哥们儿的脑电波冲击力也太强了！”朱福友揉着发胀的太阳穴，心有余悸。虽然信息有限，但他基本可以确定两件事：第一，孙海兵确实感知到了外面的威胁；第二，那威胁的目标，很可能就是自己，或者自己手中的碎石片所代表的“生机”之力！
“合着我成唐僧肉了？一个个都惦记着？”朱福友哭笑不得，感觉压力山大。
就在这时，昏迷中的孙海兵，嘴唇再次极其轻微地翕动了几下，几个模糊的音节断断续续地飘出：
“……蛇……蛟……” “……阴……寒……” “……躲……开……”
声音微弱得几乎听不见，但却带着一种急切的警告意味！
蛇？蛟？阴寒？躲开？
朱福友心中巨震！这描述，与巡逻兵发现的巨大爬行痕迹完全吻合！孙海兵在警告他！那东西极其危险，而且属性阴寒！
他不敢怠慢，立刻冲出石屋，去找韩奔。
【关墙之上】
韩奔正与闻讯赶来的郑学寿一同听取搜索小队的回报。搜索小队在山林深处发现了更多痕迹，那痕迹宽达数尺，所过之处，草木枯萎，地面留下一层薄薄的冰霜，散发出阴冷的气息。有经验的老兵判断，这绝非寻常猛兽，很可能是某种成了气候的、极其罕见的凶物！
“将军！朱先生说得对，那东西恐怕是冲着咱们关内的‘特别之物’来的！”朱福友气喘吁吁地跑上关墙，将自己的发现和孙海兵的警告快速说了一遍，省略了碎石片的具体细节，只说是自己感应到孙海兵传来的警示。
“蛇蛟？阴寒？”韩奔脸色阴沉得能滴出水来。边关苦寒，传说深山老林里确实有一些不为人知的恐怖存在，但通常不会靠近人烟密集的关隘。这次主动逼近，定然事出有因。
郑学寿在一旁听得心惊肉跳，他没想到这南津关内竟然还藏着如此多的秘密。那个被生擒的“怪物”孙海兵，竟然还能传递如此关键的预警？这个朱福友，越发显得神秘莫测。
“福友，依你看，该如何应对？”韩奔现在对朱福友的判断极为重视。
朱福友强迫自己冷静下来，现代人的思维开始高速运转：“第一，立刻将关外流民全部撤回关内，加强戒备，尤其是夜间巡逻，配备火把和铜锣，发现异常立即示警。第二，调动所有弩机、投石车，重点防御西面关墙。第三，准备大量火油和可燃物，那东西既然属性阴寒，火攻或许有效。第四……我需要尽快配制一种能够干扰甚至驱逐阴寒属性的药粉或药烟，虽然不知道对那种级别的存在有多大效果，但总比没有强！”
他的思路清晰，措施具体，听得韩奔连连点头。 “好！就按你说的办！赵干，侯三！立刻去安排！”韩奔雷厉风行，立刻下达命令。
郑学寿也开口道：“韩将军，朱先生，在下虽不才，也略通一些医理药理，或可协助朱先生配制药物。此外，在下身边也有几名护卫，身手尚可，愿助一臂之力，守护关隘。”
韩奔和朱福友对视一眼，此刻正是用人之际，郑学寿等人来历虽然不明，但观其言行正气凛然，且主动相助，值得信赖。 “如此，便有劳郑先生了！”韩奔抱拳道。
【青州城·黑水帮】
几乎在南津关发现巨痕的同时，张新泉的噬气系统再次传来了微弱的警示。 【系统提示：检测到高强度阴寒能量源接近南津关，能量性质与“圣蚀”有部分相似，但更为原始狂暴。关联目标：朱福友（高概率）。】 【建议：保持距离观察，该能量源极度危险。】
张新泉站在窗前，遥望南津关方向，眼中精光闪烁。 “阴寒能量源？与圣蚀相似？是针对朱福友去的？”他手指轻轻敲击窗棂，“看来，南津关的热闹，比我想象的还要大。这或许……是个机会。”
他沉吟片刻，下令道：“让我们的人撤得更远些，只需远远观察，记录一切异常即可。没有我的命令，绝不允许靠近南津关十里范围内！”
他要坐看这突如其来的危机，如何发展。是南津关被摧毁，还是朱福友再次创造奇迹？无论哪种结果，对他而言，都可能有利可图。
【南津关西侧山林深处】
那条庞大的青黑色巨蟒，已然潜行到了距离关隘不足五里的地方。它盘踞在一处山坳的阴影中，冰冷的金色竖瞳透过林木的缝隙，紧紧锁定着关隘内某个让它魂牵梦绕的方向。
那股混合着让它厌恶的宿敌气息和亲切生机源头的波动，就在这里！如此清晰，如此诱人！
它吞吐着暗红色的信子，空气中弥漫的恐惧和紧张情绪，让它感到一丝愉悦。这些渺小的两脚生物，似乎已经察觉到了它的到来。
但那又如何？在绝对的力量面前，一切抵抗都是徒劳。
它微微调整了一下姿态，积蓄着力量，准备在夜色最浓之时，发起冲击。它要得到那个源头，吞噬它，融合它！或许，它能借此打破桎梏，完成最终的蜕变！
风雪不知何时又渐渐大了起来，夜色如墨，将整个南津关笼罩在一片肃杀的氛围之中。关墙上，火把在寒风中摇曳，映照着士兵们紧张而坚定的面孔。关内，朱福友和郑学寿正带着人紧急调配药粉，空气中弥漫着硫磺、雄黄等药材的刺鼻气味。
一场人与未知凶物的较量，即将在这庚子年季冬的寒夜里，拉开序幕。